Lý Cao Địa ngồi xổm trên bờ ruộng nhà mình đến khi trời tối, cuối cùng cũng hạ quyết tâm: Mãn Viên nhất định phải học cách tự lập, tự mình lo liệu gia đình, tự mình trồng trọt. Nếu không, sau này có ai giúp đỡ cũng vô ích, bùn nhão chẳng thể trát tường.
Khi gần về đến nhà, Lý Cao Địa từ xa đã thấy Lý Mãn Độn xách hai cái giỏ đi về phía này, liền biết hắn mang nho đến.
Nhìn dáng vẻ Lý Mãn Độn đầu ngẩng cao, ưỡn ngực, bước chân mạnh mẽ, trong lòng Lý Cao Địa không khỏi cảm thán: Mãn Độn sau khi phân gia đã không còn là cậu trai rụt rè, răm rắp nghe lời như trong ký ức nữa.
Mười mấy năm qua, Mãn Độn cùng Thiên Địa và Mãn Viên làm việc chung, chắc chắn còn hiểu rõ chuyện của Mãn Viên hơn cả anh trai hắn – Lý Xuân Sơn. Trước đây, Mãn Độn không nói gì chẳng qua là vì nể mặt ông, nhưng bây giờ sau khi phân gia, hắn tự thấy mình đủ lông đủ cánh, ngay cả lời ông cũng chẳng buồn nghe nữa.
Nhưng biết làm sao được? Lý Cao Địa tự giễu mà nghĩ: Mãn Độn thực sự đã đủ lông đủ cánh rồi. Không nói đến chuyện cả tộc đều hưởng lợi từ hắn, ngay cả trong thôn, danh tiếng của hắn cũng tốt đẹp vô cùng. Giờ nếu ông đi nói rằng Mãn Độn không chịu giúp đỡ anh em, chẳng ai tin, ngược lại còn có khi bị người khác khuyên rằng phải đối xử công bằng. Ví dụ như chính anh trai ông – Lý Xuân Sơn.
Nhưng ông đã không đối xử bất công chút nào. Những gì có thể dạy, ông đều đã dạy cho Mãn Độn. Nếu Mãn Độn hôm nay giỏi giang như vậy, chẳng phải đều là công lao của ông sao?
Chỉ tiếc là tâm huyết của ông lại bị Mãn Viên kéo lùi lại phía sau. Người trong tộc nhìn thấy Mãn Viên làm việc không ra gì liền cho rằng ông không biết dạy con. Vì vậy, ông nhất định phải dạy Mãn Viên thành người, để cho cả tộc biết rằng gốc rễ của Mãn Độn thực ra là từ ông mà ra.
“Được rồi, đưa đồ cho ta.” Lý Mãn Độn đi đến gần, Lý Cao Địa liền nhận lấy chiếc giỏ bên tay trái của hắn, sau đó phất tay bảo: “Nhà con nhiều việc, giỏ còn lại mang đến cho tộc trưởng xong thì nhanh chóng về đi.”
Lý Mãn Độn đáp lời rồi rời đi. Lý Cao Địa nhìn theo bóng dáng hắn rẽ vào sân nhà Lý Phong Thu, trong lòng ngổn ngang cảm xúc: Mãn Độn biết cách đối nhân xử thế, được chút nho liền lập tức mang biếu trưởng bối và tộc trưởng. So với Mãn Viên – kẻ chỉ biết mang đồ về nhà vợ – thì khác biệt một trời một vực. Không trách được anh trai ông và tộc trưởng đều đứng về phía Mãn Độn. Mãn Viên cư xử như vậy, ai nhìn vào cũng không vừa mắt.
Ngay cả ông cũng chẳng ưa gì Mãn Viên, nhưng dù có bất mãn đến đâu thì con trai mình, ông vẫn phải dạy dỗ.
Khi Lý Cao Địa vào nhà, Lý Mãn Viên đã bị đánh mấy roi và đang nằm trên giường. Roi thực ra không nặng, chỉ có mười cái, nhưng Lý Mãn Viên cảm thấy mất mặt, liền giả bộ đau đớn, trốn trong phòng không muốn gặp ai.
