Thái độ cứng rắn của Đào Duệ khiến Đào Lý thị nhận ra rằng, lần này không thể dễ dàng che giấu mọi chuyện. Rõ ràng, việc em trai và vị hôn thê tư thông đã chọc giận Đào Duệ, khiến anh không màng đến cha mẹ, chỉ muốn hả giận.Nếu thực sự dồn ép Đào Duệ, anh sẽ ra ngoài tung tin đồn, bất kể có chứng cứ hay không, danh tiếng của Đào Bân sẽ bị hủy hoại.Đào Lý thị vẫn hy vọng Đào Bân sẽ đỗ đạt cao, sao có thể để mọi chuyện thành ra thế này? Bà ta đành nén giận, trấn an Đào Duệ, không quên giữ vai trò người mẹ: "Em trai con làm sai, mẹ đương nhiên sẽ xử lý. Con cũng đừng có chuyện gì cũng làm ầm ĩ lên. Đây là chuyện của hai gia đình, không đơn giản như con nghĩ. Nhưng các con đều là con trai của mẹ, mẹ đương nhiên sẽ không để ai bị thiệt thòi. Con hãy để mẹ yên tĩnh suy nghĩ cách giải quyết thỏa đáng, tuyệt đối không thể vì chuyện này mà làm tổn hại danh tiếng Quốc công phủ, con hiểu chưa?"
Đào Duệ cười như không cười nhìn bà ta: "Tính tình của con thế nào, mẹ rõ nhất. Mẹ vẫn nên nhanh chóng giải quyết chuyện này đi. Mấy ngày nay, con sẽ tự tìm việc vui để giải sầu. Con đi phòng thu chi lấy bạc, không ở nhà làm mẹ khó chịu."
Đào Duệ đi rồi, Đào Lý thị tức giận đến mức phải ấn ngực, nhưng vẫn dặn Hạ Nhụy đến phòng thu chi nói một tiếng, để Đào Duệ lấy bạc. Bà ta vốn định trừ hai tháng tiền tiêu vặt của Đào Duệ, để anh tỉnh ngộ về thái độ với cha mẹ, nhưng hôm nay lại xảy ra chuyện, khiến bà ta khó xử.
Hiện tại, dù bà ta có bất mãn với Đào Duệ đến đâu cũng chỉ có thể tạm thời kìm nén, khẩn trương giải quyết chuyện của Đào Bân và Tần Nhược.
Mặc dù bà ta cho rằng Tần Nhược có lỗi, và biết nhà Tần chắc chắn sẽ không để Tần Nhược mang tiếng xấu, liên lụy gia tộc, thì chỉ có thể dùng lý do hòa bình để hủy hôn.
Nếu nói bát tự không hợp, thì không thể được, đính hôn mười mấy năm rồi, bây giờ mới nói bát tự không hợp thì đến quỷ cũng không tin.
Đào Lý thị đỡ trán, cảm thấy đau đầu không thôi. Lúc này, nha hoàn thông báo lão gia đến. Bà ta còn chưa kịp đứng dậy, Đào Khiêm đã bước vào cửa với vẻ mặt giận dữ.
"Bà cho Đào Duệ lấy bạc ra ngoài chơi sao? Bà đấy, mẹ chiều hư con, bà từ trước đến nay cứ chiều chuộng Duệ Nhi, xem bây giờ nó thành ra thế nào? Còn có Bân Nhi, hôm nay cơm trưa cũng không ăn, muốn chống đối chúng ta đấy! Nên cho mỗi đứa một trận gia pháp, bắt chúng nó quỳ trước bài vị tổ tiên mà tỉnh ngộ!"
Đào Lý thị càng đau đầu hơn, nhẫn nại nói: "Lão gia, chuyện này không nên làm ầm ĩ. Nếu phạt nặng mà lộ ra ngoài, người ngoài biết được thì sao?"
"Không phải đều tại bà nuông chiều chúng nó sao?"
