Suy nghĩ nhiễu loạn suốt cả đêm, Cố Hàm khó khăn lắm mới chợp mắt được một chút, nhưng sáng hôm sau suýt nữa bỏ lỡ giờ thỉnh an.
Không có thời gian dùng bữa sáng, nàng vội vàng dẫn theo Cửu Niệm và Tiểu Phương Tử đến Khôn Ninh Cung để thỉnh an. Trên đường, nàng mới biết rằng, giống như Tiểu Phương Tử dự đoán, Hà Tu nghi quả thật đã mang một nô tài về cung, nhưng người đó không phải là Tạ Trường Án.
Trước tin tức này, Cố Hàm chỉ khẽ đáp lại một tiếng, không bày tỏ thái độ nào khác.
Nàng hiểu rằng, với năng lực của Tạ Trường Án, chỉ cần có cơ hội, hắn hoàn toàn có thể sống tốt. Những năm tháng hắn danh chấn kinh thành, đâu phải chỉ dựa vào một khuôn mặt mà thành.
Tiểu Phương Tử và Cửu Niệm len lén quan sát chủ tử, không khỏi cảm thấy kỳ lạ. Chủ tử của họ dường như bình tĩnh hơn nhiều so với tưởng tượng trong việc này.
Khi đến Khôn Ninh Cung, Cố Hàm lập tức nhận ra ánh mắt soi mói của mọi người.
Các phi tần còn lại đều tò mò muốn biết tại sao Cố Hàm lại có thể được Hoàng Thượng nhanh chóng thăng vị trong thời gian ngắn như vậy. Nhưng dù đánh giá thế nào, các nàng cũng không nhìn ra được điểm đặc biệt ở Cố Hàm.
Cố Hàm làm ngơ trước những ánh mắt đó, chuẩn bị tiến vào trong thì bị cung nhân của Khôn Ninh Cung ngăn lại:
“Vị trí của mỹ nhân là ở bên này.”
Cố Hàm chợt hiểu ra, việc thăng vị cũng khiến chỗ ngồi trong Khôn Ninh Cung của nàng thay đổi. Nàng ngồi đối diện với Miểu mỹ nhân, nhưng vừa ngồi xuống đã bắt gặp ánh mắt của Miểu mỹ nhân. Người này chỉ khẽ liếc nàng một cái, rồi nhanh chóng dời ánh mắt, không hề nói gì, biểu lộ rõ tính cách lạnh lùng, xa cách.
Miểu mỹ nhân lãnh đạm, Cố Hàm cũng không định chủ động trò chuyện. Nàng lặng lẽ quét mắt nhìn xung quanh, nhận ra vị trí của Hà Tu nghi trống không.
Khi Hoàng Hậu xuất hiện, nàng mới biết được rằng Hà Tu nghi đã lấy cớ cáo ốm không đến.
Hà Tu nghi vốn không được ân sủng, nên việc lục bài thỉnh an bị tháo xuống đối với nàng ta chẳng đáng bận tâm.
Trong lòng Cố Hàm thoáng hiện lên một chút thất vọng. Không thể phủ nhận, sáng nay nàng vội vàng đến Khôn Ninh Cung thỉnh an, cũng mang theo chút tâm tư xem kịch vui. Hai đạo thánh chỉ hôm qua cùng lúc ban ra, nàng thực sự muốn biết, liệu Hà Tu nghi có còn giữ được dáng vẻ cao ngạo như trước hay không.
Thái Hậu sắp hồi cung, Hoàng Hậu còn nhiều việc phải xử lý, nên buổi thỉnh an nhanh chóng kết thúc.
Buổi trưa, mặt trời gay gắt, Cố Hàm không có tâm trạng ở lại bên ngoài lâu, liền trở về Trường Xuân Hiên. Không lâu sau, Khôn Ninh Cung đã cho người đưa ban thưởng đến, theo sau là các phi tần khác cũng lần lượt gửi lễ vật chúc mừng nàng thăng vị.
