Quả thực không phải là một thôn trang lớn, nhưng có được hơn trăm mẫu đất, ở trong thôn họ, cũng đã là một gia đình thuộc hàng nhất đẳng.
Tuy nhiên, nghĩ lại, những nhà có nhiều ruộng đất trong thôn đều là đại hộ với nhiều nhân khẩu. Còn nhà của Lý Mãn Độn lại ít người, làm sao trông nom hết từng ấy đất đai?
Suy nghĩ một lúc, Lý Cao Địa hỏi:
“Mãn Độn, con đã nghĩ xem sẽ canh tác thế nào chưa?”
Lý Mãn Độn hiểu ý của cha. Trải qua chuyện phân gia lần trước, nếu nói hắn không có chút khúc mắc với hai người em là Lý Mãn Thương và Lý Mãn Viên, thì đúng là dối lòng. Dù sau này hai đệ đệ có sang giúp hắn dựng nhà, hắn vẫn không có ý định để họ nhúng tay vào chuyện thôn trang của mình.
Huynh đệ là huynh đệ, dựng nhà là dựng nhà, còn thôn trang vẫn là thôn trang — mọi thứ phải rõ ràng, không thể lẫn lộn.
Một lời dứt khoát: từ nay về sau, bất kể Mãn Thương hay Mãn Viên có xây nhà, hắn vẫn sẵn sàng giúp đỡ. Nhưng với thôn trang của hắn, ngay cả cha hắn, Lý Cao Địa, cũng đừng mong nhúng tay vào.
Có những chuyện, chỉ cần trải qua một lần là đủ rồi.
Lý Mãn Độn cười đáp:
“Đúng vậy, cha. Lúc đầu con cũng lo lắm.”
“Hiện tại, chỉ bốn mẫu đất và một quả đồi ở nhà thôi đã khiến con và người trong nhà bận rộn cả ngày.”
“Chỉ trong một tháng vừa qua, con mới chỉ lo dựng nhà mà quả câu kỷ trên đồi cũng không ai kịp hái, đều hỏng hết cả.”
“Vậy mà giờ lại được thêm hơn trăm mẫu đất, làm sao xoay xở nổi?”
Lý Cao Địa vốn định lên tiếng đề nghị để hai em giúp đỡ, nhưng vừa mở miệng đã nghẹn lại. Chuyện Mãn Độn bỏ hỏng cả một vụ câu kỷ, trong thôn ai cũng biết. Ngay cả trong tộc cũng có người xì xào, nói hắn quá keo kiệt, thà để trái chín rụng đầy đất còn hơn để đệ đệ hay tộc nhân vào hái giúp.
Lý Cao Địa từng nhắc chuyện này với vợ, nhưng bà lại đáp rằng hai quả đồi nhà mình còn chưa hái xong, Mãn Thương và Mãn Viên thì đã bận giúp Mãn Độn dựng nhà, không còn sức lo thêm.
Thậm chí, vợ của Quý Lâm và Quý Ngân còn giúp hái mấy lần, nhưng họ cũng có ruộng riêng để lo, nên giúp được chẳng đáng là bao.
Không tìm được cơ hội chen vào, Lý Cao Địa đành im lặng nghe Mãn Độn nói tiếp:
“Nhưng sau đó, con mới nhận ra mình chẳng cần lo lắng gì cả.”
“Đây vốn là thôn trang của nhà Tạ trong thành. Mọi chuyện trong thôn trang đều đã được lão quản gia của họ sắp xếp rất gọn gàng.”
“Việc gì trồng vào mùa nào, ai làm việc gì, tất cả đều đã có quy trình rõ ràng.”
“Thu nhập mỗi mùa đều được ghi chép sổ sách.”
“Nên con chỉ cần ở nhà, chờ thu hoạch được gửi đến là xong.”
“Như hôm nay, con chỉ bận lo việc đào giếng, vậy mà người trong trang trại vẫn tự biết đường đem nho đến dâng.”
Nghe xong, Lý Cao Địa không thể cãi lại được. Lẽ nào ông có thể nói rằng hai đứa con trai mình còn giỏi hơn cả quản gia của nhà Tạ sao?
“Dĩ nhiên,” Mãn Độn tiếp lời, “bảo là không lo gì thì cũng không đúng.”
