Hoắc Ninh Châu vẻ mặt lạnh nhạt, nói: “Nương nương hôm nay đặc biệt triệu thần vào cung chỉ vì chuyện này?”
Thái hậu không vui, liếc hắn một cái: “Cái gì gọi là “chỉ vì chuyện này”? Đệ thì không vội, nhưng tổ mẫu tuổi đã cao, điều mong mỏi nhất chính là sớm nhìn thấy đệ thành thân, để bà có chắt bế bồng.”
Thái hậu và lão phu nhân Hoắc gia đều hiểu rằng Hoắc Ninh Châu là người có chủ kiến, chính thê của hắn nhất định phải do hắn tự chọn, bằng không, cưới về cũng chưa chắc đã là chuyện tốt đẹp gì.
Hoắc Ninh Châu rõ ràng không muốn ở lại lâu, cũng không đáp lời, chỉ nói: “Thần sang chỗ hoàng thượng xem sao.”
Thái hậu lại nói: “Không cần, hiếm khi đệ đến chỗ ai gia một chuyến, ai gia gọi hoàng thượng sang đây, mấy đứa cùng ai gia dùng bữa trưa.”
Hoắc Ninh Châu đã đến Di An cung, thái hậu đương nhiên muốn giữ hắn lại dùng bữa, bèn sai người đi mời hoàng đế. Còn đám tiểu thư khuê các, thái hậu nhìn thái độ của Hoắc Ninh Châu thì biết không có hy vọng gì, nên cho người đưa họ sang Tây điện trước, đến chiều sẽ tiễn họ xuất cung.
Thái hậu lại tiếp tục nói: “Đệ đã đến đây rồi, vậy khắc giúp ai gia một con dấu mới đi. Con dấu chữ lệ mà ai gia hay dùng vẫn là cái mà năm đệ hai mươi tuổi tự tay khắc cho ai gia.” Thứ thái hậu nói đến chính là ấn triện cá nhân bà ta dùng trong thư họa.
Thế là Hoắc Ninh Châu không đi được nữa.
Không lâu sau, thái giám dâng lên một khay sơn son thếp vàng để hắn lựa chọn, trên đó có ngọc tỷ trống màu trắng, xanh, đen, cũng có những ấn triện chế tác từ vàng, ngà voi, sừng, kích cỡ và độ cao thấp khác nhau.
Hoắc Ninh Châu cầm bút, phác vài nét thô trên đầu ấn hình phượng, rồi viết tự hiệu của thái hậu lên phần đáy. Sau đó, hắn chọn một con dao khắc vừa tay, tựa vào chiếc ghế dựa chạm trổ rộng rãi bên cửa sổ, cúi đầu bắt đầu điêu khắc. Hắn ngồi rất tùy ý, thảnh thơi ung dung, chẳng hề có chút dè dặt e dè khi ở cung thái hậu.
Những thái giám cung nữ trong Di An cung đã quen với cảnh này. Đối với Hoắc Ninh Châu, thái hậu luôn dành sự sủng ái và yêu thương khó ai sánh kịp, tất nhiên cũng bao gồm cả việc yêu thích tính cách của hắn.
Việc khắc con dấu này với Hoắc Ninh Châu không phải chuyện khó, chỉ là do thái hậu thỉnh thoảng lại nói đôi câu với hắn, khiến hắn phải làm chậm lại đôi chút.
Hai người đang nói chuyện, hoàng đế đã tới. Sau lễ Thượng Nguyên, ba người có địa vị tôn quý nhất triều đình chưa từng cùng nhau dùng bữa. Hoàng đế nhận được thánh ý của thái hậu, đành phải qua đây trước, để Lục Thì Lan một mình dùng cơm trong tẩm điện của hắn ta.
Sau bữa trưa, Tiêu Xung Nghiệp rời đi trước.
Hoắc Ninh Châu vẫn ở lại trong cung thái hậu, tỉ mỉ mài giũa một góc hơi gồ ghề của ấn triện. Đúng lúc ấy, có người đến bẩm báo với thái hậu: “Hoàng thượng giữ Ngự sử Đô Sát Viện Lục Cẩn Nhược ở lại để thảo luận thư họa, còn sai người mang bữa trưa đến cho Lục đại nhân ngay trong điện.”
Thái hậu nghe xong, cho lui người đó, sau đó quay sang nhìn Hoắc Ninh Châu, đột nhiên hỏi: “Thất lang, đệ thấy Lục Cẩn Nhược là người thế nào? Có hiểu rõ hắn không?”
Hoắc Ninh Châu xoay xoay con dấu gần hoàn thành trong tay, đáp: “Cũng từng gặp vài lần. Sao đột nhiên nương nương lại hỏi đến hắn?”
