Ngày hôm sau, tan học xong, Thôi Ngọc nhận được bưu kiện chuyển phát nhanh, do cô giáo Tần đưa cho.
Bên trong có mười tấm vé, bìa ngoài in hình cá nhân của Thôi Minh Yên, nổi bật là tên vở diễn Hậu Duệ Của Thiên Nga.
Lúc ăn cơm tối, cô đứng lên nói:
"Không biết mọi người đã có kế hoạch gì cho thứ Bảy chưa. Tôi có vài tấm vé ở trung tâm nghệ thuật, nếu rảnh thì có thể đi xem. Là của Thôi Minh Yên."
Phòng Bạch Lâm đập mạnh đũa xuống bàn: "Ăn cơm đi."
Hạ Hàm liếc nhìn cô một cái rồi quay đầu đi, vẻ mặt có chút hả hê.
Vẫn là Nguyên Thư Vân nể mặt, hỏi cô có bao nhiêu vé, vì anh có một người bạn rất thích ba lê. Thôi Ngọc cảm kích, giữ lại hai ba tấm cho mình, còn lại đều đưa cho cậu.
Phòng Bạch Lâm không chịu thôi, lại hừ một tiếng:
"Nhiều vậy sao? Chắc là vé ế không bán được nên phải đem tặng đúng không?"
Đúng là như vậy thật, nhưng nghe vẫn thấy khó chịu.
Triệu Tử Minh gõ nhẹ vào đầu anh ta:
"Cậu lại muốn kiếm chuyện gì nữa?"
Phòng Bạch Lâm bực bội trừng mắt với Thôi Ngọc:
"Tránh xa cậu ta ra, đỡ phải để cậu ta làm gián điệp cho mẹ tôi."
Hạ Hàm bật cười, nhưng ngay sau đó lại cố nín lại.
Nguyên Thư Vân xếp vé lại ngay ngắn, nói:
"Thôi Ngọc sẽ không làm chuyện đó đâu, cậu ấy chẳng được lợi ích gì cả."
Phòng Bạch Lâm lại trừng mắt nhìn cô một cái, cúi đầu tiếp tục ăn cơm.
Thôi Ngọc chẳng buồn phản bác. Dù có giải thích thì người không hiểu vẫn không hiểu, huống hồ trò trẻ con như thế cô đã bỏ từ năm lớp một rồi. Cô thong thả ăn tối, dọn dẹp rồi đi vào phòng học tập để ôn bài.
Tối nay là tiết học tiếng Anh.
Giáo viên được mời về là một người nước ngoài mới đến, có nhiều năm kinh nghiệm dạy tiếng Anh cho học sinh chuẩn bị thi đại học.
Cô chỉ nghĩ làm sao để bù đắp những phần mình còn yếu, nhưng lúc Hạ Hàm đi ngang qua, cậu ta khẽ nói:
"Tinh thần thép thật đấy."
Những chữ cái tiếng Anh trên sách giáo khoa như vặn vẹo, bay đi xa, hóa thành từng con rắn độc.
Khi còn trẻ, Thôi Minh Sinh từng làm nghề chạm ngọc. Ông học nghề từ một bậc thầy điêu khắc danh tiếng, từng gia công cho một xưởng ngọc nổi tiếng. Ông yêu thích ngọc, bất kể phẩm chất hay chủng loại của chúng, vì tất cả đều toát lên vẻ nội liễm và ôn hòa.
Vì thế, ông mới đặt tên con gái là "Ngọc", mong cô bé có thể mang phẩm chất của ngọc, trở thành một người chính trực, quang minh lỗi lạc.
Lý Uyển lại không khỏi phàn nàn:
"Con gái thì đặt tên có "Kim", có "Ngọc" nghe còn được, tục hay không thì cũng không sao, dù gì ý nghĩa cũng tốt. Nhưng mà chỉ có mỗi chữ "Ngọc" thì nghe cứng nhắc quá rồi."
"Vốn dĩ con bé đã chẳng dịu dàng gì, lại đặt cái tên cứng như đá thế này, sau này biết làm sao đây?"
Một người mẹ lo lắng về tương lai của con gái.
"Thì có gì đâu mà lo?" Ông cười: "Con gái khỏe mạnh cũng tốt, chỉ cần Tiểu Ngọc Nhi của chúng ta sống không thẹn với lòng là được rồi."
"Thế còn khí chất thư sinh nữ tính đâu?"
Hai vợ chồng lại tiếp tục tranh luận.
Thôi Ngọc lật một trang sách, chớp mắt vài cái, tầm nhìn dần trở nên rõ ràng hơn.
