Dạo xong Tây Thành, Lý Mãn Độn lại cõng Hồng Táo đi đến phố Đông Đại.
Đang vào dịp lễ lớn, miếu Thành Hoàng tổ chức hội chợ, mời đoàn hát về diễn ba ngày để tạ thần. Vì vậy, phố Đông Đại lúc này chật kín người nhàn rỗi khắp thành cùng với những người buôn bán hàng rong và tiểu thương kiếm kế sinh nhai. Người bán hạt dưa, trà nước, biểu diễn tạp kỹ, kẹo hồ lô, nặn tò he, kéo kẹo mạch nha, vẽ đường… đủ loại mặt hàng bày bán.
Nghe thấy tiếng rao của một cậu bé bán hạt dưa: “Hạt dưa đây! Hạt dưa ngũ vị! Hạt dưa mới vừa thu hoạch đây!”
Hồng Táo liền năn nỉ Lý Mãn Độn mua một gói với giá ba văn tiền.
Nhìn gói hạt dưa được bọc bằng giấy thành hình nón mà không dùng dây buộc, Hồng Táo tò mò lật qua lật lại xem xét.
Thấy vậy, cậu thiếu niên bán hàng mỉm cười nhận lấy gói hạt dưa trong tay Hồng Táo, chỉ dùng ngón tay kéo nhẹ một cái là mở ra ngay.
“Tiểu cô nương, cầm chắc nhé.” Cậu ta đưa lại gói hạt dưa rồi xách rổ rời đi.
Sau khi mở ra, Hồng Táo mới phát hiện nguyên lý rất đơn giản. Chỉ cần cuộn tờ giấy thành hình nón, đổ hạt dưa vào trong sau đó gập mép giấy hai bên ở đáy, nhét phần giấy thừa vào khe gấp là xong.
Làm theo như cũ, Hồng Táo thử gấp lại. Thấy vậy, Lý Mãn Độn lại không ngớt lời khen con gái thông minh.
Sau khi mở ra rồi gấp lại, Hồng Táo mới bốc một hạt dưa bỏ vào miệng. Đúng là hạt dưa mới thu hoạch, nhân hạt dưa mang theo hương vị tươi mới, như thể chứa đựng ánh nắng mùa hè.
Hồng Táo đút một hạt dưa vào miệng Lý Mãn Độn rồi hỏi:
“Cha, sao nhà mình không trồng hạt dưa này nhỉ?”
Lý Mãn Độn nhai hạt dưa, thấy hương vị rất ngon, liền giải thích:
“Nghe nói giống hạt dưa này nhập từ nước ngoài.”
“Chưa nói đến việc hạt giống đắt đỏ, nếu không có kỹ thuật trồng trọt, quả kết ra chỉ toàn vỏ rỗng.”
“Thà trồng mè còn có lợi hơn.”
Nghe đến chuyện trồng trọt, Hồng Táo đã thấy nản huống chi loại cây này còn cần kỹ thuật. Nghĩ vậy, nàng lập tức từ bỏ ý định, nói với cha mình:
“Vậy thì chúng ta cứ nghĩ cách kiếm tiền, rồi dùng tiền mua hạt dưa ăn thôi!”
Lý Mãn Độn gật đầu tán thành.
Vì trong nhà toàn ăn ngũ cốc thô, nhân dịp lễ hắn quyết định mua thêm lương thực tinh để đổi bữa. Thế là hắn cõng Hồng Táo đến tiệm gạo gần đó, mua một đấu gạo trắng thơm và ba thăng bột mì.
Nhìn túi gạo trắng như tuyết, Hồng Táo không kìm được nước mắt. Sáu năm rồi, cuối cùng nàng cũng có thể ăn cơm trắng đúng nghĩa!
Mua xong lương thực, Lý Mãn Độn chuẩn bị về nhà. Trên đường, thấy nhiều người cầm theo l*иg đèn đỏ, hắn liền học theo mua hai chiếc l*иg đèn đỏ và mấy cây nến đỏ để thắp đèn.
Về đến nhà, Vương thị thấy quần áo Lý Mãn Độn mua cho mình thì vô cùng ngạc nhiên. Màu xanh da trời! Một màu sắc tươi sáng như vậy, ngay cả khi còn là thiếu nữ nàng cũng chưa từng có cơ hội mặc, vậy mà Lý Mãn Độn lại mua tặng nàng ở tuổi hai mươi tám. Nàng bối rối không biết phải mặc thế nào.
