Hồng Táo thấy Lý Mãn Độn và quản gia Phúc rời đi liền giục Vương thị mở chiếc hộp cất trong hũ gạo.
Bên trong hộp có một xấp giấy, tờ đầu tiên có hai chữ "Địa Khế" mà Vương thị nhận ra được, nhưng những chữ nhỏ bên dưới thì nàng không đọc được. Dù vậy, điều đó không ngăn nàng nói với Hồng Táo: "Đây là một tờ địa khế."
"Cha con lại mua đất rồi."
"Đúng vậy, nhưng không biết là đất ở đâu?" Vương thị biết ở thôn Cao Trang không có đất, nên có phần lo lắng. Đất quá xa thì không dễ canh tác.
Hồng Táo cảm thấy có điều không ổn, liền hỏi Vương thị: "Nương, cha mua đất, có lấy bạc của nương không?"
"Đúng rồi," Vương thị lúc này mới nhận ra: "Cha con mua đất sao không lấy bạc nhỉ?"
Hồng Táo nhớ đến quản gia lạ mặt đến nhà hôm nay, lại nghĩ đến hai giỏ tre mà Lý Mãn Độn mang theo lúc rời đi, trong lòng nảy sinh một giả thuyết táo bạo.
"Nương," Hồng Táo nói suy đoán của mình cho Vương thị nghe, "Cha có phải đã nói cho họ cách làm Bát Trảo Ngao, rồi họ mới đưa đất cho cha không?"
Vương thị suy nghĩ một chút thấy cũng có lý, khả năng cao là như vậy.
Nghĩ đến chuyện Lý Mãn Độn có được đất, Vương thị lập tức vui vẻ.
"Vẫn là có đất tốt hơn," Vương thị nói với Hồng Táo, "Dù không kiếm được nhiều như Bát Trảo Ngao, nhưng ít ra cũng yên ổn."
"Món Bát Trảo Ngao này ngon thì ngon, nhưng ta cứ thấy chúng ta không giữ được lâu."
"Chỉ là không biết lần này cha con đổi được bao nhiêu đất."
Ba mươi mẫu ruộng nước, tám mươi mẫu ruộng khô, một trăm ba mươi mẫu đất đồi, cùng hai con bò và hai con la. Hồng Táo nhìn những dòng chữ nhỏ trên địa khế, thầm tính toán trong lòng: Người đưa đất này thật rộng rãi, vừa ra tay đã cho hơn hai trăm mẫu.
"Đây là địa khế, còn bên dưới là gì?" Vương thị tò mò lật địa khế lên, để lộ một tờ thân khế.
Nhìn thấy hai chữ "Thân Khế", Hồng Táo giật mình—cha nàng lại mua người sao?!
Vương thị nhận ra chữ "Khế", nhưng không biết chữ "Thân". Nàng nhìn một hồi vẫn không hiểu, bèn nói: "Thôi, mấy thứ phía sau ta không biết, cứ đợi cha con về rồi hỏi sau."
Vương thị cẩn thận đặt địa khế trở lại hộp, đóng hộp lại, rồi cất vào đáy tủ trong phòng.
Sau khi trở về nhà, Hồng Táo thấy Lý Mãn Độn cùng quản gia Phúc mang cua về, liền càng chắc chắn rằng cha nàng đã đổi cua lấy đất.
Nàng muốn xem thử chủ nhà kia là ai, sao lại nhanh chóng nắm được điểm yếu "khát đất" của cha nàng như vậy. Vì thế, nàng lấy kéo và dụng cụ đặc chế của mình, gói thành một túi nhỏ, rồi nói với Lý Mãn Độn:
"Cha, con cũng đi nhé, con lột Bát Trảo Ngao nhanh lắm!"
Điều này đúng thật, Lý Mãn Độn gật đầu, rồi quay sang nhìn Tạ Phúc. Tạ Phúc đương nhiên đồng ý—đại gia của hắn đã chờ hơn nửa ngày, có thêm người giúp đỡ thì càng tốt.
