Phòng Bạch Lâm mặt mày căng cứng, không nói được lời nào.
Thôi Ngọc dần bình tĩnh lại. Giữa cô và anh vốn chỉ là quan hệ thuê mướn, cùng lắm là bạn bè bình thường, chẳng cần phải nói đến chuyện có để tâm hay không. Cô không muốn tỏ ra lưu luyến gì, chỉ khẽ thở dài.
Tuyết lất phất rơi, đậu lên tóc và mi, lạnh buốt khó chịu.
Cô co người lại, nói: “Nhất định phải đứng ngay đây làm trò ngốc à? Tôi lạnh sắp chết rồi, cảm lạnh bây giờ.”
Anh gật đầu, nắm lấy cánh tay cô. Cô định giãy ra, anh trầm giọng cảnh cáo: “Tôi đang rất bực, đừng có chọc tôi.”
Thôi Ngọc suy nghĩ một chút, cãi nhau bây giờ cũng chẳng ích gì, nhưng làm lỡ chuyện quan trọng hôm nay thì không được. Nghĩ vậy, cô đành tạm thời nhượng bộ.
Thấy cô không phản kháng nữa, Phòng Bạch Lâm hài lòng, nắm chặt tay cô kéo đi về phía bãi đỗ xe, mở cửa sau rồi đẩy cô vào trong.
Động tác hơi thô lỗ, Thôi Ngọc không kịp giữ thăng bằng, phải chống tay lên lưng ghế để không ngã.
Chung Dũng ngồi ghế lái quay đầu lại chào hỏi: “Lão Thôi, lâu rồi không gặp, nhìn có vẻ béo lên đấy.”
Thôi Ngọc sờ mặt, bật cười: “Có rõ ràng vậy không? Gặp lại sau bao lâu mà không cảm động chút nào à? Ít nhất cũng nên tỏ ra vui vẻ chứ. Vừa mở miệng đã chọc ngoáy là sao?”
Chung Dũng cười hì hì: “Cô bỏ mặc bọn tôi thảm như vậy, may mà hôm nay tìm được cô, không thì năm nay chắc chắn không yên ổn.”
Phòng Bạch Lâm leo lên xe, ngồi sát cạnh cô: “Dũng ca, bớt nói linh tinh mà lái xe đi.”
Thôi Ngọc nhướng mày, hỏi: “Là ai lộ hành tung của tôi ra?”
Chung Dũng không trả lời, chỉ liếc nhìn thiếu gia nhà mình qua gương chiếu hậu. Phòng Bạch Lâm chẳng có chút ý cười nào, trông cứ như đang cố nhịn cơn giận. Bốn tháng qua tìm kiếm vô vọng khiến tinh thần anh sa sút rõ rệt. Trái lại, Thôi Ngọc thì có vẻ trắng trẻo hơn, trên người còn thêm chút thịt, sắc mặt thư thái, hoàn toàn trông giống như đã buông bỏ mọi thứ.
Không nhận được câu trả lời, cô lại hỏi: “Chúng ta đang đi đâu vậy?”
Chung Dũng không đáp, chỉ kéo tấm ngăn giữa ghế lái và khoang sau lên, còn bật nhạc để tránh nghe thấy những chuyện không nên nghe, để lại không gian riêng tư cho hai người họ.
Thôi Ngọc dở khóc dở cười, vỗ vào tấm ngăn: “Dũng ca, làm vậy là quá đáng đấy nhé?”
Phòng Bạch Lâm khoanh tay trước ngực, liếc cô: “Quá đáng? Tôi là ông chủ của anh ấy, anh ấy giúp tôi giải quyết việc riêng, có gì mà quá đáng?”
Ừ thì cũng đúng.
Thế là cô không nói gì thêm.
Cô im lặng, nhưng anh lại càng bực hơn: “Cô không có gì muốn nói với tôi sao?”
