Mặt trời càng lúc càng lên cao, vậy mà mẹ nàng vẫn chưa ngừng tay hái kỷ tử. Hồng Táo có chút sốt ruột – hôm qua, cha nàng đã nói rằng hôm nay sẽ ăn thịt vịt.
Hồng Táo rất thích ăn thịt gà, nhưng điều đó không có nghĩa là nàng không yêu thích canh vịt. Thậm chí, nàng còn cho rằng nước canh vịt còn ngon hơn cả canh gà – bởi vì ở kiếp trước, trên phố có vô số quán bán bún huyết vịt, nhưng lại rất hiếm quán chuyên về canh gà.
Chỉ cần nghĩ đến việc các cửa hàng kinh doanh tại khu phố sầm uất phải cạnh tranh từng tấc đất, nàng có thể dễ dàng đi đến kết luận rằng canh vịt nhất định ngon hơn canh gà – đây là kết quả của sự bình chọn bằng miệng của đông đảo thực khách suốt bao năm qua.
Là một người tiêu dùng thường xuyên ăn hàng quán, Hồng Táo hiểu rõ rằng các tiệm canh vịt luôn khoe khoang về độ "già" của vịt nấu trong nồi, thường sử dụng những lời quảng cáo khoa trương. Vì vậy, nàng cực kỳ mong chờ bữa trưa hôm nay – không chỉ vì đây là lần đầu tiên ở thế giới này nàng ăn thịt vịt, mà còn bởi con vịt này đã được nuôi thả tự nhiên suốt năm năm trong hệ thống sông ngòi tại Lão Bắc Trang. Đó là loại nguyên liệu thiên nhiên mà dù có tiền cũng khó lòng mua được ở kiếp trước.
Trong quảng cáo, người ta nói rằng muốn ninh vịt già ngon thì phải hầm lửa nhỏ thật lâu. Nhìn mặt trời lên cao, Hồng Táo lo rằng nếu còn tiếp tục chờ đợi, bữa trưa sẽ bị chậm mất. Thế là nàng kéo tay mẹ, nhắc nhở:
"Mẹ, không còn sớm nữa đâu. Chúng ta về nhà nấu cơm thôi!"
"Mẹ đừng quên, hôm nay trong rừng còn có người đang đào gừng cho nhà mình đấy!"
Nghe vậy, Vương thị thoáng sững sờ. Người làm trong trang trại cũng cần nàng chuẩn bị cơm sao? Trước khi ra ngoài, chồng nàng đâu có nhắc đến chuyện này.
Dù chưa từng sai bảo ai làm việc, nhưng vì từng thấy khế ước bán thân của bọn họ, Vương thị hiểu rõ thân phận của trang nô – địa vị của họ thậm chí còn thấp hơn cả những người làm công nhật cho tộc trưởng.
Nếu người làm công cảm thấy chủ nhà bạc đãi, họ có thể lập tức giải ước. Nhưng trang nô thì không có quyền đó. Tính mạng của họ hoàn toàn nằm trong tay chủ nhân, nếu bị đánh chết vô cớ cũng không thể kiện cáo.
Những lời này đều do thợ đào giếng, Sư phụ Thôi, nói ra.
Ông còn bảo rằng, ở thành thị, những gia đình quyền quý đều sai trang nô làm mọi việc, từ quét dọn sân viện đến giặt giũ nấu nướng. Nếu không, một tòa nhà lớn mấy dãy sân, chỉ dựa vào các bà chủ và nha hoàn thì có quét từ sáng đến tối cũng không xong.
Nhưng nếu trang nô đã đến giúp việc, mà nhà mình không cho họ ăn cơm, chuyện này mà truyền ra ngoài thì chẳng phải rất khó nghe sao?
Bấy lâu nay, vì không sinh được con trai, Vương thị thường bị người ta dị nghị, nói rằng nàng không có đức hạnh không có phúc phần, nên không đáng có con trai.
Bà bà Vu thị, lại càng quá đáng, luôn miệng chửi bới hai vợ chồng nàng là người có tâm địa xấu xa – nói rằng kiếp trước họ không biết hiếu thuận, nên kiếp này mới mất mẹ từ sớm, đó là báo ứng của trời cao.
Vu thị còn răn dạy rằng nếu hai vợ chồng nàng vẫn cứ tiếp tục sống vô tâm, bất hiếu như vậy, e rằng kiếp sau còn chẳng được đầu thai làm người, mà phải chuyển sinh thành súc vật để trả nợ công ơn sinh thành.
