Lâm Kiến Bạch về nhà, rửa mặt ba lần bằng nước, nhưng vẫn cảm thấy da mặt còn dính dính.
Cảnh tượng con chó cắn mặt cô lại hiện lên trong đầu cô, khiến cô suýt không kiềm chế được mà muốn viết thư cho người chủ nhà khó tính bên cạnh để kiện cáo. Nhưng cô đã cố nhịn, hít một hơi thật sâu rồi thôi.
“Nhẫn nhục Bồ Đề, không phải nhẫn nhục Bồ Đề, gọi là nhẫn nhục Bồ Đề,” Lâm Kiến Bạch lẩm bẩm một câu kinh Phật, cảm thấy tâm trạng đã dịu xuống. Thực ra, cô không cảm thấy nhục nhã. Nếu bị một con chó liếʍ mặt mà cho là nhục nhã thì sống trên đời này chẳng phải là mang trên mình mọi nhục nhã rồi sao? Đó chỉ là một cảm giác kỳ quái khó chịu, giống như khi một chiếc áo trắng bị ai đó vô tình đổ mực lên, không thể trách được ai, nhưng nghĩ lại vẫn thấy phiền.
May mà Lâm Kiến Bạch rất giỏi tự an ủi mình. Sau khi tắm xong, cô không còn nghĩ nhiều về chuyện bị liếʍ mặt nữa.
Cô thay một bộ váy ngủ, nửa nằm trên sofa, trên sofa trải một chiếc khăn theo thói quen của bà ngoại cô. Cơn gió nhẹ từ chiếc quạt điện hòa với gió hè thổi vào, trong phòng khách có ánh đèn vàng mờ ảo, Lâm Kiến Bạch lướt qua cuốn sách trong tay, đôi chân trắng nõn thỉnh thoảng đung đưa nhẹ nhàng, nhìn rất thư giãn.
Lý Minh Chương nâng mày, từ góc độ của mình, anh có thể mơ hồ nhìn thấy bóng dáng của Lâm Kiến Bạch qua cửa sổ nhỏ trong phòng khách của cô. Cửa sổ mở toang, có lẽ là để thông thoáng, không sợ muỗi vào trong, càng không lo lắng về an ninh ở khu vực này, vì thật ra ở vùng nông thôn này chưa bao giờ xảy ra chuyện trộm cắp hay mất mát gì.
Lý Minh Chương vò nát tờ giấy trong tay. Nếu cô ấy không để tâm, anh cũng không cần phải nhắc lại chuyện xấu hổ vừa rồi. Nhớ lại biểu cảm của Lâm Kiến Bạch khi bị ngã xuống đất, tuy có phần không công bằng nhưng anh không thể không cười.
Lâm Kiến Bạch hồi cấp ba giống như một đóa hoa lạnh lùng giữa mùa đông, cao ngạo và không hòa nhập. Dù là cố tình tỏ vẻ hay bản tính như vậy, cô ấy không bao giờ sống động như thế này. Lý Minh Chương phải thừa nhận, có lẽ có chút gì đó dễ thương.
Tuy nhiên, Lý Minh Chương chỉ là cảm thán một chút, anh không có ý định làm quen lại với cô. Cứ nghĩ đến việc làm quen lại, đối với cả Lâm Kiến Bạch và anh, đó đều là một chuyện khá ngượng ngùng.
Lâm Kiến Bạch hoàn toàn không biết tâm trạng của Lý Minh Chương. Nếu cô biết, có lẽ sẽ mở to mắt một chút, ngạc nhiên và bối rối, tự hỏi trong lòng, “Làm sao lại có chuyện này? Cứ như chúng ta là người yêu cũ vậy…”
Thực tế, đó chỉ là sự xấu hổ khi tình cảm đơn phương của cô bị lộ ra, bị đám bạn học không hiểu chuyện trong suốt nửa học kỳ sau này trêu đùa, cả ngụ ý lẫn công khai.
Nếu Lâm Kiến Bạch phải định nghĩa mối quan hệ giữa cô và Lý Minh Chương hiện tại, có lẽ chỉ là những người bạn học cấp ba không thân thiết.
