Thôn trưởng nghe mà ngây người, bởi những lời Trình Hoan nói vượt xa sự hiểu biết của ông. Cả làng đều biết Trình Hoan là một kẻ lêu lổng, vô dụng. Nhưng hiện tại, Trình Hoan lại nói rằng cậu chính là người nuôi sống cả nhà?
Vậy ai mới là người đang nói dối? Thôn trưởng nhìn Trình Hoan, rồi quay sang bảy người chị, mãi vẫn không thốt nên lời.
Lúc này, một người quen biết Trình Hoan bất ngờ nói lớn: “Tôi học cấp ba cùng lớp với cậu ấy, cậu ấy thật sự học rất giỏi. Chỉ là ít nói, nên thầy cô cũng ít khi khen ngợi.”
“À! Giờ nói mới nhớ, tôi cũng nhớ ra rồi. Con trai tôi trạc tuổi cậu ấy. Trước đây trên bàn ăn còn đùa rằng trường của chúng nó có một ‘vạn năm lão nhị’, chưa từng đạt hạng nhất bao giờ.”
Những lời này ngay lập tức xác nhận rằng Trình Hoan không nói dối. Người của tiệm cơm quốc doanh, sau khi thưởng thức món ăn của Trình Hoan, cũng không nhịn được chỉ trỏ về phía các chị gái của cậu.
“Tôi đã bảo, mấy người phụ nữ này nói chuyện lạ lắm! Tôi đến sớm, vừa vào cửa họ đã bảo cậu thanh niên này không biết nấu ăn, rồi còn nói tiệm cơm quốc doanh bắt nạt dân quê.”
“Không thể nào!”
“Thật mà! Cậu không biết đâu, cái bánh bao tối nay, chậc chậc chậc, ngon đến kinh ngạc! Tay nghề của cậu thanh niên này còn giỏi hơn cả đầu bếp chính!”
“Vậy mấy người đó đến đây làm ầm ĩ làm gì?
“Làm sao tôi biết được? Nhưng tôi đứng khá gần, nghe rõ ràng từng chữ. Không trách Dụ Tranh nổi giận. Vừa nãy, một nhân viên phục vụ còn nói rằng chị gái cậu ấy lại làm loạn, bắt cậu thu dọn đồ đạc rồi cút đi.”
Mọi người lập tức quay sang nhìn bảy người chị với ánh mắt khác lạ. Có người còn nhỏ giọng bảo rằng các chị ấy cố tình gây sự, không muốn nhìn đứa em trai sống tốt.
“Không phải như vậy! Là mẹ tôi nói, không thể khen ngợi Dụ Tranh, phải mắng mỏ nó mỗi ngày, như thế mới tốt cho nó.” Trước làn sóng chỉ trích ngày càng nhiều, người chị cả bật khóc thật sự. Cô ta cố sức giải thích, nhưng lời biện hộ nhanh chóng bị người khác bác lại.
“Nếu thế thì tại sao cô không tự trách bản thân mỗi ngày? Sao không nói mình lười biếng, tham ăn, nhân phẩm xấu xa?”
“Đúng vậy, tại sao không tự đối xử nghiêm khắc với bản thân, mà lại nhằm vào em trai cô?”
“Có khi nào nhân lúc cha mẹ qua đời, cô cố tình đàn áp em trai để dễ bề thao túng không?”
Trong khoảnh khắc, mọi người xung quanh đều xầm xì, tỏ ra nghi ngờ và khó chịu với bảy người chị.
“Không phải vậy đâu! Đệ, mau nói cho mọi người biết chị đối xử với em tốt thế nào!”
“Đúng là các chị rất tốt với tôi. Tốt đến mức muốn bức tôi vào đường chết.”
“Cậu…” Lời của Trình Hoan vừa dứt, ánh mắt của mọi người nhìn bảy người chị càng thêm gay gắt.
Nhân viên tiệm cơm quốc doanh nhân cơ hội bước ra, đuổi thẳng cả nhóm họ ra ngoài.
“Phi! Loại người gì thế! Đến cả em trai ruột mà cũng hại như vậy!”
