Từ khi giá cá ức gà trong thành tăng, giá cá ức gà của đại hán bán cá cũng theo đó mà tăng lên. Trong thôn, các phụ nữ nghe tin giá cá mỗi con tăng thêm năm văn tiền thì tức giận, liền tranh luận với đại hán bán cá.
Nhưng đại hán kia không nổi giận, chỉ thản nhiên nói:
“Giá cá ức gà hiện giờ chính là như thế. Tửu lâu Tứ Hải trong thành cũng thu mua với giá này, bao nhiêu cũng lấy. Ta chẳng qua là lười vào thành chỉ để bán một hai con cá mà thôi.”
Không còn cách nào khác, các bà đành vừa lẩm bẩm trách móc vừa mua cá.
Đến bữa trưa, như thói quen các bà lại than thở với chồng về việc cá tăng giá. Đúng lúc ấy, một người đàn ông chuẩn bị lên thành bán kỷ tử, liền thuận miệng hỏi thăm tiểu nhị trong tiệm thuốc, lập tức biết được tin tức “Đồng Tâm Tài Dư” của Tửu lâu Tứ Hải đang bán rất chạy.
Trong thôn không chỉ một nhà mang câu kỷ tử vào thành bán, nên chẳng mấy ngày, cả thôn trên dưới đều biết nguyên nhân khiến giá cá ức gà tăng – chính là vì Tửu lâu Tứ Hải bán món “Đồng Tâm Tài Dư”.
Tuy nhiên, người trong thôn cũng chỉ nghe cho biết vậy thôi. Dù giá cá có tăng, họ vẫn có nguồn thu từ kỷ tử, nhà nào cũng có tiền dư dả, nên chuyện này cùng lắm chỉ khiến họ càu nhàu vài câu khi mua cá. Còn ăn uống thì vẫn như cũ.
Nhưng điều thực sự gây chấn động trong thôn lại là sự xuất hiện của Dư Trang Đầu.
Từ sau khi biết điền trang đổi chủ, Dư Trang Đầu ngày đêm bất an, trong lòng như lửa đốt. Thế nhưng suốt năm ngày liền, vị trang chủ mới lại không hề xuất hiện.
Dư Trang Đầu nghĩ mãi không ra, liền nảy ra một ý nghĩ: chẳng lẽ vị trang chủ mới này đang đợi bọn họ chủ động tới bái kiến?
Nghĩ lại cũng thấy hợp lý—từ trước đến nay, luôn là kẻ dưới bái kiến chủ nhân, nào có chuyện chủ nhân đi gặp kẻ dưới?
Càng nghĩ càng thấy đúng, Dư Trang Đầu bèn chuẩn bị hai sọt trái cây, bắt hai con gà, tổng cộng bốn món lễ vật, rồi cùng hai vị quản sự của điền trang đến bái kiến Lý Mãn Độn.
Nhưng Dư Trang Đầu chỉ biết Lý Mãn Độn ở thôn Cao Trang, lại không biết nhà cụ thể ở đâu, nên đành phải hỏi thăm đường.
May mắn thay, người mà ông ta hỏi chính là Lý Quý Ngân.
Lý Quý Ngân đang đeo giỏ tre ra khỏi nhà, định lên núi hái chút trái cây cho vợ ăn—vợ anh ta đang mang thai, thèm đồ chua.
Nghe có người hỏi thăm Lý Mãn Độn, Lý Quý Ngân cười nói:
“Mấy người hỏi thăm Mãn Độn thúc của ta sao?”
“Thúc ấy là thúc ruột ta, để ta dẫn các người đi.”
Dư Trang Đầu nghe vậy, tất nhiên vui vẻ đồng ý. Trên đường đi, ông ta không lộ vẻ gì, nhưng lại khéo léo dò hỏi về Lý Mãn Độn.
“Ủa?” Dư Trang Đầu hỏi: “Thúc ngươi không sống cùng nhà với gia đình ngươi à?”
Lý Quý Ngân là người thẳng tính, lập tức đáp:
“Nhà Tam gia gia của ta tách hộ rồi, chia Mãn Độn thúc ra riêng.”
“Nhà Tam gia gia thì ngay sát vách nhà ta.”
Đi được một đoạn, thấy chưa đến nơi, Dư Trang Đầu lại thăm dò tiếp:
“Thúc Mãn Đồn của ngươi ở xa thế sao?”
“Còn phải nói!” Lý Quý Ngân đồng tình.
“Nhà thúc ấy ở tận phía Tây thôn, cách nhà ta gần nửa thôn đường.”
