Cố Hàm khẽ rũ mí mắt, che giấu ánh nhìn lạnh lẽo. Nàng có thể chịu được những người bên cạnh giữ bí mật, nhưng bí mật đó phải không liên quan đến nàng, và không làm xáo trộn cuộc sống của nàng.
Hiện giờ, Hà Tu nghi và nàng đã trở thành hai kẻ đối lập. Nếu Tiểu Phương Tử biết ơn mà không báo, vậy thì hắn không thể gọi là trung thành với nàng.
Ánh mắt của Cố Hàm trở nên sắc bén khi nhìn Tiểu Phương Tử, như muốn dò xét điều gì.
Tiểu Phương Tử đối diện ánh mắt chủ tử, trong lòng cười khổ, đột nhiên quỳ phịch xuống trước mặt nàng.
Cố Hàm gần như không biểu lộ cảm xúc, chỉ khẽ nhíu mày, ra hiệu cho Cửu Niệm. Ngay lập tức, các cung nhân lặng lẽ lui hết ra ngoài. Đợi đến khi trong điện chỉ còn lại bọn họ, Tiểu Phương Tử lau mặt, cười gượng nói:
“Nô tài không dám giấu chủ tử. Nô tài đại khái đoán được Hà Tu nghi muốn làm gì.”
Cố Hàm im lặng, nhưng Cửu Tư tính tình nóng nảy, không nhịn được bực mình lên tiếng:
“Biết thì mau nói, lề mà lề mề làm gì!”
Trong mắt Cửu Tư, hành động giấu giếm của Tiểu Phương Tử đã khiến hắn mất thiện cảm, đến cả thái độ nàng dành cho hắn cũng kém đi rõ rệt.
Tiểu Phương Tử khẽ ngẩng đầu, lén nhìn Cố Hàm, cuối cùng không dám làm trái ý nàng, quyết định nói thẳng:
“Người mà Hà Tu nghi muốn, chủ tử hẳn cũng quen biết.”
Cố Hàm nhíu mày sâu hơn, vừa nghe lời này, sắc mặt nàng thoáng chốc tái nhợt. Dù Cửu Tư không nhận ra, vẫn bĩu môi nói:
“Nói bậy! Chủ tử vừa mới vào cung, sao lại có thể quen biết người ở Trung Tỉnh Điện?!”
Tiểu Phương Tử không để tâm đến lời của Cửu Tư, chỉ cúi đầu nói:
“Năm đó, khi Tạ gia rơi đài, Tạ nhị công tử bị tiểu nhân làm nhục, đưa vào cung. Đến nay đã ba năm. Nô tài từng cầu cứu Tạ nhị công tử, sau đó mới được sắp xếp vào Trường Xuân Hiên.”
Lời vừa dứt, ánh mắt của Cố Hàm cụp xuống. Không ai có thể đoán được nàng đang nghĩ gì. Cửu Tư và Cửu Niệm nhìn nhau, bối rối và im lặng.
Họ đều là người hầu từ nhỏ của nhà họ Cố, hiểu rõ khúc mắc trong lòng chủ tử mấy năm nay. Không ai ngờ rằng Tạ nhị công tử, người từng biến mất đột ngột, lại đang ở trong cung.
Cố Hàm không phải không muốn phản ứng, nhưng trong đầu nàng rối như tơ vò.
Tạ Trường Án thực sự ở trong cung, và dường như nhiều người đều biết điều này. Một nghi vấn bất chợt lóe lên trong tâm trí nàng: Cha mẹ nàng thực sự không biết chuyện Tạ Trường Án bị đưa vào cung sao?
Năm ấy, trưởng tỷ nàng lâm bệnh nặng. Dù chỉ để tránh cho tỷ tỷ chịu thêm tổn thương, cha mẹ nàng chắc chắn sẽ giấu nhẹm chân tướng này. Nhưng nếu như vậy, lẽ nào tất cả chỉ là một màn che mắt họ?
Cố Hàm siết chặt lòng bàn tay, sau một lúc lâu mới cất tiếng, giọng khẽ:
“Hắn ở Trung Tỉnh Điện?”
Tiểu Phương Tử không còn gì để giấu, gật đầu đáp:
“Tạ nhị công tử ở Trung Tỉnh Điện đã ba năm. Hà Tu nghi vẫn luôn muốn điều công tử về Triều Dương Cung để hầu hạ, nhưng công tử không đồng ý, nên Hà Tu nghi cũng không ép buộc.”
Lời này khiến mọi thứ trở nên rõ ràng hơn. Những hành động gần đây của Hà Tu nghi, sự thù địch vô cớ nhắm vào nàng, cùng với việc Tiểu Phương Tử thề nguyện trung thành, tất cả đều có mối liên kết.