Bây giờ cô vẫn chỉ là một viên đá thô sơ, còn xa mới đạt đến cảnh giới của mỹ ngọc. Nhưng cha cô từng nói, để một viên ngọc đẹp trở thành một viên ngọc danh giá, không thể thiếu quá trình cắt gọt và mài giũa.
Vậy thì, dù hiện tại có thế nào đi nữa, cũng chỉ là một phần của quá trình tôi luyện mà thôi.
Cô hít sâu một hơi, cố gắng áp chế cảm giác bực bội trong lòng, bình tĩnh chờ giáo viên đến.
Trong biệt thự, năm người trẻ tuổi dần hình thành hai phe rõ rệt.
Thôi Ngọc một mình một phe. Còn bốn người kia thì do Phòng Bạch Lâm dẫn đầu, khí thế áp đảo.
Nhưng thực ra, trong bốn người cũng có ba nhóm nhỏ.
Phòng Bạch Lâm và Hạ Hàm đứng chung chiến tuyến, quyết tâm "ghét" Thôi Ngọc.
Triệu Tử Minh thì thờ ơ, chẳng bận tâm đến ai.
Chỉ có Nguyên Thư Vân thỉnh thoảng sẽ giúp đỡ cô.
"Phòng Bạch Lâm tính trẻ con lắm, cậu đừng để ý." Cậu an ủi.
"Không để ý đâu." Thôi Ngọc đáp: "Mỗi ngày đều bận rộn, chẳng có thời gian cho mấy chuyện đó cả."
Nguyên Thư Vân nhìn cô một lúc, thấy cô thực sự không có vẻ giận dỗi, mới yên tâm.
Thật ra, cô chẳng có thời gian để giận. Hầu hết tinh lực của cô đều dồn vào học tập.
Kỳ thi thử đã đánh một hồi chuông cảnh tỉnh. Dù có lọt vào top 10 của khối thì cũng chẳng có gì đáng tự hào. Cô nhìn đám con nhà giàu này, ai cũng có sở trường riêng, mỗi người đều có thể dễ dàng "vượt mặt" cô.
Hạ Hàm phát âm tiếng Anh chuẩn như người bản xứ, có thể nói chuyện với giáo viên suốt nửa giờ liền về chủ đề bảo vệ môi trường.
Triệu Tử Minh trông có vẻ lười nhác, nhưng điểm lý hóa gần như tuyệt đối.
Nguyên Thư Vân chẳng có môn nào nổi bật nhất, nhưng môn nào cũng giỏi.
Chỉ có Phòng Bạch Lâm, chẳng giỏi cái gì cả.
Ông trời thật bất công. Đã cho họ tiền bạc, ngoại hình, lại còn cho cả trí tuệ.
Thôi Ngọc thở dài. Tiền bạc và ngoại hình là thứ bẩm sinh, cô không thể thay đổi. Nhưng ít nhất, trong chuyện học tập, cô vẫn còn cơ hội vượt qua họ.
Người trẻ tuổi có chí khí là chuyện tốt, nhưng chuyện thành công không thể xây trong một ngày.
Dù có học đến hai giờ sáng cũng chẳng ích gì nếu không có phương pháp đúng.
"Tận lực học hành là tốt, nhưng cũng phải đảm bảo nghỉ ngơi đầy đủ nhé." Mỗi đêm, cô giáo Tần đều kiểm tra phòng và bắt Thôi Ngọc đi ngủ. Đúng rồi, việc kiểm tra phòng là quy định mới bổ sung sau khi Phòng Bạch Lâm lén lút ra ngoài vào ban đêm. Cô giáo Tần cảm thấy có trách nhiệm với số tiền lớn mà phụ huynh đã chi trả.
"Tiểu Ngọc, đừng để áp lực quá lớn nhé. Mới chuyển trường thì có giai đoạn thích nghi, mẹ tin con mà." Lý Uyển cũng nhắn tin an ủi.
Chỉ có ba cô là hay kể mấy chuyện vụn vặt: "Con A Hoa trong khu chung cư sinh ba con mèo con. Không có gì ăn, đáng thương chết mất một con rồi. Ba ngày nào cũng đem cơm thừa xuống, tụi nó cứ quấn lấy ba mà kêu meo meo."
Thôi Ngọc ôm điện thoại nhắn lại: "Mọi người đối xử với con rất tốt, ăn uống chẳng thiếu thứ gì. Thầy cô cũng giảng bài cực kỳ dễ hiểu, con phải tập trung lắm mới theo kịp. Ba ơi, giống như con đang bước vào một thế giới khác vậy."
Một lúc lâu sau, ba cô mới trả lời: "Vậy là tốt rồi. Cố gắng nhưng đừng ép bản thân quá."
