Ngày Sở Ngang quay lại Quốc Tử Giám để quan sát buổi học, Hoàng lục ca đang ép nàng biểu diễn kỹ thuật bắn cung trước mặt mọi người.
Ở đây ai cũng biết rằng Triệu Cẩm Phồn cực kỳ kém về cưỡi ngựa và bắn cung, thậm chí còn không thể kéo căng dây cung. Việc biểu diễn kỹ thuật chẳng khác gì làm trò cười trước công chúng.
Phần lớn mọi người đều giữ thái độ thờ ơ ít can thiệp vào chuyện của hoàng gia, đứng nhìn như người ngoài cuộc. Một số ít thì mang tâm lý hóng hớt, chờ xem Triệu Cẩm Phồn bị bẽ mặt.
Trong lúc đó, không thiếu tiếng trêu ghẹo từ các hoàng huynh và hoàng đệ.
"Lão Cửu, sao họ Triệu chúng ta lại sinh ra một kẻ vô dụng như ngươi?"
"Mẫu phi của ngươi dù sao cũng xuất thân từ dòng dõi tướng quân, sao ngươi lại không biết làm cái này? Ngươi ngu đến mức nào vậy?"
Đám đông đang cười đùa vui vẻ thì bất chợt từ phía sau có tiếng quát lớn vang lên, xuyên thủng tầng mây —
"Ai nói nàng không biết?"
Hoàng lục ca nhìn về phía người vừa nói, khi nhận ra là ai thì nhíu mày nói: "Sở Tử Dã, ngươi đến đây gây chuyện gì?"
"Tử Dã" là chữ mà Sở Ngang vừa được đặt tháng trước khi vừa tròn mười sáu tuổi.
"Ngươi nói đi, nàng biết thế nào?" Hoàng thập đệ với vẻ mặt hóng chuyện, dù Sở Ngang có cố gắng biện hộ đến đâu, Triệu Cẩm Phồn vốn là "kẻ bất tài vô dụng" thì cũng chẳng thể nào làm được.
Sở Ngang không buồn tranh cãi với họ, chỉ bước nhanh tới phía sau Triệu Cẩm Phồn, một tay đặt lên bàn tay nàng đang cầm cung, tay kia đỡ lấy mũi tên.
Triệu Cẩm Phồn bị hắn che phủ dưới thân hình cao lớn, cảm nhận rõ nhiệt độ từ lòng bàn tay hắn truyền đến, đồng thời ngửi thấy mùi hương thoang thoảng từ y phục của hắn.
Nàng ngẩng đầu ngây người nhìn Sở Ngang, chợt nhận ra hắn đã có yết hầu, dáng vẻ của một nam tử trưởng thành dần hiện rõ.
"Nhìn phía trước."
Giọng nói trầm thấp của Sở Ngang vang lên từ trên đỉnh đầu, Triệu Cẩm Phồn giật mình tỉnh táo lại, ánh mắt hướng về phía trước. Chỉ trong chớp mắt, mũi tên rời khỏi dây cung, "vèo" một tiếng, cắm chắc vào tâm đỏ của bia.
Những người có mặt đều ngẩn người trong khoảnh khắc, mới kịp hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Hoàng thập đệ tức tối nói: "Không tính, cái này không tính!"
"Sao lại không tính?" Sở Ngang ngước mắt, hắn xưa nay không sợ trời không sợ đất: "Người này, ta bảo vệ."
"Từ nay về sau, ai muốn động đến y, phải hỏi qua ta trước."
Không ai dám lên tiếng phản bác. Ai bảo Thế tử phủ Định Quốc Công có bản lĩnh kiêu ngạo như vậy.
Triệu Cẩm Phồn đứng sau lưng hắn, khẽ nói: "Đa tạ ngươi."
Hắn ngừng một chút, quay mặt đi: "Ta không thích mắc nợ ân tình, ai bảo ngươi cho ta uống rượu."
Trong khoảng thời gian dài sau đó, nhờ sự che chở của Sở Ngang, nàng sống thuận buồm xuôi gió, cho đến khi hắn rời đi để nhập ngũ ở Tây Bắc.
Dù trước đây có thân thiết đến đâu, nhưng xa cách nhiều năm, mối quan hệ cũng dần phai nhạt.
Lần gặp lại tiếp theo, nàng đã trở thành người kế vị, đứng trên tường thành cổng cung, nhìn vị Thiếu tướng quân mà mọi người đồn đại lập được vô số chiến công - Sở Ngang, hai người lặng lẽ đối diện, không ai nói nên lời.
Nghĩ đến đây, Triệu Cẩm Phồn không khỏi cảm thấy có chút thất vọng.
Giọng của Phúc Quý tiếp tục vang lên: "Phụ tử phủ Định Quốc Công bất hòa đã lâu, dù Định Quốc Công miệng nói không để tâm, nhưng trong lòng vẫn luôn nhớ nhung Thế tử. Còn hai tháng nữa là đến sinh nhật lần thứ sáu mươi của Định Quốc Công, nếu Bệ hạ có thể nhân khoảng thời gian này thuyết phục Thiếu tướng quân tham gia sinh nhật, hàn gắn mối quan hệ cha con họ, Định Quốc Công nhất định sẽ ghi nhớ ơn này."
Nghĩ đến mối quan hệ giữa Sở Ngang và cha hắn, Triệu Cẩm Phồn nói: "Việc này... e rằng không ổn đâu."
"Không được cũng phải làm! Hiện tại họ Triệu đang lâm nguy, bệ hạ nhất định phải làm gì đó để xoay chuyển tình thế." Phúc Quý lật giở cuốn sổ nhỏ ghi chép lịch trình của Triệu Cẩm Phồn: "Vừa hay ngày mai bệ hạ có hẹn gặp Thiếu tướng quân ở trường võ."