Tại chính viện phủ Trấn Quốc Công, khi ánh trăng treo lơ lửng trên bầu trời, căn phòng được thắp sáng bởi những ngọn nến heo hắt, mang theo cảm giác lạnh lẽo của đêm khuya. Phu nhân Trấn Quốc Công, Mẫn thị, ngồi đối diện con trai duy nhất, Ôn Hoài An, giọng nói trầm tĩnh nhưng mang theo sự kiên quyết:
“Hoài An, phủ Nam Dương Hầu vừa truyền tin, Tứ tiểu thư Đường Trừng đã quyết định giữ lại đứa bé. Mẹ đã nhờ người xem ngày lành tháng tốt. Con mau chuẩn bị, cưới cô ấy về phủ càng sớm càng tốt.”
Mẫn thị, trong lòng, không hề ưa thích Đường Trừng. Với thanh danh hỗn loạn và tính cách bốc đồng của Tứ tiểu thư, bà chẳng mong gì một người như vậy làm con dâu. Nhưng vận may của Đường Trừng lại khiến bà không thể không chấp nhận: nàng mang thai đứa con của Ôn Hoài An – niềm hy vọng cuối cùng của dòng chính phủ Trấn Quốc Công. Quốc Công gia năm xưa bị thương nặng, chỉ sinh được Ôn Hoài An là con trai chính thất, bên cạnh hai cô con gái từ thϊếp thất. Đáng tiếc, Ôn Hoài An từ nhỏ sức khỏe yếu ớt, lại mắc bệnh khó có con. Trong phủ, các chi thứ khác như hổ rình mồi, luôn nhòm ngó tước vị. Vì vậy, Mẫn thị đành bấm bụng đồng ý cuộc hôn sự này, chỉ mong giữ được huyết mạch duy nhất của dòng chính.
Ôn Hoài An, với dáng vẻ tuấn tú, đôi mắt sáng như sao mai, nhưng thân hình gầy gò, mang theo nét yếu ớt đặc trưng. Hắn nhẹ nhàng nâng chén trà, nhấp một ngụm, động tác ưu nhã đến hoàn hảo. Nghe mẹ nhắc đến việc cưới Đường Trừng, sắc mặt hắn không chút thay đổi, chỉ nhàn nhạt gật đầu: “Tất cả nghe theo mẫu thân.”
Trong lòng Ôn Hoài An, cuộc hôn sự này chẳng qua là trách nhiệm. Hắn và Đường Trừng vốn chỉ vô tình gặp gỡ, dẫn đến việc nàng mang thai. Cả kinh thành đều biết Tứ tiểu thư một lòng si mê Tứ Hoàng tử, còn hắn, từ lâu đã chẳng đặt tâm tư vào chuyện tình cảm. Một người vô tâm, một người vô tình, mối quan hệ của họ chỉ được nối kết bởi đứa bé trong bụng nàng. Ôn Hoài An hiểu rõ, đã là con mình, hắn phải gánh vác trách nhiệm, không hơn không kém.
Mẫn thị nhìn con trai, ánh mắt thoáng buồn. Bà thầm than, không biết cuộc hôn sự này là phúc hay họa cho Hoài An. Một người vợ như Đường Trừng, bốc đồng, gây rối khắp nơi, liệu có mang lại yên bình cho con trai bà? Nhưng bà nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ ấy, tập trung vào việc trước mắt: “Tháng sau có ngày lành. Hôn lễ của hai con sẽ được tổ chức vào tháng đó. Tuy hơi gấp, nhưng đứa bé trong bụng Đường Trừng không thể chờ lâu.”
Ôn Hoài An gật đầu lần nữa, giọng vẫn bình thản: “Mẫu thân cứ quyết định. Con không có ý kiến.”
Mẫn thị nghe vậy, chỉ biết thở dài trong lòng. Bà chẳng thể nói thêm gì, chỉ dặn dò: “Ngày mai, mẹ sẽ đến phủ Nam Dương Hầu bàn bạc chi tiết. Đường Trừng tính tình bốc đồng, tốt nhất là cưới về sớm, đặt dưới mắt mẹ trông nom, tránh để cô ta gây họa. Cháu trai của mẹ, tuyệt đối không thể xảy ra chuyện.”
