Lâm Kiến Bạch nhìn tờ giấy trong tay, nghĩ mãi mà không hiểu nổi.
Sáng nay cô ra ngoài chạy bộ theo kế hoạch, dù đã muộn hơn dự định một tiếng, nhưng Lâm Kiến Bạch xưa nay luôn rộng lượng với bản thân, cũng không lấy làm bận tâm. Cô chậm rãi đóng cổng viện, cũng may vì động tác chậm rãi mà kịp chú ý đến tờ giấy trong hòm thư.
Phải thừa nhận, khoảnh khắc nhìn thấy tờ giấy, cô có chút căng thẳng—giống như hồi đi học, đang mải nghĩ vẩn vơ thì bỗng nhiên bị giáo viên gọi tên vậy. Biết chắc không phải chuyện gì to tát, nhưng vẫn không tránh khỏi hồi hộp và lúng túng.
Không biết có phải mình lại vô tình chọc giận người hàng xóm khó tính này không. Nhớ lại chuyện lần trước khi tắm cho Thiên Tuế, đến giờ vẫn chưa có hồi âm, Lâm Kiến Bạch lý trí mà nghĩ rằng có thể đối phương không nhìn thấy tờ giấy, hoặc cảm thấy một mảnh giấy nhắn quá sơ sài, thiếu thành ý. Lẽ ra cô nên đích thân sang xin lỗi, nhưng cứ lần lữa mãi, cuối cùng thành ra không làm gì cả—nói trắng ra, chính là tự lừa mình dối người.
Dù sao thì sau lần đó, cô cũng đã rút kinh nghiệm, giảm bớt tần suất tắm cho Thiên Tuế, cũng chú ý hơn trong từng động tác, tránh làm nó kích động rồi lại nhảy nhót khắp phòng tắm. May mà Thiên Tuế không biết là đã quen dần hay nể mặt cô, mà từ đó về sau không còn gây ra động tĩnh lớn như lần đầu nữa.
“Tuần sau tôi phải đi công tác, tiện thể cho người đến lắp vách cách âm. Nếu có tiếng ồn do sửa chữa, phiền cô chịu khó một chút, chắc chỉ mất hai, ba ngày. Cảm ơn.”
Lâm Kiến Bạch thầm thở phào nhẹ nhõm. Nội dung trên giấy hoàn toàn không phải những lời trách móc mà cô tưởng tượng, ngược lại còn thể hiện sự kiềm chế và nhượng bộ một cách chừng mực.
Người hàng xóm này thực sự rất thú vị. Có thể thấy đó là một người rất chỉn chu, từng lời từng chữ đều mang nét cẩn trọng, khiến người khác khó mà không để tâm đến ý kiến của anh ta. Phong cách này làm cô liên tưởng đến những người từng ở vị trí cao lâu năm, chỉ cần im lặng cũng đủ toát lên uy nghiêm—“bất nộ tự uy”, có phải là cụm từ này không nhỉ?
Lâm Kiến Bạch bật cười lắc đầu, cảm thấy mình thật buồn cười. Chỉ là lần này, cách hành văn trên tờ giấy dường như có chút… thân quen hơn so với trước?
Lâm Kiến Bạch lại thấy mình suy nghĩ nhiều. Dù chỉ mới trao đổi qua vài mảnh giấy, nhưng “kiến tự như diện”—nhìn chữ như thấy người—vị hàng xóm này tuyệt đối không phải kiểu người dễ gần một cách tự nhiên. Hẳn là cô đã suy diễn quá đà. Nghĩ vậy, cô tiện tay đặt tờ giấy trở lại hòm thư, cúi xuống siết chặt dây giày rồi bắt đầu buổi chạy của mình.
Lâu rồi không chạy bộ, mới được trăm mét, cô đã thấy hơi thở dồn dập.
Nhưng Lâm Kiến Bạch có kinh nghiệm. Cô biết rằng khi cơ thể dần thích nghi với nhịp độ, khi rơi vào guồng chạy, mọi thứ sẽ trở nên nhẹ nhàng hơn. Rồi sau đó, sẽ lại đến một giai đoạn mệt mỏi, mỗi bước chân như đeo chì, nặng nề từng chút một. Nếu kiên trì vượt qua, bước chạy sẽ lại trở nên nhẹ nhàng, cứ thế luân phiên lặp lại, cho đến khi thực sự kiệt sức.
