“Vậy ngươi về chuẩn bị đi.”
Dù không rõ cần chuẩn bị gì, Bá Y vẫn ngoan ngoãn đáp lời.
Meritaten vẫy tay ra hiệu hài lòng, Anaka bước lên dẫn đường, Bá Y liền theo nàng rời khỏi tẩm điện.
Hai bóng người dần khuất sau cửa điện, tiếng bước chân cũng mỗi lúc một xa.
Đợi đến khi người đi khuất, Fufu mới nhướng mày, nhỏ giọng thốt lên: “Nophis đại tư tế hôm nay lại dễ nói chuyện thế cơ à?”
Meritaten khẽ cong môi, chẳng khẳng định cũng không phủ nhận: “Mục đích của hắn là chọn tiên tri cho bệ hạ. Lúc cần nhượng bộ, hắn còn rành rẽ hơn ta nhiều.”
Không cần bà phải mở miệng, đối phương đã chủ động chọn ba người từ phe bà.
Dù bà có chỉ đại một tên ngốc, Nophis cũng sẽ vỗ tay tán tụng, nói hắn là “thiên tư trác tuyệt, ngu trung có trí”.
“Nhưng mà… Ay đại nhân thật sự thích hợp sao?” Fufu nghĩ đến những lời nói đại nghịch bất đạo mà Ay vừa buột miệng trong điện phụ, chỉ cần nhớ lại thôi đã thấy rợn tóc gáy.
Meritaten nhắm mắt nằm xuống, vẻ mặt thoải mái: “Có chút mưu mẹo, biết tính toán. Người như thế, ngược lại là dễ khống chế nhất.”
Fufu khựng lại, như bừng tỉnh đại ngộ:
“Ý người là chuyện vừa rồi là do hắn bày ra?”
Nghĩ lại thì đúng là vậy, thị nữ kia tính tình cẩn trọng, làm gì có chuyện vụng về đến nỗi đánh rơi cả khay trái cây. Lúc đó nàng cũng thấy là lạ.
“Quả thật có vài phần khôn lỏi.” Fufu gật đầu, nhưng lại nhíu mày: “Chỉ tiếc là không đủ quang minh lỗi lạc.”
Theo nàng, người bên cạnh Meritaten không nên dùng thủ đoạn nhỏ nhoi để trèo cao. Bao năm nay nàng vẫn chẳng ưa kiểu người đó.
Meritaten hờ hững liếc nàng một cái, rồi thu lại ánh mắt, khép mi, rõ ràng không muốn trò chuyện thêm nữa.
Fufu thấy bà im lặng, đoán chừng mình đoán sai điều gì đó chăng?
Lúc này, thị nữ vừa mới thu dọn xong bãi chiến trường lặng lẽ quay về vị trí. Có lẽ còn sợ dư âm chuyện ban nãy, nên khi quỳ xuống, nàng ta cố tình đè tà váy xuống, dây lụa buộc eo quấn quanh thành mấy vòng.
Fufu liếc nàng ta một cái, lại nhìn sang chiếc án kỷ phía sau, trong lòng chợt lóe sáng.
Khay rơi mà bàn không động.
Rõ ràng là đang đánh tiếng, ám chỉ chiếc bàn không bị đυ.ng, tức là chẳng phải thị nữ gây ra. Nhìn qua thì tưởng thủ đoạn giẫm lên người khác để lên vị trí, nhưng thật ra là cố ý tự đề cử một cách lộ liễu.
Meritaten vẫn nhắm mắt, thị nữ bên cạnh đang xoa bóp cho bà, bàn tay nhẹ nhàng ấn vào huyệt thái dương, kỹ thuật rất thành thạo, đến mức tạo cả nếp nhăn nhỏ bên khóe mắt.
Nhưng chỉ được vài cái, tay nàng ta đã bị Meritaten gạt đi.
“Không cần ấn nữa.” Giọng bà lộ rõ vẻ không hài lòng.
Fufu thấy bà giơ tay vuốt nhẹ đuôi mắt, lời định nói đành nuốt trở vào.
*
Hiện tại, Bá Y được an trí trong điện phụ ở góc Tây Bắc tẩm cung của Meritaten vương hậu.