“Con định đợi vài hôm nữa, khi giếng nhà xong, mùa màng cũng thu hoạch xong, thì sẽ đích thân ra thôn trang xem họ thu hoạch vụ thu thế nào.”
“Tiện thể học cách sắp xếp nhân công.”
“Dần dần, con sẽ tự quản lý được trang trại.”
Bốn chữ “tự quản lý” như một nhát dao cứa vào lòng Lý Cao Địa, nhưng ông vẫn không cam tâm, bèn hỏi tiếp:
“Con không sợ tự mình quyết định rồi làm sai, cuối cùng để thôn trang lỗ vốn à?”
“Nếu lỗ thì sao?”
“Cha,” Mãn Độn nghiêm túc nói, “quả thật có thể lỗ.”
“Nhưng con không sợ.”
Nói đến đây, hắn bật cười tự giễu:
“Nhà con ít người mà.”
“Chỉ cần hơn trăm mẫu đất này còn đó, dù có lỗ bao nhiêu cũng không đến mức chết đói.”
“Cùng lắm thì bán bớt trang trại, cho thuê ruộng kiếm lời thôi.”
Thấy mọi lời mình nói đều bị bác bỏ, Lý Cao Địa giận đến thu ống điếu lại, đứng dậy bỏ đi.
Lý Xuân Sơn thấy thế vội chạy theo.
Lý Mãn Độn nhìn theo bóng lưng giận dữ của cha mà lòng đầy bất lực:
Cha hắn, quả thật thiên vị.
Rõ ràng hắn mới là trưởng tử, rõ ràng hắn mới là người đã gầy dựng nên cơ nghiệp lớn như vậy. Vậy mà cha hắn không hề khen ngợi lấy một câu, trong lòng chỉ toàn nghĩ đến hai người em sẽ được hưởng lợi thế nào.
Lý Cao Địa đi rất nhanh, Lý Xuân Sơn phải chạy bộ gần trăm mét mới đuổi kịp.
“Này này,” Lý Xuân Sơn vừa thở vừa kéo áo em trai, “đi chậm chút được không? Sau lưng có ai rượt đâu mà đi như bị chó đuổi vậy?”
“Bị chó đuổi còn hơn!” Lý Cao Địa tức giận nói. “Ca, huynh cũng nghe hết rồi chứ? Nó nói những gì?”
“Là ‘tự mình’, ‘tự mình’,” ông càng nghĩ càng giận. “Nó giỏi quá rồi, mà không nghĩ xem, nếu không có cha nó, nó có lớn được như hôm nay không?”
Lý Xuân Sơn nghĩ một lúc rồi nói:
“Mãn Độn cũng đâu có nói không hiếu thuận với em.”
“Chẳng phải Trung thu vừa rồi, quà lễ nó biếu cha vẫn đầy đủ sao?”
“Hôm nay được ít nho, nó cũng nhớ phần cha một giỏ đấy thôi.”
“Cả ta với Phong Thu cũng được ké phần nhờ đệ nữa.”
“Ơ mà nho đâu? Bỏ quên rồi à?” Lý Xuân Sơn bỗng kéo áo em trai, “Thôi đi, quay lại lấy.”
Lý Cao Địa bị ông anh mình làm cho phát cáu: “Ca, mình đang nói chuyện nghiêm túc được không?”
Thấy em trai đã chịu ngồi xuống, Lý Xuân Sơn cũng ngồi xuống theo.
Thôn họ vắng vẻ, xung quanh chỉ có cỏ dại mọc cao quá đầu. Hai anh em ngồi xổm trên mặt đất, vừa hay dễ trò chuyện kín đáo.
Thở dài một hơi, Lý Cao Địa nói:
“Ca, huynh nói xem, sao Mãn Độn lại thành ra như vậy?”
“Chỉ mới có tí tiền mà đã không nhận huynh đệ nữa rồi!”
Lý Xuân Sơn nhìn em trai, không nhịn được cười:
“Vậy đệ nói xem, thế nào mới gọi là ‘nhận huynh đệ’?”
Lý Cao Địa nghĩ một lát rồi nói thật lòng:
“Đệ đâu có đòi hỏi gì nhiều.”
“Chỉ là nó đã có nhiều đất thế, nhà nó khấm khá rồi.”
“Thì nó cũng nên giúp đỡ Mãn Thương và Mãn Viên một chút, để cuộc sống của tụi nó cũng tốt lên chứ?”
