Cố Hàm nhanh chóng không còn tâm trí nghĩ ngợi những chuyện này, bởi vì Dung Linh đã bước đến bên cạnh nàng. Trên khuôn mặt thanh tú xinh đẹp của nàng ta thoáng hiện vẻ khẩn trương, hoang mang. Giọng nàng ta nhỏ nhẹ giải thích:
“Lúc đến đây, váy áo của ta bị dơ, nên chậm trễ chút thời gian, vừa hay gặp Hoàng Thượng trên đường.”
Cố Hàm khẽ cúi mắt, quả nhiên trên làn váy của Dung Linh có vài vết bẩn mờ. Nghe lời giải thích này, Cố Hàm không nói tin cũng không nói không tin.
Nhưng thật ra, nàng cảm thấy Dung Linh không cần thiết phải giải thích với mình.
Cố Hàm không ngây thơ đến mức nghĩ rằng Dung Linh cùng nàng kết minh thì sẽ không tranh sủng hay thị tẩm. Hoàng Thượng có tam cung lục viện, nếu nàng muốn so đo chuyện này, sợ rằng ngày ngày đều không có lúc nào yên ổn.
Tuy nhiên, Cố Hàm không bận tâm không có nghĩa là người khác cũng không bận tâm. Chu mỹ nhân nghe thấy lời Dung Linh nói liền bật cười mỉa mai, cố tình nghiêng người tránh xa khỏi Dung Linh, không chút che giấu sự chán ghét.
Sắc mặt Dung Linh trắng bệch ngay lập tức.
Thái dương của Cố Hàm khẽ giật, nàng không muốn bận tâm đến sự căng thẳng giữa hai người, nhưng không thể không lên tiếng. Nàng nhẹ giọng:
“Thái Hậu sắp đến rồi, trước tiên hãy chỉnh lại làn váy cho sạch sẽ.”
Dáng vẻ không chỉnh tề, đôi khi cũng bị coi là đại bất kính.
Dung Linh còn muốn nói gì đó, nhưng Cố Hàm đã cắt ngang: “Có thể trên đường gặp được Hoàng Thượng, cũng là do muội muội có số phận.”
Dung Linh sững lại, nhìn kỹ vào Cố tỷ tỷ, thấy trong mắt nàng không hề có vẻ khó chịu hay không vui, mà rất thản nhiên. Một lời giải thích nghẹn lại nơi cổ họng. Trong lời nói của Cố tỷ tỷ có sự nghiêm túc, nàng ấy thật sự không để tâm.
Dung Linh vốn nên thở phào nhẹ nhõm, nhưng lòng lại nặng trĩu.
Bởi vì nàng biết rất rõ, vết bẩn trên làn váy hoàn toàn không phải ngẫu nhiên. Nàng đã biết trước con đường đó là lối đi từ Ngự Thư Phòng đến Nam Thần Môn, cố tình chờ đợi ở đó để tìm cơ hội này.
Nàng biết hôm nay làm vậy là vô cùng mạo hiểm, nhưng không còn lựa chọn nào khác. Ngoài hôm nay, nàng không biết khi nào mới có cơ hội gặp được Hoàng Thượng.
Dung Linh cúi thấp đầu, im lặng khép miệng.
Cố Hàm không biết Dung Linh đang nghĩ gì, toàn bộ tâm tư của nàng đều đặt vào Thái Hậu. Nàng không biết vị Thái Hậu này là người như thế nào. Không lâu sau, nghi thức nghênh đón Thái Hậu đã diễn ra tại Nam Thần Môn. Từ xa, Cố Hàm thấy Hoàng Thượng và Hoàng Hậu bước lên nghênh đón.
Các phi tần vẫn đứng tại chỗ, chờ Thái Hậu đến gần rồi mới đồng loạt hành lễ. Cố Hàm nhẹ cúi đầu, quỳ xuống. Một giọng nói mệt mỏi vang lên:
“Đều đứng lên đi.”
