Thôi Ngọc đã nhắn tin cho bố mẹ, báo rằng sau buổi học bồi dưỡng vào thứ Bảy, cô sẽ không về nhà mà ở lại biệt thự tự học đến sáng Chủ nhật. Họ có lẽ cũng đoán được rằng cô đang suy nghĩ về kết quả thi không tốt, cần thời gian để điều chỉnh tâm trạng, nên đã đồng ý. Cô cũng chủ động nhắn cho cô giáo Tần, nhờ cô để lại một ít đồ ăn trong tủ lạnh, vì cô sẽ tự lo bữa tối thứ Bảy và bữa sáng Chủ nhật.
Chiều thứ Bảy, sau khi tan học, tài xế của các gia đình lần lượt đến đón các công tử, tiểu thư về. Dinh thự rộng lớn lập tức trở nên vắng lặng.
Cô một mình ngồi trong phòng học, lơ đãng nhìn lên bảng trắng trước mặt.
Thời gian chầm chậm trôi qua, đến khi khu dân cư bắt đầu lên đèn, bụng cô cũng bắt đầu réo lên.
Cô thở dài, đứng dậy. Ngồi quá lâu khiến chân tê cứng. Dù trong lòng có buồn bã đến đâu, trước hết vẫn phải ăn đã. No bụng rồi mới có sức mà tiếp tục.
Cô giáo Tần để lại rất nhiều đồ ăn trong tủ lạnh nào là bò bít tết, thịt sơ chế sẵn, rau củ tươi và cả trái cây nhiệt đới.
Nhìn tới nhìn lui, cô quyết định làm cơm chiên thập cẩm.
Cô lấy bò viên, xúc xích, trứng, bắp, cà rốt, rồi ép thêm một ly nước trái cây là đủ.
Bật bếp, cho dầu vào chảo, đổ nguyên liệu vào, sau đó trộn cơm vào rang đều. Hương thơm nhanh chóng lan tỏa trong không khí.
Khi cơm chiên vừa đổ ra đĩa, máy ép nước cũng bắt đầu hoạt động.
“Cậu làm gì đấy? Nhìn cũng có vẻ ngon đấy chứ.”
Giọng nói đột ngột vang lên khiến Thôi Ngọc giật mình, suýt làm rơi quả táo trong tay. Cô quay đầu lại, thấy Phòng Bạch Lâm đứng ở cửa bếp. Anh mặc áo thun đen cùng quần jeans rách, trên cổ còn có mấy vết máu loang lổ.
Cô nhìn chằm chằm vào những vết thương trên người anh. Gã này chẳng lẽ lại vừa đi đánh nhau sao? Nhưng rõ ràng tài xế nhà họ Phòng đã xác nhận đã đưa anh về cơ mà?
Phòng Bạch Lâm không quan tâm đến ánh mắt dò xét của cô, thản nhiên ngồi xuống, cầm muỗng lên và bắt đầu ăn. Chỉ trong chốc lát, hơn nửa đĩa cơm đã bay sạch.
Cái tên này đúng là chẳng khách sáo chút nào.
“Cũng tạm, ăn được.” Anh vừa nhai vừa bình phẩm. “Có điều ít quá, làm thêm chút nữa đi.”
Thôi Ngọc lắc đầu, rót cho anh một ly nước trái cây, rồi lại quay vào bếp làm thêm một phần cho mình.
Hai người vốn chẳng hợp nhau, vậy mà giờ lại ngồi cùng bàn, ăn chung một món, hiếm hoi có được khoảnh khắc yên bình.
Phòng Bạch Lâm ăn sạch đĩa cơm, thậm chí còn liếʍ sạch cả đĩa. Cuối cùng, anh ngẩng đầu lên, nửa đùa nửa thật nói:
“Lão Thôi, cảm ơn nhé.”
Chỉ một đĩa cơm chiên thôi mà cũng khiến anh đổi giọng, gọi lại biệt danh cũ.
Thôi Ngọc nhếch môi cười nhạt. “Cậu không về nhà sao?”
“Ở nhà ồn quá, ở đây yên tĩnh hơn.”
Cô chớp chớp mắt. Định lừa ai đấy?
Anh cười, giọng thản nhiên: “Cậu thích ở chung với phụ huynh à? Suốt ngày nghe họ lải nhải, cằn nhằn?”
Thật sự là…
“Chán chết đi được. Họ cứ nghĩ sinh ra mình là có thể kiểm soát mình, muốn mình làm gì thì phải làm nấy, chẳng bao giờ hỏi xem mình nghĩ gì. Tôi đâu có muốn họ mang họ Phòng, cũng chẳng muốn làm con trai họ. Nếu đã không vui vẻ, chi bằng đi tìm người phụ nữ khác rồi sinh lại đứa khác đi.”