Lời nói ấy đã ám ảnh Vương thị suốt mười mấy năm, khiến nàng tin rằng muốn có con trai thì trước tiên phải sửa đổi đức hạnh của mình. Thế nên, dù đúng hay sai, gặp chuyện gì nàng cũng quen tự kiểm điểm trước.
Lần này cũng không ngoại lệ.
Không cho gia nô ăn cơm? Nếu chuyện này bị đồn ra ngoài, thì chẳng biết sẽ bị bóp méo đến mức nào.
Ngay lập tức, Vương thị dừng tay hái kỷ tử, thu dọn rổ rồi về nhà nấu cơm. Nhà nàng bây giờ không thiếu lương thực, nàng không muốn vì mấy bữa ăn mà bị người ta chỉ trích, mang con trai và đức hạnh của mình ra bàn tán.
Về đến nhà, đặt rổ xuống, Vương thị chuẩn bị gϊếŧ vịt.
Đây là lần đầu tiên Vương thị gϊếŧ vịt. Nghĩ rằng vịt và gà có hình dáng tương tự, chắc gϊếŧ vịt cũng không khác gì gϊếŧ gà, nàng liền đun một nồi nước sôi, cầm dao, đi bắt vịt.
Đang định cắt tiết để máu chảy vào chum phân làm phân bón, thì Hồng Táo đưa tới một cái bát sứ:
"Mẹ, hứng tiết vào bát này đi. Mình làm huyết đậu hũ ăn!"
Vương thị ngạc nhiên: "Tiết vịt ăn được sao?"
"Quý Lâm ca từng nói rằng, nhà giàu trong thành không bao giờ ăn tiết gà, vì dễ sinh bệnh."
Lý Quý Lâm từng học ở thành, lời của hắn, Vương thị rất tin tưởng.
Hồng Táo biết rõ, tiết gà không phải là "gây bệnh", mà là "phát bệnh".
Tiết gà rất giàu dinh dưỡng, chứa nhiều hoạt chất giúp cơ thể hưng phấn. Người có bệnh mãn tính ăn vào tinh thần phấn chấn hơn, nhưng cơ thể yếu ớt lại không được nghỉ ngơi đầy đủ, thế là bệnh lại tái phát.
Còn tiết vịt, cũng giàu dinh dưỡng như tiết gà, nhưng không có thành phần kí©ɧ ŧɧí©ɧ đó. Hơn nữa, tính hàn, giúp thanh nhiệt. Vì vậy, hàng quán bán canh tiết vịt mới nhiều đến vậy.
Nhưng để giải thích điều này với mẹ thì quá khó, Hồng Táo lười giải thích, chỉ nói đơn giản:
"Mẹ, gà và vịt khác nhau mà. Tiết gà không ăn được, nhưng không có nghĩa là tiết vịt cũng vậy."
"Con nghe Dư trang đầu nói, gà dễ mắc dịch bệnh nhưng vịt thì không."
"Nhiều khi cả đàn gà chết sạch, mà vịt nuôi chung lại chẳng sao cả."
"Có thể gà dễ bệnh nên máu nó cũng có bệnh, người ăn vào mới sinh bệnh."
"Còn vịt thì không bệnh, tiết của nó chắc chắn là sạch."
"Mẹ thấy không? Tiết ngon như vậy mà bỏ đi thì tiếc lắm!"
Vương thị vốn rất tiết kiệm, nghe xong đã tin được năm phần. Thấy con gái quả quyết gật đầu, nàng liền nghe theo, hứng tiết vịt vào bát.
Xong xuôi, nàng cho tiết vào nước nóng có muối để đông lại.
Khi nhúng vịt vào nước sôi để vặt lông, nàng mới phát hiện một điểm khác biệt giữa gà và vịt – gà thì nhổ lông rất dễ, còn vịt sau khi nhổ lông lớn vẫn còn một lớp lông tơ dày đặc.
Nhìn lớp lông tơ chi chít trên da vịt, Vương thị sững sờ.
Hồng Táo cũng không ngờ ăn vịt lại rắc rối thế này, nàng đành lấy nhíp nhổ lông heo ra: "Mẹ, để con nhổ lông cho!"
Vì bữa ăn ngon, nàng sẵn sàng chịu khổ.