Cô mím môi: “Chúng ta đang đi đâu? Tôi có thể đi với anh một hai tiếng, nhưng sau đó có thể để tôi rời đi không? Hôm nay tôi thực sự có chuyện quan trọng.”
Cô còn phải nhanh chóng nhắn tin cho Chu Địch, sắp xếp lại thời gian. Trời lạnh thế này, không thể để anh ấy chờ lâu trước cửa Cục Dân Chính được.
Ngón tay Phòng Bạch Lâm siết chặt viền ghế da, đốt ngón tay trắng bệch. Anh hít sâu, hỏi: “Cô chỉ muốn nói vậy thôi à?”
Cô nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Ừ, chỉ vậy thôi.”
Rõ ràng gân thái dương anh giật lên vài cái, đây là dấu hiệu của cơn giận lên đến cực điểm. Thôi Ngọc không hiểu, trước đây mỗi khi cô đòi tăng lương vì phải dọn dẹp đống rắc rối cho anh, anh toàn nói cô là thần giữ của, sớm muộn gì cũng muốn đá cô đi. Bây giờ cô chủ động rút lui, anh còn tức cái gì?
Anh ghé sát mặt cô, hơi lạnh hòa lẫn với mùi bạc hà phả tới: “Cô không định giải thích chuyện tối ngày 14 tháng 10 sao?”
Thôi Ngọc cố gắng giữ bình tĩnh nhìn anh, anh cũng không hề né tránh ánh mắt cô.
Chuyện đó là một tai nạn.
Chiếc xe lăn bánh chậm rãi, rất ổn định.
Không gian kín mít, mùi hương trên người anh hòa cùng tiếng nhạc du dương từ khoang lái.
Cô chớp mắt: “Chuyện đó là một tai nạn.”
“Tai nạn?” Giọng anh cao lên.
“Tôi uống say mèm, cô thì hoàn toàn tỉnh táo, sao có thể gọi là tai nạn?”
“Đúng vậy, nên mới là anh uống say rồi làm bậy, tôi thì không có cách nào phản kháng.” Cô đáp.
“Vậy sao cô lại chạy? Không phải nên đập tôi bằng gạt tàn thuốc à? Không phải nên gọi cảnh sát à? Đáng lẽ cũng nên...”
Thôi Ngọc cười nhạt: “Anh và dì Bạch là chủ của tôi, mẹ tôi còn đang làm việc cho nhà anh. Anh nghĩ tôi có thể kiện anh à?”
“Mẹ kiếp, ý cô là tôi ỷ thế hϊếp người?”
Cô không trả lời, xem như ngầm thừa nhận.
“Tôi là loại người đó sao?”
Thực ra đúng là vậy, chỉ là anh không tự nhận thôi.
“Nếu tôi say, sao lại không về khách sạn mà lại đến chỗ cô? Nếu không phải cô kéo tôi qua đó, tôi có đến không? Tôi có khi nào...”
Bánh xe chạm phải viên đá nhỏ, cả xe rung nhẹ một cái.
Dây thần kinh lý trí của Phòng Bạch Lâm căng chặt, anh nuốt lại hai chữ cuối cùng. Nhưng Thôi Ngọc nghiêng đầu, sắc mặt lạnh băng, hiểu rõ ý anh muốn nói.
Mười năm quen biết, năm năm cô đi theo anh, đã sớm hiểu rõ con người anh. Anh không đến mức trăng hoa, nhưng cũng chẳng phải người nghiêm túc trong chuyện tình cảm. Còn cô thì khác, tính cách bảo thủ, sống kín đáo. Đây là lần đầu tiên cô rơi vào một tình huống hoang đường như vậy. Bất kể nguyên nhân ra sao, xét theo góc độ nào, cô đều là người chịu thiệt.
Anh cứng họng vài giây, rồi nói: “Được, coi như tôi có lỗi với cô.”