Tiền thị không hiểu chuyện gì, mắt đẫm lệ định đến xem vết thương của hắn, nhưng bị Lý Mãn Viên ghét bỏ, đẩy ra một cái:
“Cút đi, đồ sao chổi phá nhà!”
“Nhà đang yên đang lành bị ngươi làm loạn lên thế này.”
“Giờ còn ở đây vướng tay vướng chân làm người ta bực mình, không cút đi nữa à?”
Tiền thị bị đuổi ra khỏi phòng, trong lòng ấm ức, chỉ biết vào bếp khóc. Đứa con trai tám tuổi của nàng – Lý Quý Phú – kéo tay em gái năm tuổi là Lý Kim Phượng đến gần, níu lấy tà áo nàng mà gọi:
“Nương, đừng khóc.”
“Mẫu thân còn đang mang em trai nữa mà!”
Nghe con nói vậy, Tiền thị không nhịn được nữa, ôm hai đứa trẻ mà khóc rống lên. Nàng không hiểu nổi, chẳng phải chỉ vì trong nhà còn dư tiền, nàng mới mua thêm hai bộ vải cho cha mẹ ruột sao? Sao lại thành ra bất hiếu, bị cả nhà chồng và phu quân ghét bỏ? Chẳng lẽ quần áo trên người cha mẹ chồng không phải do chính tay nàng dệt từng sợi vải hay sao?
Qua cửa sổ, Quách thị nhìn thấy cảnh này, chỉ lắc đầu: Tiền thị vẫn còn sống sung sướиɠ quá, không biết chữ “nhẫn” trong câu “con dâu phải chịu khổ để thành mẹ chồng” viết như thế nào.
Trước đây có Vương thị ở đây, mẹ chồng Vu thị chưa từng gây khó dễ cho bọn họ. Nhưng bây giờ Vương thị đã phân gia, sống ung dung tự tại, Vu thị không còn cách nào khống chế nàng ta nữa, thì chẳng phải sẽ trút hết lên đầu họ sao?
Vẫn là mẹ nàng tinh tường. Lúc trước, vào dịp Đoan Ngọ, khi nàng về nhà mẹ đẻ, mẫu thân nghe nàng kể về ý định phân gia của Vu thị liền phân tích rõ lợi hại, bảo nàng phải nhẫn nhịn. Vì thế, từ lúc phân gia đến nay, nàng luôn nhường nhịn Tam phòng, tự mình nhận việc nuôi lợn.
Tiền thị lần này đắc ý quá đà, đánh thẳng vào mặt mẹ chồng, nên ngày bị dằn vặt vẫn còn ở phía trước!
Khóc một trận xong, Tiền thị vẫn làm cơm tối đúng giờ. Nàng không dám vì bận khóc mà để việc nhà trì trệ, sợ lại bị chửi. Nàng phải chuộc lỗi, lấy lại lòng tin của mẹ chồng. Chỉ cần lấy lại được sự ưu ái của Vu thị, nàng có tự tin sẽ khiến chồng quay về phía mình.
Vu thị nằm một lát, cuối cùng vẫn không yên tâm về con trai nên dậy đi xem. Lý Mãn Viên vừa thấy mẹ đến, lập tức ngồi dậy, vẻ mặt đầy ấm ức:
“Nương, người tin con đi, con thực sự không có ý bất hiếu.”
Vu thị nhìn con, cũng cảm thấy chua xót:
“Nương đương nhiên tin con.”
“Con là do ta sinh ra, ta còn không hiểu con sao?”
“Con xưa nay mềm lòng, vợ con lại đang mang thai. Con vì nghĩ đến đứa trẻ mà làm sai một lần cũng là có thể thông cảm.”
“Kẻ có tâm địa xấu xa chỉ có ả đàn bà gian xảo kia!”
Bị Vu thị nói như vậy, Lý Mãn Viên cũng nhớ lại, mảnh vải kia chẳng phải là do một tháng trước Tiền thị bảo hắn mua, sau đó mười ngày trước lại tự mình lấy ra, bảo là mang cho cha mẹ ruột hay sao?
“Nương,” Lý Mãn Viên vội vàng nói với Vu thị, “là do Tiền thị bày mưu tính kế con!”
“Nàng ta trước tiên bảo con mua vải, sau đó mười ngày sau mới nhắc lại chuyện mang về cho cha mẹ nàng ta.”
