Tại Mẫu Đơn Viên, không khí yên bình nhưng phảng phất chút ấm áp. Đường Trừng cuối cùng cũng được gặp Nam Dương Hầu – người cha yêu thương nguyên chủ vô điều kiện. Khi ánh mắt đầu tiên chạm vào ông, Đường Trừng không khỏi giật mình. Nam Dương Hầu có khuôn mặt giống cha cô ở thời Tinh Tế đến bảy, tám phần. Đôi mắt sâu thẳm, sống mũi cao, và thần thái uy nghiêm nhưng không kém phần dịu dàng – tất cả đều quen thuộc đến lạ.
Đột nhiên, Đường Trừng nhận ra mình chưa từng nhìn kỹ dung mạo của nguyên chủ. Cô vội cầm lấy mỹ nhân kính trên bàn, hồi hộp soi gương. Khi hình ảnh phản chiếu hiện lên, Đường Trừng suýt làm rơi vỡ gương vì kinh ngạc.
Trong gương là một gương mặt xinh đẹp tuyệt trần: đôi mắt hạnh long lanh như làn nước mùa thu, lông mày thanh tú, và giữa trán điểm một nét kiêu ngạo đầy tự tin. Điều khiến cô sững sờ là gương mặt này giống cô ở thời Tinh Tế đến chín phần! Chẳng lẽ đây là duyên phận mà người ta hay nói?
Đường Trừng ngây người, còn Nam Dương Hầu đứng bên cạnh cũng không khỏi lúng túng. Ông ho khẽ, cố ý đánh động cô:
“Trừng nhi, tối nay cha ăn cơm cùng con nhé.”
Đường Trừng lập tức hoàn hồn, đặt mỹ nhân kính sang một bên, nở nụ cười rạng rỡ. Cô vui vẻ bước tới, thân mật ôm lấy cánh tay Nam Dương Hầu:
“Thật tốt quá! Cha, con thích nhất là được ăn cơm cùng cha!”
Đối với người cha có khuôn mặt giống hệt cha mình ở kiếp trước, Đường Trừng cảm thấy một sự thân thuộc tự nhiên. Cô không chút e dè, hòa mình vào vai trò con gái ông một cách dễ dàng. Nam Dương Hầu nhìn cô con gái bảo bối đáng yêu, chủ động thân cận, không khỏi bật cười, gương mặt giãn ra đầy hạnh phúc.
Bên cạnh, Trân Châu bị hai cha con “bỏ quên” đứng im lặng, tay ôm túi dược liệu to đùng, không dám lên tiếng. San Hô thì co rúm người, cố gắng làm mình trở nên vô hình. Mỗi lần Nam Dương Hầu đến Mẫu Đơn Viên, ánh mắt sắc bén của ông luôn khiến cô ta run sợ. Chỉ một cái liếc qua cũng đủ khiến San Hô cảm thấy như đang bước trên băng mỏng. Đây cũng là lý do, dù được nguyên chủ tin tưởng, cô ta vẫn dám phản bội, mưu đồ những chuyện bất lợi cho Đường Trừng.
Đường Trừng kéo Nam Dương Hầu ngồi xuống, hào hứng nói:
“Cha, con tìm được một phương thuốc rất tốt, gọi là ‘Cường thân kiện thể’. Con đang chuẩn bị luyện chế để tăng cường sức khỏe. Khi nào thuốc hoàn thành, cha cũng ngâm tắm thử nhé. Nó sẽ giúp cha khỏe mạnh, sống lâu hơn!”
Ở thời đại này, tuổi thọ con người ngắn ngủi, Đường Trừng quyết tâm giúp chỗ dựa lớn nhất của mình – Nam Dương Hầu – sống lâu trăm tuổi, để cô và cục cưng trong bụng có thể dựa vào ông lâu dài.
Nam Dương Hầu nghe vậy, hơi ngạc nhiên:
“Không phải dùng để uống sao?”
Ông vẫn giữ vẻ mặt ôn hòa, không quá để tâm. Trong suy nghĩ của ông, cái gọi là “Cường thân kiện thể” chẳng qua chỉ là nước thuốc ngâm tắm bình thường. Trân Châu đã xác nhận dược liệu không độc, chắc cũng chẳng có tác dụng gì đặc biệt. Ông chỉ cần tắm qua loa cho con gái vui là được.
Trân Châu đứng bên cạnh, vẻ mặt thoáng chút tuyệt vọng. Phản ứng của Hầu gia… có gì đó không đúng lắm. Cô cứ nghĩ ông sẽ ngăn cản tiểu thư làm chuyện kỳ lạ này, ai ngờ ông lại đồng ý dễ dàng như vậy?
Hai vị ma ma từ phủ Trấn Quốc Công cũng không giấu nổi vẻ ngạc nhiên, khóe miệng khẽ giật.
Đường Trừng thấy phản ứng của mọi người, bật cười:
“Cha, thuốc này có thể dùng để ngâm tắm, cũng có thể uống. Nhưng dược tính hơi mạnh, nên trước tiên chúng ta ngâm tắm để cơ thể làm quen. Sau này, khi thích nghi rồi, mới uống.”
