Cô phối hợp cùng Sơn, vừa giã vừa gập, liên tục thao tác đến gần trưa. Đường Tranh sờ thử, thấy hai tấm da quả thật đã mềm hơn không ít, liền treo lên giá phơi hong tiếp.
Thực ra chỉ cần hun khói là đã đủ, nhưng vì đây là lần đầu cô tự tay xử lý nên vẫn muốn làm chỉn chu và hoàn hảo hơn một chút,dù sao cũng là thứ mình sẽ mặc lên người.
Làm việc xong cô bắt đầu cảm thấy đói. Sáng chỉ ăn hai quả lê chua lè, giờ bụng đã sôi lên rồi. Đường Tranh vì chiều chuộng cái bụng của mình, bèn xin lão tổ mẫu ít nấm, cắt nhỏ cho vào bát gốm nước sôi, rồi chạy lại lấy mấy miếng tóp mỡ bỏ vào. Dù chưa có muối nhưng cô đã cảm động đến suýt rơi nước mắt,nấm thơm, mỡ giòn tan, đúng là hương vị trong ký ức!
Dù cuối cùng, bát súp của cô bị chia làm bốn phần “người thấy người có phần" nhưng sau một chút tiếc nuối, Đường Tranh lại thấy vui. Mục tiêu của cô vốn dĩ là giúp bộ lạc sống tốt hơn,và giờ, giấc mơ ấy đã bắt đầu rồi!
Buổi chiều, khi nhóm phụ nữ trở về, vừa ngửi thấy mùi mỡ trong không khí là ai nấy đều ngạc nhiên. Chị Chi kích động kể lại hương vị tuyệt diệu của món “canh” mà Đường Tranh làm, đến mức cả người ít nói như Sơn cũng lên tiếng góp vài câu, khiến họ chỉ biết nuốt nước miếng thèm thuồng.
Lão tổ mẫu cười nói: “Hôm nay ai làm việc giỏi nhất thì để Chân nấu cho một bát!”
Đường Tranh vội ôm chặt chiếc bát gốm vào lòng. Nhưng trong tộc vốn không có khái niệm tài sản cá nhân,trừ phi là phần ăn còn thừa ai đó để dành, như khối thịt hun khói kia chẳng hạn.
Chiều đó, Đường Tranh lại theo đội hái lượm đi “tìm kho báu”. Cả đường chẳng có gì đặc biệt, chỉ hái nấm, nhặt quả, đào khoai,thực sự khá buồn chán. Mãi cho đến lúc quay về, cô tình cờ ngẩng đầu lên, và... phát hiện điều bất ngờ:
Một cây đại hồi!
Đại hồi,còn gọi là đại hồi hương, hay đại liệu,là loại gia vị bản địa của Trung Quốc, nổi tiếng với công dụng khử mùi tanh của thịt.
Vừa nhìn thấy cây đại hồi, Đường Tranh liền nhào tới ôm chặt thân cây không buông. Cô nhờ Đào và mọi người giúp hái hộ, vì cô không biết trèo cây,mà dù cái thân thể này trước đây có biết, giờ cô cũng chẳng dám trèo.
Ở thời hiện đại, nguyên liệu để khử mùi thường dùng hành, gừng, tỏi, còn các loại gia vị thì chỉ dùng khi hầm canh hoặc nấu thịt. Nhưng đáng tiếc là những nguyên liệu như hành, gừng, tỏi... đều là du nhập từ nơi khác. Trong hoàn cảnh hiện tại, các loại gia vị mà Đường Tranh có thể tìm được là cực kỳ khan hiếm,có lẽ còn có bạc hà, quế, hoặc hoa tiêu,cũng là đặc sản Trung Quốc nhưng thường mọc ở vùng Tây Nam. Còn lại, hầu hết các loại gia vị khác đều không có nguồn gốc từ Trung Quốc. Vì vậy, đại hồi đối với cô chẳng khác gì bánh bao thịt từ trên trời rơi xuống,quá trời quý giá!
Dù Đào cứ nhăn nhó nói thứ này không ngon cũng không ăn được, nhưng vẫn trèo lên cây, lắc lắc cho rụng xuống không ít trái,chỉ vì lời năn nỉ đầy tha thiết của Đường Tranh.
Cô chẳng bao giờ thấy mình hái đủ cả, nhưng vì trời sắp tối, rừng ban đêm lại vô cùng nguy hiểm, cuối cùng vẫn là Đào hứa lần sau sẽ hái thêm cho cô từ những chỗ cô ấy biết còn cây hồi, lúc đó Đường Tranh mới chịu lưu luyến quay về bộ lạc.
Lúc họ về tới, nhóm đàn ông đi săn vẫn chưa quay lại. Mãi đến khi mặt trời gần lặn mới thấy có người trở về, ai nấy trên người đều có vài vết trầy xước. Trong số đó có một người đàn ông ít nói đang kéo lê một con nai nhỏ,Đường Tranh nhớ hắn tên là Ô, trông rất vui, ít nhất hôm nay vẫn có thịt ăn.
Lần này Đường Tranh tiến lại gần nhìn kỹ, mới phát hiện ra gọi là nai nhưng thực chất là con hoẵng,đầu có cặp sừng nhỏ, chỉ nhú lên chút xíu, chắc là loài hoẵng nước. Cơ thể không lớn, thường chỉ to hơn con xạ một chút, là loài động vật đặc hữu của Trung Quốc. Nếu là loài hắc hoẵng thì sẽ lớn hơn một chút.
Nhưng con nằm dưới đất bây giờ thì nhỏ lắm, chắc mới sinh được vài tháng, nặng chẳng là bao, chỉ đủ cho mọi người ăn được hai bữa.
Ô là người chạy nhanh nhất trong tộc, lần này công lớn thuộc về hắn. Hắn kể lại: hôm nay cả nhóm tìm kiếm cả buổi sáng vẫn không thấy gì, sau cùng đành quay lại bờ suối lần trước, may mắn thay gặp lại bầy hoẵng kia.
Theo ý của lão tổ mẫu, Đường Tranh nấu cho cả Ô và Đào mỗi người một bát canh. Hương thơm ngào ngạt, cả hai người ăn sạch đến mức liếʍ sạch cả bát, khiến đám người xung quanh thèm nhỏ dãi.
Đến lúc chia thịt, lão tổ mẫu dặn người lóc hết phần mỡ tốt nhất đưa cho Đường Tranh. Còn thịt nạc thì chia cho cô bốn nắm,gần như trừ ngày đầu mới đến, chưa bao giờ Đường Tranh phải chịu đói.
Cô treo phần thịt còn dư lên để hun khói. Khối thịt hun hôm trước giờ đã khá khô, bề mặt cứng lại, chỉ là... không biết mùi vị sẽ thế nào.
Đường Tranh đem “bảo bối” đại hồi ra, cẩn thận gọt bỏ lớp vỏ ngoài rồi rửa sạch. Cô đặt chúng trên lá cây bên cạnh đống lửa, nhìn đi nhìn lại mấy lần mới yên tâm đi ngủ.
Sáng sớm hôm sau, Đường Tranh tỉnh dậy trong mùi thơm nồng đượm của đại hồi đang được hong khô. Cô vươn vai, duỗi người rồi súc miệng, ăn sáng,lần này không theo đội đi hái lượm nữa. Thay vào đó, cô dặn Đào nếu thấy loại cây nào lạ hay quả nào không quen thì nhớ đào một cây hoặc hái một trái mang về cho cô xem. Để “trả công" cô sẽ nấu cho Đào món gì đó thật ngon,mà dĩ nhiên, Đào vui vẻ nhận lời.