Về đến nhà, Lý Mãn Độn trước tiên giao tiền bán kỷ tử cho Vương thị giữ, sau đó đi tìm tộc trưởng để báo giá và số lượng gừng. Cuối cùng, hắn dẫn Hồng Táo đến lão Bắc Trang gặp Dư Trang Đầu.
Dạo gần đây, Dư Trang Đầu liên tục nhận được tin vui đến mức đầu óc quay cuồng. Lần này, khi nghe Lý Mãn Độn nói giá thu mua gừng năm nay là 19 văn một cân, ông ta mừng đến mức tay run lên.
"Một mẫu đất rừng thu hoạch được 600 cân gừng, nghĩa là tổng cộng 11 quan 4 xâu tiền. Mỗi hộ trong trang cũng có thể kiếm được 4 quan 5 xâu tiền. Có số tiền này, họ không chỉ mua được vải vóc mà còn có thể gϊếŧ heo ăn Tết, để dành thịt ăn quanh năm!"
"Tốt quá!" Dư Trang Đầu xúc động đến rưng rưng nước mắt, nói: "Lão gia, chúng tiểu nhân nhất định sẽ trồng gừng thật tốt!"
Lý Mãn Độn cũng vui vẻ đáp: "Đến lúc đó, ta sẽ đến xem xét."
Với mỗi mẫu đất rừng, Lý Mãn Độn thu về 6 quan 9 xâu tiền. Mười một mẫu đất rừng có thể mang lại gần 75 quan tiền, nên hắn không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào.
Sau khi bàn chuyện gừng, họ chuyển sang nói về việc hái hoa hoàng hoa. Khi nghe tin dược đường thu mua hoàng hoa khô với giá 40 văn một cân, Dư Trang Đầu lập tức gọi Tứ Nha, Ngũ Nha lên núi, đồng thời nhờ Hồng Táo hướng dẫn cách hái hoa cẩn thận.
Hồng Táo: …
Thực ra nàng chẳng có kỹ thuật hái hoa gì cả, nhưng hiểu rõ sự nghiêm túc của Dư Trang Đầu, bèn vắt óc nghĩ ra vài yêu cầu như "chỉ hái hoa mới nở" hay "phải hái nguyên vẹn", ít nhất cũng khiến mọi người yên tâm.
Từ đó, tám đứa trẻ trong trang mỗi ngày đều có nhiệm vụ lên núi hái hoa hoàng hoa rồi phơi khô.
Một tháng sau, cả thôn vui mừng.
Mẻ hoàng hoa khô đầu tiên được sản xuất, Dư Trang Đầu đích thân đến huyện thành, đổi 10 cân hoàng hoa lấy 4 xâu tiền. Trở về, ông chia tiền làm hai phần: 240 văn được ghi sổ, tính cho trang chủ, còn 160 văn chia cho tám đứa trẻ, mỗi đứa 20 văn.
Tối hôm đó, Dư Trang Đầu lén đốt giấy tiền cho ông nội, báo tin vui: "Ông à, nhà họ Dư chúng ta chờ đợi ba đời mà vẫn chưa gặp được gia chủ nhà họ Tạ, nhưng nay đã gặp được quý nhân của mình. Số hoàng hoa ông từng vội vàng đào về, giờ đã có người trân trọng!"
Thấy con cái thật sự mang tiền về, những bậc phụ huynh cũng tranh thủ lúc rảnh rỗi lên núi hái hoa. Một tháng sau, khi tổng kết lại, ai cũng bất ngờ khi phát hiện nhà nào cũng kiếm được từ 600 đến 700 văn tiền.
Dù đến tháng mười hoàng hoa sẽ tàn, nhưng sang tháng ba năm sau, nó lại nảy mầm và nở rộ. Suốt tám tháng, từ tháng ba đến tháng mười, mọi người đều có thêm nguồn thu nhập ổn định.
