Trong ánh sáng ấm áp của những ngọn nến lung linh, căn phòng tại Mẫu Đơn Viên phủ Nam Dương Hầu trở nên ấm cúng lạ thường. Đường Trừng ngồi đối diện cha mình, Nam Dương Hầu, với tâm trạng phấn khởi khó giấu. Sự ủng hộ vô điều kiện từ người cha yêu thương luôn là nguồn động lực lớn nhất của nàng. Nàng mỉm cười rạng rỡ, đôi mắt lấp lánh như ánh sao, nhẹ nhàng lên tiếng:
“Cha, cha phái người đi sưu tầm các bí tịch võ công cho con nhé! Con cảm thấy rất hứng thú với võ thuật. Sau khi sinh cục cưng, con muốn học võ để rèn luyện thân thể.”
Đường Trừng đã tính toán kỹ lưỡng. Việc luyện thể thuật, vốn là sở trường của nàng từ thời Tinh Tế, cần được che giấu dưới danh nghĩa học võ công để tránh những ánh mắt tò mò. Nàng không muốn bất kỳ ai nghi ngờ về nguồn gốc sức mạnh của mình. Đây là bước đi thận trọng, giúp nàng bảo vệ bản thân và cục cưng trong bụng trước những âm mưu khó lường ở thời đại này.
Nam Dương Hầu nhìn cô con gái cưng, ánh mắt tràn đầy yêu thương nhưng không khỏi thoáng chút ngạc nhiên. Lông mày ông khẽ nhúc nhích, như thể đang cố kìm nén một nụ cười trước sự hào hứng bất ngờ của nàng. Ông gật đầu, giọng trầm ấm vang lên: “Được, Trừng Nhi muốn gì, cha sẽ chiều.”
Nghe câu trả lời của cha, Đường Trừng cảm thấy mỹ mãn, lòng nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng. Nàng biết, chỉ cần cha đồng ý, mọi chuyện sẽ được giải quyết êm thấm. Trân Châu đứng bên cạnh, nghe cuộc đối thoại này, chỉ biết thở dài thầm trong lòng, khuôn mặt ỉu xìu. Cô đã đoán trước được kết quả này. Tiểu thư nhà cô, một khi đã muốn gì, Hầu gia chưa bao giờ từ chối. Nhưng Trân Châu vẫn không khỏi lo lắng, không biết việc học võ này sẽ dẫn tiểu thư đến những rắc rối gì.
Trong khi đó, San Hô, đứng lặng lẽ ở một góc phòng, lại âm thầm mừng thầm. Đôi mắt cô ta lóe lên tia gian xảo, che giấu dưới vẻ ngoài cung kính. Trong lòng cô ta thầm nghĩ: “Cứ lăn lộn đi, Tứ tiểu thư. Lăn lộn càng nhiều càng tốt. Chỉ cần đứa con của Ôn thế tử không còn, ta sẽ hoàn thành nhiệm vụ!” San Hô không hề hay biết, kế hoạch của cô ta đã bị Đường Trừng nhìn thấu từ lâu. Những hành động ngầm của cô ta, trong mắt Đường Trừng, chẳng khác gì trò hề của một con rối.
Trời dần tối, ánh nến trong phòng lung linh tỏa sáng, phủ lên không gian một lớp ánh vàng dịu dàng. Quản sự phòng bếp dẫn theo vài nha hoàn bước vào, mang theo những khay ngọc đựng đầy món ăn tinh xảo. Hương thơm từ các món trân quý lan tỏa khắp phòng, kí©ɧ ŧɧí©ɧ mọi giác quan. Nào là gà hầm nhân sâm thơm lừng, cá hấp lá sen thanh tao, thịt nai sốt mật ong óng ánh… Mỗi món đều được chế biến cầu kỳ, không chỉ đẹp mắt mà còn khiến người ta chỉ nhìn thôi đã muốn thưởng thức ngay.
Đường Trừng và Nam Dương Hầu cùng nhau thưởng thức bữa tối thịnh soạn. Nàng ăn uống thoải mái, không chút câu nệ, trong khi Nam Dương Hầu thỉnh thoảng nhìn con gái, ánh mắt tràn đầy yêu thương. Sau khi dùng bữa xong, Đường Trừng ra hiệu cho mọi người lui ra, chỉ giữ lại cha mình để bàn chuyện quan trọng. Nàng muốn giải quyết dứt điểm vấn đề San Hô – nha hoàn đã khiến nàng chán ghét từ lâu.
“Cha, con muốn cha xử lý San Hô,” Đường Trừng nói, giọng điệu bình thản nhưng kiên quyết. “Nha đầu này càng ngày càng khiến con khó chịu. Cô ta luôn thích khoa tay múa chân, xúi giục con làm những việc không nên. Con không muốn giữ cô ta bên cạnh nữa.”