Đúng là vì không quen thuộc, nên vào thời thiếu nữ, cô đã dành cho anh một vầng hào quang riêng biệt.
Lúc đó, cô không có nhiều bạn bè, thích một mình đến thư viện tìm sách vặt đọc. Cô nhớ có lần đọc được câu thơ của Triệu Bổ Chi: “Chính là tuổi trẻ đầy khí thế, dần dần khi trở lại quê hương, mùa xuân đến,” và cảm thấy câu đó như đang viết về anh.
Đến khi qua vài năm, Lâm Kiến Bạch vẫn không phủ nhận vẻ đẹp của tình yêu thầm lặng, bởi vì nếu phủ nhận giai đoạn tuổi trẻ ấy, cũng giống như phủ nhận phần lớn thời thanh xuân của cô, điều này là không thể chấp nhận với một cô gái yêu văn nghệ.
Tuy nhiên, khi sống trong một đất nước xa lạ vào một đêm khuya, Lâm Kiến Bạch thỉnh thoảng lại cảm thấy buồn bã, tự hỏi rằng tại sao cô lại có thể hồi tưởng lại khoảng thời gian đó. Cuối cùng cô kết luận rằng, thật ra là vì lúc đó cô còn trẻ, gặp gỡ ít người, trải qua ít sự kiện. Sau này, khi cô gặp nhiều người tài giỏi, thậm chí là các dân tộc khác nhau, khi nghĩ lại sự bất ngờ hồi đó, cô chỉ cảm thấy “Ồ, người đó cũng chỉ là một người khá tốt mà thôi.” Chỉ vậy thôi.
Nhưng nếu cô được quay lại thời kỳ yêu thầm đó, có lẽ Lâm Kiến Bạch sẽ không giữ được vẻ bình thản như vậy nữa, có lẽ cô sẽ cảm thấy “không may”.
Nhưng lý do để cô có thể tha thứ và khoan dung với những hồi tưởng đó, rốt cuộc chỉ vì đó chỉ là những kỷ niệm mà thôi.
Khi Lâm Kiến Bạch nhận được cuộc gọi từ Kim Kiều, cô hoàn toàn bất ngờ. Cô cảm thấy căng thẳng, lo lắng rằng có thể hợp đồng vừa ký có vấn đề, hoặc đối phương đã tìm được người phù hợp hơn, thậm chí là có thêm những người mới nhảy vào.
Lâm Kiến Bạch đã sống một mình ở bên ngoài nhiều năm, dù tính cách cô không tranh giành, nhưng những gì cần phải trải nghiệm thì cô cũng đã trải qua.
Ví dụ, khi cô học tiến sĩ, có một người bạn học cùng khóa thường xuyên tặng các giáo sư nữ những loại nước hoa khác nhau, sau này khi cả hai cùng tranh giành vào một phòng thí nghiệm tốt, thư giới thiệu của giáo sư đã giúp anh ta có lợi thế.
Dù trong nước hay ngoài nước, những chuyện như vậy không thiếu, dĩ nhiên Lâm Kiến Bạch không tự cao đến mức nghĩ rằng đối phương thắng cô chỉ vì nước hoa, chỉ là trong xã hội, giống như một điểm tựa trong mạng lưới quan hệ, các lực kéo từ các hướng khác nhau kết hợp với trọng lực của bản thân, tạo thành một mạng lưới quan hệ xã hội, giúp các điểm tựa có thể đứng vững. Lâm Kiến Bạch không phản đối chuyện này, chỉ là khi đến lượt mình, cô chỉ thấy mình thật xui xẻo.
May mắn thay, trong lời nói của Viện trưởng Trương không hề có ý khiến cô lo lắng, vậy thì mọi chuyện cũng dễ giải quyết.
“Tiểu Lâm, là tôi, Trương Gia Mẫn.” Lâm Kiến Bạch đáp lại bằng một nụ cười, thực ra phải mất ba giây cô mới nhận ra đó là Viện trưởng Trương, người đã phỏng vấn cô, cô vội vàng đáp lại: “Viện trưởng Trương, chào ông.”