Tiểu Phương Tử lén nhìn chủ tử, trong lòng hắn vẫn còn điều chưa nói. Vị trí của các phi tần trong cung, ngoài một số ít do Hoàng Hậu hoặc Hoàng Thượng chỉ định, phần lớn đều được quyết định bởi Trung Tỉnh Điện. Vì vậy, việc Cố Hàm được sắp xếp ở Trường Xuân Hiên hoàn toàn không phải ngẫu nhiên.
Dù hắn không nói, nhưng Cố Hàm không phải kẻ ngốc. Chỉ cần nghĩ kỹ, nàng có thể đoán được Tạ Trường Án đã tác động bao nhiêu đến chuyện này.
Cố Hàm bỗng giơ tay che mặt, không tiếng động mà nhếch môi cười khổ. Nàng không hay biết gì, vậy mà lại được hưởng lợi từ những điều này.
Trong điện trở nên yên tĩnh. Một lúc lâu sau, Cố Hàm mới lấy lại cảm xúc. Tiểu Phương Tử cũng lần đầu thấy nàng để lộ sự sắc bén như vậy. Ánh mắt nàng lạnh nhạt, giọng nói bình tĩnh:
“Ta không hiểu rõ tình thế trong cung. Theo ngươi thấy, Hà Tu nghi lần này đến Trung Tỉnh Điện muốn người, có bao nhiêu phần thành công?”
Tiểu Phương Tử cân nhắc kỹ, rồi đáp:
“Nếu không có ý chỉ từ Hoàng Thượng hoặc Hoàng Hậu, mọi sự điều động cung nhân trong hậu cung đều do Trung Tỉnh Điện quyết định. Hà Tu nghi muốn điều công tử đến Triều Dương Cung, trước tiên phải được Trình công công đồng ý.”
Điều này gần như không thể xảy ra.
Tiểu Phương Tử không biết sâu xa giữa Tạ Trường Án và Trình công công, nhưng hắn rõ ràng rằng việc công tử ở lại Trung Tỉnh Điện ba năm chắc chắn nhờ không ít vào Trình công công. Hà Tu nghi muốn điều công tử đi chỉ với một câu nói, quả thực là si tâm vọng tưởng.
Nếu được Hoàng Thượng sủng ái hơn chút, Hà Tu nghi có thể có sức ảnh hưởng. Nhưng giờ đây, nàng vừa bị Hoàng Thượng răn dạy, làm sao Trình công công chịu nghe theo ý nàng?
Nghe lời của Tiểu Phương Tử, lòng Cố Hàm nhẹ nhõm hơn đôi chút. Dù được các phi tần khác cho là được sủng ái gần đây, nàng hiểu rõ vị trí của mình vẫn còn thấp kém, hoàn toàn không đủ sức can thiệp vào chuyện này.
Cố Hàm xoa xoa thái dương hơi đau, cảm thấy mệt mỏi với hàng loạt sự việc xảy ra chỉ trong vài ngày ngắn ngủi. Nhưng ít nhất, nàng đã biết rõ tin tức về Tạ Trường Án.
Hơn nữa…
Cố Hàm khẽ nhấp môi, giọng nói không giấu được chút phức tạp:
“Hắn không muốn gặp ta?”
Tiểu Phương Tử, đứng giữa hai bên – một là chủ tử, một là ân nhân cứu mạng – thực sự cảm thấy khó xử. Sau một hồi do dự, hắn thử thay Tạ Trường Án nói vài lời tốt:
“Công tử hiện giờ với thân phận như vậy, cho dù chỉ vì chủ tử mà suy nghĩ, cũng tuyệt đối không muốn có bất kỳ liên lụy nào với chủ tử.”
Trong khoảnh khắc, một luồng tức giận dâng lên trong lòng Cố Hàm. Nhưng rất nhanh, nàng bình tĩnh lại, bởi chính nàng cũng hiểu rõ, giữa nàng và Tạ Trường Án thật sự không thích hợp có bất kỳ mối quan hệ nào. Dù sao, nàng từng thật lòng xem Tạ Trường Án như huynh trưởng.
Thế nhưng, Cố Hàm không bao giờ quên, lý do tại sao nàng phải tiến cung.
Một nỗi mệt mỏi bất chợt ập đến, nàng thở dài vô lực nói: “Ngươi lui xuống đi.”
Tiểu Phương Tử lo lắng nhìn nàng, nhưng không dám trái lệnh. Hắn khom người, sau đó rời khỏi nội điện.