“Ta cũng phải đến trước Tết, khi thúc ấy mang quà đến nhà ta, mới gặp được một lần. Dạo gần đây thì chưa thấy.”
Nghĩ một chút, Lý Quý Ngân lại nói:
“Có lẽ là bận việc ở nhà!”
Cuối cùng cũng vào trọng tâm, Dư Trang Đầu nín thở hỏi:
“Nhà thúc ngươi bận rộn lắm sao?”
Câu hỏi này có chút khó trả lời. Lý Quý Ngân gãi đầu, chần chừ đáp:
“Thực ra… ruộng cũng không nhiều.”
“Chỉ có hai mẫu ruộng nước, hai mẫu ruộng khô, tổng cộng bốn mẫu đất.”
“Ngoài ra còn một quả đồi nhỏ để hái trái gai.”
“À đúng rồi, chuyện hái trái gai chế biến thành kỷ tử khô cũng là do thúc Mãn Độn của ta nghĩ ra đầu tiên đấy.”
“Cả thôn chúng ta đều được hưởng lợi từ thúc ấy.”
Dư Trang Đầu nghe xong, trong lòng thầm nghĩ: "Nghe thế nào cũng chỉ thấy Lý Mãn Độn là một nông dân bình thường, điểm khác biệt duy nhất là biết chế biến kỷ tử."
Nhưng kỷ tử rốt cuộc là thứ gì chứ?
Nhà họ Tạ có quy củ nghiêm ngặt, trang đinh không được rời khỏi trang viên nếu không có lý do chính đáng. Dù Dư Trang Đầu là quản sự, được tự do hơn một chút, nhưng cũng chỉ đi lại giữa trang trại và phủ chính của nhà họ Tạ, không dám tùy tiện ra ngoài. Vì vậy, dù Lão Bắc Trang chỉ cách thôn Cao Trang hai dặm, ông ta hoàn toàn không biết chuyện về kỷ tử.
Lý Quý Ngân càng nói càng hăng hái:
“Còn nữa, ta nói cho ông biết!”
“Món “Đồng Tâm Tài Dư” mà tửu lâu Tứ Hải đang bán trong thành, thực ra thím Mãn Độn đã biết làm từ lâu rồi!”
“Mùa hè vừa rồi, ta giúp thúc ấy xây nhà, được ăn không biết bao nhiêu lần!”
Nghe đến “Tửu lâu Tứ Hải”, Dư Trang Đầu khẽ giật mình. Ông ta biết đó cũng là sản nghiệp của nhà họ Tạ. Nhưng ông ta không thể liên hệ được giữa món ăn trong tửu lâu và tay nghề của vợ Lý Mãn Độn.
Dư Trang Đầu tuyệt đối không tin rằng đại gia nhà họ Tạ lại tặng điền trang cho Lý Mãn Độn chỉ vì một món ăn.
Sau khi khoe khoang xong, Lý Quý Ngân thấy Dư Trang Đầu im lặng không nói gì, mới chợt cảm thấy có gì đó không ổn. Hắn bèn hỏi:
“Phải rồi, còn chưa biết mấy vị từ đâu tới? Tìm Mãn Độn thúc có chuyện gì?”
Đối mặt với cháu ruột của chủ nhân mới, Dư Trang Đầu không dám chậm trễ, lập tức chắp tay khách sáo nói:
“Chúng tôi từ Lão Bắc Trang đến, đặc biệt tới bái kiến quý thúc.”
Vừa nói, ông ta vừa quan sát sắc mặt Lý Quý Ngân, thấy hắn vẻ mặt mờ mịt, liền biết hắn không hay biết chuyện gì, lập tức cũng không nói thêm.
Lý Quý Ngân thực sự không biết gì về Lão Bắc Trang. Hắn chỉ biết các trang trại gần thôn đều thuộc về địa chủ trong thành, nhưng cụ thể ra sao thì không rõ. Bình thường cũng chẳng qua lại, nên đối với hắn, thậm chí là với phần lớn dân thôn Cao Trang, mấy thôn trang này giống như không tồn tại.
Lý Quý Ngân nghe vậy cũng chẳng bận tâm, chỉ cười nói:
“Xa thế cơ à?”
“Ta còn chưa từng nghe qua đấy.”
Dư Trang Đầu: …
Tới nhà Lý Mãn Độn, Lý Quý Ngân gõ cửa:
“Mãn Độn thúc! Thúc có nhà không?”
Lý Mãn Độn đang đứng trong sân trông chừng thợ đào giếng, nghe tiếng liền ra mở cửa, thấy là Lý Quý Ngân, lập tức cười:
‘Là Quý Ngân à?”