“Thực ra, người tài như Lâm giáo sư, Kim Kiều chắc chắn rất hoan nghênh, sau này chúng ta sẽ là đồng nghiệp rồi.” Viện trưởng Trương nói trong điện thoại, giọng nói đầy sự vui vẻ. Lâm Kiến Bạch điều chỉnh tư thế từ nằm nửa ngồi sang ngồi thẳng, cảm giác như ông đang đứng ngay trước mặt mình nói chuyện, cũng coi như là một cách thể hiện sự tôn trọng.
Viện trưởng Trương gọi điện đến, chắc chắn không phải chỉ để trò chuyện, Lâm Kiến Bạch vừa cười đáp lại vừa chờ đợi Viện trưởng Trương chuyển sang nội dung chính. Cuối cùng, sau khoảng năm phút trò chuyện xã giao, Viện trưởng Trương nói: “Công việc này, Lâm giáo sư chắc là đã hiểu rồi, không cần phải trực lớp, nhưng vào kỳ nghỉ đông và hè thì cần có ca trực. Bây giờ Lâm giáo sư đã chính thức nhận công tác rồi, tôi đã sắp xếp phòng làm việc cho chị, máy tính mới phải đợi bên bộ phận hậu cần sắp xếp, nhưng trước tiên phải thêm tên chị vào bảng trực, chị thấy sao?”
Viện trưởng Trương đã hỏi vậy, làm sao có thể từ chối, Lâm Kiến Bạch đoán có thể là một thầy cô khác đột nhiên có việc, để lại khoảng trống trong bảng trực mà không ai muốn đổi, thế là họ nhớ đến cô.
Tuy nhiên, chỉ riêng việc trực lớp thôi thì không đến mức phải gọi điện thoại cho cô, Lâm Kiến Bạch vẫn cảm thấy có chuyện gì đó khác. Quả nhiên, lại nghe thấy Viện trưởng Trương nói tiếp: “Chúng ta trong viện đang biên soạn giáo trình mới, giáo trình cũ quá lỗi thời, không phù hợp với việc học của sinh viên. Thầy cô phụ trách công việc này hiện tại có nhiều việc khác phải làm, nên cần nhờ Lâm giáo sư giúp đỡ hoàn thành nốt phần còn lại. Sau này sẽ ghi tên Lâm giáo sư vào, coi như một thành quả của giảng viên trẻ, không biết chị có thể giúp không?”
Lâm Kiến Bạch hiểu ra, công việc này có vẻ khá rắc rối, thầy cô cũ mới đùn đẩy nên mới tìm lý do để từ chối, thực ra chắc chắn không chỉ đơn giản là “hoàn thành nốt”. Về việc ghi tên vào, cả cô và Viện trưởng Trương đều hiểu rằng, một cuốn giáo trình mà chỉ có tên cô thì không thể coi là thành tựu đáng tự hào, chỉ có thể coi là hơn không mà thôi.
Lâm Kiến Bạch thử hỏi: “Không biết hạn cuối là khi nào ạ? Tôi mới vào, nếu cần gấp thì có lẽ tôi sẽ không kịp, chỉ có thể cố gắng làm thôi.”
Viện trưởng Trương ở đầu dây bên kia suy nghĩ một chút, không ngờ Lâm giáo sư mới tốt nghiệp lại không dễ bị lừa như vậy, nhưng cũng phải, gần ba mươi tuổi rồi, nếu còn ngây thơ như sinh viên mới tốt nghiệp thì không phải chuyện bình thường. Dĩ nhiên ông không thể nói ra những suy nghĩ trong lòng, chỉ cười bình thản nói: “Công việc này không vội, chị có thể làm vào thời gian rảnh trong học kỳ này, hôm nay tôi gọi điện là chính thức chào đón Lâm giáo sư gia nhập gia đình Kim Kiều của chúng ta.”
