“Muốn xào thịt hả? Để ta làm cho.”
“Nãi ăn cơm chưa?” Đông Châu hỏi. “Ta lấy cho nãi một bát nhé, ăn chung cho vui.”
“Ta ăn rồi, các ngươi cứ ăn đi, không cần lo cho ta.”
“Thịnh cho nãi một bát đi.” Hải Châu nói. Dù sao lão thái thái cũng chẳng béo hơn nàng bao nhiêu.
Cháo gạo thơm dẻo, màu xanh xám nhàn nhạt, điểm xuyết những vân trứng vàng nhạt nổi trên mặt trông vô cùng bắt mắt. Phong Bình ghé sát bàn, ánh mắt sáng rỡ, chờ Tề A Nãi bưng đĩa thịt lên là lập tức húp một ngụm cháo nóng hổi.
“Ngon quá!”
Hải Châu hào hứng tán thưởng.
“Nếu có thêm chút tôm bóc vỏ thì hương vị càng tuyệt! Hoặc bỏ rong biển vào nấu qua một lượt rồi vớt ra, chắc chắn còn ngon hơn muối nhiều!”
Tề A Nãi lần đầu tiên thấy người ta đập trứng gà vào cháo nấu, vị béo mềm, không thua gì trứng hấp. Hơn nữa, cả nhà ai cũng có phần trứng để ăn. Bà gật gù:
"Vậy tối ta cũng nấu mấy chén cháo thế này, khỏi cần xào rau, đỡ việc."
"Nãi, nhị thúc con vết thương còn chưa lành hẳn đâu. Người nhớ cho thúc ăn thêm cá tôm nhé." Hải Châu nhắc.
Tề A Nãi khẽ đáp lời, ăn xong thì dọn chén đũa rồi đi làm việc khác.
---
Hết ba ngày lại ba ngày, vết thương dữ tợn trên đùi Hải Châu đóng vảy, chuyển biến tốt hơn hẳn. Nàng cũng không còn ru rú trong phòng nữa. Buổi sáng, Đông Châu theo người trong thôn ra biển bắt hải sản, còn nàng thì vác ghế ra bờ sông ngồi câu cá.
"Tỷ, ta đi nhặt củi!" Phong Bình nói.
"Được, nhưng đừng chạy xa, không được lại gần mép nước."
Dân chài không trồng hoa màu, vùng ven biển chẳng có gì dựa vào, củi đốt đa phần là cỏ dại phơi khô hoặc nhặt rong biển đem về để dành. Nếu may mắn, có khi còn nhặt được khúc gỗ trôi dạt vào bờ. Khi cha nguyên chủ còn sống, củi lửa trong nhà toàn là do ông chèo thuyền ra bãi bùn đốn củi đước mang về.
Sau đợt triều lớn, biển bớt sóng gió, ngay cả dòng sông đổ ra biển cũng trở nên êm ả hơn. Hải Châu cảm thấy cần câu trên tay nặng trĩu, biết có cá mắc câu, nàng cố gắng giữ bình tĩnh, nhẹ nhàng nhấc cần. Một con cá bạc to bằng bàn tay lộ khỏi mặt nước.
Không ngờ câu được cá, Hải Châu vui sướиɠ kêu lớn:
"Phong Bình, mang thùng lại đây!"
Cùng chạy đến với Phong Bình còn có ba đứa trẻ khác, chạc tuổi hắn. Cả ba đều là trẻ mồ côi trong tộc, sống nhờ cứu tế, không đói chết nhưng cũng chẳng bao giờ được ăn no. Quần áo trên người chúng cũ rách đến mức chẳng còn nhìn ra màu gốc.
"Hải Châu tỷ, tỷ câu con cá này bằng gì vậy?"
"Kim thêu hoa." Hải Châu ngắt một đoạn giun móc vào lưỡi câu, rồi lại thả xuống nước.
Ba đứa nhỏ chép miệng "Ồ" một tiếng, đứng nhìn một lát rồi lại theo Phong Bình đi nhặt củi.
Khi trong thùng đã có ba con cá, nhóm người đi biển cũng đã trở về. Hôm nay triều thấp, sản vật không nhiều, nhà nào cũng thu hoạch chẳng bao nhiêu.
Những chiếc thuyền đánh cá lần lượt cập bờ. Một người trên thuyền thấy Hải Châu ngồi bên bờ sông liền hỏi thăm:
"Hải Châu, chân đỡ hơn chưa?"
"Nhanh khỏi rồi, đã đóng vảy hết."
"Đóng vảy là sắp lành hẳn rồi, chuyện tốt đấy!" Người kia vỗ vai Đông Châu, cười nói tiếp, "Mẹ tổ phù hộ, đợi ngươi khỏe hẳn nhớ ra miếu dâng lễ tạ ơn đi. Nhà ngươi dạo này xui xẻo quá rồi."