Vương thị sợ làm không kịp, bèn nấu sẵn cơm, hấp một miếng thịt xông khói, rồi đi hái rau.
Thấy nhổ lông lâu quá, nàng bảo con gái: "Hồng Táo, rửa tay rồi đi đưa cơm cho cha con đi!"
Hồng Táo như được đại xá, vội vứt con vịt xuống.
Hồng Táo nghĩ chắc chắn có cách nhổ lông vịt nhanh chóng, chỉ tiếc là nhà nàng không biết.
Vương thị ngoài miệng đáp ứng, nhưng trong lòng lại suy tính phải chia thịt xông khói thế nào vào bốn bát cơm.
Bát của Lý Mãn Độn, không cần nói cũng biết là nhiều thịt nhất. Nhưng ba bát còn lại của đám gia nhân, cụ thể bỏ bao nhiêu thịt vào lại khiến Vương thị khó xử – cho nhiều thì nàng tiếc, cho ít lại sợ người ta nói nàng keo kiệt, hà tiện.
Hồng Táo thật sự không chịu nổi cảnh mẹ mình cầm đũa phân chia từng miếng thịt trong mấy cái bát, đành tự mình bỏ đi.
Dù sao thì, theo y học hiện đại kiếp trước, nàng nghĩ, ai cũng có chút bệnh tâm lý cả.
Mẹ nàng – Vương thị – bị Vu thị giày vò cả về thể xác lẫn tinh thần suốt bao nhiêu năm, vậy mà vẫn chưa nổi điên, thậm chí còn cố gắng chia thức ăn thật công bằng, đã là rất hiếm có rồi. Vì vậy, nàng mới có thể chịu được sự tính toán chi li của mẹ mình.
Hồng Táo không thích nhìn thì chỉ cần tránh đi là được. Tôn trọng lẫn nhau, thật ra cũng không khó lắm.
Nhóm gia nhân được nhận cơm trưa, bao gồm cả Dư trang đầu, đều cảm động đến rơi nước mắt trước hành động mang cơm của Vương thị – họ quanh năm chỉ có ngô và khoai lang để ăn, nay không chỉ được ăn cơm gạo lứt mà còn có cả mấy miếng thịt xông khói.
Tân chủ mẫu của họ, đúng là người có lòng tốt.
Sau khi thu dọn bát đũa, bỏ vào giỏ xách về, Vương thị lần đầu tiên bị mấy phụ nữ trong tộc vây lại.
“Vương muội muội,” một chị dâu trong tộc, cùng làm việc trong rừng, thân thiết hỏi: “Bây giờ trong rừng nhà muội, ba người giúp đào gừng cho Mãn Độn huynh đệ là ai vậy?”
“Là người muội thuê sao?” Một người khác hỏi.
“Chà, ta nói này Vương muội muội,” lại có người xen vào một cách tự nhiên: “Muội ấy à, cứ thật thà quá.”
“Nếu nhà muội không có ai đào gừng, cứ gọi người trong tộc một tiếng. Chúng ta chắc chắn sẽ đến giúp.”
“Đừng quên, một nét bút không thể viết thành hai chữ ‘Lý’, chúng ta đều là người một nhà!”
“Đúng vậy, đúng vậy,” lại có người phụ họa: “Người một nhà thì không nói hai lời.”
“Nhưng trước đó, Mãn Độn huynh đệ đã bàn với tộc trưởng, bán giống gừng theo giá mười lăm văn một cân như năm ngoái, vậy thì phải giữ lời nhé!”
Đến đây, Hồng Táo mới bừng tỉnh: Bảo sao mấy người phụ nữ này trước đây gặp mẹ nàng còn không thèm liếc mắt một cái, nay lại bỗng dưng nhiệt tình như vậy. Hóa ra là vì gừng nhà nàng!
Quả nhiên là “vô sự hiến ân cần, phi gian tức đạo.”
(Vô duyên vô cớ mà nhiệt tình thì không phải kẻ gian cũng là kẻ trộm.)
Nhưng rồi Hồng Táo lại nghĩ, chỉ xét từ sự sốt sắng này thôi, có lẽ giá gừng năm nay đã tăng rồi.
Hồng Táo biết rõ mẹ mình không giỏi đối phó với mấy chuyện này, lại sợ nàng lỡ lời bị người ta bắt bẻ, liền nói ngay:
“Các bá nương, thẩm thẩm, ai mà không biết chuyện trồng gừng là do cha cháu bàn bạc với tộc trưởng chứ.”