Có rất nhiều người, khi mới bắt đầu chạy, chỉ chạy vài trăm mét đã thấy mệt liền dừng lại, nghỉ ngơi thật lâu, thậm chí tự an ủi rằng để lần sau chạy tiếp. Nhưng cứ thế lặp đi lặp lại, lần nào cũng dừng lại ngay khi vừa chớm mệt, thì rất khó để có thể tiến bộ được.
Tôi đã thay đổi tên Trần Vu Nguyên thành Trần Vu Uyên trong bản dịch:
Không khí tám giờ sáng ở vùng quê thật trong lành.
Không biết có phải do đêm qua có một trận mưa hay không, mà trong không khí vẫn còn vương chút hương thơm của đất. Gió nhẹ không thể xua đi hơi nóng khi chạy bộ, mồ hôi đã bắt đầu chảy xuống.
Lâm Kiến Bạch chọn một con đường nhỏ trong làng, xuất phát từ cổng viện nhà mình, chạy ngang qua nhiều cánh đồng và rừng cây nhỏ, rồi lại vòng về trước cổng. Đường chạy ngoằn ngoèo, dù đã chạy qua rất nhiều lối rẽ, nhưng vì vùng quê không có những tòa nhà cao tầng chắn tầm nhìn, nên từ chỗ cô vẫn có thể nhìn thấy căn biệt thự nhỏ của mình.
Khi đó, Quý Minh Chương đang cầm một cốc cà phê, một tay đút trong túi quần, híp mắt nhìn. Tư thế chạy của cô khá đúng, nhưng tốc độ thì thật sự quá chậm. Nhìn cái dáng chạy rề rà này, trông chẳng khác nào một con thỏ, chạy một vòng thế này chắc phải mất đến nửa tiếng.
Quý Minh Chương nuốt cơn ngứa trong cổ họng, cố nhịn không ho khan. Dù biết như vậy không tốt, cũng biết xung quanh không có ai, nhưng anh vẫn không muốn ho ra đờm. Uống một ngụm cà phê đắng chát mới thấy dễ chịu hơn đôi chút.
Nếu Lâm Kiến Bạch có mặt ở đây, chắc hẳn khi thấy có người đang sốt mà vẫn còn uống cà phê, cô cũng sẽ không nhịn được mà giơ ngón cái trong lòng—đúng là không phải người thường. Lâm Kiến Bạch từ trước đến nay không quen với vị cà phê, miễn cưỡng có thể uống trà đen hoặc trà xanh, nhưng thích nhất vẫn là nước lọc. Không biết Quý Minh Chương có giống như Trần Vu Uyên, ngoài mặt lịch sự nhưng thực chất lại không thể che giấu ánh mắt đầy bất đồng hay không.
Không biết có phải do đêm qua chạy công trình dính mưa hay không, mà sáng nay Quý Minh Chương thức dậy đã thấy nghẹt mũi, đau họng. Lấy nhiệt kế đo nhiệt độ, sốt nhẹ.
Một người quanh năm không ốm đau, hiếm hoi mới sốt một lần, liền cảm thấy cả người uể oải rã rời. Quý Minh Chương lật xem cuốn lịch trong năm nay, nhận ra mình chưa hề xin nghỉ phép, dù là nghỉ phép năm, nghỉ ốm hay nghỉ việc riêng. Thậm chí còn có cả những ngày phép tích lũy từ các năm trước chưa dùng đến. Nghĩ vậy, anh dứt khoát cho bản thân một ngày nghỉ.
