Thanh Tùng, gã sai vặt đi theo Đào Duệ, một lòng trung thành với anh. Ra ngoài chơi, cậu ta vẫn không quên nhờ người nhà để mắt đến động tĩnh trong phủ, sợ bỏ lỡ chuyện gì bất lợi cho Đào Duệ.
Nửa đêm, Đào Duệ tựa lưng vào nệm trên thuyền hoa, vừa ăn trái cây, vừa gõ quạt xếp theo nhịp điệu, nghe cô gái đánh đàn sau rèm nhẹ nhàng ngâm nga khúc hát đang thịnh hành.
Thanh Tùng được gọi ra ngoài một lát liền vội vàng chạy về, ghé vào tai Đào Duệ nói nhỏ: "Thế tử gia, không hay rồi. Cha con nói phu nhân trói mấy người thân tín trong phòng, nhét vào xe ngựa, đưa ra khỏi thành suốt đêm! Thu Cúc, đại nha hoàn bên cạnh phu nhân, còn ra lệnh cho toàn bộ người hầu trong phủ im lặng, không có việc gì thì đừng ra khỏi phủ. Đây là bịt miệng mọi người rồi!"
Đào Duệ cong môi cười: "Không sao, miễn là họ không đến làm phiền tôi là được. Còn họ muốn làm gì, tôi không quan tâm."
"Nhưng mà, như vậy bất công quá. Ngày xưa ngài phạm chút lỗi nhỏ đã bị phạt quỳ từ đường, giờ đổi thành Tam thiếu gia, lại thành tống cổ người hầu. Nghe nói Tam thiếu gia đã về phòng nghỉ ngơi từ lâu rồi."
"Ồ, cậu còn muốn công bằng sao?" Đào Duệ thấy vẻ mặt lo lắng của cậu ta, liền kiên nhẫn giải thích.
"Phạt Tam đệ không bằng không phạt. Ngày xưa cha thường lấy nó ra làm gương để dạy dỗ Nhị đệ và mấy người kia. Sau chuyện này, họ chắc chắn sẽ không phục, sau này ra ngoài giao thiệp, lời nói và thái độ đều sẽ mang theo vài phần. Mẹ muốn giữ gìn danh tiếng thanh cao của nó, đúng là mơ mộng hão huyền."
Mắt Thanh Tùng sáng lên, đột nhiên nhớ ra một chuyện khác: "Vậy cố ý Thế tử gia vạch trần chuyện này trước mặt đám người hầu đó là có ý gì ạ? Hôm nay phu nhân đuổi đi mấy người đó, đều là người thân tín trong viện của bà, cả cha mẹ họ nữa, tổng cộng mười mấy người. Chỉ có bốn đại nha hoàn của Thu Cúc là ở lại, đây cũng coi như tổn thất không nhỏ rồi."
Đào Duệ gật đầu: "Không tệ. Dù Thu Cúc và mấy người kia ở lại, họ có thể không hoảng sợ sao? Hôm nay là người khác, ngày mai có thể là họ."
Thanh Tùng nghĩ nếu chuyện này xảy ra với mình, chủ tử chỉ một lệnh phong khẩu đã đưa người thân tín đi nơi khác, chắc chắn mình cũng không yên tâm, lại càng không thể trung thành với chủ tử như vậy.
Mấu chốt là đây vẫn là dương mưu. Đám người đó muốn hận cũng không hận được Đào Duệ, chỉ có thể hận phu nhân vô tình. Nhưng phu nhân không dám đánh cược, ngoài bốn đại nha hoàn bên cạnh, bà không tin ai khác có thể giữ bí mật. Dù phu nhân biết rõ kết quả, cũng chỉ có thể làm vậy.
Chắc đêm nay trong phủ từ trên xuống dưới đều khó có ai yên giấc, người hầu thấp thỏm, mấy vị chủ tử cũng nín thở. Cậu ta nhìn vị Thế tử gia nhàn nhã trước mặt, đột nhiên cảm thấy ngày xưa mình đã đánh giá thấp Thế tử gia. Thế tử gia thật khôn khéo, tùy tiện đã khiến họ rơi vào bẫy.
Chỉ là, sau khi hãm hại phu nhân như vậy, sau này phải làm sao đây? Phu nhân quản lý nội trạch, có rất nhiều cách để trừng phạt Thế tử gia. Chẳng lẽ Thế tử gia thấy dù thế nào cũng không được lão gia và phu nhân yêu thích, nên bất chấp tất cả? Như vậy... tương lai thật đáng lo.