Trên đường đi, Tạ Phúc cố ý làm chậm tốc độ xe la, nên lần này Lý Mãn Độn không bị chóng mặt. Khi xe dừng an toàn tại cửa sau của Tứ Hải Lâu, Hồng Táo thấy Hứa chưởng quầy ra đón, liền an tâm hơn một nửa.
Hứa chưởng quầy trả tiền rất sòng phẳng, Hồng Táo rất tin tưởng nhân phẩm của ông.
Lần đầu tiên nhìn thấy Bát Trảo Ngao, Tạ Tử An cũng khá hiếu kỳ. Hắn bảo người mang đến một chiếc chậu bạc, rồi cởi sợi cỏ buộc trên mai cua, đặt nó vào trong chậu. Sau đó, hắn cầm một chiếc đũa chọc vào càng cua. Khi càng cua kẹp chặt chiếc đũa, hắn liền từ từ nhấc lên, còn cố tình lắc qua lắc lại, rồi hỏi Lý Mãn Độn: "Nó không nhả ra à?"
"Không nhả," Lý Mãn Độn đáp, "Trừ khi thả nó vào nước."
Thế là, Tạ Tử An liền sai người mang nước đến…
Hồng Táo, người vốn đến để xem chủ nhà lợi hại ra sao, bỗng nhiên cảm thấy…
Sau một hồi thí nghiệm, Tạ Tử An mới vào vấn đề chính: "Cái gọi là Hoàng Kim Tương, làm thế nào?"
Lý Mãn Độn khô khốc đáp: "Trước tiên hấp chín nó, sau đó bóc thịt ra rồi dùng mỡ heo xào lên."
Tạ Tử An vuốt cằm suy nghĩ: "Vậy thì chúng ta vào bếp đi."
Mọi người chuyển vào bếp, Lý Mãn Độn nhặt mấy con cua lên, định bỏ vào nồi, nhưng bị Hồng Táo gọi lại: "Cha, chờ một chút!"
"Con rửa trước đã."
Lý Mãn Độn xấu hổ đặt cua xuống. Tạ Tử An nhìn liền hiểu ngay, quay sang Hồng Táo cười hỏi: "Hồng Táo, phải không?"
"Ngươi cũng biết làm Hoàng Kim Tương?"
Hồng Táo vốn định nói "Đương nhiên", nhưng nhớ ra mình không biết thắng mỡ, nên sửa lời: "Nấu và bóc vỏ thì con biết, nhưng thắng mỡ là do nương con làm."
"Nhưng mà, thiếu đông gia," Hồng Táo không muốn để hắn thất vọng, nên nói: "Thắng mỡ chủ yếu là để bảo quản."
"Thực ra, Bát Trảo Ngao hấp lên ăn liền mới là ngon nhất."
"Hấp ăn liền?" Tạ Tử An lập tức có hứng thú. Hắn muốn biết cách ăn còn ngon hơn Hoàng Kim Tương là như thế nào.
Hồng Táo chọn tám con cua, bốn đực bốn cái, dùng bàn chải chà sạch rồi nói với Tạ Tử An: "Thiếu đông gia, ngài nhìn xem."
"Con có bụng tròn là cua cái, còn con có bụng nhọn là cua đực."
"Cua cái có gạch vàng, cua đực có gạch đỏ. Đến lúc đó, xem ngài thích loại nào hơn."
Thấy Hồng Táo nói năng lưu loát, cử chỉ tự nhiên, phong thái chững chạc, Tạ Tử An liền sinh hảo cảm, thầm nghĩ: "Lý Mãn Độn tuy không có con trai, nhưng có được cô con gái này thì cũng xứng đáng."
Hồng Táo đặt cua vào nồi, thêm hai gáo nước, rồi như một tiểu đại nhân, ngồi ngay ngắn sau bếp lò. Nàng nhặt một nắm rơm, đặt vào lỗ bếp, sau đó cầm hỏa thạch lên, bắt chước động tác của Vương thị. Nàng gõ một cái—không có động tĩnh. Lại gõ thêm lần nữa—vẫn không có gì xảy ra. Lần thứ ba cũng vậy. Khi nàng chuẩn bị gõ lần thứ tư, "phụt" một tiếng, Tạ Phúc ở bên cạnh đã đưa đến một sợi dây cháy dở.
