Cô vòng qua thi thể, nhặt lại gậy của mình, dè dặt dùng đầu gậy chọc vào cổ hắn vài cái, thấy hắn không có chút phản ứng nào mới xác nhận đối phương đã chết thật.
Nhìn đôi mắt trợn trừng chưa kịp nhắm lại kia, Lâm Hạ thấy có chút sợ hãi, liền vớ lấy một nắm rơm khô đắp lên mặt hắn.
Ừm, không nhìn thấy thì cũng không đến nỗi quá đáng sợ.
Cô lo lắng kẻ này còn có đồng bọn, nếu có người quay lại tìm, chỉ sợ cô không thể đối phó được lần nữa. Vì thế cô tranh thủ thời gian lục soát thi thể. Chủ yếu vẫn là vì nghèo, chứ nếu không cũng chẳng đến nỗi phải chịu đựng sợ hãi mà làm chuyện này.
Sợ mình không chuyên nghiệp, sờ không hết đồ, cô dứt khoát lột sạch quần áo hắn, cả đồ lót cũng không bỏ sót — có người thích giấu đồ ở mấy chỗ kín như vậy.
Không ngờ, thật sự từ đó moi ra được một nắm bạc vụn.
Cô dùng chân đá bạc ra xa thi thể, chà xát trên mặt đất một hồi lâu mới miễn cưỡng nhặt lên, cau mày thu vào trong túi.
Sau đó lật tóc, lục giày, cái gì cũng không có. Thi thể này cũng quá nghèo rồi.
Tổng cộng cô chỉ tìm được một nắm bạc vụn và nửa cái bánh bột.
Quần áo hắn còn khá lành lặn, chỉ có cổ áo dính máu, Lâm Hạ cũng chẳng buồn kiểm tra kỹ trong lớp áo còn có gì không, ôm lấy quần áo nồng nặc mùi máu và mồ hôi, cùng với gậy gộc và thạch đao, rời khỏi ngôi miếu đổ nát trong đêm.
---
Ánh trăng treo cao, soi rọi con đường phía trước.
Lâm Hạ tiếp tục cắm đầu chạy trốn.
Ngủ được một giấc, cô không phát sốt, cũng không cảm thấy quá mệt, chỉ là đói và khát vô cùng.
Đi chừng một canh giờ, cô mới dừng bước, cẩn thận quan sát xung quanh, phát hiện bản thân đang ở trên một ngọn đồi nhỏ.
Trời ơi, nơi này thật sự quá đáng sợ!
Chung quanh là mấy gốc cây khô trơ trọi, trông như từng cái bóng ma đang lặng lẽ nhìn cô.
Bốn phía yên lặng đến mức chỉ nghe thấy tiếng tim mình đập, nhưng lại có cảm giác như xung quanh toàn là người.
Lúc đang đi còn không cảm thấy gì, nhưng một khi dừng lại, nỗi sợ trào dâng khó kìm chế.
Nhưng cô không thể đứng yên ở đây mãi, đành phải cắn răng vượt qua sợ hãi, tiếp tục bước về phía trước.
Ngoại trừ trời tối một chút, ban đêm ít ra còn mát mẻ hơn ban ngày.
Cô dự định đi về phía nam, không biết phương hướng có đúng không, nhưng ít ra cảm giác là đúng.
---
Trời dần sáng.
Lâm Hạ đã đi suốt nửa đêm, vừa đói vừa khát, nước và bánh ngô trên người đã dùng hết. Chỉ còn nửa miếng bánh cám tối qua lục được trên người kẻ kia, vừa khô vừa cứng.
Cô ngồi nghỉ trên một tảng đá lớn.
Mặt trời vừa lên, ánh sáng màu cam dịu nhẹ trải khắp đất trời.
Khoảnh khắc mặt trời mọc khiến lòng người như được xoa dịu.
Cô ngẩn ngơ nhìn cảnh vật trước mắt, cảm thấy tất cả đều trở nên bình yên và tươi đẹp.
Cảnh sắc rạng đông đẹp như tranh vẽ khiến nỗi bất an trong lòng cô dần tan biến, cả người đắm chìm trong ánh sáng ấm áp của buổi sớm, thư thái vô cùng.
Cô còn ngỡ mình nhìn thấy ánh sáng cam nhàn nhạt lẫn chút tím.
Chẳng lẽ đây chính là “tử khí đông lai”? Cổ nhân quả nhiên không lừa cô!
Cô ngồi đó đến nửa canh giờ, cảm thấy thoải mái hơn hẳn, mỏi mệt cũng tan đi nhiều.
