“Không sao đâu.” Trình Hoan vừa tiếp tục bận rộn với công việc trong tay vừa nói, “Tôi quen rồi.”
“Quen rồi” nghĩa là sao? Một câu nói nhẹ bâng của Trình Hoan khiến căn bếp vốn đang rộn ràng bỗng chốc rơi vào im lặng. Thậm chí, nụ cười trên gương mặt hai người phục vụ cũng lập tức tắt ngấm.
Dù vậy, Trình Hoan vẫn không dừng lại, vừa nói vừa chỉ dẫn: “Phiền các cô xếp gọn mấy thứ này vào chỗ, tôi ra ngoài gặp chị tôi một chút. Thật ngại, hôm nay lại khiến mọi người thêm vất vả.”
Dứt lời, Trình Hoan bưng theo một đĩa bánh bao đậu xanh vừa giữ lại, rời khỏi bếp.
“Đi thôi, chúng ta ra ngoài nói chuyện.” Anh bước đến trước mặt bảy người chị, nhẹ giọng nói.
Thấy Trình Hoan xuất hiện, cả bảy người vội vàng đi theo sau lưng anh, trông chẳng khác nào bảy cô dâu nhỏ chẳng biết làm gì.
Ra đến cửa, Trình Hoan nhìn thấy trưởng thôn đang ngồi xổm một góc hút thuốc, liền bước đến trước, đưa đĩa bánh bao ra: “Thúc, hôm nay vất vả cho thúc. Thử món bánh bao tôi làm xem.”
Trưởng thôn vẫn còn bực bội, hoàn toàn không để ý tình hình trong tiệm. Thấy Trình Hoan bước ra, ông nhịn không được quở trách: “Có chút tài cán này thì thay vì đi làm mấy thứ này, chi bằng nghĩ cách hiếu thuận chị em nhà cậu đi. Ngày nào cũng để họ vì cậu mà bận lòng.”
Trình Hoan không đáp, chỉ quay sang nhìn người chị cả: “Chị nói đi, hôm nay đến tìm tôi có việc gì?”
“Không có gì đâu, chỉ là nhị tỷ của cậu nghe Lý Tuyết Ni nói cậu bị bắt nạt, nên chúng tôi sốt ruột đến xem sao.”
“Muốn xem thì sao phải làm loạn ở nơi làm việc của tôi?”
“Làm gì có loạn đâu!” Người chị cả lập tức phản bác, vẻ mặt vô tội. Dường như trong mắt họ, đây vẫn là chuyện bình thường.
Trình Hoan nhìn chằm chằm vào chị cả một lúc lâu, đột nhiên hỏi thẳng: “Chị, thật ra tôi muốn biết, tôi có thực sự là em ruột của chị không?”
“Cậu nói bậy bạ gì thế? Tất nhiên cậu là con ruột của ba mẹ rồi.” Người chị cả vội vàng phủ nhận, định bước lên giữ tay Trình Hoan, nhưng anh đã khéo léo né tránh.
“Vậy tại sao mỗi lần gặp tôi, chị đều chẳng tử tế chút nào?”
“Không phải cậu không tốt sao? Nếu cậu tốt hơn, chị có cần phải lải nhải như thế không?”
“Không tốt? Vậy như thế nào mới được coi là tốt?” Nghe vậy, Trình Hoan như không thể nhịn được nữa, cao giọng chất vấn. Bên cạnh, trưởng thôn cũng bị bất ngờ trước phản ứng của anh.
“Dụ Tranh, nói nhỏ thôi!”
Nhưng Trình Hoan đã quyết định, từ trước khi họ đến, rằng hôm nay anh sẽ làm mọi chuyện rõ ràng. Nghe trưởng thôn khuyên nhủ, anh lập tức bày ra vẻ không thể chịu đựng thêm nữa.
“Thúc, tôi không thể nhỏ giọng được. Những năm qua, tôi đã chịu đủ từ họ rồi!”
“Lúc còn đi học, tôi chưa từng rời khỏi top ba của lớp. Khi lên cấp ba ở huyện, ban đầu không quen môi trường nên tôi không thể vào top 5 của toàn trường. Nhưng sau đó, mỗi lần thi, tôi đều làm được! Kỳ thi tốt nghiệp tôi cũng đạt loại xuất sắc toàn diện, tổng điểm đứng thứ hai toàn trường. Vậy mà giờ đây, cả làng, thậm chí cả huyện đều gọi tôi là kẻ lêu lổng.”
“Tôi muốn hỏi các người một câu: Có ai tốt nghiệp cấp ba đứng thứ hai toàn trường mà bị gọi là kẻ lêu lổng không?”