Ánh mắt Cố Hàm thoáng lạnh, lướt qua mâm thức ăn. Nàng không còn chút hứng thú nào để ăn, đặt đũa xuống. Cửu Niệm lập tức đưa trà đến, nàng súc miệng qua loa rồi để Cửu Niệm dìu vào nội điện. Ngồi trên giường, ánh mắt nàng ngẩn ngơ hướng ra ngoài cửa sổ.
Cửu Niệm và Cửu Tư trao đổi ánh mắt với nhau. Một lúc sau, Cửu Niệm không nhịn được thắc mắc:
“Chủ tử đang lo lắng về Tạ nhị công tử sao? Nhưng Tiểu Phương Tử đã nói, Hà Tu nghi sẽ không thành công mà.”
Cố Hàm nhắm mắt lại, giọng nàng khô khốc:
“Ta từng nghĩ rằng, vừa vào cung đã được vào Trường Xuân Hiên, hơn nữa Di Hòa cung lại không có chủ vị, tất cả chỉ là do ta may mắn.”
Nhưng sự thật không phải vậy. Có người, từ lúc biết nàng tiến cung, đã âm thầm sắp đặt tất cả.
Cửu Niệm mấp máy môi, nhưng sau một hồi vẫn không biết nói lời gì để an ủi. Dường như Cố Hàm cũng không cần ai an ủi, ánh mắt nàng như dừng ở một điểm ngoài cửa sổ, nhưng lại không có tiêu điểm cụ thể.
Cố Hàm không nói với ai rằng, khi nghe Tiểu Phương Tử khẳng định Hà Tu nghi không thể thành công, nàng không chỉ thở phào nhẹ nhõm, mà trong lòng còn xuất hiện một cảm giác may mắn, có phần đáng xấu hổ.
Trung Tỉnh Điện – nơi có mối liên kết chặt chẽ với hậu cung.
Nếu Tạ Trường Án có thể sắp xếp để nàng vào Trường Xuân Hiên, chỉ nghĩ thôi cũng đủ hiểu địa vị của hắn ở Trung Tỉnh Điện không hề nhỏ. Một người từng là nhân vật quan trọng như vậy mà giờ đây lại rơi vào cảnh lưu lạc, nhớ đến những gì Tạ Trường Án từng làm cho nàng, lòng nàng không khỏi dâng lên cảm giác hoảng hốt và đau lòng.
Thế nhưng, nếu Trung Tỉnh Điện là nơi có thể mang lại sự thuận lợi và chỗ dựa vững chắc cho nàng, điều này gần như hiển nhiên.
Cố Hàm siết chặt khăn tay, trong mắt lộ ra ánh sáng phức tạp. Trong đầu nàng bỗng hiện lên một hình ảnh: Tạ Trường Án từng vẽ một bức tranh tặng trưởng tỷ của nàng, sau đó tiện tay tặng nàng một hộp gấm.
Bên trong hộp gấm là một cây ngọc trâm, giống hệt cây mà nàng vừa làm gãy cách đây mấy ngày. Cây trâm đó nàng đặc biệt yêu thích. Khi cây trâm cũ bị gãy, nàng đã rầu rĩ không vui suốt một thời gian. Tạ Trường Án để ý, liền sai người làm lại một cây khác cho nàng.
Hình ảnh khi đó, Tạ Trường Án không nói một lời, chỉ lặng lẽ đưa trâm cho nàng như thể đó là điều hiển nhiên, một việc hắn đã làm không biết bao nhiêu lần.
Khi còn nhỏ, nàng tính tình kiêu kỳ, tình cảm với trưởng tỷ lại đặc biệt sâu sắc. Tạ Trường Án thường vì muốn lấy lòng trưởng tỷ mà mang đến cho nàng không ít lợi ích. Khi đó, Tạ gia đang trên đỉnh cao danh vọng, những món đồ hắn tặng đều khiến nàng cảm thấy hiếm lạ.
Rõ ràng không phải người một nhà, nhưng sự quan tâm của hắn lại giống như một thói quen tự nhiên.
Ngay cả Cố Hàm cũng đã quen với sự hiện diện của Tạ Trường Án. Nếu không, sao khi cách biệt ba năm, chỉ cần nghe đến tên hắn, nàng vẫn thất thố?
Suy nghĩ miên man, lòng nàng bỗng dâng lên một cảm giác tự ghét bỏ bản thân.
Nàng không dám tưởng tượng, nếu hiện tại nàng đã bắt đầu nảy sinh ý định lợi dụng Tạ Trường Án, thì vài năm sau, liệu có thứ gì nàng không thể lợi dụng?
Cố Hàm tự nhủ, dù là trong chốn hậu cung này, nàng cũng nên giữ lại một chút nguyên tắc cho riêng mình.