Bên cạnh tiệm vải là một cửa hàng quần áo may sẵn. Cách bố trí của cửa hàng này cũng tương tự như tiệm vải, với một quầy dài ngay lối vào, khách đứng bên ngoài quầy còn tiểu nhị thì đứng bên trong. Phía sau họ là các kệ chứa quần áo, nhưng để trưng bày hàng hóa rõ ràng hơn, các kệ này chỉ có một tầng. Vì không đủ chỗ, quần áo không thể xếp chồng lên nhau nên người ta đóng thêm một hàng móc trên xà ngang để treo áo lên cho khách dễ nhìn.
Vừa bước vào cửa hàng, Lý Mãn Độn cẩn thận xem xét từng bộ quần áo trưng bày. Nhưng thấy toàn là đồ của nam giới trưởng thành, hắn liền hỏi tiểu nhị:
“Huynh đệ, cho ta hỏi một chút.”
“Ở đây không bán quần áo trẻ em sao?”
Tiểu nhị nhìn hắn từ đầu đến chân, thấy hắn mặc áo vải thô đúng kiểu của dân quê, liền hiểu ngay rằng hắn không biết quy tắc trong thành.
Hóa ra, cửa hàng này chuyên may đồ theo đơn đặt hàng của các tiệm buôn lớn, chủ yếu phục vụ trang phục đồng phục cho nhân viên theo từng mùa lễ hội. Ngoài ra, họ còn cung cấp quần áo cho các thương nhân và đoàn buôn đường dài, nên chỉ bán đồ nam trưởng thành.
“Vị khách quan này,” tiểu nhị cười đáp” “Cửa hàng chúng tôi không tiếp đón nữ khách. Nếu ngài muốn mua quần áo trẻ em, phải đến tú trang.
“Tú trang chuyên phục vụ nữ giới, ở đó mới có quần áo trẻ em.”
Nghe vậy, Lý Mãn Độn chợt hiểu ra. Đúng là nam nữ có khác, quần áo không thể bán lẫn lộn.
Hắn mua cho mình hai bộ đồ ở cửa hàng may sẵn, mỗi bộ 300 văn tiền, đắt hơn 100 văn so với việc tự mua vải về may. Nhưng khi hắn tính toán rằng thời gian vợ mình may đồ có thể được tận dụng để đan rọ bắt cua thì lại thấy cái giá này cũng đáng.
Dưới sự chỉ dẫn của tiểu nhị, Lý Mãn Độn tìm đến tú trang. Quả nhiên, nơi đây toàn là nữ nhân lui tới.
Đứng trước cửa tiệm, hắn có chút lưỡng lự. Một người đàn ông như hắn mà bước vào tú trang thì coi sao được chứ?
Đoán được sự bối rối của cha, Hồng Táo liền nói:
“Cha, con vào xem trước nhé!”
“Nếu thấy bộ nào hợp, con sẽ ra lấy tiền.”
Thấy con gái từng mua đậu hũ, mua cá, Lý Mãn Độn bèn đồng ý, chỉ dặn dò Hồng Táo nhìn xong thì ra ngay, đừng chạy lung tung.
Vừa vào trong, Hồng Táo liền nhận ra tú trang gồm ba gian cửa tiệm. Gian phía đông chuyên thu nhận và gia công thêu thùa, có ba phụ nữ đang cẩn thận vẽ mẫu hoa văn. Gian giữa bày bán các món đồ thêu như túi thơm, đế lót giày, giày thêu, đai lưng, quạt, túi thuốc lá, túi tiền, khăn tay, dây buộc tóc, mũ, khăn trùm đầu... Gian phía tây mới là nơi bán quần áo.
Từ lúc hai cha con đứng bên ngoài, các nữ công trong tú trang đã để ý. Nay thấy một bé gái tự mình bước vào, họ cũng không tỏ vẻ coi thường, vẫn đối đãi như với người lớn hỏi gì đáp nấy.
Hồng Táo kiễng chân, bám vào quầy ở gian phía tây, cố gắng nhìn vào bên trong. Một nữ công thấy cô bé vất vả bèn hỏi:
“Tiểu cô nương muốn mua gì cứ nói, ta lấy xuống cho chọn nhé!”
Thấy nàng ấy búi tóc gọn gàng, Hồng Táo liền gọi một tiếng “thẩm” rồi nói:
“Thẩm ơi, con muốn mua quần áo cho con và nương con.”
Nữ công hiểu ngay, liếc nhìn chiều cao của Hồng Táo rồi lấy xuống một bộ:
“Tiểu cô nương xem bộ này có được không?”
“Màu hồng cánh sen, rất hợp với cô nương đấy! Trên áo còn thêu hoa hải đường, hoa văn rất đẹp.”
Hồng Táo sờ vào vải, thấy chất liệu là loại bông mịn, sợi vải cực kỳ nhỏ và mềm. Các đường may trên áo, hoa văn thêu nơi cổ áo và kiểu dáng bó eo đều tinh xảo hơn hẳn đồ mẫu thân nàng may. Nàng lập tức thích thú.