Trên đường quay về, hắn chẳng tốn bao công sức đã moi ra không ít thông tin về bản thân từ miệng Anaka người vốn đơn thuần, dễ đoán tâm ý.
Trên danh nghĩa, hắn là vũ công được Meritaten đưa vào cung. Nhưng ai ai cũng biết, những người “được nuôi” trong hậu cung đều là sủng vật riêng của vương hậu.
Trong tẩm cung của Meritaten, những kẻ giống hắn không phải số ít, kẻ thì danh là vũ công, kẻ là nhạc công, người lại mang danh xướng sĩ đều cư trú tại khu Tây Bắc của hoa viên.
Chỉ là không phải ai trong số đó cũng thật sự có tài năng tương xứng với thân phận.
Meritaten chưa bao giờ nói rõ tiêu chuẩn phân loại, nhưng Anaka đoán rằng phân chia dựa theo nhan sắc: đẹp nhất thì làm vũ công, rồi mới đến nhạc công và xướng sĩ.
Bằng chứng sống là vị “vũ công” trước mặt nàng, không biết nhảy nhưng nhan sắc quả thật thuộc hàng nhất nhì.
Ay năm nay mười sáu, là nô ɭệ mà Meritaten đưa về từ lễ hội Sơn Cốc hai năm trước. Hắn được nuôi trong hậu cung, để tẩy đi mùi nô ɭệ trên người, còn được sắp xếp người dạy chữ, học lễ nghi. Mãi đến gần đây mới được triệu kiến vào điện.
Lần triệu kiến đó không chỉ có mình hắn. Cùng tới còn có hơn chục người khác, bốn, năm kẻ được giữ lại trong điện phụ, số còn lại thì lục tục rời đi.
Còn đi đâu? Anaka cũng không rõ.
Bá Y âm thầm suy đoán, chắc hẳn giống như hắn, bị đưa tới thần điện, hoặc một số cơ quan quyền lực khác.
Thì ra Meritaten mượn danh nuôi sủng để bồi dưỡng thế hệ mới, luồn vào các mắt xích của guồng máy quốc gia, để tùy thời thay máu những thế lực cũ không còn trung thành, giữ cho quyền lực mãi nằm trong tay mình.
Đại tư tế đã là vị trí gần với đỉnh cao quyền lực Ai Cập, chỉ sau Pharaoh. Vậy mà ngay cả chuyện “chọn thầy dạy cho Pharaoh” cũng phải nhún nhường Meritaten từng bước, đủ thấy nàng bá đạo đến mức nào.
So với ghi chép lịch sử nói “gia tộc Amun cả đời bị Nits thao túng”, thì tình thế hiện tại rõ ràng còn cao tay hơn một bậc.
Hiểu rõ địa vị thật sự của mình, Bá Y cũng an tâm hơn: Hắn và Meritaten không thân thiết, lại khác tầng lớp, xác suất bị vạch trần là cực thấp.
“Ta vẫn luôn thấy lạ…” Bá Y nhớ tới điều khiến mình đau đầu gần đây, bèn thuận miệng thăm dò: “Tại sao đau đầu lại bị gọi là trúng nguyền rủa?”
Từ lúc nghe Meritaten nói hắn bị nguyền rủa, Bá Y vẫn canh cánh trong lòng, chẳng lẽ mình bị bệnh hiểm gì đó à?
Anaka tròn mắt: “Ngươi không biết thật sao?”
Bá Y cười khổ: “Nghe người ta nói nhiều rồi, nhưng họ đều sợ ta, không ai chịu nói rõ.”
Còn “người ta” là ai thì hắn cũng chẳng biết, cứ nhắm mắt bịa thôi.
Anaka lộ vẻ đồng cảm. Quả thật, thân nô ɭệ vốn đã thấp kém, dù có xinh đẹp cũng vẫn bị xem thường.
“Năm xưa Imhotep đi khắp nhân gian để chữa bệnh cho dân chúng. Nhưng có một kẻ phàm tục tham lam đã trộm thuốc của thần, đem đổi lấy vàng bạc châu báu. Imhotep nổi giận, quyết định trừng phạt hắn…”
Bá Y đoán chừng Imhotep trong hệ thống thần thoại Ai Cập cổ đại hẳn là vị thần quản lý việc chữa bệnh và bệnh tật.