Đèn đuốc rực rỡ khắp phố, ánh lửa nơi xa nghiêng nghiêng phủ lên hai người, bóng họ kéo dài thành những vệt tối ngoằn ngoèo trên mặt đất.
Khúc Thanh Ngôn lùi về sau hai bước, lắng nghe tiếng huyên náo ồn ã nơi đầu phố, lúc này nàng mới ngẩng đầu nhìn về phía Dương Kiến Hiền.
“Có chuyện gì?"
"Muốn vào Quốc Tử Giám học tập, tất phải ở lại trong viện. Chỗ ở trong viện có hạn, từ trước đến nay vẫn là hai người chung một gian. Nếu ngươi đồng ý ở chung phòng với ta, ta sẽ cầu xin tổ phụ giúp ngươi có một suất tiến cử."
Hắn thật to gan!
Ở chung một phòng với hắn ư?
Hắn rõ ràng biết nàng là nữ tử, thế mà còn đòi ở chung một gian với nàng?
Hắn coi Khúc Thanh Ngôn là gì chứ?
Nụ cười xã giao không sao giữ nổi, nàng lùi mình vào bóng tối mờ ảo của ánh đèn l*иg, cất giọng thản nhiên: "E rằng Dịch An huynh đã hiểu lầm. Tại hạ vốn không có ý định vào Quốc Tử Giám. Trong nhà có đại nho chỉ dạy, tài học của Đỗ tiên sinh khiến ta vô cùng kính phục, được theo ngài ấy học tập đã là cơ duyên lớn lao."
"Sao có thể giống nhau được!" Dương Kiến Hiền tiến lên một bước, nhưng đã bị nàng giơ tay ngăn lại.
"Đa tạ Dịch An huynh thời gian qua đã chiếu cố. Nhưng, dù sao cũng chỉ là bèo nước gặp nhau, Thanh Ngôn thật không dám nhận ân tình lớn lao như vậy. Nay xin cáo biệt."
Khúc Thanh Ngôn biết bản thân đang bị đối phương nắm thóp, từng nghĩ đến chuyện nhẫn nhịn, nhưng chuyện nam nữ khác biệt là lẽ trời không thể thay đổi. Nếu hôm nay nàng nhún nhường, ngày sau ắt phải lùi bước từng chút một.
Lùi mãi, nàng còn có chốn dung thân hay không?
Nàng không đợi phản ứng của Dương Kiến Hiền, xoay người nhanh chóng hòa vào dòng người tấp nập.
Dương Kiến Hiền đứng lặng trong con hẻm tối, ánh mắt u ám dõi theo bóng dáng khuất dần của nàng.
Khúc Thanh Ngôn chỉ thấy trong lòng bức bối không thôi. Cảm giác này khác hẳn sự vô lý của Tần thị, cũng chẳng giống nỗi đau khi bị đánh vào lòng bàn tay thuở mới quay về Khúc gia. Nàng muốn trút ra hết nhưng lại chẳng thể, đành nén nghẹn mà nuốt xuống như nuốt phải trái đắng.
Siết chặt tay, cúi đầu, mặc cho dòng người xô đẩy nàng về phương trời vô định.
Bỗng nhiên, đầu mũi nàng va phải một l*иg ngực rắn chắc. Nàng muốn lùi ra sau, nhưng lại bị dòng người phía sau đẩy tới, khiến nàng đâm sầm vào người trước mặt.
"Ngọc công tử, thảo dân thất lễ."
Khúc Thanh Ngôn gắng gượng chen ra từ kẽ hở giữa đám đông, rồi lập tức cúi mình thi lễ với Chu Cẩn Ngọc.
Thái tử tôn quý, sao nàng dám lỗ mãng va vào?
Nếu truy cứu, bị lôi ra đánh mấy gậy cũng chẳng oan.
Chu Cẩn Ngọc có thị vệ và nội thị vây quanh, ngăn cách dòng người huyên náo. Hắn bình thản xoay người lại, đôi mắt sắc lạnh đảo qua người nàng một lượt, tựa hồ mang theo chút ý tứ sâu xa.
"Không sao."
Giọng nói thanh lãnh tựa suối nguồn róc rách trong khe núi, chảy qua lòng người một dòng mát rượi, khiến nỗi bực bội trong lòng Khúc Thanh Ngôn như được xoa dịu.
