Cố Hàm nhận thánh chỉ, chờ đến khi Lưu An rời đi, vẫn còn chưa hoàn toàn hồi phục tinh thần. Những lời Lưu An nói như còn văng vẳng bên tai: "Tài tử Cố thị, tính tình dịu dàng, cực đến trẫm tâm, tấn phong mỹ nhân."
Chuyện xảy ra ngày hôm qua, người sáng suốt đều nhìn ra nàng đã chịu ủy khuất. Hoàng Thượng muốn thay nàng làm chủ, một là phạt Hà Tu nghi, hai chính là ban thưởng cho nàng.
Cố Hàm và Hà Tu nghi vốn cách biệt rất xa về vị phân. Nàng từng nghĩ rằng Hoàng Thượng chỉ chọn cách đầu tiên mà thôi. Nhưng không ngờ, từ tài tử được tấn phong mỹ nhân, từ ngũ phẩm lên chính ngũ phẩm. Dù chỉ là một bậc, nhưng đối với Hoàng Thượng, điều này không hề nhỏ. Ngài trước giờ luôn cẩn trọng trong việc phong vị. Thục phi dù được sủng ái đến vậy, nhưng trong ba năm đăng cơ, ngay cả khi đại phong hậu cung, cũng chỉ thăng thêm một bậc.
Huống hồ, Cố Hàm mới vào cung đã được thăng vị, điều này trong số tân phi đã là hiếm có.
Nếu không phải vì chuyện Hà Tu nghi, việc nàng thăng vị không biết còn phải chờ đến bao giờ. Cố Hàm siết chặt thánh chỉ trong tay. Tiểu Phương Tử nhìn thấy, vội vàng lên tiếng ngăn lại:
“Chủ tử, đây chính là thánh chỉ!”
Cố Hàm hoàn hồn, hiểu rằng thánh chỉ không thể chậm trễ. Nàng buông tay, nhẹ nhàng giao thánh chỉ cho Tiểu Phương Tử, giọng dịu dàng dặn dò:
“Bỏ vào nội điện cất cẩn thận.”
Tiểu Phương Tử nâng thánh chỉ như nâng báu vật, vẻ mặt hân hoan, cẩn trọng mang vào nội điện.
Không chỉ riêng Tiểu Phương Tử, toàn bộ cung nhân trong Trường Xuân Hiên đều rạng rỡ niềm vui. Khi Lưu An vừa rời đi, những lời chúc mừng liền vang lên không ngớt. Cố Hàm nhẹ nhàng lên tiếng cắt ngang:
“Mỗi người các ngươi hôm nay đều có thưởng.”
Dứt lời, cung nhân đồng loạt cúi người, vui sướиɠ cảm tạ.
Cửu Niệm bước tới đỡ lấy nàng. Vốn là người cẩn thận, nhưng trên mặt Cửu Niệm cũng không giấu được nụ cười. Nàng hạ giọng nói:
“Hà Tu nghi kiêu ngạo như vậy, tin tức này truyền đến Triều Dương Cung, sợ rằng nàng ta sẽ tức đến phát điên.”
Sáng nay thỉnh an, Cửu Niệm theo hầu bên cạnh Cố Hàm đến Khôn Ninh Cung, tận mắt chứng kiến thái độ của Hà Tu nghi. Lòng nàng càng thêm bực bội với Hà Tu nghi, nhưng chỉ cần nghĩ đến vẻ mặt của Hà Tu nghi khi nhận được thánh chỉ, trong lòng không khỏi hả hê.
Cố Hàm để Cửu Niệm dìu vào nội điện, liếc nàng một cái đầy trách mắng:
“Nói cẩn thận! Nếu để người khác nghe được, có phải ngươi muốn rước họa không?”
Cửu Niệm tất nhiên đã chắc chắn rằng xung quanh không có ai mới dám nói như vậy. Nhưng hiểu được chủ tử vì muốn tốt cho mình, nàng không phản bác, chỉ lặng lẽ im lặng, tự nhắc nhở bản thân.
Quả nhiên như Cố Hàm và Cửu Niệm dự đoán, khi hai đạo thánh chỉ truyền đến Triều Dương Cung, sắc mặt của Hà Tu nghi lập tức trở nên u ám. Nàng lạnh lùng nhìn chằm chằm vào cây trúc đào trước mặt. Người truyền chỉ thấy biểu hiện của nàng thì không khỏi run sợ.
Lưu Nguyệt vội bước lên, chắn trước tầm mắt của người truyền chỉ, dùng lời lẽ nhẹ nhàng đưa họ ra khỏi cung điện, tránh để họ chứng kiến thêm cơn giận dữ của Hà Tu nghi.