Lý Xuân Sơn nghe vậy, chỉ cười nhạt hỏi lại:
“Mãn Độn có được ruộng đất, có được cuộc sống tốt, là nhờ người khác giúp đỡ mà có sao?”
Lý Cao Địa……
Lý Xuân Sơn lắc đầu, nói:
“Huynh đệ, vừa rồi đệ nói đại ca của chúng ta là anh cả, nên việc huynh ấy nhận bảy phần gia sản là lẽ đương nhiên.”
“Vậy ta hỏi đệ, hai đệ đệ là Mãn Thương và Mãn Viên có từng xem Mãn Độn là đại ca không?”
“Bọn họ lấy gia sản của đại ca mình, lại có thể nhận mà không thấy áy náy chút nào sao?”
“Còn đâu tình huynh đệ nữa?”
Càng nói, Lý Xuân Sơn càng tức giận, chất vấn Lý Cao Địa:
“Cao Địa, đệ đã từng nghĩ đến chưa?”
“Tại sao điều mà đệ biết rõ, Mãn Thương và Mãn Viên lại không hiểu?”
Lý Cao Địa bị hỏi đến mức bối rối, vô thức đáp:
“Tại sao?”
Lý Xuân Sơn thở dài, đầy thất vọng:
“Vì đệ thiên vị! Chính sự thiên vị của đệ đã nuôi dưỡng lòng tham của Mãn Thương và Mãn Viên.”
“Đệ khiến chúng nghĩ rằng việc chiếm đoạt tài sản của huynh trưởng là điều hiển nhiên.”
“Chính đệ đã làm lệch lạc tư tưởng của họ ngay từ đầu.”
“Đệ nhìn xem, rời khỏi đệ rồi, Mãn Độn lập tức phát tài. Vì sao?”
“Bởi trước đây, bất kể việc gì cũng bị đệ chèn ép, chỉ lo giúp đỡ hai đứa em của nó.”
“Nó đã giúp hai đứa em đến mức con cái đầy nhà, còn bản thân lại chẳng có nổi một mụn con.”
“Bây giờ, đệ còn muốn Mãn Độn tiếp tục giúp đỡ bọn họ nữa sao?”
Huynh đệ, rốt cuộc đệ muốn Mãn Thương và Mãn Viên ngày càng hư hỏng, hay thật sự muốn Mãn Độn tuyệt hậu đây?”
Lời nói của Lý Xuân Sơn như một nhát dao đâm vào lòng Lý Cao Địa.
Ông không thể thừa nhận điều đó, bèn vội vàng phản bác:
“Ta đâu phải chỉ một mực bắt Mãn Độn giúp đỡ Mãn Thương và Mãn Viên!
Ông bà ta có câu: ‘Một người giỏi cần có ba người giúp.’
Dù Mãn Độn có tài giỏi đến đâu, cũng không thể thiếu sự hỗ trợ của huynh đệ.
Ta để Mãn Độn giúp đỡ hai đệ đệ, chẳng phải Mãn Thương và Mãn Viên cũng đang giúp đỡ Mãn Độn sao?”
Lý Xuân Sơn nghe xong bật cười vì tức giận:
“Giúp đỡ Mãn Độn? Ai giúp đỡ?
Là Mãn Thương hay Mãn Viên?
Mãn Viên biết tự mình trồng trọt sao? Hay hắn có khả năng quản gia?
Đã hai tháng kể từ khi phân chia gia sản, Mãn Viên có khi nào tự mình ra đồng làm việc chưa?
Còn về quản gia, ngay cả nhà cửa của bản thân hắn cũng chưa xây xong, vậy mà đệ còn mong hắn giúp đỡ Mãn Độn sao?
Đệ nên để hắn tự lo cho nhà cửa, đất đai của mình trước đã, rồi hẵng nghĩ đến việc giúp đỡ người khác!
Còn về Mãn Thương,” Lý Xuân Sơn nói tiếp, “đệ hãy bảo hắn giúp Mãn Viên ổn định cuộc sống trước đã.”
Lý Cao Địa bị phản bác đến mức đỏ mặt, chỉ có thể lắp bắp:
“Mãn Thương, Mãn Viên làm việc không giỏi bằng Mãn Độn, nhưng cũng không đến mức tệ như huynh nói đâu!”
Lý Xuân Sơn nhìn hắn, lắc đầu chán nản:
“Huynh đệ à, đệ vẫn còn nghĩ bọn họ không có vấn đề gì sao?”