Cố Hàm đánh bạo nâng mắt nhìn, cuối cùng cũng thấy rõ Thái Hậu. Ngoài khí chất quý phái toát ra từ bà, trông bà không khác gì mẫu thân nàng, chỉ là khóe mắt thêm vài nếp nhăn, trên tay cầm một chuỗi Phật châu, chi tiết này lại làm nàng liên tưởng đến tổ mẫu của mình.
Thái Hậu có vài phần giống Hoàng Thượng, đặc biệt ở đôi lông mày. Có thể thấy rằng, khi còn trẻ, bà hẳn là người rất xinh đẹp. Thái Hậu chỉ liếc qua các hậu phi, Cố Hàm lập tức cúi đầu, hoàn toàn gạt bỏ những ý nghĩ lúc trước. Ít nhất, mẫu thân và tổ mẫu nàng không bao giờ tạo cho nàng áp lực lớn đến vậy.
Thái Hậu không để tâm đến các hậu phi, có lẽ do mệt mỏi vì hành trình dài. Bà được Hoàng Thượng và Hoàng Hậu dìu đỡ, đoàn người dần đi xa.
Khi không còn nghe thấy tiếng bước chân nữa, các phi tần mới đứng dậy. Cố Hàm nhận ra Thục phi nhìn theo hướng Từ Ninh Cung hồi lâu, trong mắt như có một chút dao động, nhưng rất nhanh liền lấy lại bình tĩnh. Nàng cười khẽ:
“Thái Hậu nương nương thân phận cao quý, tự nhiên không có thời gian để ý đến chúng ta.”
Dù lời này là sự thật, cũng không ai dám đáp lại. Mọi người chỉ lặng lẽ nhìn Thục phi rời đi trong dáng vẻ kiêu ngạo, uyển chuyển. Cố Hàm cụp mắt, lùi lại một bước, hành lễ theo nghi thức tiễn Thục phi.
Đúng lúc này, nàng nghe thấy Chu mỹ nhân hừ nhẹ: “Đúng là làm bộ làm tịch.”
Cố Hàm khẽ cong môi, thực sự muốn nói với nàng ta rằng, hai người các nàng chẳng khác gì nhau.
Nhưng Chu mỹ nhân lại không tự nhận mình khoa trương. Nàng nhìn theo bóng dáng kiêu hãnh của Thục phi, rồi xoay người đi về hướng Từ Ninh Cung, hoàn toàn trái ngược với những người khác đang trở về cung của mình.
Mọi người cũng chẳng ngạc nhiên. Chu mỹ nhân xưa nay luôn làm mọi việc tùy ý. Sau khi nàng đi xa, có người bĩu môi nói nhỏ:
“Đắc ý cái gì, chẳng qua nhờ có cô mẫu tốt.”
Cố Hàm không muốn bị cuốn vào những lời bàn tán này, chỉ làm như không nghe thấy gì, dẫn Cửu Niệm trở về cung. Trên đường, Dung Linh vẫn luôn đi theo, mãi đến ngã rẽ mới miễn cưỡng dừng chân, lưu luyến nhìn theo.
Cố Hàm cảm thấy có chút buồn cười.
Nàng không phải Hoàng Thượng, Dung Linh bày ra dáng vẻ đó với nàng làm gì?
Cửu Niệm bên cạnh nhíu mày: “Từ sau lần thỉnh an trước, Dung bảo lâm đã an tĩnh hơn nhiều.”
Ngày thường, Dung bảo lâm tuy tính tình hiền lành, nhưng không thể gọi là yên tĩnh, giống như những nữ tử ở độ tuổi này, thích xem náo nhiệt và luôn có chuyện để nói không ngừng.
Cố Hàm nghe ra ý tứ trong lời Cửu Niệm. Sự thay đổi của Dung Linh đến quá đột ngột. Có lẽ là do hôm đó Chu mỹ nhân nói lời làm nàng tổn thương. Nhưng dù sao đi nữa, trước khi xác định sự thay đổi này có ảnh hưởng đến mình hay không, Cố Hàm quyết định chú ý hơn đến Dung Linh.