Lý Mãn Độn cũng rất hài lòng. Hiện tại, thu nhập từ hoàng hoa khô mỗi tháng của hắn lên đến 7 quan tiền. Nếu tính cả tám tháng hái hoa trong năm, tổng cộng cũng khoảng 50 đến 60 quan tiền. So với trồng gừng, lợi nhuận không hề kém cạnh mà còn ổn định hơn.
Nhưng đó là chuyện của tương lai. Hiện tại, mới chỉ mùng mười tháng chín.
Lý Mãn Độn vẫn vất vả kéo nước từ giếng cạn mỗi sáng sớm và chiều tối.
Giữa trưa, khi hắn đang làm việc, tộc trưởng Lý Phong Thu đến tìm, mang theo tin tức về giống gừng.
Sáng sớm hôm đó, Lý Phong Thu tổ chức một cuộc họp gia tộc tại từ đường. Vì hiểu rõ tính cách người trong tộc, lần này ông cố tình không gọi Lý Mãn Độn, mà chỉ báo tin cho Lý Cao Địa biết trước. Lý Cao Địa suy nghĩ một chút rồi cử Lý Mãn Thương và Lý Mãn Viên thay mình tham dự.
Ông dặn dò: "Mãn Viên đã ra ở riêng, sau này chuyện nhà nó để tự nó lo. Phía ta, để Mãn Thương thay mặt đi là được."
Lý Phong Thu gật đầu, tỏ ý đã hiểu.
Bây giờ, ai cũng biết gừng là mặt hàng có giá trị, ai cũng muốn trồng. Vì thế, khi nghe tin cuộc họp liên quan đến trồng gừng, cả 31 hộ gia đình – bao gồm gia chủ hoặc người thừa kế – đều có mặt đầy đủ.
Ba tháng qua, để giành lấy đất rừng, số hộ trong gia tộc họ Lý đã tăng từ 25 lên 32 hộ, thêm bảy hộ mới.
Tính cả nhà Lý Mãn Độn, tổng cộng là 32 hộ. Nếu trừ đi gia đình hắn, thì đúng là còn lại 31 hộ.
Mặc dù giá gừng của Lý Mãn Độn thấp hơn tạp hóa sáu văn một cân, nhưng vẫn giữ mức 19 văn, cao hơn giá thu mua của dược đường năm ngoái bốn văn.
Vì vậy, sau khi Lý Phong Thu thông báo giá mua giống gừng, liền có người đề nghị: "Hay là để Mãn Độn thu mua với giá 15 văn một cân như năm ngoái?"
Lý Phong Thu nghe xong liền bật cười vì tức giận, chẳng thèm để ý mà chỉ nghiêm túc nói với mọi người:
"Gừng của Mãn Độn chỉ có 500 cân, trong đó tộc ta chỉ được phân 320 cân, mỗi mẫu ruộng được chia 10 cân. Ai muốn trồng gừng thì đến chỗ ta đăng ký. Nếu còn dư, như ta đã hứa với lý chính, ta sẽ chia cho các hộ khác trong thôn."
Nghe xong, có người bực bội lên tiếng:
"Tộc trưởng, chẳng phải trước đó Mãn Độn nói một mẫu ruộng thu được 600 cân gừng sao? Sao giờ chỉ có 500 cân giống?"
"500 cân giống gừng mà chỉ phân cho tộc có 320 cân, chẳng phải chỉ đủ cho 32 mẫu ruộng thôi sao?"
Một người khác cũng lên tiếng:
"Hôm qua, ta thấy Mãn Độn dẫn ba người lạ mặt vào rừng đào gừng."
"Sau đó, ba người ấy khiêng gừng rời khỏi thôn!"
Lời này vừa nói ra, cả từ đường lập tức xôn xao, mọi người nhìn quanh dò xét, bắt đầu thì thầm bàn tán...
Lý Mãn Thương và Lý Mãn Viên giữ kín chuyện
Lý Mãn Thương phần nào đoán được chuyện gì đang xảy ra, nhưng hắn ta kín miệng, ai hỏi cũng chỉ nói không biết. Còn Lý Mãn Viên thì thực sự không rõ chuyện, nhưng hắn cũng không ngốc. Hắn đang mong được Lý Mãn Độn dìu dắt, nên đâu dám nói xấu anh trai. Vì vậy, hắn chỉ nói: "Cứ nghe theo lời tộc trưởng là được."