Tập đoàn Cáp điện Quý Thị những năm gần đây liên tục được xếp vào danh sách “100 doanh nghiệp có môi trường làm việc tốt nhất trong nước”, và là một trong số ít doanh nghiệp tư nhân lọt vào danh sách này. Thành tích đó có liên quan trực tiếp đến loạt cải cách mà Quý Minh Chương đã thực hiện sau khi trở về từ Đức. Không chỉ tuân thủ nghiêm ngặt Luật Lao động, Quý Thị còn áp dụng chế độ phúc lợi như các doanh nghiệp nước ngoài: khoảng hai tuần nghỉ phép năm và năm ngày nghỉ ốm có lương. Nhờ đó, Quý Thị không chỉ tiếp tục thu hút nhân tài từ quận Kim Phổ, mà còn là điểm đến đầy hấp dẫn đối với sinh viên mới tốt nghiệp tại Hải Thành—điều hiếm có trong các doanh nghiệp tư nhân thuộc ngành sản xuất.
Nhân tài là nguồn tài nguyên quý giá nhất của doanh nghiệp, và làm thế nào để phát huy giá trị của họ một cách bền vững luôn là một bài toán với những nhà quản lý. Dù tuổi đời còn trẻ nhưng đã giữ chức vụ cao, Quý Minh Chương chưa bao giờ tỏ ra kiêu ngạo về điều đó. Anh luôn mong muốn có thể thu hút thêm nhiều nhân tài về làm việc cho Quý Thị.
Cuối cùng, cô gái kia cũng chạy về đến con đường nhỏ trước cổng viện nhà mình. Quý Minh Chương theo đó cũng khẽ thở ra, nhẹ giọng cảm thán—đúng là không dễ dàng gì.
Mái tóc đen mềm mại vì chạy bộ mà có phần rối nhẹ, đuôi tóc chập chờn bay, vài lọn tóc con tán loạn bên hai bên thái dương. Hai má cô ửng lên một tầng đỏ nhạt, giữa làn da trắng nõn còn lấp lánh vài giọt mồ hôi, có sợi tóc dính trên đó. Bộ đồ thể thao bó sát nhờ mồ hôi mà càng ôm khít lấy cơ thể, tôn lên đường cong duyên dáng của cô.
Rõ ràng, nếu là người khác, mồ hôi sẽ khiến họ trông nhếch nhác và bết dính, nhưng trên người Lâm Kiến Bạch, có lẽ vì làn da trắng nõn, dáng vẻ sau khi vận động lại giống như một quả vải chín mọng giữa ngày hè—vừa ngọt ngào, vừa mát lành.
Quý Minh Chương khẽ ho một tiếng, dời ánh mắt đi, cầm cốc cà phê đã nguội bước vào trong nhà. Cuộc sống khi nghỉ phép quả thật nhàn nhã, anh thế mà cầm cốc cà phê, đứng thẫn thờ trên ban công tận nửa tiếng đồng hồ. Phát sốt đúng là khiến đầu óc trở nên chậm chạp hơn hẳn.
Lâm Kiến Bạch cầm lên chiếc cốc trên bàn, bên trong là nước lọc cô đã rót sẵn trước khi ra ngoài. Cô uống một hơi nửa cốc, rồi mới chậm rãi nhấp từng ngụm nhỏ. Dù là uống ừng ực hay nhấm nháp từng chút một, động tác của cô cũng không hề có chút nào lúng túng hay vội vã, dường như vốn dĩ nên là như vậy.
Sau khi nghỉ ngơi thêm một lúc, đợi nhịp tim dần ổn định, Lâm Kiến Bạch mới cầm quần áo sạch vào phòng tắm, nhanh chóng tắm qua một lượt, gột sạch lớp mồ hôi bám trên người.
Lâm Kiến Bạch có khá nhiều thói quen cổ điển, có lẽ vì lớn lên ở vùng quê cùng ông bà. Những thiết bị hiện đại, thông minh, cô có thể tiếp nhận, nhưng lại không quen sử dụng, ví dụ như điều hòa.
Hồi đại học, cô đã dùng khoản lương thực tập đầu tiên để mua điều hòa cho bà ngoại, mong bà có thể dễ chịu hơn trong những ngày đông giá rét hay hè oi bức. Thế nhưng đến mùa hè, chính cô lại không quen dùng điều hòa, thà bật chiếc quạt điện kiểu cũ, để nó lắc lư chậm rãi, chứ chẳng buồn ấn công tắc trên điều khiển điều hòa.