Nói xong, anh ngửa cổ uống cạn ly nước trái cây, sau đó liếʍ môi, chậc một tiếng:
“Còn không? Cho tôi thêm ly nữa.”
Cãi nhau với gia đình, cũng phải thôi. Với cái bảng điểm đầy số 0 thế kia, dù là bậc phụ huynh hiền nhất cũng khó mà nhịn nổi.
Thôi Ngọc chỉ về phía máy ép nước. “Tự mà rót đi.”
Bình thường, hẳn anh sẽ lại kiếm cớ mà trêu chọc cô vài câu, kiểu như “Cô quên tôi là thiếu gia của cô rồi à?”. Nhưng lần này, anh lại ngoan ngoãn đứng dậy tự làm lấy.
Cô nhìn theo anh, có chút ngạc nhiên. Có vẻ như hôm nay anh đã chịu cú sốc lớn đến mức quên luôn cả thói quen giữ phong cách cá nhân.
Thôi Ngọc dọn dẹp bàn ăn, chén đũa và bếp sạch sẽ sau bữa tối. Phòng Bạch Lâm đứng tựa vào cửa, lơ đễnh nghịch điện thoại, thỉnh thoảng buông vài câu trò chuyện với cô.
“Sao cậu không về nhà? Thành tích cũng không tệ mà, đứng trong top 10 của lớp đấy.”
Cô cúi đầu, giọng bình thản: “Trước đây tôi đứng trong top 3 toàn khối.”
Anh ngẩng lên nhìn cô, bật cười: “Tự ái lắm à?”
“Cũng không đến mức thế... chỉ là không dám nhìn vẻ mặt của mẹ tôi thôi.”
“Dì Lý chẳng phải rất hiền à? Có gì đáng sợ đâu?”
Cô liếc anh một cái, thầm cảm thán sự ngây thơ của anh. Lý Uyển hiền hòa là với khách hàng, với ông chủ, với các công tử con nhà quyền thế, chứ với chồng và con gái mình thì đâu thể giống như thế.
“Haiz, hiểu mà, người lớn tính tình ai cũng vậy.” Anh lơ đễnh nói, đúng lúc điện thoại reo lên, có lẽ là người nhà hoặc bạn bè tìm anh. Nhưng anh chỉ khó chịu tắt máy rồi quay sang cô: “Vậy thì... để tôi dẫn cậu ra ngoài chơi nhé?”
Thôi Ngọc hơi do dự, trong lòng bồn chồn. Tên này lại định bày trò gì đây?
“Đừng nhìn tôi như thế, làm người quan trọng nhất là phải có nghĩa khí. Chúng ta có thể không ưa nhau, nhưng dù sao cũng chung sống dưới một mái nhà. Lần trước cậu giúp tôi một việc, lần này tôi đưa cậu ra ngoài chơi, coi như hòa nhau.”
“Đi đâu?” Cô hỏi, trong đầu nhanh chóng tính toán xem có nên gọi cho bà Bạch không.
“Quán net? Chơi game đi, chứ còn gì nữa?”
Cô nghĩ ngợi rồi lắc đầu: “Không hứng thú, với lại chỗ đó chán lắm. Hơn nữa, cậu không sợ tôi mách mẹ cậu à?”
Phòng Bạch Lâm lập tức nhảy dựng lên, giơ tay phải như định đánh cô. Nhưng Thôi Ngọc không hề né tránh, thậm chí mắt cũng chẳng buồn chớp. Anh thấy mất hứng, bèn thu tay lại, uể oải nói: “Thôi được rồi, tôi đi một mình. Cậu cứ — ”
“Khoan đã.” Cô chặn trước mặt anh: "Hay là đổi kế hoạch đi?”
“Là sao?”
“Tôi giúp cậu báo bình an với người nhà, sau đó tắt máy, để họ không liên lạc được. Người lớn cũng yên tâm mà cậu thì được tự do. Vậy hai chúng ta muốn làm gì thì làm, không phải tốt hơn à?”
“Ý cậu là che mắt họ?”
“Đừng nói khó nghe thế, đây là một thỏa thuận đôi bên cùng có lợi.”
Anh nhìn cô một lúc, rồi cười khẩy, giơ tay chọc nhẹ vào giữa trán cô: “Dẻo miệng thật.”
Cô thấy lạ: “Thế nào? Không thích à?”