Số người để ý đến đứa bé trong bụng Đường Trừng không hề ít. Mẫn thị biết rõ, trong phủ Trấn Quốc Công, những âm mưu ngầm vẫn luôn rình rập. Bà không thể để bất kỳ sơ suất nào xảy ra.
---
Sáng hôm sau, tại Mẫu Đơn Viên, Đường Trừng thức dậy trong tâm trạng sảng khoái. Sau khi dùng bữa sáng với những món tinh hoa do đầu bếp phủ chuẩn bị, nàng nhận được tin Nam Dương Hầu đã phái hai mươi người hầu mới đến viện của mình. Những người này vừa nhìn đã biết được huấn luyện bài bản, ánh mắt cung kính, cử chỉ chuẩn mực. Đường Trừng quan sát từng người, lòng vô cùng hài lòng.
Trong số đó, nàng chú ý đến một cô gái dáng người nhỏ nhắn, ánh mắt trầm tĩnh, toát lên vẻ đáng tin cậy. Đường Trừng chỉ tay vào cô, tuyên bố: “Từ nay, cô sẽ tên là San Hô, hầu hạ bên cạnh ta.”
Trân Châu nghe vậy, suýt nữa đánh rơi khay trà trên tay. Cô vội lên tiếng: “Tiểu thư, cô ấy không phải tên San Hô…”
Đường Trừng nhướng mày, khuôn mặt xinh đẹp lộ vẻ kiêu ngạo: “Ta nói là San Hô thì là San Hô. Từ nay, bốn nha hoàn thân cận của ta sẽ có tên là Trân Châu, San Hô, Linh Lung, Hổ Phách. Vừa đơn giản, vừa dễ nhớ. Có gì không ổn sao?”
Cô gái vừa được đặt tên cung kính cúi đầu: “San Hô tạ ơn tiểu thư ban tên.”
Cao ma ma và Tào ma ma đứng bên cạnh chỉ biết im lặng, trong lòng thầm than: “Tứ tiểu thư đúng là tùy hứng!” Trân Châu thì á khẩu, không biết nói gì thêm.
Tiếp đó, Đường Trừng hỏi: “Ai biết võ thuật, bước lên phía trước.”
Một cô gái dung mạo bình thường, nhưng dáng vẻ nhanh nhẹn, lập tức tiến lên. Đường Trừng gật đầu hài lòng: “Tốt lắm. Cô sẽ là Linh Lung.”
“Tạ tiểu thư ban tên,” cô gái đáp, giọng điềm tĩnh.
Nàng tiếp tục chọn một cô gái xinh đẹp, biết y thuật, đặt tên là Hổ Phách. Vậy là bốn nha hoàn thân cận đã đủ. Mười sáu người còn lại, gồm các nha hoàn và bà tử, được Đường Trừng sắp xếp trong Mẫu Đơn Viên, đảm nhận các công việc từ quét dọn đến hầu hạ. Toàn bộ người hầu cũ, trừ những người làm việc nặng, đều bị nàng thay thế. Mẫu Đơn Viên giờ đây hoàn toàn “thay máu”, trở thành lãnh địa riêng của Đường Trừng, không còn bất kỳ tai mắt nào của kẻ khác.
Xong xuôi việc sắp xếp, Đường Trừng bắt tay vào kế hoạch luyện chế nước thuốc cường thân kiện thể. Đây là ưu tiên hàng đầu của nàng, bởi sức khỏe của mẹ và bé là điều không thể xem nhẹ. Nàng đích thân chỉ huy Linh Lung và Hổ Phách cải tạo một căn phòng trống trong Mẫu Đơn Viên, biến nó thành nơi luyện chế thuốc. Mọi thứ được chuẩn bị kỹ lưỡng, từ dụng cụ đến dược liệu, đều phải đúng theo ký ức của nàng từ thời Tinh Tế.
Trong lòng Đường Trừng, mọi thứ đang đi đúng hướng. Với sự bảo vệ của cha, sự trung thành của Trân Châu, và sự hỗ trợ của các nha hoàn mới, nàng tin mình sẽ vượt qua mọi âm mưu, bảo vệ cục cưng an toàn, và từng bước xây dựng một cuộc sống vững chắc ở thời đại này.