Nghỉ ngơi đủ, Lâm Hạ tiếp tục lên đường. Từ nơi cao, cô trông thấy một ngôi thôn xa xa giữa thung lũng, mừng rỡ khôn xiết.
Có nơi có người, mới có cơ hội sống tiếp.
---
“Nhìn núi chạy chết ngựa” quả không khác với tình cảnh của Lâm Hạ lúc này. Nhìn thì thấy thôn ngay gần, nhưng cô đi suốt hai canh giờ mới tới nơi.
Cuối cùng đến gần, cô dừng bước.
Ở cách thôn không xa, cô thay đổi y phục, cắt tóc, giả làm nam nhân.
Dù sao người gầy, không có ngực, mặt cũng bẩn, chẳng ai nhìn ra nam hay nữ.
Chuẩn bị xong, cô đi đến cổng thôn, không vội vào trong, đứng ngoài quan sát. Đây là một thôn nhỏ, không có bóng người.
Lâm Hạ vẫn không dám lơi lỏng, sợ có kẻ vãng lai trú ngụ trong đây.
Cho đến khi cô lục soát hết cả thôn một lượt, mới xác nhận không còn ai.
Cô đi vào một căn nhà ngói duy nhất trong thôn, tìm khắp nơi, mọi thứ đều trống rỗng, không bàn ghế, không chum vại, chỉ còn vài khúc củi không dọn nổi.
Không có gì đáng giá, thứ duy nhất còn dùng được là mấy tờ giấy chữ Hán phồn thể dán trên tường cạnh bếp.
Cô xem không hiểu phần lớn, chỉ loáng thoáng thấy ba chữ “Thôn Ô Sơn”.
Tên thôn này cô từng nghe qua — trong ký ức nguyên chủ có một người tỷ tỷ gả đến đây.
Theo trí nhớ, Ô Sơn Thôn nằm cách thôn của nguyên chủ khoảng trăm dặm về phía đông nam, vùng đất khô cằn, không gần sông, chỉ có mảnh đồi trọc nhỏ. Người dân nghèo, tài nguyên khan hiếm, nghe nói tỷ tỷ kia được gả đi với giá sính lễ cực cao.
Thôn không có sông, hẳn là còn chịu hạn hán nghiêm trọng hơn thôn nguyên chủ. Chứng kiến cảnh nhà cửa bỏ trống, cô đoán cả thôn đã di cư tránh nạn.
Lâm Hạ không nản chí, tiếp tục lục soát những căn nhà còn lại. Cuối cùng, chỉ còn một gian nhà tranh tồi tàn ở rìa thôn.
Cánh cửa khép hờ. Vừa đẩy cửa, chân cô còn chưa bước vào, ánh mắt đã chạm phải một bóng người ngồi im lặng bên mép giường đất.
Cô giật mình, đứng chết trân tại chỗ.
Cô nhẹ giọng xin lỗi: “Xin lỗi, quấy rầy rồi. Ta tưởng nơi này không có ai.”
Chờ mãi, không thấy ai trả lời.
Cô liều lĩnh ló đầu nhìn vào lần nữa: “Ngài không sao chứ?”
Vẫn không có tiếng đáp.
Cô từ từ bước vào phòng, tay cầm chặt gậy, vừa bước vừa nói: “Ta vào một lát.”
Khi đến gần, cô mới nhận ra đó là một lão thái bà. Dùng đầu gậy chọc thử, bà vẫn bất động.
Cô lại tăng thêm chút sức, đối phương vẫn giữ nguyên tư thế cứng đờ, ngã ngửa trên mặt đất.
Lâm Hạ tiến lại gần xác nhận: bà đã chết từ lâu, cả thân thể khô quắt lại như xác ướp.
Xuyên không hai ngày, trong vòng hai ngày này cô đã dần quen với việc nhìn thấy thi thể.
Cô đến phòng bếp, mở nắp chum nước, bên trong vẫn còn nước!
Cô vội lấy ống trúc múc lớp nước trong phía trên, khẩn trương uống một hơi hơn nửa chum.
Thật sự là sống lại rồi.
Nước là nguồn sống của con người.
Uống xong, tâm trạng Lâm Hạ rất tốt, liền bắt đầu quan sát phòng bếp này.
Cả gian bếp cực kỳ đơn sơ: một thùng gỗ, một chum nước, một quầy bếp vỡ, bên cạnh là hũ muối trống.
Gần cửa là bếp đất, trên không còn nồi sắt, chỉ có một cái lò nhỏ, bên trên đặt một chiếc bình gốm lành lặn, xung quanh vẫn còn đống củi gỗ.