Hồng Táo thấy nương cầm bộ quần áo mãi mà không thay, liền giục:
“Nương, nương mau thử xem có vừa không!”
Bị con gái thúc giục, hoặc có lẽ trong lòng Vương thị cũng có chút mong chờ khó nói thành lời, cuối cùng nàng cũng thay bộ quần áo màu xanh da trời.
Nhìn Vương thị e dè bước ra từ trong phòng, Lý Mãn Độn bỗng cảm thấy trước mắt bừng sáng. Trong thôn chưa từng có ai mặc màu xanh da trời tươi như vậy, nên khi thấy Vương thị khoác lên người, Lý Mãn Độn không khỏi cảm thán: bộ y phục này quả thật đẹp hiếm có. Hơn nữa, quần áo này trị giá những năm trăm văn tiền, càng khiến hắn thêm phần tâm đắc.
“Tốt, tốt, tốt!” Lý Mãn Độn không ngừng khen ngợi ba lần liền.
Được chồng khen ngợi, Vương thị tự tin hơn một chút, e thẹn hỏi:
“Màu này, ta mặc có hợp không?”
“Có quá lòe loẹt không?”
Lý Mãn Độn vung tay quả quyết:
“Hợp, tất nhiên là hợp!”
“Sao lại không trang nhã chứ?”
“Trời cũng có màu này, chẳng lẽ có ai bảo bầu trời không trang nhã?”
Nghe vậy, Vương thị thấy cũng có lý, trên mặt lộ ra niềm vui không còn ý định thay bộ đồ ra nữa.
Dù công nhận rằng màu sắc của bộ quần áo phù hợp với độ tuổi của nương, nhưng Hồng Táo thầm đánh giá: nước da nương hơi đen, mặc bộ đồ này vào, khuôn mặt lộ ra trông như một đám mây đen lơ lửng trên nền trời xanh, có chút không hài hòa.
Nhưng mà, có gì quan trọng chứ?
Hồng Táo nghĩ thầm: "Nồi nào úp vung nấy, chỉ cần cha mẹ thấy đẹp là được rồi!"
Ngày rằm tháng tám, từ sáng sớm, Lý Mãn Độn đã treo hai chiếc l*иg đèn đỏ ở hai bên hành lang trước phòng khách.
Nhà trong thành đều treo đèn l*иg trước cửa, nhưng Lý Mãn Độn không nỡ làm vậy. Hắn sợ gió lớn ngoài cửa thổi bay rồi bị lũ trẻ con nhặt đi mất. Dù sao thì chiếc l*иg đèn này cũng tốn mười văn tiền lận!
Khi treo xong hai chiếc l*иg đèn đỏ, Lý Mãn Độn cảm thấy sân nhà như bừng lên không khí vui tươi, càng thêm khâm phục cách sống của người trong thành phố.
Đến khi Hồng Táo ngủ dậy, nhìn thấy hai chiếc l*иg đèn đỏ cũng thấy rất đẹp, đến mức nàng bắt đầu hoài nghi gu thẩm mỹ kiếp trước của mình. Năm xưa, tại sao nàng lại từng lên mạng chê bai việc ban quản lý chung cư treo đèn l*иg trong hành lang vào dịp Tết là quê mùa nhỉ?
Có gạo thơm và bột mì trắng, bữa sáng, Vương thị nấu cháo trắng, làm bánh kếp và trứng chiên. Được ăn lại những món từ gạo trắng, bột mì sau bao năm, Hồng Táo cảm động vô cùng, không cần nói thêm lời nào cũng hiểu.
Bữa trưa, Vương thị nấu cơm trắng, các món ăn kèm gồm thịt kho nước tương, cá trắm kho, đậu hũ kho và rau xào.
Bốn món này vốn là thực đơn cúng tế của phu nhân tộc trưởng vào các dịp giao thừa, thanh minh, trung nguyên và đông chí. Hôm nay, Vương thị lại bê nguyên vẹn thực đơn ấy vào ngày Tết Trung Thu.