Cô nghiêm túc giải thích, ánh mắt lấp lánh sự tự tin:
“Cha yên tâm, con sẽ không làm bậy. Con còn muốn sinh cục cưng ra khỏe mạnh mà!”
Lời nói của Đường Trừng khiến hai vị ma ma không khỏi liếc nhau. Tứ tiểu thư này… thật sự đáng tin sao? Luyện thuốc nghe có vẻ nguy hiểm, đặc biệt khi cô đang mang thai.
Nam Dương Hầu nghe xong, không những không yên tâm mà còn lo lắng hơn. Ông vốn nghĩ nước thuốc chỉ để ngâm tắm, giờ nghe nói còn có thể uống, ông không khỏi nghi ngờ. Ông nhíu mày, hỏi:
“Trừng nhi, phương thuốc này con lấy từ đâu?”
Đường Trừng trả lời không chút do dự, giọng điệu tự nhiên như thật:
“Hình như là một lão đạo sĩ cho con. Thời gian lâu rồi, con không nhớ rõ lắm. Nhưng người đó không quan trọng, cha đừng bận tâm. Chỉ cần phương thuốc có tác dụng là được!”
Nam Dương Hầu nghe vậy, giữa lông mày giật mạnh. Ai cho phương thuốc còn không nhớ, vậy mà dám tự tin luyện chế? Ông đột nhiên cảm thấy cả người không ổn.
“Trừng nhi, hiện giờ con đang mang thai, mọi thứ ăn uống hay dùng thuốc đều phải cẩn thận. Hai vị ma ma này kinh nghiệm phong phú, con nên nghe lời họ. Dưỡng thai cho tốt, đừng làm mấy chuyện lung tung.”
Cao ma ma và Tào ma ma gật đầu đồng tình. Một thai phụ ngoan ngoãn dưỡng thai không phải là tốt nhất sao? Tại sao Tứ tiểu thư cứ muốn làm những chuyện kỳ quặc, khiến người khác lo lắng?
Đường Trừng nhìn vẻ mặt lo lắng của cha, không hề giận. Cô biết ông phản đối chỉ vì quan tâm đến sức khỏe của mình và đứa bé. Cô mỉm cười, trấn an:
“Cha, con hứa sẽ cẩn thận. Nếu ngâm tắm không có tác dụng, con sẽ không uống. Trước khi dùng, con sẽ để đại phu kiểm tra kỹ lưỡng. Nếu có vấn đề, con tuyệt đối không động đến.”
Nam Dương Hầu thở dài. Ông hiểu tính cách của con gái: một khi đã quyết định, không ai có thể ngăn cản. Nếu bây giờ ông cấm đoán, e rằng Đường Trừng sẽ lén lút làm sau lưng ông, lúc đó còn nguy hiểm hơn. Thôi thì cứ để cô làm dưới sự giám sát của đại phu và hai ma ma, ít nhất ông còn kiểm soát được tình hình.
“Được rồi, nhưng con phải hứa mọi thứ đều qua kiểm tra của đại phu. Không được tự ý hành động,” Nam Dương Hầu dặn dò, giọng vừa nghiêm khắc vừa bất đắc dĩ.
Đường Trừng gật đầu ngoan ngoãn, trong lòng thầm nhủ: “Cục cưng, mẹ sẽ bảo vệ con thật tốt. Không chỉ con, mẹ còn muốn cả gia đình mình khỏe mạnh, sống lâu trăm tuổi!”
Bữa tối tại Mẫu Đơn Viên diễn ra trong không khí ấm áp. Đường Trừng vui vẻ trò chuyện với Nam Dương Hầu, kể về những kế hoạch của mình, từ luyện thuốc đến việc chuẩn bị cho đứa bé. Nam Dương Hầu nhìn con gái rạng rỡ, lòng không khỏi mềm nhũn. Dù cô có gây ra bao nhiêu rắc rối, trong mắt ông, Đường Trừng mãi là cô con gái nhỏ đáng yêu, cần ông che chở cả đời.
Trong khi đó, San Hô đứng lặng lẽ trong góc, ánh mắt lấp lánh sự bất an. Cô ta biết, thời gian của mình ở Mẫu Đơn Viên không còn nhiều. Nếu không nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ mà Liễu Cẩm Đồng giao phó, e rằng cô ta sẽ không còn đường lui. Nhưng nhìn ánh mắt sắc bén của Nam Dương Hầu, San Hô chỉ dám cúi đầu, lòng rối như tơ vò.
Ở một góc khác của phủ, Đường Hâm đứng trong vườn hoa, tay nhẹ nhàng vuốt ve những khóm hoa rực rỡ. Cô biết, sóng ngầm trong phủ Nam Dương Hầu đang ngày càng dâng cao. Dù không muốn dính líu đến ân oán của Đường Trừng và Liễu Cẩm Đồng, cô hiểu rằng, để bảo vệ bản thân và gia đình, cô phải hành động.
“Chỉ dựa vào chính mình thôi,” Đường Hâm lẩm bẩm, ánh mắt lấp lánh sự kiên định. Cô sẽ dùng dị năng hệ thực vật và trí tuệ của mình để tạo ra một con đường riêng, không để cốt truyện định đoạt số phận.