Vậy là công việc đã được xác định. Lâm Kiến Bạch tất nhiên không tin lời nói “làm vào thời gian rảnh” của ông, nhưng cô đáp lại rất ngoan ngoãn, vì đây là công việc đầu tiên sau khi cô vào làm, nếu từ chối thì e rằng sẽ không vượt qua được thử thách về sự phục tùng của Viện trưởng Trương.
Cô chọn công việc này phần lớn vì gần nhà, bên cạnh đó cô cũng thực sự thích sự tự do về thời gian làm việc và mối quan hệ đơn giản. Nhất là với kinh nghiệm như cô, vào làm là đã là phó giáo sư, chỉ cần hoàn thành tốt công việc của mình, ổn định trong ba năm, không thăng thì cũng không rớt, thế là có thể giữ được công việc này.
Sau đó, sự nghiệp của cô cơ bản là đã đến hồi kết. Nếu còn muốn thăng tiến thêm, thì phải xem xét thời thế, địa lợi, nhân hòa. Phần lớn mọi người sẽ chọn đi ra ngoài nhận các dự án, làm tư vấn bán thời gian, kiếm thêm thu nhập, còn một ít người thật sự có tham vọng trong học thuật thì sẽ phải tìm cách tạo dựng thế lực trong giới học thuật, kết nối các mối quan hệ, tìm kiếm các đề tài nghiên cứu, đồng thời vẫn phải giữ vững năng lực chuyên môn. Lâm Kiến Bạch rõ ràng không đặt yêu cầu quá cao cho bản thân, nếu không, lựa chọn đầu tiên khi về nước chắc chắn là liên hệ với người hướng dẫn tại Đại học Thanh Hoa để duy trì quan hệ với trường, chứ không phải chạy đến một trường đại học không có tiếng tăm gì ở Hải Thành để làm phó giáo sư.
Vì vậy, nhiệm vụ quan trọng nhất của Lâm Kiến Bạch hiện tại là yên ổn hoàn thành ba năm này, viết các bài báo cần viết, thực hiện các đề tài nghiên cứu cần làm, tránh những vấn đề ngoài ý muốn. Vì thế, sáng hôm sau, cô dậy sớm, chạy bộ trong làn sương sáng, nhờ vào việc phải đi trực, hôm nay cô không bị lười biếng mà thức dậy rất nhanh chóng.
Khi Lâm Kiến Bạch đang chạy bộ, Quý Minh Chương đang chuẩn bị bữa sáng cho mình. Anh nhướng mày một cách ngạc nhiên, trước đây anh nghĩ rằng Lâm Kiến Bạch hôm đó chạy bộ chỉ là một hứng thú nhất thời, nhưng hôm nay xem ra không phải vậy, cô dậy sớm rất nhiều.
Quý Minh Chương nhớ lại, lúc Lâm Kiến Bạch còn học trung học, cô không thích thể thao. Khi có giờ hoạt động tự do trong tiết thể dục, anh thỉnh thoảng quay lại lấy nước, thì cô luôn ngồi một mình ở góc.
Quý Minh Chương bất ngờ vì mình lại nhớ rõ một chi tiết nhỏ như vậy từ rất lâu trước, tự cảm thấy trí nhớ của mình khá tốt, cũng không để tâm, hơn nữa Lâm Kiến Bạch đúng là rất nổi bật trong lớp, không chỉ vì vẻ đẹp mà còn vì tính cách khá đặc biệt. Anh nuốt miếng bánh mì nướng trong miệng, dừng lại suy nghĩ trong lòng, không tiếp tục nghĩ đến từ “kỳ quái” mà mình định dùng để miêu tả cô.
Khi Lâm Kiến Bạch chạy xong một vòng, Quý Minh Chương đã ngồi vào xe, không nhịn được lại liếc nhìn qua kính chiếu hậu người con gái có làn da trắng hồng. Anh tự hỏi, sao lại có người da trắng mịn màng như vậy, vận động một chút mà cứ như muốn chín tới nơi. Vậy nên khi cô bị giáo viên huấn luyện viên cho tách ra luyện tập đi bộ, mặt và cổ đỏ cũng là do nóng lên, chứ không phải vì ngượng ngùng sao?