Nam Dương Hầu nghe vậy, ánh mắt sáng lên, khó giấu niềm vui. Ông vốn đã không ưa San Hô từ lâu, nhưng vì con gái quá sủng ái cô ta, ông đành nhẫn nhịn. Giờ đây, nghe Đường Trừng chủ động đề nghị, ông không khỏi mừng rỡ. Tuy nhiên, để chắc chắn, ông vẫn cẩn thận hỏi lại: “Trừng Nhi, con chắc chắn chứ? Nếu vài ngày nữa con lại hối hận, cha biết làm sao?”
Đường Trừng nhún vai, vẻ mặt vô tư: “Cha đừng lo. Con đã quyết rồi. San Hô không phù hợp để hầu hạ con nữa. Hơn nữa, cha này, cha phái thêm nhiều nha hoàn đến cho con đi. Đường đường là Tứ tiểu thư phủ Nam Dương Hầu, sao con lại chỉ có một hai nha hoàn hầu hạ? Như vậy mất mặt quá! Ít nhất cũng phải tám, mười người, không thì mười tám, hai mươi người mới xứng với thân phận của con!”
Nam Dương Hầu bật cười sảng khoái trước sự bộc trực của con gái. Ông gật đầu ngay lập tức: “Được, Trừng Nhi nói đúng! Ngày mai, cha sẽ chọn hai mươi nha hoàn tốt nhất đến hầu hạ con. Mẫu Đơn Viên của con sẽ được sắp xếp lại, không để con phải chịu thiệt thòi.”
Nghe cha đồng ý, Đường Trừng cười tít mắt, lòng nhẹ nhõm. Nàng biết, với sự quyết đoán của cha, chuyện San Hô sẽ được giải quyết nhanh gọn. Nam Dương Hầu, trong niềm vui khôn xiết, thầm nghĩ: “Cuối cùng con gái bảo bối cũng chịu bỏ nha đầu San Hô đáng ghét kia. Đêm nay, ta phải xử lý cô ta ngay, tránh đêm dài lắm mộng.”
Cách “xử lý” của Nam Dương Hầu đơn giản nhưng tàn nhẫn: một chén độc dược, và San Hô mãi mãi biến mất khỏi thế gian. Ông không hề giấu giếm hành động này. Tin tức nhanh chóng lan truyền khắp phủ Nam Dương Hầu, từ chính viện đến các viện nhỏ. San Hô – nha hoàn từng ỷ thế Tứ tiểu thư để tác oai tác quái – đã không còn tồn tại. Người hầu trong phủ lén lút bàn tán, đa số đều âm thầm hả hê. Một số kẻ từng bị San Hô chèn ép thậm chí còn vỗ tay ăn mừng.
Đường Hâm, khi nghe tin này, ngây người như hóa đá. Nàng không thể tin vào tai mình. San Hô – nha hoàn cực phẩm, độc ác, chuyên gây thù chuốc oán bên cạnh Đường Trừng – đã bị xóa sổ chỉ trong một đêm. Điều khiến Đường Hâm hoang mang hơn cả là cô ta vốn là quân cờ quan trọng của một “trọng sinh nữ chủ” bí ẩn. Vậy mà, ngay từ đầu câu chuyện, quân cờ này đã bị gạt bỏ. Cốt truyện tiếp theo sẽ diễn ra thế nào? Đường Hâm mờ mịt, lòng đầy nghi hoặc.
Còn Đường Trừng, sau khi tắm rửa xong, chuẩn bị lên giường đi ngủ, mới nghe Trân Châu bẩm báo chi tiết về cách Nam Dương Hầu xử lý San Hô. Đôi mắt hạnh của nàng trợn tròn, không giấu nổi sự kinh ngạc. “Hầu gia cha ra tay nhanh gọn quá!” Nàng vốn nghĩ cha sẽ bán San Hô đi nơi khác, hoặc ít nhất đuổi cô ta ra khỏi phủ. Ai ngờ, ông lại chọn cách dứt khoát đến vậy, trực tiếp trừ hậu họa. Đường Trừng không khỏi thầm khen ngợi sự quyết đoán của cha. Tâm trạng nàng trở nên phấn chấn, bước chân nhẹ nhàng dẫm lên đôi guốc gỗ, vui vẻ trèo lên giường, chìm vào giấc ngủ ngon lành.
Cả cha lẫn con đều không quá bận tâm đến kẻ đứng sau San Hô. Dù có tra xét, khả năng cao San Hô cũng không biết gì nhiều, bởi kẻ chủ mưu chắc chắn che giấu rất kỹ. Tuy nhiên, Đường Trừng thầm nhủ, nếu việc này liên quan đến phủ Trấn Quốc Công, sớm muộn gì chân tướng cũng sẽ lộ ra. Nàng không vội, chỉ cần bảo vệ tốt cục cưng và bản thân, mọi thứ rồi sẽ sáng tỏ.