Lúc dậy, Từ Triêu Dương có nhìn đồng hồ, đã hơn mười giờ sáng. Theo thói quen của mẹ, bà luôn ăn cơm đúng mười hai giờ. Còn chưa đầy hai tiếng nữa là đến giờ cơm trưa, anh ăn sáng nhiều cũng chẳng để làm gì.
Nghe Từ Triêu Dương nói vậy, mẹ Từ cũng không ép, chỉ thuận miệng hỏi: "Trưa nay ăn gì đây?"
Lúc còn ở trường, Từ Triêu Dương luôn nhớ nhung hương vị món ăn mẹ nấu. Nhưng khi thực sự về đến nhà, anh lại không quá thèm như trước nữa. Nghĩ một lúc, anh chợt nhớ đến một món mà anh luôn muốn ăn nhưng hiếm khi thấy bán bên ngoài.
"Trưa nay ăn tàu hũ nước đường đi mẹ. Lâu lắm con chưa được ăn rồi."
Tàu hũ nước đường ở quê Từ Triêu Dương khác hẳn so với những nơi khác. Rời quê hương, anh hầu như chẳng tìm được hương vị quen thuộc ấy nữa.
"Được rồi, mẹ đi ngâm ít đậu nành đây."
Ở quê Từ Triêu Dương, hầu như nhà nào cũng có sẵn đậu nành. Trời mùa hè nóng, chỉ cần ngâm khoảng một tiếng là đậu đã nở mềm. Sau đó, mẹ Từ dẫn anh sang nhà bà Trương. Nhà bà không có tường rào, đứng ngoài đường cũng có thể thấy một cối xay đá trong sân. Chỉ cần báo trước một tiếng là có thể vào sử dụng.
Từ Triêu Dương có sức lực lớn, nên anh nhận nhiệm vụ quay cối xay. Mẹ Từ thì dùng muôi múc từng thìa đậu nành đã ngâm mềm, pha với nước rồi đổ vào cối. Theo chuyển động của cối xay, đậu nành hòa với nước biến thành sữa đậu, chảy xuống từ rãnh bên dưới.
Vì chỉ có hai mẹ con ăn, mẹ Từ không chuẩn bị quá nhiều đậu nành, chỉ một lát là đã xay xong. Sau đó, bà lau dọn cối xay sạch sẽ, cảm ơn bà Trương rồi hai mẹ con quay về nhà.
Về nhà, mẹ Từ bảo Từ Triêu Dương nhóm lửa, còn bà thì lọc sữa đậu, đổ vào nồi lớn rồi đun sôi. Sữa đậu sống không thể uống ngay, phải đun sôi lên mới có thể dùng. Trước khi làm tàu hũ, mẹ Từ còn múc một bát sữa đậu nóng, thêm chút đường trắng cho Từ Triêu Dương uống.
Sau khi cho phụ gia vào nồi, sữa đậu trắng bắt đầu kết tủa, chuyển thành nước màu vàng nhạt và những mảng đậu non lơ lửng. Mẹ Từ múc bớt phần nước thừa ra ngoài, sau đó đổ bột hòa sẵn vào. Ban đầu, nước và đậu tách biệt, nhưng nhờ có bột, chúng nhanh chóng hòa quyện thành một thể thống nhất.
Bước tiếp theo là nêm nếm gia vị. Mẹ Từ lấy ra rau khô đã ngâm mềm, ớt xanh thái nhỏ cùng một số nguyên liệu khác, cho thêm muối, xì dầu để món tàu hũ thêm đậm đà. Trước khi tắt bếp, bà còn rưới thêm vài giọt dầu mè, mùi thơm lập tức lan tỏa khắp gian bếp.
"Thơm quá đi mất!"
Nghe con trai khen tay nghề của mình, mẹ Từ cười đắc ý.
"Chứ sao! Tàu hũ nước đường mẹ làm ngon nhất luôn!"
Làm xong món chính, mẹ Từ còn hâm lại vịt quay và thịt gà kho từ hôm qua để ăn kèm. Nhà chỉ có hai mẹ con nên đôi khi nấu ăn rất dễ bị dư thừa.
Từ Triêu Dương vừa bưng đĩa thức ăn ra phòng khách, mẹ Từ đã nhanh chóng rửa sạch một cái thau inox, rồi múc một nửa phần tàu hũ vào đó.
"Triêu Dương, chị dâu con thích ăn tàu hũ lắm, con mang qua nhà bác cả một phần đi."
Ở làng, hàng xóm sát vách, ai làm được món gì ngon cũng thường chia sẻ với người thân quen. Nhà bác cả luôn giúp đỡ gia đình Từ Triêu Dương, mẹ Từ biết chị dâu cả thích món này nên đã cố tình nấu nhiều hơn để mang sang biếu.
Từ Triêu Dương xách thau tàu hũ đi sang nhà bác cả. Nhà bác cách nhà anh không xa, chỉ cần đi qua hai nhà là đến. Nhà bác có nhiều người hơn, sân vườn cũng được chăm chút rất kỹ, bờ tường được phủ kín giàn đậu leo, vừa đẹp mắt vừa có thêm rau sạch để ăn.
Khi Từ Triêu Dương đến nơi, anh cả đang nấu ăn trong bếp. Trong số anh chị em cùng thế hệ, chỉ có anh cả biết nấu ăn và nấu rất ngon. Mỗi khi nhà bác làm cỗ lớn, anh cả đều là người ra tay chính.
"Anh cả, mẹ em làm tàu hũ nước đường, bảo em mang qua cho nhà mình ăn thêm."
Tuy tàu hũ không phải món cao lương mỹ vị, nhưng cách làm khá mất công nên bây giờ ít ai tự nấu. Nhìn thấy thau tàu hũ, anh cả vội đặt xẻng nấu ăn sang một bên, nhận lấy thau từ tay Từ Triêu Dương.
"Triêu Dương mang tàu hũ nước đường sang cho mọi người này."
Sau khi gọi chị dâu, anh cả lại vào bếp tìm một cái thau sạch, trút tàu hũ ra rồi đưa lại thau cho Từ Triêu Dương: "Triêu Dương mới về hôm qua nhỉ? Hôm nay ở lại nhà anh ăn cơm đi."
Từ Triêu Dương vội vàng lắc đầu. Ở quê, hễ bước vào nhà ai là kiểu gì cũng bị giữ lại ăn cơm. Nếu anh dám gật đầu thì chắc chắn hôm nay phải ăn đến căng bụng mới được thả về.
"Anh cả, không cần đâu ạ, mẹ em cũng nấu xong rồi, em phải về ăn cơm đây."
"Triêu Dương qua rồi à? Hôm nay thím tư làm tàu hũ nước đường à? Hôm nay anh cả nấu đấy, đồ anh ấy nấu ngon lắm, ở lại ăn đi."
Chị dâu cả cũng nghe tiếng nên bước ra, niềm nở giữ Từ Triêu Dương lại dùng bữa. Anh vội vàng lấy cớ ở nhà đã bắt đầu ăn rồi, rồi nhanh chân chạy về.