Người mà Quý Minh Chương âm thầm nghiên cứu một cách tỉ mỉ như vậy, có lẽ còn chưa ra đời, anh cũng không nhận ra sự chú ý quá mức của mình.
Lâm Kiến Bạch chạy xong, tắm rửa nhanh rồi vừa ăn bánh mì vừa thong thả đi bộ đến trạm xe buýt. Thực ra, cô trực từ 10 giờ sáng đến 4 giờ rưỡi chiều, còn sớm, nhưng vì hôm nay là ngày đầu tiên chính thức đi làm, chỉ vì một chút nghi thức mà cô muốn đi sớm một chút.
Công việc trực này thực sự rất rảnh rỗi. Trong văn phòng của cô có tổng cộng bốn cái bàn làm việc, cô chọn cái bàn còn trống, trên đó có tên của cô, sau khi dọn dẹp một chút văn phòng, cô không có việc gì làm nên mở máy tính xách tay của mình ra, bắt đầu đọc tài liệu.
Cả buổi sáng không có cuộc gọi nào đến, đến trưa, cô lại thong thả đi đến căng tin. Đại học Kim Kiều nằm ở ngoại ô, diện tích rộng lớn, cảnh quan trong trường rất đẹp, thậm chí có hai con sông nhỏ uốn lượn qua. Lâm Kiến Bạch còn đặc biệt quan sát, phát hiện ra rằng đây là nước chảy tự nhiên, không phải nước giả mời, sau khi kiểm tra xong về nước thật, cô lại tiếp tục đi tìm căng tin.
Căng tin của Đại học Kim Kiều có bốn khu, trong kỳ nghỉ hè thì mở hai khu. Tầng một là phục vụ cơm phần, tầng hai là tự chọn. Lâm Kiến Bạch cũng đã từng học đại học, nên đương nhiên cô cũng đã ăn cơm trong các căng tin của trường, nhưng khi bước vào xã hội rồi, cô mới bắt đầu nhận ra rằng căng tin trường thực sự là nơi có đồ ăn ngon, giá cả phải chăng. Nhìn vào số dư trong thẻ cơm, Lâm Kiến Bạch suy nghĩ một chút, có lẽ những ngày sau này đến trường, cô có thể mang cơm tối về hoặc đơn giản là ăn tại trường, như vậy sẽ tiết kiệm được việc nấu nướng.
Chiều hôm đó, cô bận rộn cập nhật tài liệu mà viện trưởng đã nói, thực sự có nhiều điểm trong sách giáo khoa đã cũ, việc cập nhật hơi phức tạp một chút, nhưng Lâm Kiến Bạch là người có thể ngồi lâu, công việc này thực sự rất phù hợp với cô. Trong quá trình cập nhật, cô còn tranh thủ ôn lại kiến thức đã học.
Đến lúc 4 giờ rưỡi, Lâm Kiến Bạch đúng giờ thu dọn đồ đạc. Căng tin bật điều hòa, không gian rộng lớn và điều hòa được bật rất mạnh, nhưng Lâm Kiến Bạch vẫn chưa quen với cái lạnh mạnh như vậy, nên cô chỉ đơn giản đóng gói đồ ăn mang về.
Xuống xe buýt, Lâm Kiến Bạch một tay cầm túi đồ ăn, một tay vác túi vải, nhìn thấy một số công nhân đi vào đi ra ở khu nhà bên cạnh, mang theo tấm ván vào. Cô mới nhớ ra rằng trước đây hàng xóm đã nói sẽ lắp đặt tấm cách âm trong tuần này. Cô đã tưởng đó chỉ là miếng cách âm nhỏ mua trên mạng, không ngờ nhìn vào tình hình này, có vẻ như họ sẽ thực sự sửa chữa. Lâm Kiến Bạch không khỏi tự suy ngẫm, có lẽ trước đây cô đã gây phiền phức cho người ta, và giờ cô cảm thấy hơi ngượng ngùng.