Người chị cả không còn cách nào, chỉ có thể lau nước mắt, dẫn theo sáu người em gái rời khỏi tiệm cơm trong tình cảnh xấu hổ, cúi gằm mặt bước đi.
Trình Hoan lạnh lùng nhìn theo, biết rằng nguy cơ lớn nhất cuối cùng cũng qua đi. Thanh danh của cậu ở huyện thành cơ bản đã được làm sáng tỏ. Nhưng với cậu, chừng đó vẫn chưa đủ. Những người chị này đã nợ nguyên chủ một mạng, và Trình Hoan nhất định sẽ đòi lại tất cả.
Ở một góc khác, bảy người chị vẻ mặt đầy lo âu. Cuộc náo loạn ở tiệm cơm quốc doanh quả thực đã đi quá xa, đến mức khiến thôn trưởng tức giận bỏ mặc, không thèm quản chuyện họ quay về ra sao. Trên đường đi, bọn họ bị những người xung quanh chỉ trỏ, bình phẩm không ngớt, cảm giác nhục nhã đến tận cùng. Phải đến khi ra khỏi huyện thành, họ mới thấy dễ chịu hơn một chút.
“Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra vậy? Yên ổn bao lâu, tại sao tự nhiên Dụ Tranh lại thay đổi tính nết?”
Người chị thứ hai suy nghĩ một lúc, rồi chột dạ nói: “Không lẽ cậu ta phát hiện ra điều gì rồi?”
“Dù có phát hiện cũng chẳng làm gì được. Chuyện đã qua bao nhiêu năm, đâu còn chứng cứ gì. Hơn nữa, mẹ từng bảo, nhà chúng ta nuôi nó lớn thế này, lại còn cho nó đi học, nó phải có trách nhiệm để dành của hồi môn cho chúng ta.”
“Thế bây giờ phải làm sao?”
“Phải tìm cách khác thôi.” Chị cả cũng khổ sở. “Nhìn bộ dạng hôm nay, Dụ Tranh hơn phân nửa là sẽ đổi đời. Nếu thực sự thoát khỏi cái danh vô công rỗi nghề, sau này muốn đòi tiền từ nó chắc chắn không dễ dàng gì.”
“Chắc không đến nỗi vậy đâu!”
“Nhất định sẽ như vậy. Dụ Tranh hiện giờ là học sinh cấp ba, lại còn làm nhân viên chính thức tại tiệm cơm quốc doanh. Cậu ấy còn trẻ, vừa tròn mười tám, dáng vẻ lại không tệ. Chỉ cần có tiếng tốt, chắc chắn sẽ có nhiều người muốn gả cho cậu ấy.”
“Không được! Nếu cậu ta kết hôn thì mọi chuyện hỏng hết.”
“Đúng vậy, một khi Dụ Tranh lập gia đình, tiền bạc sẽ do vợ cậu ta quản lý. Dù sao chúng ta chỉ là chị gái, không phải mẹ, đυ.ng vào chuyện tiền nong chắc chắn sẽ bị dân làng chửi rủa.”
“Vậy giờ chúng ta phải làm sao đây, chị cả?”
“Đừng lo, tôi đã có cách.” Người chị cả trầm ngâm một lúc rồi nói: “Nếu không, chúng ta tìm cho cậu ta một cô vợ dễ bề khống chế.”
“Ý chị là…”
“Là tìm một người không thể sinh con, hoặc một thanh niên trí thức không có bối cảnh gia đình. Cưới xong thì giữ người ở lại trong nhà, để vợ cậu ta không thể nào rời khỏi làng được!”
Bảy chị em nhìn nhau, trong lòng ai cũng có toan tính riêng. Đặc biệt là người chị cả, dù không nói ra, nhưng trong đầu đã có một lựa chọn.
Cô nhớ rõ trong nhóm thanh niên trí thức vừa đến, có một cô gái bị gia đình ruồng bỏ, đến trạm thanh niên trí thức mà thậm chí không có nổi một ấm nước để uống. Cô gái đó hình như tên là Chương Nghiêu.
Chị cả cảm thấy, Chương Nghiêu chính là lựa chọn không tồi.