“Không.” Giọng cô bình thản: “Tôi chỉ đùa thôi, thực ra anh chẳng làm gì tôi cả. Tôi cũng có uống chút rượu.”
Phòng Bạch Lâm nghẹn họng nhìn cô: “Vậy sao cô lại bỏ chạy? Tôi tỉnh dậy không thấy cô đâu, sợ gần chết có biết không?”
Phòng Bạch Lâm cau mày, nhìn chằm chằm cô, ánh mắt đầy sự khó chịu.
“Tôi sơ suất, cứ tưởng chúng ta thân đến mức như anh em trong nhà, không có cái gọi là nguy hiểm giữa nam và nữ khi ở riêng. Kết quả là đánh giá cao tính người, mà xem nhẹ bản năng. Sai lầm này là do cả hai cùng phạm phải, may là nó không ảnh hưởng đến cuộc sống của chúng ta. Coi như chuyện này chưa từng xảy ra đi.”
Thôi Ngọc bình tĩnh kiểm điểm: “Tôi không phải chạy trốn, chỉ là vừa khéo trùng với lịch hẹn công việc.”
“Ai mẹ nó là anh em với cô? Công việc giao tiếp bình thường? Cô coi tôi là thằng ngu à?”
Thôi Ngọc quay sang nhìn anh, ánh mắt lạnh nhạt: “Vậy anh muốn thế nào?”
Ánh mắt cô làm Phòng Bạch Lâm nghẹn lời. Anh siết chặt nắm tay, hồi lâu mới bật ra được một câu: “Cô quay về đi, tôi có thể bồi thường.”
Bồi thường?
Thôi Ngọc ngồi thẳng lưng, nhìn vào tấm ngăn đen kịt phía trước. Quan hệ giữa nam và nữ quan trọng nhất là sự tự nguyện, điều tối kỵ chính là một bên mang tâm lý bồi thường. Nếu tình cảm xuất phát từ bản năng, lý trí cưỡng ép duy trì cũng chỉ là tạm thời. Bồi thường không thể nào khiến cảm giác khó chịu ấy biến mấ. Nếu chỉ xét về vật chất, vậy thì nhận được chính là nhận được, có thể xem như một kiểu bồi thường hoàn hảo nhất.
“Anh định bồi thường bằng tiền à?”
Cô cười nhạt: “Thiếu gia à, giữa chúng ta vốn dĩ là quan hệ tiền bạc. Nhưng anh xa hoa, trước đây tôi cũng từng lợi dụng anh, mà anh chưa bao giờ tính toán với tôi, nên tôi cũng chẳng muốn so đo. Dù gì chuyện đó cũng chỉ là ngoài ý muốn, không ai bị thiệt cả. Bồi thường hay không gì chứ, bỏ qua đi.”
Cô làm việc cho nhà họ Phòng, nhận mức lương cao của bà Bạch, đồng thời còn giữ một chân trong công ty của Phòng Bạch Lâm với mức đãi ngộ gấp ba lần thị trường. Tính theo tiền bạc, cô không thể xem là giàu có, nhưng cũng chẳng thiếu thốn gì. Dĩ nhiên, cô biết nếu mình mở miệng, Phòng Bạch Lâm chắc chắn sẽ chi một khoản không nhỏ, nhưng điều đó thật nhàm chán.
Xét đến tính cách của anh một khi đã quyết định điều gì thì rất khó thay đổi. Muốn thuyết phục anh cần rất nhiều thời gian. Cô lấy điện thoại ra, định nhắn cho Chu Địch để dời cuộc hẹn.
Phòng Bạch Lâm chộp lấy điện thoại, ánh mắt anh tối sầm lại khi nhìn thấy hai chữ "Chu Địch" hiện trên màn hình. Tin nhắn của cô viết: [Tìm chỗ nào ấm mà chờ một lát nhé, em có thể đến trễ một chút.]
Thân mật đến mức khó chịu.