Thanh Tùng không hiểu Đào Duệ nghĩ gì, cũng không dám hỏi Đào Duệ những chuyện này, sợ anh buồn lòng. Chỉ có thể ở bên cạnh hầu hạ thật tốt, nghĩ rằng có thể thoải mái ngày nào hay ngày đó.
Cậu ta nào biết Đào Duệ căn bản không coi trọng tước vị quốc công này, cũng không thèm khát cha mẹ bất công kia? Lo lắng cho tương lai cũng không cần thiết, Đào Duệ dù có bay nhảy cũng không thể tự trói mình vào rắc rối. Anh đương nhiên không phải bốc đồng gây khó dễ, mà là để tránh bị phạt, đồng thời chuẩn bị cho việc rời phủ sau này.
Thời xưa coi trọng thiên địa quân thân sư, dù thế nào thì vợ chồng Tuyên Quốc công cũng đã nuôi nguyên chủ lớn như vậy. Sau này đối đầu với họ, chắc chắn sẽ bị chụp cái mũ bất hiếu. Như vậy thật khó chịu. Anh không muốn bị đạo đức trói buộc, nên dù đi cũng phải giải quyết vấn đề này trước.
Dù sao với tình hình hiện tại, anh cũng không thể biết được thân thế của mình. Cứ chơi cho thoải mái trước đã, người nóng lòng không phải anh. Sớm muộn gì cũng có người thèm muốn ngôi vị thế tử mà vạch trần sự thật.
Đào Duệ ngáp dài trở về phủ vào lúc trời tờ mờ sáng, gọi nhà bếp làm tàu hủ ky, bánh bao và cháo gà như không có chuyện gì xảy ra. Ăn xong, anh thoải mái ngủ, cho mấy người hầu trong viện cũng được nghỉ ngơi.
Mấy bà di nương và em gái sau khi nghe tin tức thì kinh ngạc cảm thán Đào Duệ càng ngày càng gan lớn. Đào Khiêm và Đào Lý thị thì tức giận đến phát cáu, nhưng không biết nên mắng anh thế nào. Họ đang đau đầu giải quyết chuyện khác, tạm thời không rảnh lo cho Đào Duệ. Đào Bân lén thừa nhận với họ là cậu ta và Tần Nhược có tình cảm với nhau, nhất quyết không cưới ai khác ngoài Tần Nhược.
Hai người mắng nửa ngày, thấy Đào Bân kiên quyết như vậy thì đau đầu không thôi, thậm chí hận luôn cả Tần Nhược không biết giữ mình.
Trong mắt họ, Đào Bân luôn biết lễ nghĩa, chỉ là nhất thời lầm lỡ, chắc chắn là bị Tần Nhược mê hoặc. Tần Nhược biết hai nhà đã đính hôn từ trong bụng mẹ không thể thay đổi, chướng mắt Đào Duệ ăn chơi trác táng nên mới dụ dỗ Đào Bân, thật vô liêm sỉ.
Họ đương nhiên không thể để một người con gái như vậy vào cửa. Hơn nữa, chuyện hoán hôn là vô cùng hoang đường. Dù Tuyên Quốc công phủ không còn như xưa, vẫn phải giữ thể diện.
Hai người ra lệnh cấm Đào Bân ra khỏi nhà, cố ý phái Thu Cúc canh giữ trong phòng cậu ta, không cho cậu ta liên lạc với Tần Nhược, chỉ coi như đang dưỡng thương ở nhà.
Còn về phía Tần Nhược, họ sẽ tìm cách từ hôn. Đào Khiêm đập bàn mắng "con gái bất kham", dù Đào Duệ không phải đứa con ông ta yêu thích, ông ta cũng không thể để Đào Duệ cưới loại con gái này.
Chỉ là không ngờ, họ còn chưa kịp đến nhà Tần, nhà Tần đã đến trước.
Người đến là mẹ của Tần Nhược. Bà ấy rất khó xử nói: "Chắc chị cũng biết chuyện hôm qua rồi. Nhược Nhi bị hoảng sợ, về nhà cứ khóc mãi, nói không dám sống chung với thế tử." Bà ấy thở dài: "Làm cha mẹ, chúng tôi đương nhiên mong con cái được bình an vui vẻ. Hai nhà chúng ta giao hảo nhiều năm, chuyện đính hôn từ trong bụng mẹ cũng là để tiếp tục tình thân, không thể thành đôi oán hận được, đúng không? Nên tôi nghĩ chuyện hôn sự này..."
Thái độ của Đào Lý thị có phần lạnh nhạt, cách xưng hô cũng xa cách: "Ý Tần phu nhân là muốn từ hôn?"
