Lý Mãn Độn cùng ba người nông phu đang đào gừng trong rừng. Vừa ngồi xuống, hắn đã nghe có người thắc mắc:
"Đây cũng là gừng à? Sao trông giống củ tỏi thế?"
Nghe vậy, Lý Mãn Độn nhìn sang, bật cười:
"Không phải gừng, cũng chẳng phải tỏi. Đây là bách hợp."
"Mấy hiệu thuốc trong thành cũng thu mua đấy, nhưng giá rẻ lắm. Năm ngoái chỉ có năm văn một cân."
"Thế bán được tiền à? Có thể trồng không?" Dư trang đầu lập tức hứng thú. Dù không đáng giá bằng gừng, nhưng một cân bách hợp cũng bằng năm cân khoai lang, vẫn có lời.
"Có lẽ năm ngoái ta đem từ bờ sông Tế Thủy về trồng, còn sót lại ít rễ nên năm nay mọc lên." Lý Mãn Độn ngẫm nghĩ rồi đáp.
"Lão gia," Dư trang đầu lại hỏi, "trang chúng ta cũng có sông, vậy có thể trồng không?"
"Đúng rồi!" Lý Mãn Độn vỗ đùi đánh "bốp" một cái. Muỗi dù nhỏ cũng là thịt, huống hồ bờ sông ở Lão Bắc Trang còn dài hơn cả Tế Thủy.
"Trồng chứ! Hôm nay đào được bao nhiêu cứ mang về mà trồng."
"Vâng!" Dư trang đầu vui vẻ nhận lệnh.
Đến chiều tối, Lý Mãn Độn cùng ba người nông phu lần lượt gánh hoặc đẩy xe chở gừng và bách hợp về.
Vừa về đến nhà, hắn liền sốt sắng đem gừng ra cân, tổng cộng hơn 630 cân, không sai biệt mấy so với dự đoán ban đầu.
Thấy một mẫu rừng có thể thu hoạch nhiều gừng như vậy, mấy người nông phu cuối cùng cũng yên lòng.
Trong trang tuy có nhiều ngọn núi trồng đại thụ, nhưng để đảm bảo nguồn củi hàng năm, vẫn chừa ra hai khu rừng sinh trưởng nhanh để trồng gừng. Đây là lần đầu tiên trồng, chưa có kinh nghiệm, hai ngọn đồi nhỏ này là quá đủ để thử nghiệm.
Sau khi bàn bạc về việc trồng gừng ở Lão Bắc Trang, Lý Mãn Độn liền cân đủ 110 cân gừng giống để chia cho từng hộ, mỗi hộ mười cân.
Trong trang có hầm bảo quản, việc lưu trữ gừng giống không quá khó khăn.
Bách hợp trong rừng chỉ thu hoạch được nửa gánh. Lý Mãn Độn bèn bảo Dư trang đầu cứ mang gừng và bách hợp về trước, còn mình xách giỏ tre, dọc theo sông Tế Thủy tìm thêm bách hợp để đào.
Dư trang đầu và những người khác đều là gương mặt mới trong thôn, Lý Mãn Độn không muốn dân làng phát hiện ra bí mật về bách hợp qua bọn họ.
Từ ngày chuyển đến nhà mới, hắn ít khi ra bờ sông Tế Thủy. Không ngờ, nơi này giờ đã thay đổi hoàn toàn. Ngoài mấy cây liễu đào, chẳng còn lấy một bãi cỏ bằng phẳng, chỉ toàn những hố bùn đen bị đào bới lộn xộn.
Rõ ràng, đã có người đến trước và lấy đi hết bách hợp.
Đi dọc bờ sông một dặm, Lý Mãn Độn gặp Lý Quý Lâm đang dắt trâu xuống sông uống nước, bèn hỏi:
"Quý Lâm, chuyện gì xảy ra với bờ sông vậy? Sao lại bị đào bới tan hoang thế này?"
Lý Quý Lâm chỉ biết cười khổ:
"Nửa tháng trước, có người trong thôn vào thành bán câu kỷ tử, tiện thể mang theo một ít quả dại và rễ cây dại đến hiệu thuốc xem thử.
"Hóa ra, loại cây từng mọc ven sông, mùa hè nở hoa sặc sỡ, có rễ củ giống tỏi, chính là bách hợp.
"Hiệu thuốc thu mua bách hợp, giá năm văn một cân.
"Còn một loại cỏ, trước đây có bà trong làng từng xào lên ăn, có mùi tanh như cá, hóa ra là ngư tinh thảo.
"Hiệu thuốc cũng mua, hai văn một cân.
"Thêm cả ngải cứu, hoắc hương, hiệu thuốc đều nhận, giá hai cân một văn.
