Tháng tám hoa quế thơm ngát, nhưng trong hoàng cung này, dù có gió cũng không thể đem hương hoa lan tỏa khắp nơi. Trên những con đường dài lát đá đỏ, sự náo nhiệt luôn song hành cùng những góc khuất tịch mịch.
Tuy Nguyệt Cung nằm ở phía tây hoàng cung, vị trí hẻo lánh, gần với lãnh cung, chỉ cách nhau một đoạn ngắn. Chỉ cần nhìn vị trí này, cũng đủ hiểu người cư trú trong đó là phi tần được sủng hay không.
Ngay cả các nô tài, nếu có chút vận may hoặc khôn ngoan, đều không muốn đến đây phục vụ. Gần lãnh cung, khó tránh khỏi cảm giác đen đủi, không may.
Khâu Bảo lâm dạo gần đây đắc ý, ngay cả bữa cơm cũng ăn thêm nửa chén. Tuy Nguyệt Cung nhỏ, không có chủ vị, nhưng người trước kia luôn tranh cao thấp với nàng – Lưu Bảo lâm – lại phạm lỗi va chạm với Cố mỹ nhân, khiến Thánh thượng chứng kiến. Kết quả, bị cấm túc, không còn ai lắc lư trước mặt nàng. Tuy Nguyệt Cung giờ đây cơ bản thuộc về một mình Khâu Bảo lâm.
Nhưng niềm vui của nàng kéo dài chưa đến hai ngày, thì cung nhân hầu hạ bên cạnh đã vội vàng bước vào, sắc mặt đầy lo lắng.
Khâu Bảo lâm nhìn thấy dáng vẻ hấp tấp của nàng ta, liền nhíu mày:
“Vội vội vàng vàng, bộ dáng không ra gì cả, làm cái gì vậy?”
Tú Quyên – cung nữ thân cận, cùng nàng chung mối thù với Lưu Bảo lâm – đè giọng thấp xuống, đầy bất mãn:
“Nô tỳ vừa đi Ngự Thiện Phòng nhận cơm trưa, thấy bên Tây Thiên điện được mang tới bốn món ăn một canh, đồ ăn còn tốt hơn cả chúng ta.”
Sắc mặt Khâu Bảo lâm lập tức thay đổi.
Người trong nhà hiểu rõ chuyện trong nhà. Những phi tần không được sủng ái như nàng, nếu có bốn món một canh đã là đãi ngộ tốt. Nói rằng Ngự Thiện Phòng không cắt xén là điều không thể. Nhưng đã ở vị phân thấp, có kêu lên với Hoàng hậu cũng vô ích.
Đừng nhìn Cố mỹ nhân hiện tại được sủng ái mà đồ ăn phong phú. Nếu Hoàng thượng lâu ngày không đến Trường Xuân hiên, đãi ngộ của nàng ấy cũng sẽ chẳng khác gì Khâu Bảo lâm.
Trong lúc nói chuyện, cơm trưa đã được mang đến và bày lên bàn. Bốn món một canh, cực kỳ đơn giản. Nhìn qua chỉ là một chút thức ăn qua loa. Khâu Bảo lâm vốn không phải người khéo léo tranh đấu, nếu không cũng không đến mức ở cung bao năm vẫn không được sủng ái. Nhớ lại lời Tú Quyên nói, sắc mặt nàng càng thêm khó coi.
Nhưng nàng vẫn giữ chút lý trí, đột nhiên đứng dậy:
“Tuy Lưu muội muội ngày thường thường nhằm vào ta, nhưng nàng bị cấm túc, cũng là tỷ muội trong cung. Ta phải đến thăm hỏi.”
Dù Lưu Bảo lâm bị cấm túc, nhưng không ai cấm người tới thăm. Trong Tuy Nguyệt Cung chỉ có hai chủ vị, chưởng sự công công không ngăn nổi Khâu Bảo lâm, hơn nữa còn có người quạt gió thổi lửa, nàng dễ dàng bước vào Tây Thiên điện.
Lưu Bảo lâm đang dùng bữa, thấy có người bất ngờ xông vào, nàng kinh hoảng đứng bật dậy. Nhận ra người tới là Khâu Bảo lâm, ánh mắt kinh hoàng của nàng lập tức hóa thành phẫn nộ:
“Khâu thị, ngươi muốn làm gì?! Dù ta bị cấm túc, ta cũng cùng phẩm cấp với ngươi. Ngươi vô cớ xông vào phòng ta, hành động như vậy, ta nhất định bẩm báo với Hoàng hậu nương nương!”