Người càng thân cận, lại càng dễ gây tổn thương.
Cố Hàm nhìn Tiểu Phương Tử một cái. Hắn lập tức hiểu ý, khẽ gật đầu. Cố Hàm nói: “Nàng ấy tính tình tỉ mỉ, chỉ cần sơ hở là sẽ phát hiện, hãy cẩn thận.”
Làm trái lại thì hậu quả sẽ không lường được.
Ngày đầu tiên Thái Hậu hồi cung, Hoàng Thượng ngủ lại ở Khôn Ninh Cung.
Ở một mức độ nào đó, Hoàng Thượng vẫn giữ quy tắc. Ví dụ, vào mùng một và rằm, chỉ cần tiến vào hậu cung, ngài nhất định sẽ ngủ lại ở Khôn Ninh Cung. Nhưng những ngày khác, ngài hầu như không đến.
Hôm nay không phải mùng một hay rằm, nên khi nghe tin, Cố Hàm hơi kinh ngạc. Nàng suy nghĩ:
“Thảo nào Hoàng Hậu lại để tâm đến chuyện Thái Hậu hồi cung như vậy.”
Dù trên đầu mang áp lực như một ngọn núi lớn, nhưng Thái Hậu không can thiệp vào việc quản lý, vẫn có thể thu hút sự chú ý của Hoàng Thượng. Ít nhất, với việc biết rằng Thái Hậu không hài lòng với Thục phi, Hoàng Thượng dù sủng ái nàng ta, cũng phải dè chừng đôi chút.
Khi Cố Hàm đang mải miên man suy nghĩ, Cửu Tư bưng chén thuốc bước vào. Mùi thuốc đắng cay nhanh chóng lan tỏa khắp phòng, khiến Cố Hàm phải che mũi lại:
“Sao thuốc này lại đắng đến mức này chứ?”
Cửu Tư nhún vai, tỏ vẻ khó hiểu: “Nô tỳ cũng không rõ, vốn dĩ phương thuốc Thái Y Viện kê không phải như vậy. Nhưng nghe dược đồng nói, là ngự tiền truyền lời cho Trương thái y, ông ấy mới đổi phương thuốc, nói rằng phương thuốc này tốt hơn cho thân mình của chủ tử.”
Cố Hàm vốn đang nghi ngờ, nhưng nghe nói là do ngự tiền truyền lời, nghi ngờ trong lòng liền tan biến. Hoàng Thượng nếu muốn hại nàng, có rất nhiều cách, chẳng đến mức phải dùng phương thức lộ liễu như thế này. Trong hậu cung, người duy nhất nàng có thể tin tưởng, e rằng cũng chỉ có Hoàng Thượng.
Chỉ là, mùi vị thuốc này quá đắng. Cố Hàm nhíu mày, ngày xưa khi còn ở phủ, lúc bị bệnh nàng chưa từng e ngại uống thuốc. Nhưng khi cầm chén thuốc lên, mùi vị sáp đắng đã khiến nàng cảm thấy khó chịu. Nàng nhắm mắt, ngửa đầu, một hơi uống cạn.
Ngay lập tức, cả khuôn mặt của Cố Hàm nhăn nhó.
Cửu Niệm vội vàng dâng chén trà, Cố Hàm súc miệng nhưng vẫn không giảm được vị đắng trong miệng. Cảm giác giống như vừa uống một chén nước hoàng liên đặc sệt. Khuôn mặt nàng méo mó, giọng nói nghèn nghẹn:
“Thái y nói phải uống mấy thang thuốc như thế này?”
Nước mắt nàng chực rơi ra vì vị đắng chua xót ép đến tận đáy mắt. Cửu Niệm mang anh đào đến cho nàng, Cố Hàm nếm thử một viên, vị chua ngọt nhanh chóng tràn ngập trong miệng, nhưng khi hòa lẫn với vị đắng vẫn còn vương lại, mùi vị trở nên vô cùng kỳ quái.