"Lão gia, mấy năm nay tôi vì cái nhà này tận tâm tận lực, ông thật sự muốn nói những lời làm tôi đau lòng sao?" Đào Lý thị quay lưng lau khóe mắt, nức nở nói: "Bân Nhi làm sai, tôi cũng hận không thể đánh nó một trận, nhưng nó sắp phải thi cử nhân, thi Trạng Nguyên, tôi không thể không vì danh tiếng Quốc công phủ mà suy nghĩ. Còn Đào Duệ thì không chịu buông tha, vừa mới làm Tần phu nhân tức giận bỏ đi, không quan tâm đến mẹ ruột mà uy hϊếp, tôi có thể làm gì, nhốt nó lại hay để nó nói ra mọi chuyện? Tôi làm vậy đều là vì Quốc công phủ, ông trách tôi cái gì?"
Đào Khiêm không nói nên lời phản bác, mặt lạnh tanh đứng đó. Thấy nha hoàn bưng bát thuốc đến, ông ta thuận miệng hỏi: "Ai uống thuốc vậy?"
Nha hoàn vội nói: "Bẩm lão gia, phu nhân hôm nay đau đầu dữ dội, đây là thuốc cho phu nhân uống."
Đào Khiêm nhíu mày: "Bệnh thì cứ nghỉ ngơi, trời cũng không sập được đâu."
Nói xong, ông ta liền bỏ đi, bực bội đến mức không còn tâm trạng quan tâm đến phu nhân. Nhưng Đào Lý thị chợt lóe lên linh quang, nghĩ ra một ý hay, lập tức viết thư, sai người đưa cho Tần phu nhân.
Bà ta đưa ra một ý kiến hay cho nhà Tần, để Tần Nhược giả vờ bệnh nặng, như vậy sẽ không liên lụy đến Đào Duệ, hai nhà có thể danh chính ngôn thuận hủy hôn, không tổn hại danh tiếng. Vì Đào Duệ không muốn dính chút tiếng xấu nào, nên nhất định phải tránh những lời đàm tiếu bên ngoài, Tần Nhược chỉ có thể thực sự bị bệnh, để người ta không sinh ra nghi ngờ.
Đợi Tần Nhược bệnh một hai năm, tìm cớ khỏi bệnh, rồi lại có thể ra ngoài gặp gỡ người khác tự do hôn phối.
Điều duy nhất không tốt là Tần Nhược sẽ mang tiếng ốm yếu, những chàng trai danh giá chắc chắn sẽ không cưới nàng, đường hôn nhân của nàng sẽ gặp nhiều khó khăn. Nhưng cẩn thận lựa chọn thì vẫn có đường sống, kết quả này đã là trong cái rủi có cái may, ai bảo nàng làm ra chuyện như vậy?
Đào Lý thị tự cho rằng bà ta đã nể mặt nhà Tần, đưa ra một chủ ý tốt như vậy, nhưng Tần phu nhân sau khi đọc thư liền tức giận xé nát!
"Hóa ra Đào Lý thị không muốn con trai mình chịu trách nhiệm, con trai lớn không dính tiếng xấu, con trai nhỏ cũng chọn được người sạch sẽ, cuối cùng mọi khổ sở đều đổ lên đầu Nhược Nhi của chúng ta. Bà ta hận Nhược Nhi tìm Đào Bân, ta còn hận Đào Bân dụ dỗ Nhược Nhi của ta đấy!"
Trong phòng chỉ có bà ta và Tần đại nhân, Tần đại nhân nhíu mày nói: "Làm như vậy đã là kết quả tốt nhất rồi, cứ vậy mà làm thôi."
Tần phu nhân giận dữ: "Vậy là tha cho Đào Bân nhà họ sao?"
"Nếu không thì còn cách nào khác?"
Tần đại nhân hỏi vậy, Tần phu nhân liền im lặng. Bà ta đương nhiên biết không còn cách nào khác, chính vì không có cách nào khác nên bà ta mới tức giận như vậy. Dựa vào đâu mà cả hai bên đều có lỗi, Đào Bân có thể ung dung ra ngoài? Con gái bà ta thì phải mang tiếng ốm yếu?