Có Tạ Phúc giúp sức, Hồng Táo cuối cùng cũng nhóm được lửa. Nàng quay sang nói với Tạ Tử An:
"Ngọn lửa này chỉ cần đốt trong khoảng một phần ba thời gian của một nén nhang là được."
Lập tức có người châm nén nhang, tính toán thời gian.
Hồng Táo suy nghĩ rồi nói thêm:
"Tốt nhất là có một chén nhỏ giấm và một chén nhỏ gừng băm tươi."
Chẳng bao lâu, giấm và gừng băm đã được mang đến.
Khi cua chín tới, Hồng Táo rửa tay thật sạch rồi mới mở nắp nồi.
Tạ Tử An để ý thấy nàng rửa tay rất cẩn thận: trước là lòng bàn tay, rồi mu bàn tay, cuối cùng còn có một động tác chưa từng thấy—nàng dựng bàn tay trái vào lòng bàn tay phải, cẩn thận chà sạch móng tay. Trong lòng hắn thầm nghĩ: "Cô bé này không chỉ sạch sẽ mà còn rất tỉ mỉ."
Sau khi gắp tám con cua ra đĩa, mọi người cùng nhau quay lại phòng trong.
Hồng Táo gọi thêm một cái đĩa, một cái khay và ba cái bát. Đĩa đựng giấm và gừng, khay đặt một con cua cái, còn bát thì để đựng thịt cua.
Chuẩn bị xong, nàng mới mở tay nải nhỏ của mình, lấy ra một cây kéo, một chiếc kim tre và một miếng tre dùng để cạo.
Nghĩ một lát, Hồng Táo lại hỏi:
"Có muỗng nhỏ không? Cỡ bằng đầu ngón tay thôi."
Chẳng bao lâu, nàng đã có một chiếc muỗng bạc nhỏ.
Dụng cụ đã đầy đủ, Hồng Táo cầm kéo cắt từng khớp càng và chân cua, rồi lột bỏ yếm, nhẹ nhàng tách nắp mai.
Tạ Tử An nhìn động tác nhẹ nhàng của nàng, trong lòng vừa thắc mắc thì đã thấy Hồng Táo đưa mai cua cùng muỗng nhỏ tới trước mặt mình, nói:
"Thiếu đông gia, mời ngài nếm thử gạch cua."
Tạ Tử An tò mò nhận lấy, múc một muỗng đưa vào miệng. Chỉ một giây sau, hắn đã ngỡ ngàng—đây chính là mỹ vị nhân gian!
So với hương vị này, món tương hoàng kim mà hắn từng thưởng thức trước kia có là gì? Hắn thầm nghĩ: "Cua vừa hấp xong ăn liền, gạch cua mới là chân ái."
Tiếp theo là phần thân cua. Hồng Táo cắt bỏ miệng, chân thừa và phổi cua, sau đó dùng tre cạo hết phần thịt vào bát nhỏ, một lần nữa đưa cho Tạ Tử An.
"Thiếu Đông Gia, mời ngài nếm thử thịt thân cua. Nếu thấy nhạt, có thể chấm thêm giấm gừng."
Tạ Tử An không chờ nổi, lập tức nếm thử, sau đó gật đầu:
"Không cần, thịt này đã có vị ngon rồi."
Không lâu sau, Hồng Táo lại bóc tiếp thịt càng và chân, chia vào hai bát riêng, đặt trước mặt Tạ Tử An. Hắn thử phần thịt chân trước, cảm thấy so với thịt thân, phần này có độ dai hơn hẳn.
Ngay lúc ấy, ánh mắt hắn chợt sáng lên khi nhìn thấy phần thịt càng trắng mịn đẹp mắt. Là một người ưa thích cái đẹp, hắn chỉ nhìn đã đoán được nó hẳn là rất ngon.
Quả nhiên, khi nếm thử, hắn phát hiện thịt càng mềm ngọt chưa từng có, còn hợp khẩu vị hơn cả thịt thân và thịt chân.
Sau khi bóc xong một con cua, Hồng Táo lại tỉ mỉ ráp lại vỏ, đặt ngay ngắn trên đĩa—nhìn như một con cua còn nguyên vẹn.