Thiên Tuế nhào vào lòng Lâm Kiến Bạch, có lẽ vì thấy nóng nên nó tò mò nhìn chủ nhân—người vẫn bất động không một giọt mồ hôi—rồi lại liếc sang màn hình máy tính, nơi hiển thị những ký tự xiêu vẹo mà loài người gọi là “chữ viết”. Nó chỉ cảm thấy đau đầu, mèo đời thật gian nan.
Chẳng mấy chốc, Thiên Tuế nhảy lên, đáp xuống ngay trước quạt điện, để gió từ quạt thổi qua bộ lông của mình. Cảm giác thật dễ chịu! Nó ngáp dài một cái, rồi tiếp tục nằm xuống hóng gió.
Lâm Kiến Bạch bật cười khi thấy Thiên Tuế nghịch ngợm, nhưng cũng không ngăn cản, chỉ nhẹ nhàng thu lại ánh mắt, tiếp tục tập trung vào tài liệu trước mặt. Những lý thuyết và văn bản mà người khác cảm thấy khô khan, nhàm chán, với cô lại chẳng khác nào một liều thuốc giải nhiệt giữa ngày hè.
“Trong núi có gì? Hoa tùng ủ rượu, nước xuân pha trà.” Ý cảnh được miêu tả trong những quyển sách cô từng đọc thuở nhỏ, có lẽ cũng chỉ đến thế này mà thôi. Còn cô hiện tại là—“Chốn quê thanh nhàn, nước trắng pha trà, Thiên Tuế làm bạn.”
Nhịp sống quá mức thong thả, hệ quả là đến khi Lâm Kiến Bạch thoát khỏi thế giới của sách vở, mặt trời đã dần khuất bóng. Ánh hoàng hôn đỏ rực xuyên qua ô cửa sổ, phản chiếu lên gương mặt cô, nửa sáng nửa tối, đẹp đến mê hoặc.
Cô dụi mắt, lúc này mới nhận ra trong phòng đã tối tự bao giờ.
Lâm Kiến Bạch không quá kén chọn trong chuyện ăn uống, với đồ ăn cô tự nấu lại càng chẳng có yêu cầu gì, nhưng dù sao vẫn phải ăn. Cô mở tủ lạnh, nhìn vào bên trong—trống không. Lúc này cô mới sực nhớ, lại đến lúc phải đi mua đồ rồi. Đến cả một sợi mì trong tủ cũng chẳng còn.
Cầm theo chiếc túi vải, ban đầu Lâm Kiến Bạch còn không cảm thấy đói, nhưng có lẽ do ý thức được rằng trong nhà chẳng còn gì để ăn, cơn đói lại càng trở nên rõ ràng hơn.
Cô sải bước dưới ánh hoàng hôn, chợt nhận ra tối nay có lẽ phải tìm đại một quán nhỏ trong trấn để giải quyết bữa tối. Nhớ lại lần trước có thấy một tô mì Dương Xuân trông có vẻ ngon—sợi mì trắng ngần ngâm trong nước dùng trong veo, điểm thêm vài cọng hành xanh tươi mát, giữa ngày hè oi bức thế này đúng là có thể khơi dậy cảm giác thèm ăn. Nghĩ đến đây, bước chân của cô bỗng nhanh hơn hẳn, như thể bị hương thơm của bát mì kéo đi vậy.
Trấn nhỏ không có quá nhiều quán ăn, nhưng cũng đủ dùng. Lúc này, không ít quán đã có lác đác khách ngồi. Lâm Kiến Bạch cũng chẳng muốn mua mang về, cô chọn một chỗ ngồi trong quán, chậm rãi vớt vài sợi mì, thổi nhẹ một hơi rồi mới ăn. Dáng vẻ lúc này của cô tao nhã đến mức chẳng ai nghĩ rằng người vừa nôn nóng tìm quán ăn khi nãy lại chính là cô.