Lý Xuân Sơn tiếp tục:
“Hôm nay, ta đến nhà đệ ăn cơm.
Đệ có biết nhà đệ ăn gì không?”
Lý Cao Địa ngạc nhiên:
“Ăn gì? Chẳng phải là bắp cải xào tóp mỡ sao? Có gì không ổn à?”
Lý Xuân Sơn lắc đầu:
“Hè vừa rồi, đệ không hái kỷ tử bán, chẳng lẽ không kiếm được đồng nào sao?
Nhà đệ có hai quả đồi, chỉ trong hai tháng qua, ít nhất cũng phải kiếm được năm sáu mươi xâu tiền.
Vậy mà có tiền rồi, đệ vẫn không chịu mua thức ăn ngon hơn vào dịp lễ sao?”
Lý Cao Địa vội vàng giải thích:
“Tiền bán kỷ tử đệ đều đưa cho Mãn Thương và Mãn Viên giữ cả rồi.
Vì đã chia gia sản, đệ thấy mình không nên giữ tiền của Mãn Viên nữa, nên tiện thể đưa cả phần của Mãn Thương cho nó luôn.”
Nghe vậy, Lý Xuân Sơn càng giận hơn:
“Đệ đưa tiền cho bọn họ, chẳng lẽ bọn họ không nên hiếu kính đệ chút nào sao?
Trung thu vừa rồi, bọn họ có mua gì biếu đệ không?”
Lý Cao Địa giật mình, cuối cùng cũng cảm thấy có điều không đúng.
Suốt Tết Trung thu, ông chỉ quan tâm chuyện Mãn Thương mua bò, chẳng để ý xem Mãn Viên có mua gì về nhà hay không.
Chỉ nhớ lúc đó, vợ ông Vu thị đã tự tay chuẩn bị quà biếu cho bốn nhà: một phần gửi nhà cậu, một phần cho nhà mẹ đẻ nàng, một phần gửi nhà mẹ đẻ của vợ Mãn Thương, và một phần gửi nhà mẹ đẻ của vợ Mãn Viên.
Ông chợt nghĩ lại—rõ ràng ông đã ở ngay đó, vậy mà lúc ấy lại chẳng thấy gì bất thường.
Trước đây, Vu thị lo liệu việc này là vì gia sản chưa chia, tiền bạc đều do bà giữ.
Nhưng giờ đã phân chia rồi, năm nay cả Mãn Thương lẫn Mãn Viên đều kiếm được tiền, thậm chí Mãn Thương còn mua được bò.
Vậy mà quà biếu cha mẹ vợ của bọn họ vẫn là do Vu thị chuẩn bị?
Lẽ ra, chính hai người họ phải là người biếu quà cha mẹ mới đúng chứ?
Lý Xuân Sơn nhìn sắc mặt khó coi của Lý Cao Địa, cười lạnh:
“Chẳng lẽ bọn họ thật sự không mua nổi một thứ gì đem về nhà?”
Nghĩ ngợi một lúc, Lý Xuân Sơn nói thêm:
“Mãn Thương thì thôi đi. Trước Trung thu, nó bỏ ra mười một xâu tiền mua bò, cũng coi như có chút suy nghĩ lo cho mùa vụ sắp tới.
Nhưng ta nghe người trong thôn của vợ Mãn Viên nói, hắn biếu quà cho cha mẹ vợ không chỉ có thịt cá, rượu chè như mọi năm, mà còn có cả hai bộ vải may quần áo nữa.”
“Tổng cộng số quà ấy đáng giá gần một xâu tiền đấy.”
Sắc mặt Lý Cao Địa ngày càng khó coi.
Ông nhớ rất rõ, lúc Vu thị chuẩn bị quà bà không hề mua vải vóc.
Lý Xuân Sơn hừ lạnh, nói:
“Mãn Viên có tiền biếu cha mẹ vợ, nhưng lại không biếu đệ được một xu nào. Giờ đệ còn dám nói nó không hư hỏng sao?”
Lý Cao Địa trầm mặt xuống, nói:
“Đệ sẽ về hỏi cho rõ ràng chuyện này.”
Lý Xuân Sơn gật đầu:
“Nhớ hỏi kỹ xem, đây là chủ ý của ai? Là Mãn Viên hay là vợ nó?”