Hầu hết các lễ vật đều là những món đồ tiện dụng, ít có đồ quý hiếm. Nhưng thứ khiến Cố Hàm chú ý nhất là một chiếc bình hoa lưu ly được gửi đến từ Dực An Cung. Bình hoa mang sắc đỏ tím, thủ công tinh xảo, thoạt nhìn đã biết là vật quý giá.
Tuy nhiên, điều làm nàng chú ý không phải giá trị của chiếc bình, mà là họa tiết trên miệng bình. Nàng không rõ đó là mẫu đơn hay thược dược, nhưng bất kể là gì, từ đó có thể thoáng nhìn thấy một chút dã tâm của Thục phi.
Cửu Tư nhìn theo ánh mắt chủ tử, lập tức bị vẻ đẹp của chiếc bình làm kinh ngạc:
“Bình hoa này thật đẹp! Ngự Hoa Viên đang mùa thược dược nở rộ, ngày mai nô tỳ sẽ hái một ít mang về cắm vào đây.”
Cố Hàm khẽ nhíu mày, ngẫm nghĩ trong giây lát, sau đó đẩy chiếc bình hoa ra xa:
“Ghi vào danh sách, cất vào trong nhà kho.”
Cửu Tư ngạc nhiên, do dự hỏi lại:
“Không để trưng trong điện sao?”
Cố Hàm ánh mắt hơi thâm, nàng nhẹ rũ xuống mí mắt, ôn tồn nói:
“Vật quý như vậy, chỉ cần bị va chạm một chút liền không còn hoàn hảo.”
Cửu Tư không phải kẻ ngốc, vừa nghe chủ tử nói thế liền hiểu ý nàng. Nếu không, chủ tử làm gì chưa từng thấy qua bảo vật nào? Chỉ là một chiếc bình hoa mà thôi, dù tinh xảo đến mấy, cũng không đáng để chủ tử tỏ ra trân trọng đến vậy.
So với lễ vật từ Dực An cung, lễ vật của Nhàn Linh cung trung quy trung củ hơn nhiều, chỉ là một chiếc bình hoa ngọc, không phải thứ gì quý hiếm. Nhưng Cố Hàm không thể không suy nghĩ sâu xa: Hai cung đồng thời tặng bình hoa, là ngẫu nhiên hay là cố ý?
Dù thế nào đi nữa, bình hoa từ Dực An cung nàng không dùng, thì bình hoa từ Nhàn Linh cung cũng không ngoại lệ.
Cố Hàm không kiểm tra hết, chỉ để Cửu Niệm ghi lại toàn bộ danh sách, sau đó cất vào kho.
Một lúc sau, Cửu Niệm trở về báo: “Ngoại trừ Hà tu nghi, tất cả các phi tần khác trong cung đều đã gửi hạ lễ.”
Hiện tại mối quan hệ giữa Triều Dương cung và Trường Xuân hiên khá vi diệu, dù Hà tu nghi có tặng lễ vật, Cố Hàm cũng không sử dụng.
Thế nên, Cố Hàm không để tâm chuyện này.
Dù hậu cung có náo nhiệt đến đâu, trọng tâm của phi tần xưa nay vẫn là Hoàng thượng. Nhưng từ sau khi Cố Hàm được thăng vị, Hoàng thượng mấy ngày liên tiếp không tiến cung. Hậu cung lập tức rơi vào cảnh ảm đạm, các phi tần mất hết hứng thú, chẳng buồn xem náo nhiệt nữa.
Hoàng thượng không đến hậu cung, Hà tu nghi xin nghỉ, tự mình tiến cung hầu hạ. Cố Hàm rốt cuộc cũng có được những ngày tháng yên tĩnh.
Tại Triều Dương cung.
Dung Linh mở cửa sổ, từ xa xa liền nghe thấy động tĩnh trong chính điện. Một cung nhân ôm mặt khóc lóc, tay còn cầm theo công cụ quét dọn, chạy ra ngoài.
Dù cách xa như thế, Dung Linh cũng không khỏi rùng mình. Mấy ngày nay, chính điện vẫn luôn ầm ĩ như vậy, khiến Dung Linh chỉ dám ở trong cung điện, sợ vừa bước ra đã bị Hà tu nghi chú ý.