Nàng đứng bên, cân nhắc xem có nên lại gần bắt chuyện hay tìm cớ thoái lui, thì nghe Chu Cẩn Ngọc nhàn nhạt cất lời:
"Á Bình đang đợi ta ở góc phố phía trước. Huynh trưởng ngươi hẳn cũng ở đó, cùng đi đi."
Dứt lời, hắn xoay người, sải bước thẳng về phía trước.
Khúc Thanh Ngôn gần như chẳng cần nghĩ ngợi, lập tức nhanh chân đuổi theo.
"Ngươi muốn vào Quốc Tử Giám?"
Nhịp tim nàng khẽ loạn một nhịp. Vị Thái tử này… đằng sau vẻ lãnh đạm kia, hóa ra cũng có chút sở thích nghe lén chuyện người khác sao?
"Bẩm điện hạ, Quốc Tử Giám là nơi sĩ tử thiên hạ hằng mong ước. Thảo dân cũng chỉ là một kẻ trong số ấy mà thôi."
"Dịch An đã nguyện giúp ngươi, cớ sao ngươi lại không nhận ân tình?"
Suýt chút nữa thì Quý Thanh Ngôn quỳ sụp xuống, hóa ra vị tôn thần này thực sự đã nghe trộm từ đầu đến cuối!
Nàng vội nặn ra một nụ cười ôn hòa, trả lời vô cùng thẳng thắn: "Thân phận thảo dân hèn mọn, chẳng có gì báo đáp ơn tương trợ hết lòng của Dịch An huynh, e rằng trong lòng chẳng phút giây nào yên ổn, bởi vậy không dám nhận ân tình này."
Thật vậy sao?
Châu Cẩn Ngọc khẽ nhướng mày, ánh mắt lại quét qua nàng: "Còn gì nữa không?"
"……" Như thế vẫn chưa đủ sao?
Quý Thanh Ngôn lặng lẽ nhìn vị thái tử trước mặt, thấy y điềm nhiên như đang thưởng thức trò vui, khóe môi nàng khẽ giật, đành nghiến răng tiếp lời:
"Thảo dân còn có chút tính khí quái gở, không quen cùng người khác chung phòng. Bởi vậy, dù Quốc Tử Giám có tốt đến đâu, e rằng thảo dân cũng khó mà lưu lại được."
Lý do này quả thực mới mẻ thú vị, dường như khiến Châu Cẩn Ngọc rất hài lòng. Y hơi gật đầu, không nói thêm nữa.
Có người mở đường phía trước, cả đoàn người thuận lợi đi đến cuối phố. Khúc Thanh Văn và Khúc Thanh Hi quả nhiên đang chờ cùng Từ Dịch Hàng. Nhìn thấy thái tử, Từ Dịch Hàng không khỏi thở phào nhẹ nhõm, dặn dò vài câu với Khúc Thanh Văn rồi vội vàng hộ tống thái tử lên xe ngựa trở về cung.
"Không phải bảo đệ theo sát ta sao? Sao chỉ quay lưng một chút đã chẳng thấy đâu?"
"Người đông quá, không ngờ vừa ra cửa đã bị xô lạc mất."
Khúc Thanh Ngôn không nhắc tới chuyện Dương Kiến Hiền lén tìm gặp nàng, càng không đề cập vì sao lại cùng thái tử đồng hành. Đợi thêm một lát, Khúc Thanh Hồng cũng trở về, mấy huynh đệ liền lên xe ngựa hồi phủ.
Sự tình chạm mặt thái tử trong đêm Nguyên Tiêu, Khúc Thanh Văn tuy không nói nhiều, nhưng vừa về đến nhà đã lập tức đến thư phòng của Quý Văn Hải.
Ngày hai mươi tháng Giêng, Quốc Tử Giám chính thức khai giảng.
Hai ngày trước, Khúc Thanh Văn và Khúc Thanh Hồng đã nhận được công văn nhập học.
Trước cổng viện, Khúc Thanh Hi chặn Khúc Thanh Ngôn lại:
"Tứ đệ hẳn đã biết từ sớm rằng gia gia sẽ không để lại danh ngạch ấm sinh cho đệ, đúng không?"