Khâu Bảo lâm và Lưu Bảo lâm tranh đấu đã lâu, luôn so đo hơn thua với nhau. Nhưng khi thấy đồ ăn của Lưu Bảo lâm, ánh mắt nàng đỏ bừng, nghiến răng nghiến lợi:
“Thật khinh người quá đáng!”
Ngày thường, chuyện Ngự Thiện Phòng cắt xén đồ ăn, nàng đã cắn răng nhẫn nhịn. Nhưng hôm nay, Lưu Bảo lâm bị cấm túc lại được đồ ăn tốt hơn mình, Khâu Bảo lâm sao có thể nhịn?
Khi Cố Hàm nghe tin, mọi chuyện đã ầm ĩ đến mức truyền tới tai Hoàng hậu. Nàng không khỏi kinh ngạc:
“Thật có thể làm ầm ĩ đến mức đó sao?”
Tiểu Phương Tử điềm nhiên giải thích:
“Chủ tử không biết, những phi tần không được sủng ái, thứ có thể tranh đoạt chỉ là những điều nhỏ nhặt như vậy. Nhìn bề ngoài chỉ là đồ ăn khác nhau, nhưng với Khâu Bảo lâm, đó chẳng khác nào một cái tát vào mặt.”
Nghe vậy, Cố Hàm không khỏi hiểu thêm phần nào về hoàn cảnh của các phi tần ở cấp thấp.
Tiểu Phương Tử thận trọng hỏi:
“Chủ tử có muốn tới Khôn Ninh cung xem thử không?”
Cố Hàm hơi do dự:
“Đi xem náo nhiệt như vậy, sợ là không ổn.”
Tiểu Phương Tử cười nhạt:
“Chủ tử lo lắng nhiều rồi. Chuyện này e rằng Khôn Ninh cung đã triệu không ít người tới.”
Quả nhiên, khi Cố Hàm tới Khôn Ninh cung, nàng phát hiện lời Tiểu Phương Tử không sai. Trên đường đi, nàng gặp Dung Linh, thấy nàng ta trên mặt đầy hứng thú. Không nhịn được, Cố Hàm hỏi:
“Chuyện gì mà khiến mọi người hào hứng đến vậy?”
Dung Linh che miệng cười, nhưng ánh mắt lại mang chút buồn bã:
“Trong cung chờ đợi quá lâu, ai cũng sắp bị nghẹn mà phát bệnh rồi.”
Giọng nói vừa dứt, Cố Hàm chợt hiểu tại sao các phi tần vừa nghe tin đã đổ xô đến Khôn Ninh cung. Không phải vì chuyện ở Tuy Nguyệt cung quan trọng, mà chỉ vì họ không có việc gì làm, lâu ngày sinh ra phiền muộn. Một chuyện nhỏ nhặt cũng trở thành náo nhiệt.
Chưa bước vào chính điện Khôn Ninh cung, nàng đã nghe thấy tiếng khóc của Khâu Bảo lâm, như thể chịu uất ức lớn lao. Khi rèm châu được vén lên, ánh mắt nàng bắt gặp Hoàng hậu đang xoa thái dương, vẻ mặt lộ rõ sự đau đầu.
Cố Hàm khẽ cười trong lòng, cùng Dung Linh tìm một góc đứng yên lặng quan sát vở kịch này.
Khác với Dung Linh một lòng thích xem trò vui, ánh mắt của Cố Hàm kín đáo lướt qua Đức phi. Còn Thục phi, nàng không thèm tới đây, thẻ bài vẫn chưa treo lại, nàng căn bản không có lý do để xuất hiện.
Khâu Bảo lâm khóc lóc đầy ai oán:
“Nương nương, xin người làm chủ cho tần thϊếp! Tần thϊếp cùng Lưu Bảo lâm chung sống một cung, phẩm cấp tương đồng, nhưng đãi ngộ lại khác nhau một trời một vực! Ngự Thiện Phòng quản lý chuyện ăn uống trong cung, ngày thường đã cắt xén đồ ăn của Tuy Nguyệt cung, tần thϊếp vị ti ngôn nhẹ, căn bản không dám nói gì. Nhưng hôm nay, Ngự Thiện Phòng như vậy là khinh người quá đáng!”
Những lời này vừa rơi xuống, Cố Hàm khẽ nhướng mày. Nàng không nghe hết những lời trước đó, nhưng chỉ câu nói này thôi cũng đủ để nàng cảm thán Khâu Bảo lâm thật sự biết cách gây chuyện.