“Bộ này bao nhiêu tiền ạ?”
“Một bộ cả áo lẫn quần, 300 văn!”
Trong lúc trả lời, nữ công ngầm quan sát Hồng Táo. Khi thấy cô bé nghe giá mà không hề biến sắc, nàng ấy thoáng ngạc nhiên, rồi lại tự cười mình: “Còn nhỏ thế này, làm sao biết giá cả? Người quyết định vẫn là người đàn ông đứng ngoài kia thôi.”
Chọn xong đồ cho mình, Hồng Táo bắt đầu tìm đồ cho nương.
“Tiểu cô nương có mang theo kích cỡ quần áo của mẫu thân không?”
Hồng Táo thoáng sững người. Trước khi vào thành, cha đâu có nói sẽ mua quần áo, nên cô chẳng đoán trước mà mang theo.
Nhưng chuyện này chẳng làm khó được nàng. Nhìn quanh một lượt, Hồng Táo chỉ vào một phụ nữ mặc áo tím đang vẽ mẫu hoa văn và nói:
“Thẩm ơi, cứ lấy kích cỡ của vị thẩm áo tím kia. Dáng người nàng ấy giống nương con lắm.”
Người phụ nữ áo tím là nữ công đã làm việc lâu năm ở đây. Nữ công suy nghĩ một chút rồi lấy xuống một bộ màu tím đậm.
Hồng Táo nhìn qua rồi lắc đầu ngay:
“Không được! Trông già quá!”
“Mẹ con còn trẻ lắm, chưa đến ba mươi tuổi đâu!”
Nghe vậy, nữ công sững sờ. Dù nương cô bé chưa đến ba mươi thì cũng ít nhất hai mươi ba, hai mươi bốn rồi. Màu tím này chẳng phải rất hợp với phụ nữ tầm tuổi ấy sao?
Hồng Táo nhìn quanh, cuối cùng chỉ vào một bộ màu xanh trời.
“Lấy bộ đó đi!”
Nữ công thuận theo, nhưng trong lòng thì thầm than thở. Màu xanh trời này chỉ dành cho thiếu nữ chưa xuất giá, không biết nương cô bé có dám mặc không.
Hồng Táo cầm áo lên xem, thấy cổ và tay áo thêu mấy nhành mai đơn giản nhưng thanh nhã, vừa ý ngay. Hỏi giá, nàng biết một bộ áo quần cho nương tốn 500 văn.
Nàng lại xem qua giày, thử vài đôi, rồi chọn hai đôi giày vải màu đỏ sẫm, mỗi đôi 60 văn. Sau đó, nàng chạy ra ngoài xin cha đưa tiền.
Từ trước đến nay, Hồng Táo chưa từng đi giày vải, bởi vải đắt, mà chân trẻ con lại lớn nhanh. Suốt bao năm qua, nàng chỉ đi guốc gỗ, ngay cả mùa đông cũng phải lót thêm cỏ khô và lông gà vào guốc để giữ ấm. Còn cha mẹ nàng có giày vải, nhưng cũng chỉ dám đi vào những dịp quan trọng, ngày thường cũng đi guốc gỗ như nàng.
Hồng Táo đã ao ước có một đôi giày vải từ lâu. Nàng quyết định thà không có quần áo mới, cũng nhất định phải mua giày vải để đi!
Hồng Táo chạy ra, hào hứng nói với cha:
— Cha ơi, đồ của con một bộ 300 văn, đồ của mẹ 500 văn!
Quần áo phụ nữ và trẻ con lại đắt như vậy!
Nghe xong, Lý Mãn Độn không khỏi hít một hơi lạnh. Quần áo của họ còn đắt hơn cả quần áo nam giới. Rõ ràng, phụ nữ và trẻ con có vóc dáng nhỏ hơn đàn ông, lẽ ra phải tiết kiệm vải hơn mới đúng.
Thế nhưng, nhìn những chiếc đèn l*иg đỏ treo khắp phố và những bộ quần áo mới trên người phụ nữ, trẻ con qua lại, Lý Mãn Độn đành nén cơn xót ruột, móc từ túi tiền bên hông ra một thỏi bạc, đưa cho Hồng Táo:
“Con cầm lấy bạc này, mua cho mình hai bộ, mua cho mẹ con một bộ.”
Không phải Lý Mãn Độn hào phóng mà đưa con gái hẳn năm lạng bạc. Thực tế, số tiền mặt trong nhà chỉ còn mười một, mười hai xâu, trong khi bạc thì có hơn tám mươi thỏi. Hơn nữa, dù ở thôn hay trong thành, người ta vẫn chủ yếu dùng tiền đồng để giao dịch. Nếu mang bạc ra ngân hiệu đổi sang tiền, còn phải mất thêm năm mươi văn phí đổi. Lý Mãn Độn tiếc tiền, nên mỗi lần vào thành đều mang theo một thỏi bạc, tìm cơ hội tiêu để đổi thành tiền lẻ mang về.
Hồng Táo ban đầu định nói với cha chuyện mua giày, nhưng vừa nghe cha bảo mình có thể mua hai bộ quần áo, liền đổi ý ngay. Nàng vui vẻ nhận bạc, rồi quay lại tiệm thêu.