Không moi được thông tin từ hai anh em Lý Mãn Độn, mọi người đành trút giận lên Lý Phong Thu.
"Tộc trưởng," có người lớn tiếng nói, "Mãn Độn lén bán gừng cho người ngoài thôn, như vậy thật không có nghĩa khí!"
"Việc này khác hẳn những gì đã bàn trước đó!"
"Đúng vậy!" một người khác phụ họa, "Tộc trưởng, hôm nay sao Mãn Độn không đến?"
"Có phải vì thất hứa nên không dám đến không?"
Lý Phong Thu quét mắt qua những người đang la lối to nhất, rồi mỉm cười nói:
"Trước hết, hãy nói về chuyện 500 cân gừng, tại sao chỉ có 320 cân được chia cho tộc."
"180 cân còn lại, ta đã quyết định dành cho lý chính và tám nhà lý giáp khác."
"Mỗi nhà hai mươi cân."
Lý chính nắm giữ ruộng đất, lao dịch và thuế má của cả thôn, còn lý giáp là những người được chuẩn bị để sau này thay thế lý chính.
Không ai cảm thấy quyết định này có vấn đề, liền nhao nhao đồng ý:
"Đúng vậy, phần của lý chính phải để ra chứ!"
"Phải rồi, chuyện đương nhiên mà!"
Bỗng có người thắc mắc:
"Khoan đã, lý giáp không phải có chín người sao? Sao giờ chỉ có tám?"
Lý Phong Thu cười, như thể đã chờ sẵn câu hỏi này.
"Thực ra vẫn là chín," ông ta nói, "chỉ là người còn lại chính là Mãn Độn. Mà gừng vốn là của cậu ấy, nên không cần chia thêm nữa."
"Mãn Độn? Lý giáp?"
Cả căn phòng đồng loạt hít sâu kinh ngạc.
Ai mà không biết Lý Mãn Độn chứ? Con trai trưởng của nhà Lý Cao Địa, năm nay đã 35 tuổi mà vẫn chưa có con. Trong thôn, hắn lúc nào cũng cúi đầu, sắc mặt trầm lặng, không thân thiết với ai, cũng chẳng gần gũi với ai, trông hệt như một con sói cô độc.
Nếu không phải vì vụ trồng gừng và bán kỷ tử lần này, trong tộc chẳng ai ngờ rằng hắn lại có bản lĩnh như vậy.
Nhưng có bản lĩnh thì sao? Hắn vẫn không có con nối dõi. Hè năm nay hắn xây nhà, trong số họ hàng thân thiết, chỉ có hai đứa cháu họ là Lý Quý Lâm và Lý Quý Ngân thường xuyên đến giúp. Ngay cả hai người em ruột của hắn cũng chỉ giúp khi có thời gian rảnh. Còn những họ hàng xa thì đến giúp chỉ vì giữ thể diện cho dòng tộc – nếu nhà của Lý Mãn Độn cứ xây mãi không xong, cả họ Lý sẽ bị mất mặt với dân làng.
Không ai ngờ rằng, chỉ mới tách hộ được mấy ngày, Lý Mãn Độn đã một bước thành lý giáp.
Rốt cuộc hắn gặp được vận may gì vậy?
Tin tức chấn động cả căn phòng
Lý Phong Thu vui vẻ nói tiếp:
"Có lẽ mọi người chưa biết, lão Bắc Trang ở phía tây thôn ta giờ đã thuộc về Mãn Độn rồi."
"Vụ thu hoạch mùa thu này, cậu ấy sẽ phải đóng gần bốn quan tiền thuế đất, đứng trong top bốn người đóng thuế cao nhất thôn ta."
"Chỉ cần đợi đến tháng mười, khi huyện phát giấy chứng nhận thuế hoàn tất…"
"Mãn Độn chính thức trở thành lý giáp của thôn ta!"
Cả căn phòng lập tức im lặng như tờ.