Dung Linh buồn bã uống một ngụm trà:
“Không biết đến bao giờ mới yên ổn.”
Cung nhân Tiểu Cửu vừa từ Trung Tỉnh điện lãnh băng tháng này về, bỏ băng vào bồn rồi đứng bên phe phẩy chiếc quạt nhỏ. Trong điện lập tức mát lạnh, dễ chịu hơn hẳn.
Phần băng của Bảo lâm ít ỏi, dùng rất tiết kiệm. May mắn thỉnh thoảng Trường Xuân hiên mang chút đến, nên mùa hè này không quá khổ sở.
Tiểu Cửu nghe thấy chủ tử nói, ánh mắt thoáng động, giọng hạ thấp:
“Nô tỳ lúc về từ Trung Tỉnh điện, hình như nghe nói bên đó cũng có chút bất mãn.”
Thời gian gần đây, Hà tu nghi làm khó không ít. Là cung chủ vị, Trung Tỉnh điện không thể không cung ứng thêm cho nàng. Cứ thế qua lại, chẳng phải sẽ khiến Trung Tỉnh điện bất mãn sao?
Tiểu Cửu khó hiểu. Tu nghi nương nương rốt cuộc muốn làm gì? Gây chuyện với Trung Tỉnh điện, cũng không phải điều hay ho.
Nhưng những lời như thế, Tiểu Cửu không dám nói ra.
Dung Linh cũng đoán được phần nào, nàng khẽ hừ nhẹ: “Nửa tháng trước, vị kia phái người đến Trung Tỉnh điện xin người nhưng không được như ý, nên giờ biến đủ cách để làm khó họ?”
Theo Dung Linh, nàng thật không hiểu nổi Hà tu nghi đang nghĩ gì. Không được sủng ái, không con cái, chỉ có mỗi vị trí khiến người ta để ý, nhưng nếu cứ tiếp tục như vậy, e rằng Trung Tỉnh điện không còn kiên nhẫn. Cuối cùng chịu thiệt vẫn là Hà tu nghi.
Đúng lúc này, Dung Linh thấy người từ Trung Tỉnh điện lại đến, nhưng lần này dẫn đầu là một công công trông có chút khác biệt, khiến nàng không thể không nghĩ đến khí chất từng thấy ở những công tử thế gia.
Ý nghĩ này chợt lóe qua, Dung Linh liền lắc đầu gạt bỏ. Chỉ là một nô tài thôi, làm gì có khí chất cao quý đến vậy.
Khi bước sang tháng tám, cung đình bỗng nhiên náo nhiệt hơn hẳn. Cửu Niệm không biết từ đâu mang về rất nhiều hoa quế, treo trong Trường Xuân hiên. Chỉ cần treo vài nhánh, không thay đổi cách bày trí, nhưng hương hoa quế đã khiến căn phòng thơm ngát.
Ngày hôm đó, sau khi kết thúc buổi thỉnh an như thường lệ, Cố Hàm chuẩn bị hồi cung. Nàng bị một người từ phía sau va phải. Lực đạo mạnh khiến nàng loạng choạng, suýt ngã nhào về phía trước, may mắn nghiêng người kịp thời, ngã xuống bụi hoa bên cạnh. Đầu gối đau nhói, khiến nàng rùng mình hít một hơi lạnh.
Cố Hàm khó chịu nhìn kẻ vừa va phải mình. Người kia lập tức quỳ xuống đất, nước mắt lã chã rơi:
“Thần thϊếp không cố ý va phải, xin Cố mỹ nhân bớt giận!”
Tiểu Phương Tử tiến lại gần, khẽ nói: “Là Lưu Bảo lâm.”
Trong số những phi tần mới nhập cung có một người họ Lưu, nhưng không có vị phân Bảo lâm. Điều đó chứng tỏ nàng ta là người đã theo Hoàng thượng từ trước, rồi được thăng lên phi tần. Ở trong cung, ít nhất nàng cũng đã ở đây ba năm.
Lưu Bảo lâm vẫn tiếp tục khóc nức nở, chỉ trong chốc lát đã thu hút không ít người đến xem.