“Cái đó… đâu phải chúng tôi nói…” Không ngờ Trình Hoan lại nhắc đến chuyện này, người chị cả lập tức lộ vẻ lúng túng.
Nhưng Trình Hoan vẫn giữ thái độ bình tĩnh: “Chính các người nói. Hôm nay tôi đến Cung Tiêu Xã. Chị, bây giờ thúc cũng đang ở đây, chúng ta nói rõ mọi chuyện một lần.”
“Tôi làm việc ở tiệm cơm quốc doanh được bốn tháng rưỡi, nhận tổng cộng bốn tháng tiền lương, tất cả là 88 đồng. Trên người tôi không giữ lại một xu. Hơn nữa, mỗi tháng phiếu gạo, phiếu mì, phiếu thịt và thực phẩm phụ tôi đều gửi nguyên vẹn về nhà. Nhà chúng ta có tám người, tôi ăn ở tại tiệm cơm quốc doanh, không hề tiêu của gia đình một đồng nào. Còn lại bảy người các người, dù không tính công điểm, cũng dư sức đủ ăn. Thế thì tại sao các người lại đến Cung Tiêu Xã nói nhà mình đến cháo rau dại cũng không có mà ăn?”
“Đó là vì nhà đang dành dụm cho cậu cưới vợ nên mới khó khăn như thế.”
“Cưới vợ? Phiếu định mức mỗi tháng đều dùng hết, chị nói dành dụm để cưới vợ sao? Vậy bây giờ chị dành dụm được bao nhiêu?” Trình Hoan hỏi thẳng vào vấn đề, khiến người chị cả lập tức không thể trả lời.
“Chuyện này là việc nhà, về nhà rồi nói.”
“Được, chuyện trong nhà thì về nhà nói, nhưng công việc của tôi có thể làm rõ ngay bây giờ! Giờ đây, ai cũng nói tôi có được công việc này là nhờ các người quỳ gối cầu xin huyện trưởng. Nhưng hôm nay, ngày đầu tiên tôi chính thức đi làm, chưa đầy nửa tiếng, tôi đã bán hết sạch cơm. Họ còn nói tôi không biết nấu nướng, chị thấy không nực cười sao?”
“Chuyện đó… chuyện đó…” Người chị cả nghẹn lời, không biết đáp thế nào.
Trình Hoan dứt khoát nắm lấy cổ tay chị: “Thấy khó nói đúng không? Thế thì chúng ta đi gặp huyện trưởng, nhờ huyện trưởng phân xử!”
“Đừng mà, đừng, em à, chuyện nhỏ như vậy em đưa lên huyện trưởng làm gì?” Người chị cả cuối cùng cũng bắt đầu hoảng sợ.
Thôn trưởng nghe thấy không ổn, vội bước lên can ngăn: “Dụ Tranh, Dụ Tranh, có gì từ từ nói.”
Trình Hoan cương quyết không nhượng bộ: “Không được, hôm nay phải nói rõ ràng.”
“Tôi dù gì cũng là đàn ông! Tôi chịu không nổi nữa!” Trình Hoan vươn tay về phía thôn trưởng. Trên bàn tay đó, đầy những vết sẹo lớn nhỏ. Đặc biệt là ngón giữa của tay trái, còn quấn một lớp băng cá nhân.
“Thúc, thúc nghĩ học nấu ăn dễ như vậy sao? Ở tiệm cơm quốc doanh, tôi làm lao công tạm thời ở bếp sau. Mỗi ngày ít nhất tôi phải thái một ngàn củ khoai tây. Ngoài ra, khi đầu bếp nấu ăn, tôi phải giúp việc. Đầu bếp xong việc rời đi, nồi, chảo, bát, đũa đều do tôi rửa. Cuộc sống của tôi ổn sao?”
“Mỗi ngày mệt mỏi như chó, chỉ vì lo cho gia đình. Lương kiếm được, tôi gửi toàn bộ về nhà, vậy mà đổi lại chỉ là một câu: không chịu làm gì, dựa vào chị gái nuôi sống. Đó vẫn chưa phải điều tệ nhất. Tôi không hiểu nổi, các chị ấy là không ưa tôi có thể kiếm tiền nuôi gia đình hay sao? Cứ hai ngày ba lượt đến tiệm cơm quốc doanh làm ầm ĩ, nhất định phải khiến tôi mất việc mới được.”
“Thúc nói xem, tôi có lỗi gì với các chị ấy? Các chị ấy rốt cuộc muốn gì từ tôi?”