Tần phu nhân không nghĩ nhiều, nhà nào đến từ hôn cũng phải xem sắc mặt người khác, chuyện bình thường thôi. Bà ấy nói ra ý định của nhà mình: "Chuyện hôn sự của hai nhà đã định nhiều năm, đương nhiên không thể coi như trò đùa. Nhưng chuyện hôn sự này chủ yếu vẫn là xem ý của hai nhà chúng ta. Nếu để Nhược Nhi và Bân Nhi thành đôi, chúng ta vẫn là thông gia, thế tử cũng có thể tìm được người vợ hợp ý hơn, chị thấy thế nào?"
Tần phu nhân có chút ngượng ngùng khi nói ra ý định này, dù sao cũng là đổi hôn sự. Nhưng bà ấy tin chắc đối phương sẽ đồng ý, vì đây là sự nhượng bộ của nhà Tần. Họ bỏ qua ngôi vị thế tử phu nhân, gả cho con trai thứ, nói cho cùng vẫn là nhà Tần thiệt thòi. Nếu không phải Tần Nhược cứ khóc lóc đòi gả cho Đào Bân, họ cũng không thể không đồng ý phương án này.
Đến lúc đó, Quốc công phủ tìm cho Đào Duệ một gia đình vợ tốt hơn, có chỗ dựa vững chắc, biết đâu còn có thể giúp Đào Duệ kiếm được một chức quan nửa ngạch, chẳng phải vẹn cả đôi đường sao? Quốc công phủ không có lý do gì để từ chối.
Bà ta nghĩ rất hay, nhưng Đào Lý thị nghe xong lại càng tức giận. Rõ ràng là Tần Nhược giở trò quỷ, muốn lừa gạt bà ta như vậy. Nếu không phải Đào Duệ vạch trần chuyện tư thông, bà ta có lẽ đã cân nhắc rồi, dù sao nhà Tần cũng là một mối hôn sự tốt. Nhưng bây giờ, nếu bà ta gả Tần Nhược cho con trai mình, chẳng phải lo lắng con gái đó sau lưng con trai bà ta tư thông với người khác sao!
Bà ta lạnh giọng nói: "Ta có thể hiểu lòng yêu con của Tần phu nhân, nhưng Nhị Lang của Quốc công phủ chúng ta không phải là món hàng trong cửa tiệm, để người ta tùy ý lựa chọn. Nếu Tần tiểu thư không có tình cảm với con trai ta, vậy thì hủy bỏ hôn sự này, hai nhà trả lại tín vật là được, không cần nhắc lại nữa."
Tần phu nhân kinh ngạc chớp mắt, kinh nghi bất định nhìn bà ta: "Tôi cũng chỉ đến để bàn bạc với chị thôi, nếu chị không đồng ý, chúng ta lại bàn tiếp. Đây là hôn sự do trưởng bối định đoạt, sao có thể nói hủy là hủy được?"
Tần Nhược đã đính hôn với nhà Đào nhiều năm, nếu gả cho người khác, e là thân phận còn thấp hơn Đào Bân. Các gia đình danh giá chắc chắn sẽ không chấp nhận. Tần phu nhân lo lắng và khó hiểu. Đào Lý thị lại kiên quyết: "Chuyện này không có gì để bàn, ép duyên không hạnh phúc, ta cũng không muốn hôn sự của Duệ Nhi không như ý, cứ thế mà bỏ đi."
"Sao có thể như vậy?" Đào Duệ người chưa đến tiếng đã đến, cười nói bước vào sảnh đường.
Hạ Nhụy lo lắng đi theo anh, cúi đầu tạ tội: "Phu nhân, nô tỳ không ngăn được Thế tử gia..."
Đào Lý thị khoát tay: "Ngươi lui xuống đi." Rồi quay sang nói với Đào Duệ: "Ta đang tiếp khách, con chạy đến làm gì? Không có quy củ! Còn không mau đến thư phòng đọc sách?"
"Chào Tần phu nhân." Đào Duệ chào Tần phu nhân trước, rồi mới cười nói: "Những cuốn sách đó con xem cả trăm lần rồi, có gì hay đâu? Nghe nói mẹ định từ hôn cho con, con đương nhiên phải đến xem náo nhiệt."
Tần phu nhân nhíu mày. Chuyện từ hôn bị anh nói thành xem náo nhiệt, bà ta cảm thấy không được tôn trọng. Bà ta nghĩ Đào Duệ đến để vãn hồi hôn sự, sao lại không biết nói chuyện như vậy? Phải dạy dỗ lại anh mới được.
