Ngụy Kim Hoa, đứng phía sau, nghe vậy liền nhắc khéo:
"Thôi, đừng nhắc mấy chuyện không vui nữa, đừng làm con bé buồn."
Người kia ái ngại ngậm miệng, nhưng thấy Đông Châu vẫn vui vẻ, không hề có vẻ gì là bận lòng, bèn đổi chủ đề:
"Hải Châu câu được cá à?"
Nhắc tới chuyện này, Hải Châu liền phấn khởi giơ thùng lên khoe:
"Câu được ba con rồi!"
Đây là cá do chính nàng câu lên, nếu duy trì mỗi ngày như thế, dù sau này có bị cắt trợ cấp từ tộc, nhà nàng cũng không lo thiếu cái ăn nữa.
Con cá bạc to bằng bàn tay vùng vẫy, lưới giăng xuống cũng khó mà kéo lên. Nhưng không ai tỏ vẻ khó chịu, chỉ cười cười nói đôi câu rồi ai về nhà nấy.
Hải Châu cũng sửa soạn đồ đạc để về, nhưng ba đứa trẻ ban nãy lại chạy tới, ngập ngừng hỏi mượn cần câu. Một bộ cần câu với móc "kim thêu hoa" cũng phải tốn một văn tiền, bọn chúng nghèo đến mức chẳng dám mơ có được.
"Nhớ giữ cẩn thận, đừng để rớt xuống nước. Cứ ngồi ở đây câu thôi, đừng chạy xa." Hải Châu đưa cần câu cho bọn chúng.
"Rớt cũng không sao, bọn ta biết bơi hết mà!"
Hai đứa nhỏ không câu được cá liền nhanh nhẹn giúp nàng mang ghế và thùng cá vào nhà, không để Đông Châu phải động tay vào.
---
Buổi sáng trời còn trong xanh, vậy mà chớp mắt đã kéo mây đen u ám. Đông Châu vừa về đến nhà liền đổ sọt cá vào chậu nước, sau đó nhanh chóng thu dọn chỗ tôm khô và cá muối đang phơi ngoài sân. Hải Châu bảo Phong Bình lấy kéo đến, còn mình thì ngồi xuống cạnh lu nước, đổ đống hải sản ra xem. Phần lớn trong đó là nghêu sò.
"Sóng yên gió lặng, hôm nay chẳng ai nhặt được thứ gì ra hồn." Đông Châu thở dài. Mấy hôm trước còn lượm được cua biển, ốc hương đem bán kiếm vài đồng, hôm nay gom về chẳng đủ cho một người ăn.
"Không sao, vẫn còn ba con cá, trưa nay tỷ nấu canh cá cho các đệ ăn."
Nói rồi, Hải Châu xắn tay áo bắt đầu đánh vảy cá. Đúng lúc ấy, một chiếc bát sành lớn được đưa đến trước mặt nàng. Nàng ngước lên nhìn, thấy Phong Bình đang rụt rè cười, bèn bật cười khen:
"Phong Bình ngoan quá, đúng là đệ đệ siêng năng của ta."
Phong Bình đỏ mặt, ngồi xuống bên chậu nước, lúi húi cọ rửa nghêu sò.
Thời tiết vùng biển thay đổi thất thường, cá vừa đánh vảy xong thì trời đã bắt đầu lất phất mưa. Hải Châu sực nhớ tới ba đứa nhỏ ngoài bờ sông, còn chưa kịp mở miệng thì bên ngoài đã vang lên một giọng nói ồm ồm:
"Trời mưa mà còn ngồi câu cá! Muốn mất mạng hả? Còn không mau về nhà đi!"
Là Năm Đường thúc—người phụ trách phát lương thực và cứu tế cho trẻ mồ côi trong tộc. Lũ trẻ vừa sợ vừa kính ông, nghe tiếng ông quát liền hoảng hốt ôm cần chạy biến. Một đứa còn vội vã quăng cần câu vào cửa nhà Tề gia, rồi cả bọn lách nhanh vào màn mưa, biến mất tăm.
Năm Đường thúc xách một bao gạo bước vào nhà, nói:
"Sáng nay ta đi bến tàu bán ít hàng khô, đổi được ít gạo mang qua cho các ngươi. Đây là lương thực đủ ăn trong một tháng tới."
Ông đổ ra một đấu gạo lứt, rồi nhìn Hải Châu, chậm rãi nói tiếp:
"Ta biết mẹ ngươi trước khi đi có để lại một túi gạo, nhà ngươi dạo này cũng không đến mức thiếu ăn. Nhưng vẫn phải tiết kiệm, nghĩ cho tương lai sau này nữa."