Cố Hàm lập tức xua tay, bảo Cửu Niệm mang anh đào đi.
Cửu Tư ngẩn người trước phản ứng của chủ tử, chần chừ trả lời: “Thái y không nói rõ.”
Cố Hàm sững lại, sau một lúc lâu, ngập ngừng nói: “Về sau, ba ngày sắc một thang là được.”
Điều dưỡng thân thể không phải chuyện ngày một ngày hai, cần phải từ từ.
Nói xong, nàng đẩy chén thuốc ra xa, ánh mắt lộ rõ vẻ sợ hãi. Nếu thuốc của trưởng tỷ ngày xưa cũng khổ như vậy, giờ nàng đã hiểu tại sao trưởng tỷ lại ghét uống thuốc đến thế.
Cửu Niệm thương xót: “Chủ tử, hay để nô tỳ đến Thái Y Viện hỏi thử xem, liệu có thể điều chỉnh phương thuốc một chút, giảm bớt vị đắng không?”
Mắt Cố Hàm sáng lên, vội vàng gật đầu.
Khi tin tức truyền đến ngự tiền, Lưu An lau mồ hôi lạnh trên trán, đẩy cửa vào bẩm báo:
“Thái Y Viện nói, Cố mỹ nhân sai người hỏi xem liệu có thể giảm bớt vị đắng trong thuốc không.”
Nói xong, Lưu An lén liếc nhìn Hoàng Thượng, trong lòng thầm trách: Nhà mình Hoàng Thượng đúng là lòng dạ hẹp hòi.
Lục Dục tựa lưng vào ghế, nghe vậy liền nhướng mày: “Nàng thật sự uống rồi sao?”
Lưu An không biết rõ mọi chuyện ở Trường Xuân Hiên, nhưng ít nhất cũng nghe được vài điều: “Nghe nói Cố mỹ nhân uống xong thuốc, đắng đến mức mặt trắng bệch, bữa tối cũng ăn không được bao nhiêu.”
Khóe môi Lục Dục khẽ cong, mày nhíu lại: “Bảo Ngự Thiện Phòng mang một ít điểm tâm đến Trường Xuân Hiên đi.”
Lưu An tuân lệnh, sau đó lại nói: “Nghe nói, Cố mỹ nhân còn dặn sau này ba ngày mới sắc một thang thuốc.”
Lục Dục hơi ngạc nhiên: “Thật sự đắng đến mức đó sao?”
Lưu An ngẫm nghĩ, rồi cẩn thận trả lời: “Cố mỹ nhân từ nhỏ sống trong nhung lụa, ăn một viên hạt sen cũng phải bỏ vị đắng, nên tự nhiên chịu không nổi thuốc này.”
Nghe Lưu An nói vậy, Lục Dục bất giác nhớ lại dáng vẻ yếu mềm của Cố mỹ nhân ngày hôm đó, rõ ràng là rất kiều mị.
Có một chuyện, Lưu An không nói ra.
Hoàng Thượng chính là người hạ chỉ, dặn dưới tiền đề không ảnh hưởng đến hiệu quả thuốc, thêm chút vị đắng vào. Các thái y sợ không đủ liều lượng, liền tăng mức đắng đến tận cùng.
Chỉ tội cho Cố mỹ nhân, hoàn toàn không biết gì, vẫn cam chịu uống loại thuốc này.
Lục Dục định bảo Lưu An truyền lệnh Thái Y Viện trở lại dùng phương thuốc cũ, nhưng vừa lúc một cung nhân bước vào bẩm báo: “Hoàng Thượng, Thượng Thư đại nhân đang chờ bên ngoài.”
Bị ngắt lời, Lục Dục nghiêm mặt, phất tay bảo Lưu An lui ra.