Đợi đến khi uống thêm mấy ngụm nước dùng, cảm thấy thực sự no bụng, cô liền quét mã QR thanh toán rồi lại lặng lẽ rời đi trên đôi dép xỏ ngón. Hoàn toàn khác biệt với không khí rôm rả của những bàn bên cạnh, cả khí chất lẫn phong thái của cô cũng chẳng giống với bất kỳ thực khách nào trong quán, khiến bà chủ, người đã kinh doanh ở trấn này suốt bao năm, không khỏi lén liếc nhìn cô thêm mấy lần.
Tay xách túi vải đầy ắp thực phẩm, Lâm Kiến Bạch chầm chậm bước về nhà, thầm nghĩ may mà chiếc túi này đủ lớn, cô mới có thể đựng hết đống đồ này. Nếu không thì lại phải mua túi nhựa, chuyện tiền bạc không quan trọng, chỉ là vừa không tiện, vừa không thân thiện với môi trường.
Đang mải suy nghĩ vẩn vơ, bỗng nhiên cô cảm thấy dây túi trên tay bị giật mạnh, chiếc túi rơi xuống đất. Nhưng điều khiến cô hoảng hốt hơn cả là một con chó lớn lông vàng lao thẳng về phía cô.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Lâm Kiến Bạch chết lặng. Trước đây, khi xem phim cùng bà ngoại, cô từng thấy nhân vật chính đứng đờ ra nhìn xe lao đến mà không kịp phản ứng, lúc đó cô luôn cảm thấy khó hiểu. Nhưng bây giờ thì cô đã hiểu rồi—không phải là không muốn chạy, mà là hoàn toàn không kịp phản ứng, chân như bị đóng đinh tại chỗ.
Đến khi cô hoàn hồn thì đã bị con chó nhào lên làm ngã xuống đất. Nó thậm chí còn liếʍ mặt cô! Lâm Kiến Bạch nhăn mặt, biểu cảm sống động hơn bao giờ hết, nhưng cũng không dám cử động mạnh, thậm chí hơi thở cũng khẽ khàng hơn hẳn, trong lòng chỉ có thể gào thét: “Cứu với!”
Mãi đến khi nghe thấy giọng một người phụ nữ trung niên, thấy bà ta chạy đến với sợi dây dắt chó đã bị đứt, Lâm Kiến Bạch mới thực sự thở phào. Đây chắc hẳn là chủ của con chó này.
Người phụ nữ hốt hoảng liên tục xin lỗi cô. Lâm Kiến Bạch đang trong tình cảnh khá lúng túng, đợi đến khi bà ta kéo con chó đi, cô mới gượng dậy. Đôi chân mềm nhũn đến mức suýt nữa lại ngồi bệt xuống đất lần nữa. Cố gắng giữ bình tĩnh, cô cúi xuống nhặt lại những túi đồ bị rơi rớt khắp nơi, lúc này mới xem như đã hoàn toàn bình tĩnh trở lại.
Chỉ là… sao người phụ nữ này lại dắt con chó vào căn nhà bên cạnh cô?
Chẳng lẽ đây là chó nhà hàng xóm?
Cô vốn tưởng rằng hàng xóm cũng sống một mình giống như mình, nhưng xem ra không phải vậy. Có lẽ đó là mẹ của người kia chăng? Lâm Kiến Bạch đâu thể ngờ rằng, giới tư bản có thể mạnh tay đến mức thuê riêng một người chỉ để dắt chó đi dạo.
Người đang bị tưởng tượng là có thêm một người mẹ còn sống—Quý Minh Chương—lại chợt khựng bước.
Từ ban công tầng ba, anh gần như đã chứng kiến toàn bộ sự việc. Anh thấy Lâm Kiến Bạch chậm rãi bước đến, thấy cô bất ngờ bị con chó nhào tới làm ngã xuống đất, thấy cả biểu cảm bất đắc dĩ khi bị liếʍ mặt mà chỉ có thể nhẫn nhịn.
Từ kinh ngạc đến buồn cười, rồi khi nhận ra rằng mình nên xuống giúp một tay, họ đã dọn dẹp xong xuôi cả rồi. Nghĩ một chút, anh dừng bước, không xuống nữa.