“Nếu không…”
Nghe được điều mình muốn, Vu thị ngắt lời hắn:
“Thôi, nể mặt đứa bé trong bụng nàng ta, chúng ta đừng nhắc đến chuyện này nữa.”
“Nhưng, Mãn Viên,” Vu thị nghiêm túc nói, “con trải qua chuyện này rồi, cũng phải rút ra bài học.”
“Sau này, đừng dễ dàng tin lời người khác.”
“Nếu còn gặp phải chuyện thế này, con hãy đến hỏi ta trước, biết chưa?”
“Biết rồi, nương.”
Sau cuộc trò chuyện này, mẹ con họ lại hòa thuận như cũ. Chỉ là, trong lòng Vu thị đã bắt đầu oán hận Tiền thị. Từ đây, bà coi Tiền thị như cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt, thay thế vị trí của Vương thị trước kia.
– – –
Lý Cao Địa xách chùm nho vào phòng khách. Vừa trông thấy, Vu thị liền đoán được chuyện Lý Mãn Độn nhận được trang trại có đến tám, chín phần là thật. Trong lòng bà tức giận, nhưng cũng chẳng thể làm gì.
Bữa tối dọn lên, Vu thị như thường lệ múc cơm cho Lý Cao Địa, chỉ là không nói một lời. Lý Cao Địa cũng chẳng bận tâm. Ông xưa nay không bao giờ so đo với đàn bà con gái.
Hai bậc trưởng bối không nói gì, những người khác trong nhà, kể cả bọn trẻ, cũng không dám hó hé một tiếng. Vì vậy, bữa cơm này ăn mà ngột ngạt vô cùng.
Ăn xong, Lý Cao Địa đặt bát xuống nhưng vẫn ngồi yên tại chỗ, mọi người liền biết ông có chuyện muốn nói. Tiền thị và Quách thị nhanh chóng thu dọn bát đũa, rồi pha trà Lý Cao Địa, Vu thị, Lý Mãn Thương và Lý Mãn Viên.
Nhấp một ngụm trà, Lý Cao Địa mới chậm rãi lên tiếng:
"Chiều nay ta đã suy nghĩ kỹ. Nhà ta đã phân chia rồi, cứ quấn lấy nhau mãi thế này cũng không phải cách."
Lý Mãn Viên giật mình, vội vàng nói:
"Cha, con biết lỗi rồi!"
"Biết lỗi thì chưa đủ," Lý Cao Địa thản nhiên nói, "con còn phải biết cách làm việc nữa."
Lý Cao Địa nhìn thẳng vào Lý Mãn Viên, hỏi:
"Mãn Viên, con biết xây nhà, hay là biết làm ruộng?"
Lý Mãn Viên há miệng, nhưng không dám trả lời. Sau khi giúp anh trai Lý Mãn Độn dựng nhà, hắn mới hiểu việc xây nhà khó khăn đến nhường nào—tất cả nguyên vật liệu đều phải tự chuẩn bị, chưa kể tiền bạc, anh trai hắn gần như ngày nào cũng phải chạy lên huyện thành hoặc sang làng khác. Mỗi ngày phải đi đường xa đến hai, ba chục dặm, về nhà lại còn phải lao động, mà còn phải làm nhiều hơn cả những người đến giúp đỡ.
Ngay cả Mãn Thương và hắn cũng chẳng được rảnh rỗi lấy một giây. Có hôm hắn không muốn ra khu đất làm nhà, chỉ muốn ở lại thôn nghỉ ngơi, ra sông chơi một lát, chẳng ngờ bị Nhị bá bắt gặp, thế là bị mắng một trận té tát.
Lý Mãn Viên thực sự không muốn tự mình xây nhà, thà rằng chui rúc trong căn nhà cũ cả đời.
"Vậy nên, ta quyết định rồi. Sau vụ thu hoạch năm nay, gia đình này sẽ hoàn toàn tách ra."
Nghe vậy, Lý Mãn Viên giật mình, lập tức nhìn mẹ mình cầu cứu.
Vu thị lại cảm thấy tách riêng cũng tốt. Chỉ khi chia ra rồi, Mãn Viên mới hiểu được công ơn của cha mẹ, không còn một lòng hướng về nhà vợ nữa. Vì vậy, bà lắc đầu, ra hiệu cho con trai đừng lên tiếng.
