Một chén rồi lại một chén, thế nhưng hiệu quả lại chẳng có bao nhiêu.
Thái hậu tức giận, liên tục trách mắng các ngự y bất tài. Càng nhìn người xung quanh càng khó chịu, bà trách cứ phi tần hầu hạ không chu đáo.
Thục phi và Nhàn phi quản việc lục cung, đầu năm bận rộn, có thể tạm thời thông cảm. Nhưng Lệ phi thì chẳng có lý do gì để không tận lực chăm sóc Hoàng thượng. Thái hậu giận quá hóa giận, ban đầu chỉ quở trách vài câu, sau đó trực tiếp ra lệnh cấm túc, gọi đến trước mặt mắng một trận đến không còn lời nào để đáp.
Triều chính thì vẫn tạm thời ổn định nhờ vào sự điều hành của các đại thần nội các. Tuy nhiên, tháng Ba sắp tới là mùa cày cấy vụ xuân. Theo truyền thống, vào dịp này, Hoàng đế phải đích thân xuất thành, tham gia lễ thân canh để cổ vũ nông dân, mong một năm được mùa. Nhưng hiện tại Hoàng đế bệnh đến mức không rời khỏi giường, tất nhiên không thể tham gia.
Thái hậu suy nghĩ chuyện thân canh, bèn chọn lúc buổi tối khi xung quanh không có nhiều người, nhẹ nhàng đề cập với Hoàng đế: “Thân thể Hoàng đế hiện giờ như vậy, dĩ nhiên không nên lao động vất vả. Chi bằng chọn một vị hoàng tử thay mặt Hoàng thượng, tránh để việc chính sự bị trì trệ.”
Hoàng đế vừa mới uống xong một chén ngân nhĩ tuyết lê, cơn ho có dịu lại đôi chút, nghe vậy thì trầm mặc.
Năm nay Hoàng đế vừa tròn ba mươi chín tuổi, đã bắt đầu cân nhắc đến việc lập Thái tử. Triều thần thường xuyên nhắc đến, các phi tần cũng âm thầm ám chỉ, các hoàng tử thì trong sáng ngoài tối tranh đấu không ngừng.
Những điều này khiến Hoàng đế vô cùng phiền lòng.
Bất kỳ vị quân vương nào cũng không thích bị thúc giục việc truyền ngôi. Nhất là khi đang bệnh, Hoàng đế lại càng trở nên nhạy cảm với vấn đề đó.
Thái hậu là mẹ, lòng dạ cũng gắn bó với Hoàng đế, tất nhiên hiểu rõ điều ấy. Thấy ông không lên tiếng, bà lại dịu giọng nói: “Không bằng để Lăng nhi thay Hoàng đế đi dự thân canh. Giờ còn chưa lập Thái tử, dẫu sao cũng nên để con trưởng ra mặt.”
Lần này, Thái hậu không nói “trưởng tử”, chỉ nhẹ nhàng dùng từ “con lớn”, đôi lông mày của Hoàng đế cũng vì thế mà giãn ra đôi chút. Ông không nói đồng ý, cũng không từ chối, chỉ bình thản đáp: “Mẫu hậu suy nghĩ thấu đáo.”
“Chỉ cầu mong Hoàng đế chóng khỏi.” Thái hậu mắt đỏ hoe, nói như nghẹn ngào: “Mỗi ngày mẫu hậu đều tụng kinh cầu phúc cho ngươi, sao lại vẫn sinh bệnh như thế này? Ngươi đây là muốn hại chết Ai gia sao…”
Hoàng đế bệnh, tâm trạng lại mềm yếu, vội vàng lên tiếng: “Khiến mẫu hậu lo lắng, đều là lỗi của nhi thần.”
Thái hậu nhận lấy chén trà cung nữ dâng, đưa tận tay Hoàng đế, giọng dịu dàng: “Biết lỗi thì sớm khỏi bệnh. Bao nhiêu đứa cháu khiến ta phải bận lòng vẫn chưa đủ, giờ ngay cả ngươi cũng khiến ta lo lắng. Hãy nhớ kỹ lời ta nói.”
Hoàng đế cười khẽ, cầm lấy chén trà trong tay Thái hậu, uống một ngụm… Sau một hồi trầm mặc mới nói: “Chuyện cày bừa vụ xuân, cứ để Lăng nhi thay trẫm đi.”
Thái hậu mỉm cười: “Lăng nhi tất nhiên có thể làm tốt.”