Nữ quyến trong tông thất dùng bữa ở một điện khác.
Bên nam nhân thưởng thức ca vũ, còn bên nữ quyến lại chủ yếu xem hí khúc. Hiện tại, các tiết mục đã kết thúc, các nữ quyến lần lượt bước ra ngoài.
Khi họ đi đến giữa sân viện thì trông thấy mấy vị thân tộc cùng thân thích bên phía thái hậu, trong đó có cả Hoắc Ninh Hoành.
Đứng bên lan can bằng cẩm thạch, dưới ánh đêm, Hoắc Ninh Hoành khiến người ta ngay lập tức liên tưởng đến minh châu ngậm sương, dù là dung mạo hay khí chất đều nổi bật giữa đám đông. Tuy đang trò chuyện với Đoan Vương, nhưng thực chất hắn ta đang đợi đệ đệ của mình, Hoắc Ninh Châu.
Nữ tử luôn thích ngắm nhìn những nam nhân có diện mạo xuất chúng, ánh mắt không khỏi hướng về phía hắn ta. Đặc biệt là trưởng công chúa Khác Thục, Tiêu Tri Gia, người từng suýt được tiên đế ban hôn với Hoắc Ninh Hoành, khi nhìn thấy hắn ta, tâm trạng lại càng phức tạp hơn.
Trưởng công chúa An Bình khẽ nói: “Dường như đã lâu không gặp Hoắc Tứ. Đôi chân của hắn, nhắc đến cũng thật quá đáng tiếc.”
Đúng lúc này, Hoắc Ninh Châu cùng vài người từ phía bên kia đi tới. Tiêu Xung Nghiệp đương nhiên đi đầu, Tiêu Từ đang trò chuyện với Hoắc Ninh Châu, còn Lục Thì Lan thì đi phía sau. Sau lưng họ là một nhóm tùy tùng.
Trưởng công chúa An Bình nhìn về phía Lục Thì Lan, đột nhiên hỏi: “Người kia là ai? Nhìn có vẻ lạ mặt.”
Tiêu Đàn Quân đáp: “Cô cô, đó là Lục Cẩn Nhược, Giám sát Ngự sử của Đô Sát Viện, không phải nhân vật đơn giản đâu. Những người khác hiếm ai có thể đồng thời nhận được sự yêu mến của hoàng thượng, cửu thúc… và cả thủ phụ như hắn.”
Trưởng công chúa An Bình chớp mắt, mỉm cười nói: “Đàn Quân, không thể nói như vậy, chỉ riêng dung mạo thế này, ta nhìn cũng đã thích rồi.”
Tiêu Đàn Quân khẽ cười, không nói thêm gì nữa.
Hoắc Ninh Hoành cũng nhìn thấy Lục Thì Lan đi sau ba nam nhân, nhớ đến tiếng đàn không hầu trong yến tiệc hôm nay, quan sát dáng người đối phương một lát rồi thu lại ánh mắt.
Tối nay, Tiêu Xung Nghiệp tất nhiên sẽ ở lại Phù Dung Viên, mọi người lần lượt xin cáo lui.
Tiêu Xung Nghiệp đều phê chuẩn, đợi khi mọi người đã rời đi hết, hắn ta mới quay sang Lương Đồng Hải nói: “Mời cữu cữu của trẫm, Hoắc Ninh Hoành, ở lại.”
Lương Đồng Hải lập tức làm theo.
Khi Hoắc Ninh Hoành quay lại, Tiêu Xung Nghiệp vẫn đứng đó, đón làn gió mát của đêm hè, hắn ta chào hỏi trước: “Cữu cữu.”
Hoắc gia đời này có bảy huynh đệ mang chữ "Ninh", nhưng trong những dịp công khai, người được Tiêu Xung Nghiệp gọi là “cữu cữu” thay vì xưng hô theo chức quan hay tên đầy đủ, chỉ có hai người: Hoắc Ninh Hoành và Hoắc Ninh Châu. Thông thường, hắn ta gọi Hoắc Ninh Hoành là “cữu cữu”, còn Hoắc Ninh Châu thì thêm một chữ “tiểu” phía trước.
“Hoàng thượng còn chuyện gì nữa sao?” Hoắc Ninh Hoành có bệnh ở chân nên được đặc ân có thể ngồi kiệu vào cung. Hắn ta xuống kiệu, đứng trước mặt Tiêu Xung Nghiệp.
“Cữu cữu có thể ở lại thêm chút nữa, cùng ta uống vài chén không?”
Hoắc Ninh Hoành nhìn Tiêu Xung Nghiệp trong chốc lát, rồi đáp: “Được.”
Tiêu Xung Nghiệp cùng Hoắc Ninh Hoành đi vào một nhã các bên hồ, nội thị nhanh chóng mang rượu lên.
