Cao Tú Lan trợn mắt, giọng đanh thép: “Chúng nó dám!” Nhưng ngay sau đó, bà nhíu mày, trầm ngâm: “Con nói cũng phải. Giờ mẹ còn sống, bọn nó còn đối tốt với con. Nhưng nhỡ sau này mẹ không còn, ai sẽ lo cho con đây?” Nói xong, bà lại rưng rưng, thương con gái đứt ruột, như thể Tô Thanh Hòa là đứa trẻ đáng thương nhất trần đời.
Tô Thanh Hòa khóe miệng giật giật: “Vậy mẹ, chúng ta làm sao đây?”
“Chờ chút, mẹ con mình lên huyện một chuyến. Lúc về, mẹ sẽ bảo với cả nhà là con giúp con của một cán bộ bị lạc tìm được đường về. Người ta cảm ơn, tặng con thịt với mì, còn kết nghĩa với nhà mình. Lần sau nếu cha con gửi đồ tới, cứ nói là người ta chu cấp cho con. Để mẹ xem, chúng nó ăn đồ của con mà còn dám chê con lười biếng!”
“Mẹ, mẹ tốt với con quá!” Tô Thanh Hòa ôm chầm lấy bà. Người mẹ này tuy có chút tật xấu, nhưng tình thương dành cho cô là thật lòng.
Hai mẹ con bàn kế xong, Cao Tú Lan lấy cái sọt tre, bỏ đồ vào, phủ lên tấm vải bông rách, rồi dẫn Tô Thanh Hòa ra ngoài. Trước khi đi, bà dặn Đại Nha Tô Chính Nguyệt đang giặt đồ: “Đại Nha, ở nhà trông em nhé. Nếu người lớn về hỏi, cứ nói cô út chóng mặt, phải lên bệnh viện huyện khám.”
Đại Nha gật đầu lia lịa. Cô bé tình nguyện làm việc, chỉ mong bà nội với cô út đừng ở nhà giám sát mình.
Cao Tú Lan còn dẫn Tô Thanh Hòa lên bệnh viện huyện thật để kiểm tra. Có những chuyện, làm cho kín kẽ thì người khác khó mà bắt lỗi được. Trên đường đi, bà lại xót xa: “Đường xa thế này, con đi bộ chắc mệt lắm. Cũng tại mấy thằng anh con. Nếu không sợ chúng nó có vợ quên mẹ, mẹ đã kéo chúng đi cùng. Toàn lũ vô lương tâm! Chỉ có con là hiểu lòng mẹ. Chắc cha con cũng thấy con hiếu thảo nhất nên mới báo mộng cho con.”
“… Mẹ, chẳng lẽ không phải vì con yếu bóng vía sao?”
“Người hiền lành mới yếu bóng vía, con ạ. Con là đứa hiền lành nhất!” Với Cao Tú Lan, con gái bà luôn là số một, còn người khác đều là lũ xấu xa, lòng dạ đen tối.
Đến bệnh viện huyện, cô y tá lần trước gặp hai mẹ con liền tái mặt, như gặp phải kẻ cướp. Hôm nay Cao Tú Lan không rảnh cãi nhau, chỉ hối họ khám nhanh cho con. Nghe bác sĩ bảo không sao, bà tiện miệng hỏi về đậu nành.
Y tá nghiến răng: “Bác ơi, thật sự hết rồi. Bệnh nhân suy dinh dưỡng còn không đủ ăn nữa là!”
Cao Tú Lan xua tay, bực bội: “Biết rồi, biết rồi! Tôi chỉ hỏi vu vơ thôi, cô nói thế khác gì bắt nạt nông dân chúng tôi? Nếu chồng tôi còn sống, giờ chắc cũng làm cán bộ rồi. Ông ấy là liệt sĩ, hy sinh vì nước đấy!”
Tô Thanh Hòa vội kéo mẹ đi: “Thôi mẹ, ổn rồi. Về nhà nấu thịt ăn thôi!”
Cao Tú Lan hừ lạnh, dẫn con gái rời khỏi. Đợi họ đi khuất, mọi người trong bệnh viện mới thở phào. Ra khỏi đó, hai mẹ con dạo một vòng quanh huyện rồi mới về. Khi về đến nhà, trời đã giữa trưa. Một số nhà trong thôn đã bốc khói bếp, nhưng cũng có nhà vẫn lạnh tanh, không nấu nổi bữa trưa. Nhà họ Tô cũng vắng hoe, vì Cao Tú Lan không ở nhà, phòng bếp khóa chặt, chẳng ai nấu nướng được.
Thấy hai mẹ con về, cả nhà lớn nhỏ ùa ra đón. Tô Ái Quốc và Tô Ái Hoa lo lắng hỏi: “Mẹ, em út sao rồi? Lại khó chịu à?” Tô Ái Hoa thêm: “Có phải không ăn được gì không?”
Cao Tú Lan hừ một tiếng: “Còn không phải mệt vì làm việc sao? Hai ngày nay em nó nấu cơm cho cả nhà, sao không mệt được? Bác sĩ bảo phải nghỉ ngơi tĩnh dưỡng!”
Tô Thanh Hòa: “…”
Lâm Thục Hồng và Đinh Quế Hoa: “…”
Tô Thanh Hòa vội lên tiếng: “Anh cả, anh hai, vào nhà đi. Hôm nay nhà mình được ăn thịt đấy!”
---