“Mẹ cháu ở nhà làm sao mà biết được.”
Mấy người phụ nữ nghĩ cũng đúng. Vương thị nhìn qua chính là kiểu người không thể bắt nạt người khác, chỉ có thể bị người khác bắt nạt, không có chút khí thế nào. Bình thường trước mặt người khác, Lý Mãn Độn thậm chí chẳng nói với Vương thị câu nào. Nghĩ đến việc vợ chồng họ đã chung sống nhiều năm mà đến giờ vẫn chỉ có một đứa con gái như Hồng Táo, cũng đủ thấy Vương thị không được Lý Mãn Độn yêu thương là bao.
Đàn ông vốn vậy, thích thì cái gì cũng tốt, không thích thì hoặc là đánh, hoặc là mắng, hoặc đơn giản là lơ đẹp.
Trước nay chưa từng nghe nói Lý Mãn Độn đánh hay mắng Vương thị, mấy người phụ nữ trao đổi ánh mắt với nhau, xem ra có nói gì với Vương thị cũng vô ích.
Có người để ý đến Hồng Táo, nhớ lại rằng dù Lý Mãn Độn không mấy quan tâm Vương thị, nhưng lại rất cưng chiều con gái này. Trước lễ Trung Nguyên, có người nhìn thấy Lý Mãn Độn cõng con bé vào thành dạo hội chùa, còn mua cho nó cả l*иg đèn đỏ.
Thế là, có người cười hỏi Hồng Táo: “Hồng Táo, cháu nói mẹ cháu không biết.”
“Vậy cháu có biết không?”
“Cha cháu có nói với cháu không?”
“Cha cháu đương nhiên sẽ không nói với cháu rồi.”
Hồng Táo không có thiện cảm với những người thích moi thông tin từ miệng trẻ con, liền cười đầy ác ý: “Nhưng lúc cha cháu bàn bạc với tộc trưởng, cháu có đứng bên cạnh nghe.”
“Các bá nương, thẩm thẩm,” Hồng Táo nhử hết sự tò mò của mọi người rồi mới chậm rãi nói: “Cháu nghe cha cháu và tộc trưởng bàn rằng theo giá thị trường, bán 20 văn một cân.”
“Tiểu Quách thẩm,” Hồng Táo vô cùng ngây thơ hỏi người phụ nữ vừa nói giá 15 văn một cân: “Khi cha cháu và tộc trưởng bàn bạc, thẩm trốn ở đâu vậy? Sao cháu không nhìn thấy thẩm?”
“Có khi nào là thẩm trốn quá xa,” Hồng Táo cuối cùng giả vờ như bừng tỉnh, tự nói tự nghe: “Nên nghe nhầm rồi?”
Tiểu Quách thẩm là em họ của Quách thị - nhị thẩm của Hồng Táo, cũng gả vào họ Lý. Nghe Hồng Táo hỏi nàng ta ở đâu khi tộc trưởng và cha nàng bàn bạc, chỉ có thể cười gượng nói: “Đừng nói bừa.”
“Cha cháu và tộc trưởng nói chuyện, sao cháu có thể nghe được.”
“Ta cũng chỉ nghe người ta nói vậy thôi.”
“Tiểu Quách thẩm,” Hồng Táo cười vô cùng vô tội: “Vậy thì người khác chắc là nghe nhầm rồi.”
“Khi đó cháu ở ngay trong nhà, nghe rất rõ ràng.”
“Cha cháu nói – giá thị trường là 20 văn.”
Dù sao thì, Hồng Táo nghĩ, nhà nàng bán gừng 20 văn cũng không lỗ. Nếu giá thu mua không đến mức đó, cùng lắm thì đẩy lên giá thị trường năm ngoái.
Còn những kẻ chỉ nghe nửa vời, Hồng Táo cười nhạt: Đừng quên, ta chỉ mới sáu tuổi.
Ta vẫn còn là một đứa trẻ mà!
Dùng lời trẻ con để tranh luận, dù có làm ầm trời, cũng không ai bắt bẻ được!
Nghĩ vậy, Hồng Táo không khỏi thấy thương bản thân: Haiz, nàng mới sáu tuổi thôi mà, đã phải lo lắng thay cha mẹ rồi. Không được, lát nữa về phải uống nhiều canh vịt để bồi bổ mới được.