Nhưng cố tình bà ta lại không thể ép Đào Bân cưới Tần Nhược. Việc nói đổi hôn sự trước đây là vì không hổ thẹn với lương tâm, xem trọng tiền đồ của Đào Bân, cũng muốn tiếp tục tình thân hai nhà. Nhưng bây giờ biết hai người đó thực sự có tư tình, bà ta nào dám làm vậy nữa? Đào Duệ lại là kẻ không kiêng nể gì, nhỡ ngày nào đó làm ầm ĩ lên, cả hai nhà đều không yên.
Nghĩ đi nghĩ lại, vẫn chỉ có cách giả bệnh hủy hôn này là khả thi.
Tần phu nhân lau nước mắt, bắt đầu sắp xếp chuyện này.
Tần Nhược bị bà ta ép hỏi ra chuyện của Đào Bân, đang ngồi không yên, phát hiện bà ta sắp xếp chuyện không đúng, vội vàng chạy đi tìm bà ta, bị Tần phu nhân mắng cho một trận, nói cho nàng biết một năm tới nàng phải ở nhà dưỡng bệnh.
Tần Nhược cảm thấy như sét đánh ngang tai, nàng trọng sinh trở về mọi chuyện đều thuận lợi, còn vất vả thuyết phục Đào Bân lao vào mũi tên của Đào Duệ, muốn mượn cớ đó hủy hôn. Kết quả Đào Duệ lại phát hiện ra chuyện của họ, làm ầm ĩ lên như vậy.
Nàng nắm lấy tay Tần phu nhân, khóc lóc nói: "Mẹ, không thể giả bệnh, như vậy sau này con còn có ngày lành nào nữa?"
"Đi một bước tính một bước, đã vậy rồi thì còn cách nào khác? Con chẳng lẽ còn muốn gả cho Đào Bân? Con đừng có mơ mộng nữa, Đào Bân nếu thực sự có cốt khí, mẹ nó cũng không đưa ra chủ ý này."
Tần Nhược lắc đầu: "Mẹ hãy bảo con nói chuyện với Đào Bân, con có cách, nó nhất định sẽ thuyết phục được cha mẹ nó. Chỉ cần đừng để Đào Duệ nói lung tung, hôn sự này vẫn có thể thành. Mẹ nghĩ xem, con gả vào Quốc công phủ chẳng phải sẽ giúp đỡ nhà mình hơn là gả cho con trai một quan viên nhỏ sao?"
"Như vậy cũng không được." Tần phu nhân nhíu mày gạt tay nàng ra, "Hai đứa con ở bên nhau, Đào Duệ có thể nói ra chuyện của hai đứa bất cứ lúc nào, đến lúc đó có giải thích thế nào cũng không ai tin. Con bị ngốc rồi sao, về phòng đi, đừng quấy rối nữa."
Tần Nhược cắn môi, giãy giụa một lát, đột nhiên ghé sát tai Tần phu nhân nói nhỏ: "Mẹ, con có cách, con biết Đào Duệ không phải huyết mạch của Tuyên Quốc công phủ, chỉ cần vạch trần chuyện này, anh ta đương nhiên không còn là thế tử nữa, hôn ước của chúng ta cũng không tính, con vốn dĩ... nên là vị hôn thê của Đào Bân mới đúng!"
"Cái gì?" Tần phu nhân kinh ngạc nhìn nàng, tưởng mình nghe nhầm. Sao có thể như vậy?
Tần Nhược sợ bà không tin, vội vàng nói: "Là thật đó mẹ! Mẹ nghĩ xem lúc trước Tuyên Quốc công phu nhân sinh con ở đâu? Mẹ nghĩ lại xem, Đào Duệ có điểm nào giống người nhà Tuyên Quốc công? Anh ta căn bản không phải huyết mạch của Tuyên Quốc công!"