"Nghe xong tin này, dân làng ùn ùn kéo nhau ra bờ sông đào bới, chẳng mấy chốc đã thành ra thế này!"
Lý Quý Lâm lắc đầu thở dài:
"Bây giờ đến cả chỗ chăn trâu cũng chẳng còn, ngày nào cũng phải lùa trâu vào rừng."
Lý Mãn Độn lặng người…
Tay trắng trở về nhà, hắn kể lại chuyện bờ sông bị đào trụi cho Vương thị nghe. Vừa nghe xong, Vương thị lập tức đập đùi tiếc nuối:
"Trời ơi! Trước cứ nghĩ năm nay bách hợp ven sông mọc kém, chắc do năm ngoái mình đào nhiều quá.
"Nên mới tính để yên một năm, sang năm mới đào tiếp.
"Không ngờ lại để người trong thôn hớt tay trên mất rồi!"
Lý Mãn Độn cũng hối hận:
"Đúng vậy! Giờ thì đến giống để trồng cho thôn trang cũng chẳng còn."
"Thật ra vẫn còn một ít." Vương thị nói. "Hồi tháng sáu, tháng bảy, ta đã đem bách hợp lên núi trồng gần một mẫu rồi."
"Nếu muốn trồng, cứ lên núi mà đào về."
Nghe vậy, Lý Mãn Độn lập tức lên núi kiểm tra. Dù sao đây cũng liên quan đến thu nhập của thôn trang trong năm tới, không thể lơ là.
Lên đến đỉnh núi, quả nhiên hắn thấy một khoảng đất rộng gần một mẫu trồng đầy bách hợp, trong lòng vui vẻ không thôi.
Không chỉ có giống cho thôn trang năm sau, mà ngay cả rừng núi cũng có thể trồng, vậy lợi nhuận chẳng phải tăng gấp đôi sao?
Ngay lập tức, Lý Mãn Độn chọn mấy chục cây khỏe mạnh, đào cả rễ rồi gánh về Lão Bắc Trang để Dư trang đầu trồng.
Để tránh gây chú ý, bách hợp trên núi này, hắn quyết định vẫn sẽ lén lút đào dần như năm ngoái. Nếu để người khác biết, ai ai cũng đến xin giống, cũng khó mà từ chối.
Phần gừng còn lại trong nhà, hắn giữ lại mười cân làm giống cho một mẫu đất, hai mươi cân để gia đình ăn, còn năm trăm cân dư ra thì định hôm sau vào thành hỏi thăm giá cả rồi mới bàn với tộc trưởng cách xử lý.
Sau khi sắp xếp xong mọi việc, cả nhà mới chuẩn bị ăn tối.
Từ lúc về đến nhà, Vương thị bận rộn xử lý câu kỷ tử, sau đó lại vặt lông vịt suốt cả buổi chiều, mãi đến tối mới xong. Vì vậy, hôm nay nàng không thể lên núi hái câu kỷ tử được.
Vừa vớt con vịt ra khỏi nồi, đặt vào bát bưng lên bàn, Vương thị liền cười khổ:
"Đương gia, hôm nay chàng nhất định phải nếm thử cho kỹ, con vịt này làm ta mất cả buổi chiều đấy!"
"Đến cả Hồng Táo cũng giúp nhổ lông suốt nửa ngày trời!"
Nghe nói Hồng Táo cũng góp phần giúp đỡ, Lý Mãn Độn liền cười nói: "Vậy ta phải nếm thử cho thật kỹ mới được!"
Thấy cha mình dùng đũa gắp con vịt, tay cầm lấy cánh vịt, Hồng Táo vội vàng ngăn lại:
"Cha, cho con cái đùi vịt đi! Chỉ một cái đùi nhỏ là đủ rồi!"
Suốt cả buổi vặt lông vịt, Hồng Táo bị lớp lông tơ đen dày đặc trên cánh vịt làm cho khó chịu. Dù trước khi cho vào nồi, nàng đã giúp mẹ kiểm tra kỹ càng, xác nhận rằng lớp lông tơ trên da vịt đã được làm sạch hoàn toàn, nhưng cảm giác ngán ngẩm vẫn không sao xua đi được.
"Thật sự không ăn cánh vịt à?" Lý Mãn Độn nhìn con gái với ánh mắt nghi hoặc. Hắn nhớ rõ con gái mình thích nhất là cánh gà cơ mà?
"Là vịt." Dưới ánh mắt đầy thắc mắc của cha, Hồng Táo giật lấy một cái đùi nhỏ, giơ lên trước mặt ông rồi cười gượng gạo: "Con ăn cái này là được rồi!"
Thấy con gái kiên quyết không ăn cánh vịt, Lý Mãn Độn liền xé nó ra đưa cho Vương thị.