Lý Cao Địa tiếp tục: "Trước vụ thu hoạch, phải sắp xếp lại chỗ ở trước."
"Năm gian nhà chính, hai gian phía Tây mà Mãn Viên đang ở sẽ để trống, cho Mãn Thương dọn vào."
"Quý Vũ sẽ chuyển ra, vào gian mà trước đây Mãn Độn từng ở."
"Ngọc Phượng thì dọn vào gian Tây trước đây của Mãn Thương."
"Như vậy, ba gian nhà phía Tây sẽ trống, tạm thời để Mãn Viên ở."
"Sau vụ thu hoạch, khi có thời gian rảnh, Mãn Viên sẽ ra đào móng đất cho nền nhà mới."
"Đầu xuân sang năm, có thể xây tường rào, dựng nhà."
"Như vậy, trước vụ thu hoạch mùa hè sang năm, Mãn Viên có thể dọn ra ở riêng."
Lý Mãn Viên: …
Tiền thị nghe vậy thì vừa mừng vừa lo. Mừng vì sau khi dọn ra sẽ được tự do, không cần nhìn sắc mặt cha mẹ chồng, nhưng lo vì quyết định này quá bất ngờ, không như kế hoạch ban đầu là ở lại vài năm nữa.
Sắp xếp xong chuyện nhà cửa, Lý Cao Địa lại nói tiếp: "Nhà đã chia, lương thực cũng phải chia. Sau này, bữa cơm cũng tách riêng."
"Mãn Viên, ngày mai con hãy dựng một cái chòi tranh ở phía Nam gian nhà phía Tây, làm bếp riêng."
"Những thứ cần mua sắm cũng phải chuẩn bị sớm, tránh đến mùa thu hoạch lại bận rộn, không có cơm ăn."
"Lương thực cho một tháng thu hoạch, ta sẽ bảo Mãn Thương cân cho con."
"Rau trong vườn, các con có thể tự do hái. Nhưng Tiền thị, con phải học cách xoay xở, nếu không sau khi dọn ra sẽ không có rau ăn đâu."
Tiền thị nghe vậy vội vàng đáp "Vâng", liền bị Lý Mãn Viên lườm một cái.
Trong lòng Mãn Viên đầy bất mãn: Rõ ràng mọi chuyện sau này đều do hắn làm, thế mà Tiền thị cứ giả vờ khéo léo, biết điều, thật là chướng mắt.
"Lại nữa, ba gian chứa củi sau nhà, Mãn Viên sẽ có một gian. Nhưng củi và rơm rạ cho mùa đông, con phải tự chuẩn bị."
"Như vậy, lương thực, củi đốt, rau xanh đều có, Mãn Viên cũng có thể sống được."
"Đến mùa xuân sang năm, khi chuyển vào nhà mới, ít nhất cũng không đến mức bị đói khát, thiếu thốn."
Nghe xong, Vu thị ngẫm nghĩ một lát, cảm thấy sắp xếp như vậy cũng hợp lý. Dù sao cũng vẫn ở chung một mái nhà, con trai Mãn Viên và cháu trai Quý Phú vẫn có bà trông coi, cũng không đến mức chịu khổ quá. Còn Tiền thị và Kim Phượng, bà không quan tâm—một kẻ bất hiếu, một kẻ là con gái nuôi chỉ tổ tốn kém.
Vì thế, Vu thị gật đầu: "Mãn Viên, cha con đã vất vả sắp xếp cho con như vậy, con phải biết trân trọng, hiểu không?"
Lý Cao Địa nghe vậy, bất ngờ nhìn Vu thị. Ông tưởng bà sẽ phản đối, nhưng nghĩ lại, có lẽ sau lần suýt mất mạng, bà đã thông suốt hơn, liền gật đầu đồng ý: "Nếu mẹ con cũng đồng ý, vậy cứ quyết định như thế đi."
Lý Mãn Viên thấy mẹ cũng không đứng về phía mình, không còn cách nào khác, chỉ có thể ủ rũ đáp: "Con biết rồi, cha, nương."
"Con sẽ sống thật tốt."
Câu nói cuối cùng đã mang theo nghẹn ngào.