Cố Hàm lạnh lùng nhìn nàng ta diễn trò. Một người đã ở trong cung lâu như vậy, lại có thể hành xử lỗ mãng đến thế sao? Thậm chí còn tránh cung nhân của nàng, trực tiếp lao vào nàng? Nhất là khi nghĩ đến lực đạo vừa rồi của Lưu Bảo lâm, nếu không phải Cố Hàm phản ứng kịp thời, giờ này nàng làm sao có thể an toàn đứng ở đây?
Từ khi vào cung, Cố Hàm luôn giữ vẻ ôn hòa, hiếm khi nổi giận. Nụ cười dịu dàng thường trực trên môi khiến nhiều người lầm tưởng nàng là người dễ bị bắt nạt.
Đột nhiên, một giọng nói vang lên: “Đây là có chuyện gì xảy ra?”
Cố Hàm ngước mắt nhìn, là Lâm Quý tần. Hôm nay, không biết vì sao nàng ta vẫn ở lại Ngự Hoa Viên mà chưa về cung. So với ngày thường, nghi thức cao quý thường thấy của Lâm Quý tần hôm nay cũng không hiện diện. Nàng được cung nhân dìu đến, ánh mắt quét qua tình hình trước mặt.
Lâm Quý tần hơi chau đôi mày thanh tú, giọng nói mang theo chút thương cảm: “Trông thật đáng thương. Cố mỹ nhân, không biết Lưu Bảo lâm đã phạm lỗi gì khiến ngươi phải tức giận đến vậy?”
Cố Hàm không nói gì, chỉ khẽ kéo khóe môi.
Nàng cúi người hành lễ, nhưng ngay trong khoảnh khắc ấy, đột nhiên khuỵu xuống đất. Sắc mặt nàng tái nhợt, Cửu Niệm thất thanh kêu lên, còn trên mặt Lâm Quý tần vẻ thương xót cũng khó giữ được lâu.
Cố Hàm nắm lấy tay Cửu Niệm, cắn môi cố gắng đứng dậy. Thế nhưng, cơn đau từ đầu gối khiến nàng không thể làm được điều đó. Dù vậy, nàng vẫn giữ lưng thẳng, chỉ khó khăn cúi nhẹ đầu xuống:
“Đã Lâm Quý tần cảm thấy nàng đáng thương, thần thϊếp tự nhiên không trách phạt nàng.”
Lâm Quý tần sắc mặt hơi cứng lại. Một vị Bảo lâm chẳng liên quan gì đến nàng, vậy mà lời nói của Cố Hàm lại như đẩy trách nhiệm về phía nàng. Cái gì mà nàng thấy Lưu Bảo lâm đáng thương?
Không đợi Lâm Quý tần kịp nói thêm điều gì, từ cách đó không xa vang lên ba tiếng vỗ tay. Tất cả phi tần ở đó đều biến sắc, ngay lập tức biểu cảm thay đổi, trên mặt họ hiện lên chút kinh hỉ. Dù ngay cả Lưu Bảo lâm với đôi mắt còn đẫm lệ cũng không ngoại lệ.
Cố Hàm gần như không để lộ bất kỳ cảm xúc nào, chỉ khẽ liếc nhìn Lưu Bảo lâm. Nếu nói nàng ta không cố ý, Cố Hàm tuyệt đối không tin. Nhưng Lưu Bảo lâm lấy đâu ra gan lớn như vậy?
Nàng nhẹ rũ mắt xuống, nơi đuôi lông mày lộ ra chút lạnh lùng.
Khi thánh giá đến gần, nàng cùng mọi người hành lễ như thường lệ, không làm bất kỳ điều gì khác biệt. Nhưng bộ váy áo dính đầy lá cây và vẻ ngoài chật vật của nàng khiến nàng trở nên đặc biệt nổi bật trong đám đông. Cơn đau từ đầu gối khiến nàng có chút gượng gạo, điều này không qua mắt được những người tinh tường.
Lục Dục chỉ cần một ánh mắt đã nhìn ra tất cả.