Anh bật cười ha ha: “Bỏ đi, cứ làm theo cách đó đi. Dù sao thì mẹ tôi cũng khen cậu lên tận trời xanh, bảo cậu cái gì cũng giỏi. Được lắm, bà ấy dùng cậu để giám sát tôi, thì tôi cũng dùng cậu để đối phó với bà ấy.”
Lời khen thì chẳng có đâu, chẳng qua chỉ xem cô như công cụ để chọc tức anh thôi. Đúng là mẹ con nhà này, hễ có thể lợi dụng ai thì không bao giờ bỏ lỡ.
Cuối cùng, Thôi Ngọc quyết định đến cổ vũ cho cô nhỏ, còn Phòng Bạch Lâm chỉ là tiện đường đi theo.
Ngoại ô Hải Thành, trung tâm nghệ thuật màu trắng rộng lớn đứng sừng sững trong đêm, tựa như một con thiên nga giang cánh, mong manh mà thanh tao.
Phòng Bạch Lâm nhìn dáng vẻ duyên dáng của tòa nhà dưới ánh đèn, rồi lại cúi xuống nhìn tấm vé trong tay, không thể tin nổi:
“Xem ba lê?”
Thôi Ngọc gật đầu: “Cũng đẹp lắm, tin tôi đi.”
Anh trưng ra vẻ mặt “tin cậu mới lạ”, nhưng đã đến đây rồi, cũng chẳng bực bội gì, bèn theo cô vào cửa soát vé.
“Vé này do người thân cậu phát à? Chắc chắn là phát miễn phí khắp nơi rồi, chắc vì chẳng ai mua vé cả.”
“Không phải, cô nhỏ tôi biểu diễn, lần nào cũng tặng tôi vé.”
“Cho nhiều thế, chắc là ế vé rồi.”
Thôi Ngọc từ nhỏ đã ngưỡng mộ dì nhỏ của mình, nghe anh nói vậy thì nổi giận, lạnh lùng đáp: “Muốn xem thì xem, đừng lắm lời.”
Phòng Bạch Lâm bị quát, thấy lạ lẫm, gãi đầu cười khẽ. Cô không thèm để ý đến anh, đưa luôn vé của cả hai cho nhân viên soát vé. Nhân viên thấy họ mặc đồ bình thường, lại có vẻ như đang giận dỗi nhau, nên nhíu mày định nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn nhận vé rồi cho qua.
Thôi Ngọc thẳng bước vào trong, Phòng Bạch Lâm nhún vai, lững thững theo sau.
Hình như... ở cạnh cô cũng không khó chịu lắm nhỉ?
Ghế của họ nằm ở hàng ghế phía trước, phải đi qua hơn nửa dãy khán giả mới đến nơi.
Sân khấu không vắng như tưởng tượng, nhưng đúng là chưa kín chỗ.
Thôi Ngọc ngồi xuống, khoanh tay trước ngực. Phòng Bạch Lâm ngồi xuống cạnh cô, huých nhẹ vào tay cô: “Còn giận à? Đợi chút nữa cô nhỏ của cậu biểu diễn, tôi đứng lên vỗ tay là được chứ gì?”
“Không cần cậu giả vờ quan tâm.”
“Người thân của cậu chẳng phải cũng là người thân của tôi sao? Coi như cổ vũ cá nhân thôi, tôi hiểu mà.” Phòng Bạch Lâm ngả người ra ghế, cười cười. “Yên tâm đi, chúng ta còn xa lạ gì nữa.”
“Im lặng chút đi có được không?” Thôi Ngọc thấp giọng quát. “Giữ chút chừng mực đi.”
Phòng Bạch Lâm làm mặt méo xệch, sờ chỗ bị đánh lúc trước, thở dài.
Thấy anh có vẻ hơi tức tối, cô cũng không nói thêm gì nữa.
Huệ Duệ Của Thiên Nga là tiết mục cuối cùng. Hai người đến hơi trễ, nhưng vẫn kịp xem màn biểu diễn chính.
Các tiết mục trước rất xuất sắc, nhận được vô số tràng pháo tay. Phòng Bạch Lâm miệng thì than vãn nhưng lúc xem lại im lặng bất ngờ. Ban đầu, Thôi Ngọc còn lo anh sẽ quậy phá, nhưng thấy anh ngoan ngoãn như vậy, cô cũng thở phào nhẹ nhõm.
Đến khi nhạc dạo vang lên, rèm sân khấu chậm rãi mở ra, Thôi Ngọc lập tức mở to mắt.