"Cánh vịt này, Hồng Táo không ăn, nàng ăn đi!"
Vương thị bất ngờ, nhưng lại không muốn nhận vội vàng từ chối:
"Lão gia, Hồng Táo không ăn thì chàng ăn đi, đưa cho ta làm gì?"
"Cánh này toàn là da, chẳng có bao nhiêu thịt." Lý Mãn Độn không để tâm, trực tiếp ném cánh vịt vào bát cháo của Vương thị, rồi thản nhiên nói:
"Ta ăn cái đùi là được, chỗ đó nhiều thịt!"
Thấy chồng thực sự tự mình xé lấy cái đùi vịt, Vương thị mới cúi xuống, vớt cánh vịt lấm tấm hạt cơm trong bát cháo lên rồi bắt đầu ăn.
Không ngờ, Vương thị vừa ăn vừa nghĩ: Trước đây mỗi lần gϊếŧ gà, bà bà đều dành cánh gà cho con cháu bên nhà Nhị phòng, hóa ra thịt ở phần cánh lại mềm ngọt như vậy, chẳng hề khô xác như ức gà. Nghĩ lại trước đây còn cho rằng thịt gà chẳng có gì đặc biệt, không ngon bằng thịt lạp xưởng, thật là sai lầm!
Hồng Táo đang gặm đùi vịt, liếc mắt nhìn cha mẹ mình cứ đẩy qua nhường lại một cái cánh vịt mà chẳng biết nói gì hơn.
Thức ăn mà cả cha lẫn con đều không muốn ăn, cuối cùng lại để cho mẹ ăn, tư duy của cha nàng đúng là hết thuốc chữa. Còn mẹ nàng, lại chẳng hề nhận ra điều đó có gì sai.
Hai người này, đúng là vợ chồng mà!
...
Sáng sớm, trước khi ra khỏi nhà, Lý Mãn Độn cho hết số kỷ tử đã phơi khô vào gánh hàng. Quay đầu lại, hắn nhìn thấy mấy bông hoa màu vàng trên giàn trước hiên mà Hồng Táo đã bỏ lại vì quá đắng, liền tiện tay bọc vào giấy rồi nhét vào trong áo.
Lý Mãn Độn nghĩ đơn giản: Thuốc vốn dĩ đều đắng, loại hoa này đắng đến thế, biết đâu lại là một vị thuốc quý?
Vào đến thành, Lý Mãn Độn ghé hiệu thuốc hỏi giá cả, mới biết năm nay tuy có nhiều người trồng gừng hơn, nhưng lượng tiêu thụ cũng tăng theo. Vì thế, giá gừng trên thị trường đã tăng lên 25 văn một cân, khiến giá thu mua của hiệu thuốc cũng tăng theo, lên đến 19 văn một cân.
Sau khi xác nhận giá cả, Lý Mãn Độn mới bán hết số kỷ tử, thu về gần năm quan tiền. Sau đó, hắn lấy gói giấy trong áo ra, đưa cho chưởng quầy xem.
"Chưởng quầy, không biết hiệu thuốc có thu mua loại hoa vàng này không?"
Chưởng quầy nhận lấy, mở ra quan sát kỹ lưỡng, rồi bứt một cánh hoa bỏ vào miệng nhai thử.
"Phì!" Ngay cả chưởng quầy cũng không chịu nổi vị đắng, lập tức nhổ đi, súc miệng bằng trà rồi mới đáp: "Đây là □□ trong sách dược thảo. Hiệu thuốc chúng tôi có thu mua, nhưng cách chế biến này không đúng. Loại hoa này không thể đem hấp, chỉ có thể phơi khô hoặc sấy khô. Nếu hấp, dược tính sẽ bị giảm đi."
Sau khi thỏa thuận xong, Lý Mãn Độn lại ghé Tứ Hải Lâu mua hai vò rượu. Thấy hắn đến, Hứa chưởng quầy vô cùng vui vẻ, vì nhờ có công thức tương mà Lý Mãn Độn cung cấp, Tạ gia đã có bước tiến lớn trong kế hoạch kinh doanh.
Thiếu gia của Tạ gia dự định dùng món Tương Hoàng Kim Bát Trảo Ngao để mở đường vào phủ Hoàng Thương Tạ ở tỉnh thành, giúp lão gia thăng quan. Hiện tại, bước đầu của kế hoạch đã thành công, và chỉ trong nửa tháng nữa, lão gia sẽ có chiếu bổ nhiệm.
Nhờ Lý Mãn Độn mà hiệu thuốc và Tạ gia đều kiếm được bộn tiền, Hứa chưởng quầy cũng có được vị trí vững chắc. Nhìn người đàn ông trước mặt, hắn thầm cảm khái:
Thương vụ tốt nhất chính là đôi bên cùng có lợi.