Quý Thanh Ngôn không đáp, nhưng nụ cười trên mặt nàng đã nói lên tất cả.
"Tứ đệ quả thực có khí độ, nhị ca ta rất khâm phục. Lời tứ đệ từng nói, ta sẽ suy nghĩ nghiêm túc."
Có lẽ bởi cả hai đều là những kẻ bị Khúc Văn Hải gạt bỏ, nên hôm nay Khúc Than Hi hiếm khi không lạnh mặt, cũng chẳng mang theo tâm tư tính toán. Thái độ cư xử này khiến Khúc Thanh Ngôn cảm thấy thực nực cười đến hoang đường.
"Đệ không nhớ mình đã nói gì, nhị ca đừng đùa nữa."
"Phải rồi, là nhị ca nhớ nhầm. Từ nay về sau, bất kể ta quyết định thế nào, cũng không còn liên quan gì đến tứ đệ."
Quý Thanh Hi quả không hổ là kẻ mà Khúc Thanh Ngôn cho rằng thích hợp với quan trường nhất. Chỉ trong chớp mắt đã lĩnh hội được ẩn ý trong lời nàng.
Hai người thoáng cười, ánh mắt đều hàm chứa tâm tư khó đoán, cùng sóng bước tiến vào thư phòng của Khúc Thanh Văn.
"Nhị đệ, tứ đệ, hai đệ đến rồi."
Khúc Thanh Văn buông bút, đặt bút lông lên bệ ngọc, tiếp lấy khăn từ tay tiểu tư lau qua rồi mới nói tiếp:
"Đại ca không ngờ Quốc Tử Giám lại khai giảng sớm như vậy. Chỉ hơn nửa tháng nữa, tổ mẫu và phụ thân cũng đến kinh thành. Sợ rằng lúc đó đại ca không kịp ra ngoại thành đón người, đành phiền hai đệ thay mặt."
Khúc Thanh Hi cười bước lên:
"Đại ca hà tất phải khách sáo với huynh đệ trong nhà. Huynh và tam đệ có thể vào Quốc Tử Giám, đó là niềm vinh quang của Khúc gia. Tương lai của Khúc gia, đều trông cậy vào hai người rồi."
Hắn cố ý nhấn mạnh hai chữ "tam đệ", ánh mắt Khúc Thanh Văn lập tức liếc qua Khúc Thanh Ngôn.
"Nhị đệ nói vậy là trêu chọc ta và tam đệ rồi. Tiên sinh vẫn luôn nhận định tài học của tứ đệ vượt xa ba huynh đệ chúng ta."
Khúc Thanh Hi cười lớn, không tiếp tục xoáy vào chủ đề này nữa.
Khúc Văn Hải vừa tan triều đã vội vã hồi phủ, lòng rối như tơ vò, chỉ hận không thể lập tức túm lấy cổ áo Khúc Thanh Ngôn mà tra hỏi.
Thánh thượng đương lúc tráng niên, thân thể vẫn tráng kiện. Thái tử sớm đã ở Đông cung, từ hai năm trước đã bắt đầu giúp thánh thượng xử lý chính vụ, vốn là người thừa kế danh chính ngôn thuận.
Nhưng thế gian vạn sự khó lường, nhị hoàng tử, tam hoàng tử, thậm chí là tứ hoàng tử đều ngang tuổi thái tử, trưởng thành đã lâu mà chưa ai bị phân phong ra ngoài, khiến vị thế của thái tử càng thêm vi diệu.
Khắp triều đình, ngoại trừ những kẻ nhậm chức trong Chẩm sự phủ, ai có mắt nhìn xa một chút đều chỉ chuyên tâm làm bề tôi thuần túy, mà Khúc Văn Hải, kẻ mới đặt chân vào kinh thành, lại càng phải khiêm nhường giữ mình.
Vậy mà tấm danh ngạch ấm sinh do chính thái tử mở miệng ban tặng, rốt cuộc là chuyện gì đây?
Lại còn cố tình chọn đúng lúc bãi triều, ngay trước mặt trăm quan, trao tận tay hắn tờ công văn kia!
Chỉ cần nhớ tới ánh mắt sâu xa khó lường của Tiền Sơ Bổn, sống lưng Quý Văn Hải liền bất giác lạnh toát.