Thôi Minh Yên là em họ của cha cô. Dung mạo của chị ấy thừa hưởng từ nhà họ Thôi, thanh tú tinh tế, đặc biệt là chiếc cổ và đôi chân dài miên man như kéo dài đến vô tận. Khi mới bảy tuổi, Minh Yên đã được gửi đi học múa vì có tố chất tốt, vừa vào đã lọt vào mắt xanh của giáo viên. Gia đình họ Thôi khá giả, có nền tảng văn hóa nhưng không có ai theo đuổi nghệ thuật. Với họ, ba lê chỉ đơn giản là một bộ môn tao nhã, còn những gian khổ trong đó thì hoàn toàn không biết đến. Khi giáo viên trịnh trọng đến nhà trao đổi, bố mẹ chị ấy cũng chẳng hiểu chuyện này quan trọng thế nào, chỉ hỏi con gái có thực sự thích múa không, ba lê có đẹp không.
Minh Yên khi đó cũng chẳng hiểu đây là một lựa chọn cho cả đời, chỉ ngây thơ hỏi một câu:
“Con có thể nhảy múa cả đời không?”
Giáo viên mỉm cười, suy nghĩ rồi đáp:
“Đương nhiên là có thể.”
“Vậy thì tốt rồi, con muốn đi.”
Cứ như vậy, chị ấy được đề cử vào học với một giáo viên chuyên nghiệp và bắt đầu con đường vũ đạo đầy gian truân.
Những cô gái học nghệ thuật luôn có một khí chất đặc biệt, chỉ cần liếc mắt một cái cũng cảm thấy không thể tùy tiện chạm vào.
Từ nhỏ, Thôi Ngọc đã biết cô nhỏ của mình rất khác biệt. Ngay cả Lý Uyển cũng từng nói nhiều lần:
“Minh Yên không giống chúng ta đâu. Chỉ một dáng đứng, một ánh mắt của con bé, người khác có học cũng chẳng thể nào bắt chước được.”
Quá mức xinh đẹp sẽ khiến người khác dè chừng.
Một lòng thành kính với nghệ thuật lại càng khiến người khác nể sợ.
Mà Thôi Minh Yên có đủ cả hai điều đó.
Chị ấy đẹp. Chị ấy yêu ba lê. Chị ấy luôn tin rằng ngay cả khi tóc bạc trắng, mình vẫn có thể xoay tròn duyên dáng trên sân khấu.
Chị ấy sinh ra là để dành cho ba lê.
Trên sân khấu xanh thẫm gần như đen kịt, ánh đèn lạnh lẽo hắt xuống, tỏa ra một bầu không khí vừa tĩnh lặng vừa tràn đầy sát khí.
Một bông hoa cô độc trôi theo dòng nước, hóa thân thành thiên nga.
Tiếng đàn cello trầm trầm vang lên, như khóc, như than, chứa đầy đau khổ và giãy giụa.
Thiên nga trắng tinh khôi, thân hình mềm mại uốn lượn, vẻ đẹp yếu ớt nhưng vẫn vùng vẫy trong hơi thở cuối cùng.
Thôi Ngọc không dám chớp mắt, sợ bỏ lỡ dù chỉ một động tác nhỏ nhất.
Cô vốn biết Minh Yên rất tài giỏi, từ năm mười lăm tuổi đã liên tục giành giải vàng ở các cuộc thi trong và ngoài nước. Cô cũng biết Minh Yên đam mê ba lê, đi đứng lúc nào cũng giữ thẳng lưng như một chú thiên nga kiêu hãnh. Cô biết Minh Yên có sự nhạy cảm với nghệ thuật mà người thường không thể sánh được.
Nhưng cô chưa từng biết, lần đầu tiên đảm nhận vai nữ chính trong một vở diễn lớn, Minh Yên đã có thể khắc họa sự tuyệt vọng và đấu tranh của con thiên nga hấp hối đến mức hoàn hảo như vậy.
Hiện tại Minh Yên mới chỉ hai mươi hai tuổi, nhưng đã là ngôi sao hàng đầu.
Cuối cùng, thiên nga ngã xuống mặt hồ, đôi cánh vẫn run rẩy chỉ về phía bầu trời.
Cái chết không thể khiến chị ấy khuất phục, sự giãy giụa vẫn sẽ tiếp diễn.
Thôi Ngọc run lên vì xúc động, định bật dậy vỗ tay thật lớn, nhưng người bên cạnh là người nói rằng sẽ cổ vũ thì giờ đây lại im lặng không một tiếng động.
Cô tức giận đá anh một cái, lớn tiếng nói:
“Này, vỗ tay đi.”
Thiếu niên quay đầu nhìn cô, đôi mắt ánh lên những tia sáng lấp lánh của nước mắt.
Bàn tay cô cứng lại giữa không trung.
Mười tám tuổi Phòng Bạch Lâm, lần đầu tiên gặp gỡ thiên nga trắng của đời mình.