Nhưng bà ta còn chưa kịp mở miệng, đã nghe Đào Duệ nói: "Mẹ quên rồi sao? Là con không muốn cưới Tần Nhược, bảo mẹ tìm cách từ hôn cho con. Hôm nay mẹ lại chấp nhận lời từ hôn của nhà Tần, người ngoài chẳng phải sẽ cho rằng Tần Nhược chướng mắt con sao? Sao được? Con cũng cần danh tiếng chứ."
Đào Lý thị giận dữ: "Con là đàn ông, còn so đo chuyện này sao? Chẳng lẽ con muốn cô nương nhà Tần mang tiếng bị từ hôn? Con bảo nàng sau này tìm người thế nào, sống thế nào?"
Đào Duệ vẻ mặt khó hiểu: "Sao cô ta không biết giữ mình lại bắt con gánh tội thay? Cô ta sống thế nào thì liên quan gì đến con? Chẳng phải cô ta tự chọn con đường đó sao? Còn cô ta tìm người thế nào? Chẳng phải đã tìm được nhà tiếp theo rồi sao?"
"Đào Duệ!"
Tần phu nhân kinh ngạc giận dữ đứng dậy: "Thế tử, sao cậu có thể sỉ nhục người khác như vậy? Tuyên Quốc công phu nhân, xin chị nói rõ ràng cho tôi, dù các người là Quốc công phủ, nhà Tần chúng ta cũng không để các người khinh nhục!"
Đào Lý thị tim đập thình thịch, bước nhanh đến đẩy Đào Duệ: "Con cái đồ hỗn trướng, mau ra ngoài cho ta! Ở đây không dung thứ cho con nói năng hồ đồ, có phải lời mẹ nói con cũng không nghe nữa rồi không?"
Đào Duệ đứng yên tại chỗ, mặc bà ta đẩy thế nào cũng không nhúc nhích, nhìn Tần phu nhân nói: "Tần Nhược tư định chung thân với ai, bà về hỏi một chút chẳng phải sẽ biết sao? Lời này sao chúng tôi nói được với bà? Bốn chữ "không biết giữ mình" rất khó nghe, tôi biết, đây là lần đầu tiên tôi nói về một cô nương như vậy.
Nhưng cô ta làm được chuyện đó, chẳng lẽ tôi không nói được sao? Bốn chữ này hình dung cô ta quá chuẩn xác. Nếu còn chút lương tri, nên từ hôn trước rồi mới tìm lang quân, chứ không phải sau lưng tôi tìm người khác còn muốn tôi mang tiếng xấu.
Tóm lại, hôn sự này nhất định phải hủy, nhưng nếu tôi mang tiếng xấu, à, vậy thì đừng ai mong có danh tiếng tốt."
Tần phu nhân trước mắt tối sầm, ngã ngồi xuống ghế, suýt thì ngất xỉu.
Bà ta ôm ngực thở mấy hơi, đầu óc choáng váng đứng dậy: "Các người, nếu tôi biết các người vu oan cho Nhược Nhi, tôi, tôi sẽ liều mạng với các người!"
Bà ta không còn tâm trạng hỏi han gì nữa, lòng nóng như lửa đốt, chỉ muốn về nhà ngay lập tức, bắt Tần Nhược hỏi rõ ràng rốt cuộc là chuyện gì.
Bà ta không dám nghĩ, nếu lời Đào Duệ nói đều là sự thật, chẳng khác nào một con dao treo trên đầu nhà Tần. Nhà Tần nuôi ra một đứa con gái như vậy, tất cả những cô nương nhà Tần đã gả đi và chưa gả đi đều sẽ bị liên lụy, ngay cả vợ chồng bà ta cũng không thoát khỏi trách nhiệm. Cái kẻ dụ dỗ con gái bà ta làm ra chuyện này rốt cuộc là ai? Bà ta hận đến muốn gϊếŧ chết kẻ đó!
Đào Lý thị đuổi theo ra cửa cũng không gọi Tần phu nhân lại, về phòng giơ tay định tát Đào Duệ một cái.
Đào Duệ chắp tay sau lưng lùi lại tránh né, mặt lạnh tanh: "Cái tát này nên dành cho một đứa con trai khác của mẹ. Nếu mẹ còn không biết lý lẽ như vậy, con sẽ mời tộc trưởng đến phân xử."
Đào Lý thị trừng lớn mắt: "Con uy hϊếp ta? Con rốt cuộc muốn làm gì? Nhất định phải làm Quốc công phủ mất mặt mới chịu sao?"
"Vậy thì xem mẹ làm thế nào. Nếu mẹ làm rõ ràng mọi chuyện, con đương nhiên sẽ không quản. Việc con không vạch trần chuyện xấu của Đào Bân trước mặt mọi người đã là hiếu thuận rồi. Chuyện sau này, mẹ hãy suy nghĩ kỹ rồi làm."