Cô hít hít mũi. Ai ép bản thân chứ? Mỗi tối trước khi ngủ, cô đều vẽ bùa trong lòng, mong cho Phòng Bạch Lâm biến mất khỏi thế gian này.
So với ba mẹ, cô nhỏ là người hiểu cô nhất. Cô ấy nhắn: "Kỳ kiểm tra chất lượng sao rồi? Quan hệ với bạn bè ổn chứ? Con trai tuổi này phiền phức thật đấy, nhưng dễ đối phó thôi. Con là con gái, chỉ cần ăn nói chuyện nhẹ nhàng với họ là được."
"Thứ sáu có điểm rồi ạ. Bạn bè cũng ổn, nhưng trẻ con quá, chắc mới lớn đến ba tuổi."
Đánh giá của Thôi Ngọc cực kỳ chính xác. Phòng Bạch Lâm không chỉ ấu trĩ trong cái gọi là "tiểu đoàn thể cô lập" trong biệt thự, mà còn thể hiện rõ ràng qua cách sắp xếp chỗ ngồi trên lớp.
Ngày đầu tiên đến trường, anh rất hào hứng mời cô ngồi cùng bàn. Thầy giáo đồng ý trước mặt cả lớp.
Kết quả là hôm sau, anh tự kéo bàn sang bên, tạo ra một khoảng trống ngay giữa lối đi. Bạn bè hai bên đều ngơ ngác, lén hỏi cô đã làm gì anh.
Làm gì á? Bị thần kinh chứ làm gì!
Nhưng để giữ thể diện cho cậu ấm nhà giàu này, cô chỉ đáp: "Chắc là thấy chỗ này nổi bật quá thôi."
Quả thật là nổi bật. Cô Ngô vừa vào lớp đã phát hiện, liền gõ bàn bắt anh dịch về chỗ cũ.
Anh lập tức đứng dậy: "Cô ơi, bạn Thôi Ngọc ảnh hưởng đến em. Em muốn đổi chỗ ngồi!"
Cô Ngô nhìn cô, rồi lại nhìn anh, nhíu mày không nói gì. Thôi Ngọc thì chẳng quan tâm, với phong cách dạy học của cô ấy, chắc chắn sẽ không đồng ý. Dù có là con của nhân vật quan trọng cũng vậy thôi.
Quả nhiên, sau buổi học, cô gọi cả hai lên văn phòng. Không biết Phòng Bạch Lâm đã phun ra bao nhiêu lời lẽ vô nghĩa, chỉ biết thầy rất nhẹ nhàng với cô, chỉ nói rằng trường học có quy củ, không thể để học sinh muốn làm gì thì làm.
Vậy là khi quay về lớp, anh gục đầu xuống bàn ủ rũ. Nhưng rồi anh lại kéo bạn bên cạnh qua, nằng nặc đòi đổi chỗ.
Đổi thì đổi thôi. Bạn mới ngồi cùng cô rất hòa nhã.
Bi kịch là, khi thầy Ngô vào kiểm tra, anh lại bị bắt gặp đang trốn học. Kết quả? Lại bị kéo về chỗ cũ.
"Thật là! Cả thế giới này đều chống lại tôi." Anh vò nát tờ giấy trong tay, nhắm ngay thùng rác mà ném.
Thôi Ngọc giở sách ngữ văn, thản nhiên nói: "Lỗi không phải ở tôi, mà là thế giới này sai."
Anh tai thính, lập tức quay sang trừng cô: "Ý cô là gì? Chế giễu tôi à?"
Cô không buồn ngẩng đầu, đáp ngay: "Lỗ Lỗ Tư."
"Gì cơ?"
"Đó là câu nói của nhân vật phản diện Lỗ Lỗ Tư, không phải tôi chế giễu cậu."
"Ai? Ở đâu? Lớp nào?" Anh thật sự hỏi.
Thôi Ngọc vốn chỉ muốn đá xoáy anh, nhưng không ngờ cuộc đối thoại lại đi theo hướng này. Cô nghiêng đầu nhìn anh. Cái tên nam chính đình đám thế này mà không biết sao? Nhưng nhìn biểu cảm nghiêm túc của anh, có vẻ anh thực sự định đi tìm người tính sổ.
Trời đất, đúng là thiểu năng trí tuệ.
Cô thề là mình đã cố nín cười, nhưng không nhịn được! Tiếng cười phun ra không kịp kiềm chế, cô phải úp mặt xuống bàn, nước mắt chảy ròng ròng, bụng đau không chịu nổi.
Cuối cùng, trong chuỗi ngày tăm tối này, cô cũng tìm được một niềm vui nhỏ bé.