Lưu Bảo lâm bị cấm túc, dù là để ổn định nàng, người phía sau nàng ta chắc chắn cũng không để nàng bị bạc đãi trong việc ăn uống. Người đó dù có quyền lực, cũng không thể trực tiếp thao túng Ngự Thiện Phòng, nơi luôn trung thành với chủ nhân duy nhất. Họ chỉ có thể âm thầm mua chuộc một vài người, khiến việc điều chỉnh đồ ăn không quá khác biệt để tránh bị phát hiện.
Nếu bị phát giác, Ngự Thiện Phòng chắc chắn không thoát khỏi liên lụy.
Khâu Bảo lâm nắm được điểm mấu chốt, không chỉ trách cứ đồ ăn bị cắt xén, mà nhấn mạnh vào sự bất công. Hoặc Ngự Thiện Phòng phải thừa nhận cắt xén phần của nàng, hoặc phải giải thích vì sao lại đối xử tử tế với Lưu Bảo lâm – một người không gia thế, không ân sủng, vị phân thấp kém.
Câu “không dám có dị nghị” của Khâu Bảo lâm lại càng diệu kỳ. Ngự Thiện Phòng là nô tài, vậy mà phi tần như nàng lại không dám đòi công bằng. Điều này, nếu lan truyền ra ngoài, chẳng khác nào một trò cười.
Cố Hàm khẽ nhíu mày. Khâu Bảo lâm hôm nay nhạy bén như vậy, rõ ràng không giống tác phong thường ngày của nàng ta. Chẳng lẽ, trên đường tới đây đã có người chỉ điểm?
Ánh mắt nàng lướt qua Tiểu Phương Tử, sau đó dời đi như không có gì.
Hoàng hậu lúc này đã giận đến sắc mặt tái xanh:
“Đủ rồi! Ngươi nói xem ngươi vừa nói gì!”
Khâu Bảo lâm bị dọa, không dám tiếp tục nói thêm điều gì làm mất mặt hoàng thất. Nhưng nàng vẫn khóc nức nở, dùng khăn che mặt, tiếng khóc át cả không gian trong điện.
Hai phần cơm được mang đến Khôn Ninh cung bày ra trước mặt mọi người. Chỉ nhìn qua cũng thấy rõ sự khác biệt. Trong hậu cung, phi tần không được sủng ái chiếm đa số, vì vậy chuyện này đã khiến không ít người có vị phân thấp cảm thấy bất bình. Hoàng hậu nhìn biểu cảm của mọi người, lập tức hiểu tình thế nghiêm trọng. Nô tài không thể khinh chủ, nếu xử lý không tốt, sẽ mất đi nhân tâm, làm loạn trật tự trong cung.
Một chuyện nhỏ nhặt, nay trở thành vấn đề lớn. Hoàng hậu buộc phải nghiêm khắc xử lý.
Đồng thời, ánh mắt nàng thoáng qua một tia sáng kỳ lạ. Với nàng, chuyện này không phải không có lợi. Nhanh chóng, nàng ra lệnh cách chức những nô tài liên quan, xử phạt hơn mười trượng, gần như lấy mạng.
Trong lúc Hoàng hậu xử lý, Cố Hàm luôn chú ý tới Đức phi. Từ đầu đến cuối, Đức phi không hề mở miệng, nhưng khi Hoàng hậu hạ lệnh đánh trượng, cảm xúc của nàng ta thoáng thay đổi, dù chỉ trong tích tắc, trước khi lấy lại vẻ điềm nhiên.
Cố Hàm khẽ cúi mắt. Xem ra, nàng đã tìm được manh mối về kẻ đứng sau Lưu Bảo lâm.
Một cảm giác lạnh lẽo lan tràn trong lòng nàng. Dù không rõ Đức phi vì lý do gì muốn hại nàng, nhưng sự thật đã rõ ràng. Nàng không thể coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Nhưng nghĩ đến khoảng cách quá lớn giữa mình và Đức phi, kẻ có địa vị cao và con nối dõi, việc trả thù dường như quá khó khăn.
Tuy nhiên, cơ hội luôn nằm trong những điều bất ngờ. Ai dám chắc một ngày nào đó nàng không thể đánh đổ “ngọn núi” như Đức phi?
Cố Hàm biết rõ bản thân — nàng không dễ dàng tha thứ.
Thậm chí, vô cùng thù dai.
Thời gian còn dài. Nàng nhất định sẽ tìm được cơ hội.