Người phụ nữ này, mất hút suốt bốn tháng, không liên lạc với ai, để mọi người lo lắng, vậy mà bây giờ lại thân thiết với một gã đàn ông khác?
Anh nheo mắt, không nói gì, trực tiếp tắt nguồn điện thoại.
“Trả điện thoại cho tôi.” Thôi Ngọc nhìn anh, giọng điềm tĩnh.
“Anh làm chậm trễ chuyện của tôi rồi.”
Cô càng bình tĩnh, anh lại càng không thể giữ bình tĩnh được.
“Chỉ là một chuyện nhỏ, chẳng quan trọng gì. Tôi không muốn nghĩ nhiều, anh cũng đừng truy cứu.” Giọng cô vẫn nhẹ nhàng như thể đang khuyên bảo một đứa trẻ.
“Chúng ta quen biết bao năm, tính cách của nhau đều rõ cả. Tôi biết anh nhìn thì có vẻ phóng túng, nhưng thực ra vẫn là người chính trực...”
Chính trực cái đầu!
Nói cái quái gì vậy? Cô đang sỉ nhục ai là người chính trực thế hả?!
Phòng Bạch Lâm không nhịn được nữa, vung tay ném điện thoại của cô xuống thảm, rồi đè cô lên lưng ghế.
Thôi Ngọc giật mình, định nói gì đó, nhưng môi đã bị anh hung hăng chặn lại.
Mềm mại, ấm nóng, xen lẫn vị ngọt của trái cây và hương thuốc lá nhàn nhạt. Anh hôn như thể muốn nuốt chửng cô, mang theo sự không cam lòng và cả cơn chiếm đoạt đầy ngang ngược.
Cô nghiến chặt răng muốn chống cự, nhưng anh đã bóp cằm cô từ lúc nào, ngón tay hơi siết lại khiến cô đau đến mức phải hé miệng. Lưỡi anh lập tức xâm nhập, cô né tránh khắp nơi nhưng chẳng có chỗ nào để trốn, giãy giụa cuối cùng lại thành dây dưa.
Sự tiếp xúc quá mức thân mật khiến toàn thân cô run lên, bụng căng thẳng đến mức đau nhức. Không còn cách nào khác, cô dứt khoát cắn mạnh xuống. Ai ngờ anh lại lập tức buông ra, thậm chí còn không hề hấn gì.
“Đồ khốn.” Cô đưa tay quệt ngang miệng, lớp son môi đã bị làm cho lem nhem.
Cô thích anh là chuyện của cô, anh giả vờ không biết là chuyện của anh. Nhưng lỡ ngủ một đêm với nhau là ngoài ý muốn, anh chạy đến làm loạn lên đòi bồi thường đã đành, còn động tay động chân với cô là sao?
Phòng Bạch Lâm nhìn dáng vẻ chật vật của cô, tâm trạng bỗng chốc tốt hơn mấy phần: “Tôi nói bồi thường, đâu phải kiểu tục tĩu như đưa tiền.”
Thôi Ngọc mặc kệ, mở túi tìm khăn giấy ướt, gương nhỏ và son môi.
“Này, đừng giả vờ không nghe thấy.” Anh nhìn chằm chằm cô, giọng trầm xuống.
“Cô thích tôi lâu rồi, đúng không? Tôi nghĩ kỹ rồi, ở bên cô cũng không phải chuyện gì quá tệ. Đừng trốn tránh nữa, chúng ta cứ ở bên nhau đi. Bạn gái.”
Cô mở gương nhỏ ra, lau sạch lớp son bị lem, rồi từ tốn thoa lại.
“Tôi nói này, rốt cuộc cô có nghe không hả?” Anh giật lấy gương, giữ chặt đầu cô, bắt cô nhìn thẳng vào mắt mình.
“Từ giờ trở đi, cô chính là người của tôi.”
Khóe môi cô khẽ giật. Đây là bố thí xương cho chó chắc?