Còn Phòng Bạch Lâm, bị cười đến phát tức, bỗng nhiên phát hiện có người đang lén nghịch điện thoại. Anh liền đi giật lấy, run rẩy nhìn màn hình. Trên đó là hình ảnh một chàng trai với đôi mắt nhìn sâu như vực thẳm.
Anh tức đến phát run: "Thôi Ngọc! Tôi với cậu không đội trời chung!"
Không đội trời chung nghe có vẻ nghiêm trọng quá nhỉ?
Nhìn thiếu niên trước mặt, Thôi Ngọc chỉ có thể nghĩ đến hai chữ — Ngu xuẩn.
Sáng sớm thứ Sáu, cuộc chiến đơn phương cô lập kéo dài suốt một tuần bỗng nhiên bị dập tắt.
Trong lớp, không khí nặng nề, tiếng thở dài nối tiếp nhau. Những người xung quanh cũng ủ rũ, chẳng ai còn chút tinh thần. Nguyên nhân chỉ có một đó hôm nay là ngày công bố kết quả thi.
“Nghỉ hè lo chơi quá, giờ kiến thức bay sạch rồi.”
“Thứ hạng mà tụt xuống thì toi đời.”
“Mẹ tớ đã chuẩn bị sẵn roi mây, lần này chắc chắn ăn đòn.”
Thôi Ngọc cũng không khá hơn, căng thẳng đến mức phải siết chặt cây bút máy để tay bớt run.
Phòng Bạch Lâm thì lại chẳng mảy may bận tâm, vùi đầu nghịch điện thoại của người khác, không thèm ngẩng lên.
Thầy Ngô bê một xấp bài kiểm tra dày cộp lên bục giảng, sắc mặt vô cùng khó coi, hiển nhiên kết quả kỳ thi khảo sát chất lượng lần này rất thảm hại. Những người thích hóng chuyện lập tức đứng dậy vây lại bảng điểm, Thôi Ngọc cũng cắn răng đi theo.
“Có gì hay đâu mà xem, chắc chắn là đội sổ rồi.” Phòng Bạch Lâm vẫn không buồn ngẩng đầu.
Cô không đáp lại, kiễng chân nhìn theo đám đông. Nghe loáng thoáng có người báo thứ hạng, lòng cô càng nôn nao như có mèo cào. Đến lượt mình, cô chầm chậm dò từ giữa bảng điểm rồi kéo dần lên trên, càng nhìn càng hồi hộp, cho đến khi cuối cùng cũng thấy tên mình ở vị trí thứ tám.
Thứ tám?
Tay cô run lên, lòng bàn tay đổ mồ hôi. Nhưng vừa liếc sang bảng xếp hạng toàn khối, cô lập tức chết sững — con số 126 hiện lên rõ ràng.
Thôi Ngọc mặt mày tái mét, mồ hôi túa ra đầy đầu, thất thần quay về chỗ ngồi.
“Nhìn cậu sợ đến mức này, có tôi đứng bét rồi thì còn lo gì nữa?” Phòng Bạch Lâm quan sát cô một lúc, thấy sắc mặt cô trắng bệch, liền lên tiếng. “Tệ đến mức nào mà làm quá vậy? Mau nói xem.”
“126.”
“Hả?”
“126.” Bàn tay Thôi Ngọc lạnh ngắt. Con số này đánh thẳng vào điểm yếu trong lòng cô, khiến cô gần như suy sụp.
“Đệt.” Phòng Bạch Lâm bật ra một câu chửi. “Xếp hạng 126 mà còn làm như tận thế đến nơi? Nếu tôi mà được vậy, mẹ tôi đã đốt pháo ăn mừng ba ngày ba đêm rồi.”
Nhưng sao có thể so sánh như thế? Ở trường cũ, cô luôn nằm trong top 10 của khối, đôi khi còn có thể vươn lên top 3.
Cuối tuần đó, cô không muốn về nhà, sợ phải nhìn thấy ánh mắt thất vọng của Lý Uyển.
Nhưng chính vào cuối tuần ấy, cô đã phạm phải một trong những sai lầm lớn nhất cuộc đời mình.
Vì chính ngày hôm đó, Phòng Bạch Lâm đã gặp được thiên nga trắng của đời mình. Từ giây phút ấy, ánh mắt anh chỉ có cô gái đó, trong tim cũng chỉ có chị ấy, theo đuổi cũng chỉ vì chị ấy.
Còn Thôi Ngọc? Cô chỉ là người đứng ngoài nhìn, chứng kiến một gã con trai lần đầu tiên và cũng là duy nhất trong đời tìm thấy tình yêu đích thực.
Nếu hỏi cô có tin vào tình yêu hay không?
Cô tin.
Nhưng nó chắc chắn sẽ không bao giờ xảy ra với cô.