Khi ánh hoàng hôn buông xuống, phủ Nam Dương Hầu chìm trong sắc vàng cam dịu dàng. Nam Dương Hầu bước vào cổng phủ, dáng vẻ thong dong, ung dung như thường lệ. Vừa hay, ông gặp Trân Châu đang ôm một túi dược liệu to đùng, vội vã trở về từ tiệm thuốc. Nhìn thấy Hầu gia, Trân Châu vội vàng cúi người hành lễ:
“Nô tì tham kiến Hầu gia.”
Nam Dương Hầu khẽ gật đầu, ánh mắt thoáng chút lo lắng khi nhắc đến cô con gái bảo bối:
“Trừng nhi hôm nay có gây chuyện gì không?”
Nói đến Đường Trừng, Nam Dương Hầu không khỏi thở dài. Cô con gái nhỏ của ông, từ nhỏ đã được ông yêu thương hết mực, vậy mà lại liên tục khiến ông đau đầu. Đặc biệt là chuyện cô nhất quyết đòi phá bỏ đứa con của Ôn thế tử để chạy theo giấc mộng gả cho Tứ hoàng tử. Trong mắt Nam Dương Hầu, Tứ hoàng tử chẳng qua chỉ là một kẻ không đáng tin, không thể sánh bằng Ôn thế tử của phủ Trấn Quốc Công – người đàn ông có gia thế hiển hách, dung mạo tuấn mỹ, và quan trọng hơn, là cha của đứa bé trong bụng con gái ông. Dù việc chưa cưới đã mang thai khiến thanh danh Đường Trừng bị ảnh hưởng, Nam Dương Hầu vẫn quyết tâm che chở cho cô, bất chấp mọi lời đàm tiếu.
Trân Châu nghe câu hỏi, vội vàng đáp, giọng đầy phấn khởi:
“Thưa Hầu gia, tiểu thư đã thay đổi ý định, không phá thai nữa. Cô ấy quyết định giữ lại đứa bé và sinh ra nó. Hơn nữa, tiểu thư còn giữ lại hai vị ma ma do phủ Trấn Quốc Công phái tới để chăm sóc.”
Nghe vậy, Nam Dương Hầu thở phào nhẹ nhõm, gương mặt giãn ra, lộ vẻ hài lòng. Nhưng chưa kịp vui mừng, Trân Châu lại tiếp lời, giọng có chút ngập ngừng:
“Tuy nhiên… tiểu thư nói cơ thể cô ấy quá yếu, nên muốn luyện chế một loại thuốc gọi là ‘Cường thân kiện thể’. Cô ấy đã viết một danh sách dược liệu và sai nô tì đi mua.”
Nói xong, Trân Châu giơ lên chiếc túi vải to đùng trong tay, ánh mắt thoáng chút lo lắng.
“Đây là dược liệu mà tiểu thư sai nô tì mua. Đại phu ở Tế Hòa Đường nói rằng, tuy danh sách dược liệu của tiểu thư có phần kỳ lạ, nhưng đều không chứa độc.”
Để chắc chắn, Trân Châu đã tự mình hỏi kỹ đại phu, sợ rằng những thứ này có thể gây hại cho tiểu thư.
Nam Dương Hầu cúi xuống nhìn chiếc túi, thấy miệng túi hơi hé mở, lộ ra một đoạn xương trắng toát. Ông nhíu mày, hỏi:
“Xương cốt cũng là dược liệu sao?”
Trân Châu gật đầu, vẻ mặt đau lòng:
“Thưa Hầu gia, đây là xương hổ. Mua nó tốn không ít bạc đâu ạ!”
Nam Dương Hầu gật gù, giọng điệu nhàn nhạt:
“Hóa ra là xương hổ. Tốt lắm, mua thêm vài cái nữa, ngâm rượu bồi bổ cho Trừng nhi.”
Trân Châu sững sờ, trợn tròn mắt. Hầu gia… đang chú ý đến đâu vậy? Chẳng lẽ ông không lo lắng về việc tiểu thư tự ý luyện thuốc sao? Cô đứng ngây ra, không biết phải phản ứng thế nào.
Từ trước đến nay, Nam Dương Hầu nổi tiếng yêu thương con gái, đến mức gần như nuông chiều vô điều kiện. Với ông, việc Đường Trừng muốn luyện chế dược liệu chẳng qua chỉ là trò tiêu khiển nhất thời. Trong suy nghĩ của ông, “luyện thuốc” của con gái chỉ đơn giản là sai người đun nấu, còn cô thì đứng từ xa chỉ huy. Có lẽ vài ngày sau, khi chán, cô sẽ bỏ cuộc. Chẳng có gì đáng lo. Tuy nhiên, để đề phòng, ông vẫn âm thầm sắp xếp một đại phu giỏi thường xuyên theo dõi Mẫu Đơn Viên, sẵn sàng xử lý nếu có bất kỳ vấn đề nào xảy ra.
Nghĩ vậy, Nam Dương Hầu vừa đi vừa vẫy tay ra hiệu cho Trân Châu và gã sai vặt theo sau. Ông bước nhanh về phía Mẫu Đơn Viên, nơi cô con gái bảo bối đang chờ. Tin tức Hầu gia vừa về phủ đã lập tức đến Mẫu Đơn Viên lan truyền khắp phủ như một lẽ thường tình. Mọi người trong phủ đều quen với việc Nam Dương Hầu luôn dành sự quan tâm đặc biệt cho Tứ tiểu thư, bất kể cô gây ra chuyện gì.
Tại chính viện, Đường Hâm nghe tin này, lòng không khỏi dâng lên chút chua xót. Cô xuyên không đến thế giới này đã hơn nửa tháng, cố gắng hết sức để lấy lòng Nam Dương Hầu, nhưng mọi nỗ lực đều như đá chìm đáy biển. Trong mắt Hầu gia, dường như chỉ có Tứ muội Đường Trừng – cô gái kiêu ngạo, thiếu suy nghĩ – mới là con gái của ông. Theo cốt truyện, chính vì tình yêu thương mù quáng này, Nam Dương Hầu cuối cùng đối đầu với nữ chính Liễu Cẩm Đồng để trả thù cho Đường Trừng, kéo cả Hầu phủ vào con đường diệt vong.
Đường Hâm mím môi, lòng thầm nhủ: “Muốn cứu Hầu phủ, xem ra chỉ có thể dựa vào chính mình.”
Cô không ảo tưởng về việc thay đổi Đường Trừng. Tứ muội đã định sẵn là kẻ thù của nữ chính trọng sinh. Với tính cách kiêu ngạo và những sai lầm trong quá khứ, Đường Trừng không thể tránh khỏi xung đột với Liễu Cẩm Đồng. Đường Hâm không muốn xen vào lằn ranh nguy hiểm ấy. Cô chỉ muốn bảo vệ bản thân và gia đình, sống một cuộc đời yên bình ở thời đại này.
---