Đại thiếu gia nhà họ Phòng phải hạ mình đến mức này, cô không dám nhận. Cô giật lại gương, soi trái soi phải, may mà màu môi lần này không bị làm hỏng.
“Ở cái chỗ chó không thèm đẻ trứng này, trong căn chung cư bé tí thế này, thích hợp sao? Nếu để người ta biết, mặt mũi tôi vứt đi đâu? Chính cô trước đây còn nói không làm mấy chuyện không có lợi đấy, giờ cô thấy chuyện này có lợi ích gì không? Tiểu Ngọc Nhi, chúng ta quen nhau hơn chục năm, người quang minh chính đại không làm chuyện mập mờ. Thế nào mới gọi là nghiêm túc, trong lòng hai ta đều rõ, đúng không?”
Anh nhìn tay cô, ánh mắt trượt xuống bờ môi hơi sưng đỏ. Vì nhất thời bốc đồng mà mạnh tay, vừa rồi anh chỉ lo khẳng định chủ quyền, chưa kịp tận hưởng hương vị. Bây giờ lại bắt đầu ngứa ngáy.
“Đừng tô mấy thứ lung tung đó nữa,” Anh hạ giọng: “Chờ chút, tôi còn muốn hôn.”
Thôi Ngọc run tay một chút, suýt nữa quẹt son ra ngoài. Cô hờ hững hỏi: “Mới thuê quản gia không dùng tốt à? Hay có ai xúi anh thế?”
Câu này là cái quái gì vậy?
Phòng Bạch Lâm bị nói đến mức mặt đỏ tai hồng: “Chẳng lẽ tôi nói sai à? Cô làm bạn gái tôi, có danh phận, cũng xem như giúp tôi hoàn thành tâm nguyện. Còn gì không hài lòng nữa?”
Cô khẽ cười, gần như chắc chắn đây là ý nghĩ của anh chứ không phải ai bày kế.
Với thân phận địa vị của anh, ngủ một đêm rồi lập tức phong bạn gái, đúng là chuyện mất mặt. Giấu còn không kịp, sao lại công khai ra ngoài? Nhưng nếu không giả vờ yêu đương, mối quan hệ hơn chục năm giữa họ chắc chắn khó mà giữ nổi, bạn bè chung cũng khó giải thích.
Nghĩ tới nghĩ lui, cách đơn giản nhất vẫn là cứ tạm thời để cô làm bạn gái, sau này tìm cơ hội chia tay là hợp lý nhất.
Đây chính là sự kiêu ngạo và tự tin thái quá của anh.
“Không có gì mà hài lòng hay không hài lòng cả.” Cô chậm rãi lên tiếng.
Mắt anh sáng lên, cứ tưởng mình đã thuyết phục được cô.
“Chỉ là tôi không muốn thôi.”
Thôi Ngọc mạnh tay đóng chiếc gương nhỏ và hộp son lại: “Nếu đây là yêu cầu của thiếu gia, tôi từ chối.”
“Đừng gọi tôi là thiếu gia, nghe mà thấy ghê tởm.” Từ lúc gặp mặt, cô đã gọi anh như thế, cứ như đang nguyền rủa anh vậy.
Thôi Ngọc nhắm mắt, xoay người tựa vào ghế, giọng lạnh nhạt: “Muốn đưa tôi đi đâu cũng được, chỉ cần đừng lải nhải nữa. Phiền!”
Gọi thiếu gia là ghê tởm sao?
Cô nhắm mắt lại, tỏ rõ thái độ phản kháng. Chiếc xe khẽ rung lắc, không khí bên trong ấm áp, thoảng mùi hương quen thuộc khiến cô bất giác nhớ lại chuyện cũ nhiều năm về trước.
Mười một năm trước, vào một buổi chạng vạng, anh đứng trên bậc cửa sổ cao, nhìn cô từ trên cao xuống.
“Này, bạn học kèm, tôi là thiếu gia của cậu đấy.”