Thái hậu hạ giọng: “Nghe nói, Lục Cẩn Nhược có dung mạo thanh tú, còn đẹp hơn cả nữ tử, là một sắc mạo hiếm thấy. Có thật không?”
Nghe vậy, trong đầu Hoắc Ninh Châu bỗng hiện lên khuôn mặt của Lục Thì Lan, đặc biệt là đôi mắt dài với hàng mi tựa cánh quạt, ánh lên những tia nước long lanh. Hắn khẽ gật đầu: “Quả thực như vậy.” Tuy khẳng định, nhưng không đánh giá thêm, chỉ hỏi thái hậu: “Nhưng vậy thì sao?”
Thái hậu hơi cau mày, nói: “Hoàng thượng rất coi trọng Lục Cẩn Nhược, từng kết giao với hắn khi ở Thiểm Tây. Con cũng biết, người Tiêu gia có xu hướng ưa thích nam sắc, chẳng phải vương gia cũng thế sao? Không biết Lục Cẩn Nhược có phải là kẻ hiểu chuyện hay không. Hy vọng hắn không phải kẻ không biết trời cao đất dày, muốn lợi dụng việc gần gũi hoàng đế để cầu danh lợi.”
Không phải thái hậu có thành kiến với Lục Thì Lan, mà bởi trước đó bà ta đã nghe chuyện Lục Thì An đến tìm Hoắc Ninh Châu để ép cưới, nên càng không có cảm tình với Lục gia. Bà ta đã thấy quá nhiều kẻ vì vinh hoa phú quý mà không từ thủ đoạn.
Hoắc Ninh Châu trầm mặc một lát, rồi nói: “Nương nương lo lắng quá rồi. Lục Cẩn Nhược không phải loại người ưa nịnh bợ cầu cạnh. Hoàng thượng cũng có chí hướng hơn người, sao có thể hoang đường như vương gia?”
Thái hậu nghe Hoắc Ninh Châu nói xong, không nói gì thêm.
Bà ta chỉ mới ngoài ba mươi, nữ tử họ Hoắc xưa nay dung mạo không bằng nam nhân cùng tộc, nên thái hậu không phải người quá đẹp, nhưng nước da bà ta trắng mịn, cử chỉ đoan trang, có một phong thái rất riêng. Khi còn trẻ, bà ta từng chịu thiệt dưới tay Gia Quý phi, mà Gia Quý phi chính là một mỹ nhân tuyệt sắc.
Vậy nên, thái hậu luôn có chút ác cảm với những người nhan sắc quá mức nổi bật. Đương nhiên, ngoại trừ đệ đệ và con trai mình.
Rời cung thái hậu, Hoắc Ninh Châu đi thẳng đến thư phòng của hoàng đế.
Lục Thì Lan vẫn chưa rời đi, hoàng đế đang chơi cờ cùng nàng.
Trong cung quy củ nghiêm ngặt, đám nô tài luôn giữ im lặng, không gian vô cùng yên tĩnh. Cửa thư phòng mở rộng, Hoắc Ninh Châu đứng ngoài đã nghe thấy tiếng đối thoại lẫn vào nhau của Tiêu Xung Nghiệp và Lục Thì Lan.
Tiếng nói của hai người hòa quyện. Lục Thì Lan giọng hơi khàn nhè, nhưng bản chất âm sắc vẫn mềm mại như dòng suối nhỏ, không trầm ấm như Tiêu Xung Nghiệp sau khi biến giọng, nghe có phần như giọng nói bị hỏng do thuốc. Hoắc Ninh Châu hơi nheo mắt.
Thái giám vào truyền báo, hoàng đế liền đứng dậy đón tiếp: “Tiểu cữu cữu đến rồi.”
Lục Thì Lan cũng vội đứng lên hành lễ: “Thủ phụ đại nhân.” Nàng nhìn thấy Hoắc Ninh Châu, trong lòng lập tức nhớ lại cảnh nhiều ngày trước hắn dạy nàng bắn cung, tim bất giác đập nhanh hơn hai nhịp.
Hoắc Ninh Châu cũng đã lâu chưa gặp lại Lục Thì Lan. Dạo gần đây nàng bận rộn, hắn tuy có xem tấu chương do Đô Sát Viện dâng lên, nhưng đối diện trực tiếp thế này là lần đầu tiên sau nửa tháng.
Hoắc Ninh Châu nhìn về phía Lục Thì Lan, nhận ra cằm nàng nhọn ra đôi chút, xem ra gần đây thực sự rất vất vả.
Lục Thì Lan nhường vị trí, để Hoắc Ninh Châu đánh cờ với Tiêu Xung Nghiệp.
Lương Đồng Hải tinh ý hiểu ngay tâm tư hoàng đế, sai người mang thêm ghế cho Lục Thì Lan ngồi cạnh xem cờ.