Cố Hàm hoàn toàn không hay biết dụng tâm hiểm ác của Hoàng Thượng. Thậm chí, vì quá tin tưởng ngài, dù thuốc đắng đến đâu, nàng cũng không thoái thác, chỉ đôi lúc chần chừ. Nhưng nàng phát hiện ra, thân thể mình ngày càng tốt hơn, tinh thần phấn chấn hơn trước.
Thời gian thấm thoát trôi, đã đến đêm trước cung yến trung thu.
Năm nay cung yến trung thu tổ chức tại Thái Hòa Điện. Sợ rằng ngày mai không kịp, nên khi trời chưa tối hẳn, Cố Hàm đã cùng Cửu Niệm chuẩn bị trang phục. Cửu Niệm nói:
“Đây là lần đầu tiên chủ tử tham gia cung yến kể từ khi vào cung, nên cần ăn mặc rực rỡ một chút.”
Nàng mở ra một bộ cung y màu đỏ quả hạnh, cho tiểu cung nữ cầm lên cho Cố Hàm xem. Cố Hàm chống cằm, có chút ngập ngừng, nhẹ giọng nói:
“Ngày mai Hoàng Hậu và các nương nương đều có mặt, Thục phi đặc biệt yêu thích màu đỏ, nếu trùng màu với nàng ta, e rằng không hay.”
Cửu Niệm có chút thất vọng, nhưng biết rằng chủ tử nói có lý, cũng không phản bác, chỉ nhỏ giọng: “Ngày mai cung yến, lão gia và phu nhân chắc chắn cũng sẽ tiến cung. Chủ tử ăn mặc rực rỡ một chút, cũng có thể khiến trong phủ yên tâm hơn.”
Cố Hàm lập tức ngồi thẳng người hơn, suy nghĩ một lát, rồi đưa tay chỉ về phía bộ cung y màu xanh ngọc:
“Ngươi nói đúng, ngày mai cứ mặc bộ này đi.”
Cửu Niệm ngước mắt nhìn lên, bộ cung y màu xanh ngọc được may từ gấm vân mà Hoàng Thượng ban thưởng, Thượng Y Cục mới chuyển đến Trường Xuân Hiên hai ngày trước. Màu sắc tươi sáng, không kiêng kỵ gì cả. Cửu Niệm vội vàng gật đầu, nhưng ngay sau đó lại ngập ngừng, do dự nói:
“Nô tỳ nhớ rõ Hà tu nghi khi thỉnh an thường mặc màu xanh lam.”
Cố Hàm chống cằm ngước nhìn, vẻ mặt nghi hoặc hoàn toàn không giống giả vờ: “Thật sao?”
Nhớ lại việc sau hôm thỉnh an chủ tử phải dưỡng đôi tay vài ngày, Cửu Niệm liền nuốt lời, mỉm cười nói:
“Hẳn là nô tỳ nhớ nhầm.”
Sau khi mọi thứ đã chuẩn bị thỏa đáng, ngự tiền truyền đến tin tức đêm nay Thục phi ở Dực An Cung thị tẩm. Cố Hàm vừa nhắm mắt chuẩn bị đi ngủ thì từ ngoài phòng bỗng vang lên tiếng ồn ào lớn. Nàng khẽ nhíu mày, ánh đèn trong điện vừa tắt lại được thắp sáng. Cố Hàm day nhẹ giữa trán:
“Có chuyện gì xảy ra?”
Cửu Niệm nghe thấy tiếng động, vội vàng bước vào, cầm áo khoác giúp nàng mặc, đồng thời đè thấp giọng giải thích:
“Vinh Túy Điện truyền đến tin tức, Miểu mỹ nhân không cẩn thận ngã sau bữa tối, nên thỉnh thái y.”
Cố Hàm để mặc Cửu Niệm giúp nàng thay y phục, trong lòng không khỏi nghi hoặc:
“Chỉ là ngã thôi, tại sao lại huy động nhân lực như vậy?”
Cửu Niệm khựng lại, sau một lúc lâu mới chần chừ trả lời: “Nghe nói, Miểu mỹ nhân đã thấy đỏ.”