Đối diện với cách làm "chết cứng không linh hoạt" này, Hồng Táo đành bất lực không muốn lên tiếng. Nhưng trái lại, cha nàng — Lý Mãn Độn — lại cảm thấy rất tốt, không tiếc lời khen ngợi tài nấu nướng của Vương thị, cho rằng thịt kho mềm vừa đủ, béo nhưng không ngấy, còn ngon hơn cả của phu nhân tộc trưởng.
Nhưng đây đâu phải vấn đề của tay nghề nấu ăn? Hồng Táo chỉ biết thở dài trước cách nhìn nhận vấn đề của cha mình.
Buổi tối, Vương thị làm bánh bao nhân thịt heo cải thảo.
Về việc vì sao lại ăn bánh bao vào ngày Rằm tháng Tám, Hồng Táo đã hoàn toàn từ bỏ hy vọng tranh luận với nương. Nàng biết rằng những năm trước đây, nương mình từng sống rất khổ cực, chỉ cần có một đĩa bánh bao bột mì trắng vào dịp lễ tết đã là hạnh phúc lớn lao.
Những chiếc bánh bao này chính là ánh trăng sáng trong lòng nương.
Dù rằng thực đơn hai bữa trưa và tối hôm nay có nhiều điểm đáng chê, nhưng khi ánh trăng dần leo lên khỏi bức tường sân, Hồng Táo đứng trong phòng khách, nhìn cha mình đứng trên ghế, đón lấy cây nến đỏ từ tay nương, nhẹ nhàng thắp sáng hai chiếc đèn l*иg đỏ treo ngoài hành lang, cô bé chợt cảm thấy lòng mình cũng như khoảng sân trước nhà, được ánh sáng đỏ ấm áp bao trùm, tràn đầy sự bình yên của một mái ấm gia đình.
Dù sao đi nữa, Hồng Táo nghĩ, Tết Trung Thu năm nay tốt hơn năm ngoái rất nhiều. Không chỉ có cơm trắng bột mì, mà thịt cũng không còn bị giới hạn mỗi người ba miếng, có thể ăn thỏa thích. Và đĩa cá còn dư lại từ bữa trưa, nàng tin rằng năm nay sẽ không giống như những năm trước, lặng lẽ biến mất không dấu vết.
Khi nhà Hồng Táo đang ăn tối, nhà Lý Cao Địa cũng quây quần bên mâm cơm.
Lý Mãn Thương nâng chén rượu do Lý Mãn Độn mang đến, hướng về phía Lý Cao Địa và Vu thị, cười nói:
"Cha, nương, hôm nay là ngày lễ."
"Chén đầu tiên, mừng cả nhà đoàn viên."
Nhắc đến "đoàn viên", Lý Cao Địa bỗng nhớ ra điều gì đó, liếc mắt nhìn quanh rồi quay sang hỏi Vu thị:
"Sao không thấy Mãn Độn đến?"
Vu thị không ngờ chồng mình lại đột nhiên nhắc đến đứa con riêng, hơi sững lại, nhưng rồi nhanh chóng nở nụ cười:
"Mãn Độn đã sang ăn tối hôm 13 rồi. Hôm đó, ta thấy cả nhà nó vẫn mặc quần áo cũ, liền biết ngay là vợ nó mấy ngày nay chỉ lo kiếm tiền, không có thời gian may vá gì cả."
"Cho nên, ta nghĩ cũng tội cho nàng ta, hôm nay hiếm lắm mới có thời gian rảnh, cứ để nàng ta ở nhà làm chút việc vậy."
"Dù sao cũng là người một nhà, không cần quá câu nệ hình thức."
Lý Cao Địa suy nghĩ một chút, nhớ lại hôm trước khi Mãn Độn dẫn cả nhà qua đây, đúng là vẫn mặc quần áo cũ. Ông khẽ lắc đầu, không nói gì thêm, trong lòng chỉ âm thầm trách Vương thị bất tài, ngay cả quần áo cho chồng con cũng lo không nổi.
Dù Lý Cao Địa không nhắc lại nữa, nhưng trong lòng Vu thị lại dâng lên một sự khó chịu.
Dẫu Mãn Độn đã ra ở riêng, nhưng dư âm vẫn còn, chồng bà vẫn cứ thỉnh thoảng nhớ đến hắn.
Đến bao giờ bà mới có thể sống những ngày thật sự yên ổn đây?