Vừa trở về, Lưu Nguyệt liền nhìn thấy Hà Tu nghi định quăng bồn trúc đào đi. Nàng sợ hãi đến mức trái tim như muốn nhảy ra khỏi l*иg ngực, vội vàng ba bước thành hai, quỳ xuống trước mặt Hà Tu nghi, gắt gao ôm lấy chân nàng, ngăn cản động tác, kêu lên:
“Nương nương! Đó là ngự tứ chi vật, không thể quăng được!”
Hôm qua với chiếc vòng ngọc, còn có thể nói là nương nương vô ý, nhưng hôm nay, nếu bồn trúc đào này bị tổn hại, đó chính là sự bất kính lớn đối với Hoàng Thượng.
Hà Tu nghi bị ngăn lại, lý trí rốt cuộc cũng hồi phục đôi chút. Nàng buông tay, đặt bồn trúc đào xuống, rồi ngồi phịch lên ghế. Đột nhiên nàng bật cười, tiếng cười khiến cả thân mình cũng run lên. Lưu Nguyệt sững sờ nhìn nương nương, không dám lên tiếng.
Rồi bỗng dưng, khóe mắt Hà Tu nghi rơi xuống hai hàng lệ trong suốt. Nàng thê lương nói:
“Bổn cung nhập phủ đến nay đã gần 5 năm.”
Trong lòng nàng từ lâu đã cất giấu một người, không dành cho Hoàng Thượng tình cảm nam nữ, vì thế luôn an phận thủ thường. Năm năm qua, nàng chưa từng đòi hỏi hay làm phiền Hoàng Thượng. Có thể nói, trong hậu cung, chỉ có nàng là người yên ổn nhất.
Hà Tu nghi khẽ thở dài, nước mắt theo đó lăn dài trên má:
“Còn nàng ta, Cố Hàm, mới vào cung được bao lâu? Chỉ vỏn vẹn 5 ngày.”
“Mỗi ngày trong cung đều không thiếu những chuyện phi tần cấp thấp bị xử phạt. Nhưng Hoàng Thượng lại chỉ quản riêng chuyện này. Rốt cuộc là bổn cung không làm được, hay nàng Cố Hàm không chịu nổi?”
“Hắn không chỉ muốn phạt bổn cung, mà còn phải tấn phong cho ả tiện nhân kia, ban cho ả vinh quang!”
Giọng Hà Tu nghi đột nhiên cao vυ't. Nàng đập mạnh tay xuống bàn, làm chiếc ly trên bàn rơi xuống đất, vỡ tan. Trong mắt Hà Tu nghi ngập tràn bướng bỉnh và căm hận. Nàng cắn răng, giọng đầy oán hờn:
“Thế nhân đều nói đại tiểu thư nhà họ Cố và Tạ Trường Án từ nhỏ đã có hôn ước, nhưng rõ ràng bổn cung mới là người quen biết hắn đầu tiên! Mấy năm quen biết, chẳng lẽ lại không thắng nổi một ánh mắt thoáng qua của hắn tại chùa Thanh Tịnh?”
Năm đó, sau khi từ chùa Thanh Tịnh trở về, Tạ Trường Án đã cầu xin Tạ gia sang Vinh Dương Hầu phủ cầu hôn. Những lần qua lại đó, không biết từ khi nào, lại trở thành chuyện hai người đã đính ước từ nhỏ.
Nhưng ngay từ đầu, Hà Tu nghi hoàn toàn không nghe thấy bất kỳ lời đồn nào về chuyện này.
Nàng thua Cố Đường trong lòng Tạ Trường Án. Giờ đây, ở trong lòng Hoàng Thượng, nàng cũng không bằng được Cố Hàm.
Hai tỷ muội nhà họ Cố giống như xiềng xích đè nặng lên nàng, là khắc tinh trong số mệnh của nàng. Chỉ cần có sự xuất hiện của hai người họ, nàng như biến thành một trò cười.
Lưu Nguyệt nhận thấy nương nương không ổn, hoảng hốt gọi:
“Nương nương!”
Nhưng Hà Tu nghi chỉ nhìn chằm chằm bồn trúc đào, không nói lời nào.
Khi Lưu Nguyệt còn đang bối rối, Hà Tu nghi bất ngờ quay đầu nhìn nàng. Ánh mắt nương nương mang cảm xúc mà Lưu Nguyệt không thể hiểu nổi. Chỉ nghe thấy giọng nói lạnh lùng của nương nương vang lên:
“Đi Trung Tỉnh Điện, nói với Trình công công rằng Triều Dương Cung thiếu một nô tài.”
Ánh mắt Lưu Nguyệt đột nhiên chợt lóe.
Trung Tỉnh Điện, thiếu một nô tài.
Chỉ một câu đơn giản, nhưng Lưu Nguyệt đã đoán ra nương nương muốn làm gì. Nàng theo bản năng lắc đầu, nhưng ngay sau đó, một cái tát giáng xuống, đánh nàng quay mặt đi. Trên má lập tức truyền đến cảm giác đau rát.