Ánh mắt Cố Hàm đột nhiên trầm xuống, hoàn toàn tỉnh táo. Nàng đứng dậy, phối hợp với động tác của Cửu Niệm, chỉnh lại y phục, búi qua loa tóc đen, không đeo nhiều trang sức, rồi vội vàng dẫn người đi về phía Vinh Túy Điện.
Trên đường đi, nàng gặp không ít phi tần, phần lớn đều mang vẻ mặt trầm tư, không ai nói chuyện với ai.
Cố Hàm còn thấy Chu mỹ nhân. Ánh mắt nàng ta không giấu được sự ganh ghét. Cố Hàm lập tức dời ánh mắt, không muốn dây dưa. Các nàng cùng vào cung một lượt, nhưng vì nàng từng dưỡng thương nên nếu tính ra, số lần thị tẩm của nàng không bằng Miểu mỹ nhân.
Tuy nhiên, cũng không cách biệt nhiều.
Không ai có thể ngờ rằng Miểu mỹ nhân lại may mắn như vậy. Mới vào cung hơn một tháng đã mang thai long tự.
Đây là lần đầu tiên Cố Hàm đến Vinh Túy Điện. Nàng không bận tâm xem nơi đây có tinh xảo bằng Trường Xuân Hiên hay không, bởi toàn bộ sự chú ý đã bị tiếng rên đau đớn vọng ra từ trong điện thu hút. Nàng ngước nhìn, Hoàng Thượng và Hoàng Hậu đều đã có mặt, ngồi ngay ngắn trên vị trí cao nhất.
Ánh nến trong điện lúc sáng lúc tối, nhất thời khiến Cố Hàm không nhìn rõ thần sắc của Hoàng Thượng.
Nhưng nàng nghĩ, tâm tình của Hoàng Thượng chắc chắn không tốt.
Hoàng Thượng hiện giờ đã hai mươi bảy, dưới gối chỉ có một hoàng tử và một công chúa. Ngài không thể nào không coi trọng long tự. Việc Miểu mỹ nhân mang thai vốn là chuyện tốt, chỉ là thời điểm lại không thuận lợi.
Cố Hàm kín đáo quét mắt quan sát các phi tần trong điện. Ai nấy đều tỏ ra lo lắng, nhưng bao nhiêu phần là thật, bao nhiêu phần là giả, chỉ bản thân họ biết rõ.
Cố Hàm nhẹ rũ mắt, khẽ siết chặt khăn tay. Nếu hỏi trong hậu cung, thứ gì là vững chắc nhất để đứng vững gót chân?
Đương nhiên là long tự.
Nhưng Cố Hàm từng thấy các nữ tử mang thai như thế nào. Bụng căng tròn, da bụng bị rạn nứt, dấu vết rất khó xóa mờ. Chưa kể, nàng hiện giờ vừa mới tiến cung, ân sủng chưa ổn định. Nếu dành một năm để sinh con, e rằng sẽ mất nhiều hơn được.
Do đó, nàng không biết nên có cảm xúc gì về việc Miểu mỹ nhân mang thai.
Trong tình cảnh Hoàng Thượng đã có long tự, mục tiêu chính của nàng vẫn là duy trì ân sủng. Hơn nữa, ánh mắt nàng lướt nhanh qua Đức phi.
Hiện tại, chỉ có Đức phi là người dưới trướng có hoàng tử. Liệu nàng ấy có chấp nhận việc người khác sinh con, đe dọa địa vị của hoàng trưởng tử?
Trong khoảng thời gian ngắn ngủi, Cố Hàm đã nghĩ đến rất nhiều điều. Cuối cùng, nàng phải thừa nhận, việc Miểu mỹ nhân mang thai lúc này, đối với nàng, có khi lại là chuyện tốt.
Vừa hay có thể nhân cơ hội này thăm dò thái độ của hậu cung và mức độ coi trọng long tự của Hoàng Thượng.
Tác giả có lời muốn nói:
Cố Hàm: "Quá đáng thật!"