“Thúc!” - Lý Quý Ngân dùng ánh mắt ra hiệu chú nhìn ra phía sau. - “Có người tìm thúc, con đưa họ đến.”
Lý Mãn Độn nhìn ba người Dư Trang Đầu, nghi hoặc hỏi:
“Ba vị là...?”
Ba người kia lập tức cúi người hành lễ:
“Tiểu nhân Dư Tài Phú, Triệu Phú Quý, Lý Quý Tường, bái kiến lão gia!”
“Tiểu nhân là người Lão Bắc Trang, đặc biệt tới thỉnh an lão gia!”
Lý Mãn Độn: …
Lý Quý Ngân: …
Một lúc lâu sau, Lý Quý Ngân mới lên tiếng hỏi:
"Mãn Độn thúc, bọn họ… sao lại gọi thúc là lão gia?"
"Khi nào thì thúc trở thành lão gia vậy?"
Câu hỏi của Lý Quý Ngân khiến Lý Mãn Đồn bừng tỉnh. Hắn đẩy cửa ra:
"Vào nhà rồi nói."
Cách xưng hô "lão gia" khiến Lý Quý Ngân chấn động mạnh. Hắn băng qua sân, bước vào phòng khách, nhưng lại hoàn toàn không để ý trong sân có hai nhóm người đang làm việc.
Ngược lại, Dư Trang Đầu thì trầm ổn hơn. Khi đi qua sân, ông đã nhìn thấy giá giếng và đống đất mới đào bên cạnh, liền hiểu ngay lý do tân chủ nhân chưa đến thôn trang — hóa ra là đang bận đào giếng ở nhà.
Trong gian chính, Lý Mãn Độn học theo dáng vẻ của Tạ đại gia, miễn cưỡng ngồi xuống vị trí chủ tọa. Sau đó, hắn mới mời ba người Dư Trang Đầu ngồi. Dù cố bắt chước, nhưng hắn thực sự không thể quen với cảnh một mình ngồi còn những người khác thì đứng chờ.
Ba người Dư Trang Đầu không dám ngồi xuống ghế còn trống trong gian chính. Sau khi xin lỗi, họ chỉ dám khẽ khàng ngồi trên băng ghế dài bên cạnh. Trong lòng thầm nghĩ: “Vị tân lão gia này thật ôn hòa, còn cho phép chúng ta ngồi.”
Hồng Táo nghe thấy tiếng động bên ngoài, liền ghé mắt qua cửa sau nhìn vào. Nhìn thấy cha mình ngồi đầy phong thái, nàng thầm nghĩ: “Trông cũng ra dáng lắm đấy chứ.”
Còn Lý Quý Ngân thì hoàn toàn bị khí thế của Lý Mãn Độn làm cho sững sờ. Hắn đứng đó, miệng khẽ há ra, quên luôn cả việc định đi hái trái cây.
Lý Mãn Độn ngồi xuống nhưng không biết nên nói gì. Còn Dư Trang Đầu thì chủ nhân chưa mở lời, bọn họ cũng không dám tùy tiện lên tiếng. Cả gian nhà chìm vào im lặng.
Hồng Táo thấy tình hình không ổn, bèn rót năm bát nước mang vào gian chính.
“Cha ơi, uống nước đi.” Hồng Táo đặt một bát nước trước mặt Lý Mãn Độn, nhẹ giọng nhắc nhở: “Như cũ, thu hoạch mùa thu, giao lương.”
Bát nước thứ hai, nàng đưa cho Lý Quý Ngân, đang đứng ngẩn người: “Quý Ngân ca, uống nước đi.”
Ba bát còn lại, nàng mang đến cho ba người Dư Trang Đầu.
Dư Trang Đầu vừa nghe Hồng Táo gọi Lý Mãn Độn là cha, liền biết ngay thân phận của nàng. Thấy vậy, hắn vội đứng lên, khom người cảm tạ:
“Tiểu thư, cứ để đó là được. Không dám nhận phúc của người.”
Hồng Táo nhìn ba người đàn ông vạm vỡ, vì thân phận mà phải cúi mình trước nàng, trong lòng có chút không thoải mái. Nhưng nàng hiểu rõ thế tục vốn vậy, nên không ép buộc. Chỉ nhẹ nhàng đặt nước xuống ghế bên, rồi lặng lẽ rời đi.
Nhờ Hồng Táo chen ngang, cuối cùng Lý Mãn Độn cũng suy nghĩ ra cách nói.
“Khụ,” hắn căng thẳng hắng giọng, rồi mới lên tiếng: “Các ngươi cũng thấy rồi đấy. Hiện tại nhà ta đang đào giếng, tạm thời không đi đâu được.”