Lần này Tiêu Xung Nghiệp dùng chén rượu lớn, tự mình rót đầy chén cho cả hai, đặt một chén trước mặt Hoắc Ninh Hoành, nói: “Trẫm luôn cho rằng, có cữu cữu và tiểu cữu cữu phò tá, là may mắn của trẫm.”
“Không dám nhận, là phúc trạch của hoàng thượng đã che chở cho nhà họ Hoắc.” Hoắc Ninh Hoành nâng chén đáp.
Hai người uống không ít, cuối cùng Tiêu Xung Nghiệp nhíu mày nói: “Nhưng, cữu cữu từ khi bị thương đến nay đã dưỡng thương rất lâu. Không biết định khi nào quay lại triều đình? Người không thể mãi như thế này được.”
Hoắc Ninh Hoành mỉm cười: “Với tình trạng này của ta, có lẽ không cần quay lại nữa. Ninh Châu hay ta ai ở đó cũng như nhau thôi.”
Đây không phải là câu trả lời mà Tiêu Xung Nghiệp muốn nghe: “Nhưng như vậy thật quá thiệt thòi cho người, trước đây cả hai cữu cữu đều đã tận tâm tận lực như nhau…”
Lần này Hoắc Ninh Châu tiện đường đi ngang qua bá phủ, tất nhiên cũng tiện đưa Lục Thì Lan về nhà.
Thấy Hoắc Ninh Châu lại đích thân đưa mình về, Lục Thì Lan nhìn hắn, mỉm cười nói: “Cảm ơn thủ phụ.” Một lát sau lại nói thêm: “Ngài đối xử với ta thật tốt.”
“Ta đối xử với ngươi tốt sao?” Hoắc Ninh Châu nhếch môi cười: “Có lẽ vì ngươi giúp ca ca ta dịch sách thôi.”
Ra là vậy, Lục Thì Lan nói: “Ta cảm thấy tình cảm huynh đệ giữa thủ phụ và Hoắc Tứ gia dường như rất sâu đậm.”
“Ta và tứ ca lớn lên bên nhau.” Hắn hơi ngừng lại, rồi nói tiếp: “Chân của huynh ấy cũng là vì cứu ta mới thành ra như vậy.”
Lục Thì Lan sững sờ, nàng thật sự không ngờ rằng chân Hoắc Ninh Hoành bị thương là do cứu Hoắc Ninh Châu.
Tuy rằng Hoắc Ninh Châu kể lại rất nhẹ nhàng, nhưng Lục Thì Lan hiểu được sức nặng của người này trong lòng đối phương. Người khác có thể không cảm nhận được, nhưng nàng lại rất rõ.
Nàng nghĩ đến người ca ca đã chết để cứu mình, đột nhiên có cảm giác đồng bệnh tương liên. Chỉ là, Hoắc Ninh Châu vẫn còn có thể tìm cách bù đắp hoặc chữa trị cho đối phương, còn nàng thì không thể nào bù đắp được nữa.
Hoắc Ninh Châu không định tiếp tục chủ đề này. Hắn tựa vào vách xe ngựa nhìn nàng, ánh mắt sâu thẳm: "Hai ngày nữa là sinh nhật của ngươi nhỉ?" Dù đã là đại cô nương mười tám tuổi, nhưng gương mặt này vẫn trông thật non nớt.
Lục Thì Lan ngạc nhiên nhìn hắn, hơi ngại ngùng cười: "Thủ phụ còn nhớ sinh nhật của ta sao?"
“Ừm.” Hắn nhớ rất rõ, vì từng xem qua bát tự trong tờ hôn ước của hai người. Lại nói: “Hôm đó, đến phủ ta chúc mừng nhé?”
Lục Thì Lan nghe vậy thì thấy hơi khó xử: “Tạ Tam ca của ta đã nói sẽ tổ chức sinh nhật cho ta, còn đặt sẵn chỗ rồi. Vì đã nhận lời trước, nên không tiện đổi… Nếu thủ phụ không phiền, có thể cùng tham gia với bọn ta?”
Hoắc Ninh Châu im lặng một lúc, rồi đáp: “Cũng được.”
Khi Lục Thì Lan về nhà, Quý ma ma đã chờ sẵn, lập tức sai người chuẩn bị nước tắm cho nàng.
Lục Thì Lan nghĩ đến vết thương trên lưng mình nên nói: “Ta buồn ngủ quá, ma ma, chỉ lau người thôi, không cần tắm bồn.”
Quý ma ma đáp: “Được.” Bà giúp Lục Thì Lan cởi y phục, còn đặc biệt cẩn thận khi cởi đai lưng.
Lục Thì Lan quay lưng về phía Quý ma ma, nàng cứ nghĩ mắt bà không còn tinh tường, chỉ liếc qua thôi sẽ không nhận ra vết trầy sau lưng.
Ai ngờ, nàng mới vừa bảo Quý ma ma ra ngoài, đối phương liền giữ chặt nàng: “Người mau để lão nô nhìn xem, lưng của người bị sao vậy? Bị thương đến vậy mà còn định giấu lão nô?”