Dù sao, nàng cũng cảm thấy rằng mình đã nhận của người ta nhiều thứ, nên cũng cần lấy lòng hắn một chút để tránh hắn hối hận.
Cách làm này giống hệt như kiếp trước, khi đi công tác làm thuyết trình sản phẩm cho khách hàng, nàng luôn dành một chiêu cuối cùng—một chức năng đặc biệt bất ngờ—để khiến đối phương vui vẻ, tạo cơ hội thuận lợi cho đồng nghiệp tiếp tục đàm phán.
"Haha..." Một người luôn giữ vẻ lạnh lùng như Tạ Tử An lại hiếm hoi bật cười thành tiếng.
Từ nhỏ, hắn đã sống trong giàu sang, luôn có kẻ hầu người hạ xung quanh. Hắn đã thấy qua vô số thủ đoạn lấy lòng của kẻ dưới, thế nên hắn chưa bao giờ là một người dễ làm hài lòng, thậm chí đôi khi còn rất khó tính.
Nhưng hôm nay, cách bóc cua chững chạc và bài bản của Hồng Táo đã khiến hắn quên mất nàng chỉ là một đứa trẻ. Cho đến khi nàng ráp lại vỏ cua như một trò đùa tinh nghịch, hắn mới chợt nhớ—nàng vẫn chỉ là một đứa trẻ con, vẫn còn sự hồn nhiên và thú vị của tuổi nhỏ.
Nụ cười của hắn thực ra là cười chính mình—đã bảy năm quản gia, luôn là hắn làm người khác kinh ngạc, không ngờ hôm nay lại bị một bé gái sáu tuổi làm cho sửng sốt.
Thật là mới mẻ!
"Lý gia," Tạ Tử An quay sang cười nói với Lý Mãn Độn: "Tiểu thư nhà ngươi đúng là hoạt bát, cách bóc cua cũng thật độc đáo."
Lý Mãn Độn cũng không ngờ con gái mình lại làm ra trò này, nhất thời không biết đáp thế nào, chỉ có thể cười ngốc nghếch.
Hắn không nói gì, nhưng Tạ Tử An cũng chẳng bận tâm, chỉ quay sang hỏi Hồng Táo:
"Bình thường ở nhà, con cũng bóc cua cầu kỳ thế này sao?"
Hồng Táo lắc đầu: "Sao có thể chứ? Bình thường lột cua phải nhanh, giống như ra trận vậy! Cách bóc nhanh này con gọi là "võ lột’. Còn cách vừa nãy con làm, là do con bóc cua nhiều quá nên nghĩ ra cho vui thôi. Con gọi nó là "văn lột"."
Tạ Tử An nghe vậy, càng thấy nàng thú vị, bèn cười nói:
"Vừa rồi đã xem "văn lột của con, giờ để ta xem thử "võ lột" nào."
"Được!" Hồng Táo đáp lời, nhanh chóng lấy một con cua đực, bắt đầu thao tác.
Kéo cắt, yếm lột, nắp mai bật lên. Sau đó, nàng dùng tre cạo liên tục—chỉ vài động tác, thịt cua đã gọn gàng trong bát.
Tạ Tử An nhìn mà không rời mắt, đến khi nàng dừng lại, hắn vẫn chưa kịp phản ứng.
"Xong rồi?" Hắn ngạc nhiên.
"Xong rồi." Hồng Táo đưa bát thịt cua ra, bên cạnh là phần vỏ sạch bong.
Tạ Tử An liên tục gật đầu, quay sang khen: "Lệnh ái đúng là không tầm thường!"
Lý Mãn Độn nghe vậy, cười đến híp cả mắt: "Cũng tạm, cũng tạm thôi!”
Hứa chưởng quầy nghe câu đáp không khiêm tốn chút nào của Lý Mãn Độn, không khỏi sốt ruột thay hắn, nhưng thật ra Tạ Tử An không hề để bụng, đứa nhỏ Hồng Táo này thật là lanh lẹ có thể làm, nếu như Lý Mãn Độn quá khiêm tốn hắn sẽ thấy chướng mắt.