“Vậy cứ theo lệ cũ mà làm.”
“Đến mùa thu hoạch, cứ mang lương thực đến đây là được.”
“Tất nhiên, vài ngày nữa khi rảnh rỗi, ta cũng sẽ qua xem xét tình hình.”
Dư Trang Đầu không ngờ Lý Mãn Độn lại dễ nói chuyện như vậy. Không cần cầu xin mà mọi thứ vẫn giữ nguyên như cũ, thậm chí không hề đề cập đến chuyện tăng thuế. Hiển nhiên, đây là một chủ nhân đơn giản, không thích rắc rối. Ông không khỏi cảm thấy vui mừng.
“Mọi chuyện đều do lão gia quyết định.” Dư Trang Đầu cúi người cảm tạ, rồi nói: “Tiểu nhân đến đây có mang theo chút sản vật của thôn trang, mong lão gia nhận cho.”
Nói rồi, ông dâng lên hai con gà và hai giỏ trái cây.
Lý Mãn Độn nhìn những thứ đó, đều là món Hồng Táo thích ăn nhưng trong nhà lại không có, liền vui vẻ nhận lấy. Hắn cười nói: “Trang trại còn nuôi cả gà sao?”
“Trước ta còn nghĩ, phải đợi đến mùa xuân sang năm bắt gà con về nuôi, đến Tết mới có gà ăn.”
Dư Trang Đầu: …
Đứng sau cửa, Hồng Táo cũng phải ôm mặt. Cha nàng vẫn thật chất phác!
Hoàn hồn lại, Dư Trang Đầu vội nói: “Lão gia, đến cuối năm, trang trại có thể nộp 55 con gà, 55 con vịt.”
“Còn có 11 con heo, 11 con dê.”
Lý Mãn Độn: …
Dư Trang Đầu thấy vẻ mặt kinh ngạc của Lý Mãn Độn, liền lấy từ trong ngực ra sổ sách các năm trước, đưa tới trước mặt hắn: “Lão gia, đây là thu hoạch mùa thu và mùa hè năm ngoái, cùng số sản vật chúng tiểu nhân đã nộp về đại trạch Tạ gia. Mời ngài xem qua.”
Lý Mãn Độn cầm lấy, đọc một lượt mới biết, ngoài lương thực hai vụ mùa, trang trại còn phải dâng lên gà, vịt, trứng, heo, dê, rau củ, cá, bông vải, vải vóc.
Nói cách khác, chỉ cần có trang trại này, hắn chẳng cần làm gì vẫn có thể ăn ngon mặc đẹp mỗi ngày.
Không trách được, hắn thầm nghĩ, người thành phố chẳng cần làm ruộng mà vẫn đủ ăn đủ mặc. Thì ra thu nhập từ thôn trang lại nhiều đến thế.
Tiễn ba người Dư Trang Đầu đi, Lý Mãn Độn nhìn thấy Lý Quý Ngân vẫn còn sững sờ, bèn nói: “Quý Ngân à, hôm nay làm phiền cháu rồi.”
“Ở đây có trái cây tươi, cháu cầm ít về ăn đi.”
Những trái cây Dư Trang Đầu mang đến là loại quả tròn màu tím hiếm thấy, kết thành từng chùm, nhìn rất bắt mắt. Lý Mãn Độn trước nay chưa từng thấy loại quả này. Nghĩ đến việc Lý Quý Ngân thích thử đồ mới, hắn bèn lấy sáu chùm, đặt vào giỏ của hắn.
Cảm nhận được sức nặng trên lưng, Lý Quý Ngân mới hoàn hồn. Hắn tiếp nối câu chuyện khi nãy: “Mãn Độn thúc, thúc thật sự được ban cho một trang trại sao?”
Lý Mãn Độn nghĩ đến việc đến vụ thu hoạch phải nộp thuế, chuyện này sớm muộn cũng lộ ra nên hắn dứt khoát thừa nhận: “Đúng vậy, được ban cho một trang trại.”
“Trang trại ở ngay phía sau thôn, chờ rảnh rỗi ta sẽ dẫn cháu đi xem.”
Nghe vậy, Lý Quý Ngân vui vẻ ra mặt, khoác nửa giỏ trái cây trên lưng rồi rời đi.
Chờ người đi hết, Hồng Táo mới vui sướиɠ nhào vào ôm lấy chân Lý Mãn Độn, reo lên: “Cha, nhà ta có gà ăn rồi!”
“Còn có cả dê nữa!”
Thật sự quá tuyệt vời!