"Suỵt, nói cẩn thận!" Tần phu nhân che miệng nàng lại, bước nhanh đến cửa sổ nhìn quanh, đóng cửa sổ lại, mới quay lại chỗ Tần Nhược, nắm lấy tay nàng cẩn thận hỏi: "Con biết chuyện này từ đâu? Chuyện lẫn lộn huyết mạch không phải chuyện nhỏ, không có chứng cứ không được nói bậy."
Tần Nhược mím môi: "Con không có chứng cứ, nhưng con biết là thật. Con chỉ là... không ưa Đào Duệ, càng nhìn càng thấy nhân phẩm và tính cách của anh ta không giống huyết mạch thế gia, nên con mới tìm hiểu. Con đã hỏi thăm được lúc trước ở miếu hoang sinh con còn có một người phụ nữ nông thôn, con đến tìm, người phụ nữ nông thôn đó sinh con gái, rất giống Quốc công phu nhân."
Nàng đương nhiên không đi tìm, đây đều là nói dối. Nhưng nàng cũng không thể giải thích vì sao mình biết chuyện này, chỉ hy vọng mẹ đừng truy hỏi nàng đã tra như thế nào, phái ai tra, nếu không rất khó giải thích rõ ràng.
Cũng may Tần phu nhân đã bị kinh ngạc đến mức không còn tâm trạng lo chuyện đó, căn bản không truy hỏi nữa, chỉ hỏi nàng: "Con gái của người phụ nữ nông thôn đó thật sự rất giống Tuyên Quốc công phu nhân sao?"
Tần Nhược gật đầu mạnh: "Không chỉ có cô ta, Đào Duệ cũng rất giống ông lão nhà nông đó, con nghĩ ông lão đó chắc chắn là ông nội của anh ta."
Lời này Tần phu nhân tin, hoặc là nói bà vốn đã bất mãn với sắp xếp ban đầu, bây giờ đột nhiên có thêm một con đường khác, bà sẵn lòng tin.
Năm đó, Tuyên Quốc công phu nhân sinh non giữa đường, suýt thì mất cả mẹ lẫn con, rất nhiều người đều biết. Lúc đó, Tuyên Quốc công phu nhân nghe nói mang thai không tốt lắm, nên đã đến một ngôi chùa ở ngoại ô kinh thành để cầu phúc, cũng có người nói bà đi xem bói, lúc đó lão thần tiên ở chùa đó xem bói rất linh, chỉ tiếc sau này đã đi vân du tứ hải, không trở về nữa.
Hôm đó, Tuyên Quốc công phu nhân trên đường từ chùa về kinh thành gặp mưa to, đường lầy lội không đi được, đành phải trú mưa ở một ngôi miếu hoang. Ai ngờ sấm sét ầm ầm lại khiến bà sinh non. Sau này mọi người biết mẹ con họ bình an, đều nói họ có phúc, ai biết Đào Duệ lớn lên lại thành kẻ ăn chơi trác táng.
Bà không để ý lắm đến việc năm đó ở miếu hoang có người khác hay không, nhưng Tần Nhược đã tra rồi, nếu là thật, thì rất có khả năng.
Bà không sắp xếp chuyện Tần Nhược giả bệnh nữa, lập tức phái người đi tìm nhà nông đó theo lời Tần Nhược. Bà muốn xem cô gái đó có thật sự giống Tuyên Quốc công phu nhân không, Đào Duệ có thật sự giống ông lão nhà đó không. Nếu đúng như vậy, thì thiên hạ không có chuyện trùng hợp như thế.
Bà viết thư trả lời Đào Lý thị, nói muốn suy nghĩ thêm, vài ngày nữa sẽ trả lời.
Đào Lý thị đọc thư xong thì phiền muộn không thôi. Bên ngoài mưa tầm tã, sấm chớp đan xen, rất giống đêm nhiều năm trước, đêm mà bà suýt mất mạng. Điều này khiến bà có một nỗi bất an trong lòng, luôn cảm thấy có chuyện xui xẻo sắp xảy ra, cả người bị bao trùm bởi dự cảm không lành.