Lưu Nguyệt ôm má, đôi mắt đỏ hoe, nhìn về phía nương nương với vẻ uất ức không dám phản kháng.
Lưu Nguyệt đã phụng dưỡng Hà Tu nghi hơn mười năm, và trước nay nương nương chưa từng chạm đến nàng dù chỉ một đầu ngón tay. Nhưng giờ đây, ánh mắt của nương nương khiến nàng hoảng sợ đến mức toàn thân run rẩy. Nén nỗi sợ, nàng cố khuyên nhủ:
“Nương nương vừa bị Hoàng Thượng răn dạy, nếu lúc này đi Trung Tỉnh Điện muốn người, nô tỳ sợ sẽ có người phát hiện không ổn.”
Hà Tu nghi cắt ngang lời nàng, giọng lạnh lùng:
“Vậy thì sao?”
“Bổn cung biết hắn ở trong cung, chẳng lẽ tiện nhân kia lại không biết? Không điều hắn đến Triều Dương Cung, lẽ nào để bổn cung trơ mắt nhìn hắn ngày sau đi Trường Xuân Hiên sao?!”
Lưu Nguyệt vội vàng lắc đầu:
“Sẽ không! Nương nương! Nếu hắn đã không có động tĩnh gì khi Cố tài nhân vào cung, thì sau này cũng sẽ không đến Trường Xuân Hiên.”
Rốt cuộc, đó là muội muội ruột thịt của Cố Đường. Tạ nhị công tử đã dành tình cảm cho Cố Đường, điều này ai cũng biết. Hiện giờ hắn là tội thần, tuyệt đối sẽ không có bất kỳ liên lụy nào với Cố tài nhân.
Lý lẽ này, nương nương ngày thường cũng nên hiểu rõ.
Nhưng lúc này Hà Tu nghi không muốn nghe bất cứ điều gì. Nàng hừ lạnh:
“Người của các cung muốn điều đi hay giữ lại, há là hắn – một nô tài – nói không đi thì không đi?!”
Hiện tại, Hà Tu nghi không tin bất kỳ ai. Nàng chỉ muốn nhìn thấy Tạ Trường Án trước mắt, bằng mọi giá!
Nhìn thấy ánh mắt cố chấp của nương nương, Lưu Nguyệt nghẹn lời, giọng nói nghèn nghẹn như bị bóp nghẹt. Hốc mắt nàng đỏ lên, biết rằng nương nương bây giờ sẽ không nghe theo bất kỳ lời khuyên nào.
Việc Triều Dương Cung phái người đến Trung Tỉnh Điện nhanh chóng lan truyền khắp cung, ai cũng biết.
Khi tin tức đến tai Cố Hàm, nàng đang dùng bữa tối. Cửu Tư ở bên cạnh, hớn hở nói:
“Nô tỳ khi mang thức ăn trở về, nghe cung nhân bảo rằng Triều Dương Cung phái người đến Trung Tỉnh Điện, nói rằng trong cung thiếu một nô tài hầu hạ.”
Cửu Tư bĩu môi, giọng hạ thấp:
“Hà Tu nghi quả là kỳ lạ, vừa bị Hoàng Thượng răn dạy xong đã quên sạch. Chuyện đầu tiên làm lại là đi Trung Tỉnh Điện muốn người, đúng là quái nhân.”
Câu nói vừa dứt, Cố Hàm còn chưa kịp nghĩ gì, thì đã nghe một tiếng động bên cạnh. Nàng quay đầu lại, thấy Tiểu Phương Tử đang bước vào, nhưng rèm châu lại nện trúng trán hắn.
Điều khiến người ta ngạc nhiên hơn là Tiểu Phương Tử lại đứng sững tại chỗ, không nhúc nhích như người mất hồn.
Cố Hàm chợt cảm thấy có điều bất thường. Tiểu Phương Tử không thể vô duyên vô cớ thất thần như vậy. Mà vừa rồi đã xảy ra chuyện gì? Chỉ có thể là do lời nói của Cửu Tư.
Hà Tu nghi đi Trung Tỉnh Điện muốn một nô tài.
Chuyện này thì liên quan gì đến Tiểu Phương Tử?
Đột nhiên, Cố Hàm nhớ lại ngày hôm đó Tiểu Phương Tử từng nói rằng hắn quen biết một người từng có dính líu đến Hà Tu nghi.
Không hiểu vì sao, trong lòng Cố Hàm dấy lên chút bất an khó tả. Nàng khẽ nhíu mày, gần như không nhận ra mình đang làm thế. Nàng ngước mắt nhìn Tiểu Phương Tử, lúc này đã bừng tỉnh, giọng nói của nàng nhẹ mà trầm:
“Ngươi có phải biết chuyện gì không?”