Lúc Hồng Táo ra ngoài tìm cha lấy tiền, nữ công trong tiệm cũng đã báo lại tình hình với chưởng quầy, hỏi xem nếu bán bộ quần áo như vậy có hợp lý không.
Chưởng quầy tiệm thêu nghe vậy, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa, liền thấy Lý Mãn Độn đưa bạc cho con gái.
“Bạc à?”
Ngay cả nữ công cũng ngạc nhiên. Dù sao, trong chợ người ta chủ yếu dùng tiền đồng, bạc không phải lúc nào cũng thấy.
Chưởng quầy khẽ cười:
“Cứ bán đi, không sao đâu.”
“Người phụ nữ nhận được quần áo do chính chồng mình mua, bất kể màu sắc thế nào, trong lòng chắc chắn cũng sẽ vui mừng.”
Nữ công nghe vậy cũng thấy có lý. Nếu chồng nàng chịu mua quần áo cho nàng, không, chỉ cần mua cho nàng một miếng vải để quấn tóc thôi, nàng cũng sẽ vui lắm rồi.
Hồng Táo vào tiệm, nhờ nữ công giúp gói hai bộ quần áo và hai đôi giày vào giấy. Nàng đưa năm lạng bạc, nữ công nhân trả lại bốn xâu tiền và tám mươi văn.
Cầm số tiền lẻ tám mươi văn, Hồng Táo suy nghĩ một chút rồi quyết định:
Dùng ba mươi văn mua ba chiếc túi thêu hình Như Ý cùng kiểu nhưng khác màu, dự định mỗi người trong nhà một cái.
Dùng mười văn mua cho mẹ một chiếc khăn trùm đầu thêu hoa, hợp với bộ quần áo mới.
Dùng năm văn mua hai dải lụa đỏ để buộc tóc cho mình.
Còn lại ba mươi lăm văn... không ngại ngần, Hồng Táo liền giữ lại làm quỹ riêng, để dành mua giấy rơm của gánh hàng rong trong thôn.
Trước tiên, nàng chọn một chiếc túi màu hồng mà mình thích, buộc ngay vào thắt lưng, sau đó cẩn thận cất số tiền riêng đi, rồi mới nhờ nữ công gói các món đồ còn lại.
Nữ công thấy Hồng Táo còn nhỏ, lại phải cầm cả bốn xâu tiền lẫn đống đồ đạc, bèn tốt bụng giúp nàng mang đồ ra tận cửa tiệm. Nhìn nàng lần lượt đưa từng thứ cho cha, nữ công mới quay trở vào.
Hồng Táo nghĩ, dù thời đại này vật chất chưa phong phú, nhưng thái độ phục vụ của chưởng quầy, nhân viên và thợ thủ công trong tiệm lại rất tốt. Ít gặp cảnh tiệm lớn chèn ép khách hay gian lận cân đo. Ít nhất, hôm nay nàng chưa gặp phải trường hợp nào như vậy.
Nhìn bốn xâu tiền được trả lại, Lý Mãn Độn lấy làm lạ, liền hỏi con gái:
“Hồng Táo, sao lại còn thừa một xâu thế này?”
Hồng Táo mở mấy gói giấy ra cho cha xem:
“Cha, con chỉ mua một bộ quần áo thôi.”
“Bộ này là của con, bộ này là của mẹ.”
Lý Mãn Độn nhìn hai bộ quần áo đều làm từ vải bông mịn, thầm nghĩ: Chả trách lại đắt, vải bông mịn tất nhiên đắt hơn vải thô rồi.
“Còn trong gói này là hai đôi giày mà con mua.”
Thấy con gái mua giày vải, Lý Mãn Độn thầm trách mình sơ suất. Một bộ quần áo ba trăm văn mà đi với dép rơm thì đúng là không hợp. Vì vậy, ông không hề trách con gái tiêu hoang.
“Còn gói này,” Hồng Táo vừa nói vừa mở gói cuối cùng, lấy ra một chiếc túi thêu màu xanh đậm, đưa cho cha:
“Cha, cái túi này là cho cha. Cái màu thu hương này là cho nương.”
“Cha xem này, con cũng có một cái.”
“Cả nhà mình, mỗi người một cái.”
Cầm chiếc túi thêu con gái tặng, lòng Lý Mãn Độn tràn đầy hạnh phúc, cảm thấy cả người khoan khoái dễ chịu. Hắn nghĩ: Hồng Táo đứa trẻ này, quả thật rất hiếu thảo.
“Cái khăn trùm đầu này là cho nương, còn dải lụa này con sẽ buộc lên tóc.”
Hồng Táo quấn thử hai dải lụa đỏ lên búi tóc song phi của mình, rồi quay sang hỏi cha:
“Cha thấy đẹp không?”
“Đẹp, đẹp lắm.”
Lý Mãn Độn vui mừng gật đầu liên tục:
“Vẫn là con nghĩ chu đáo nhất, những món này, mua rất đáng giá.”
Từ đầu đến cuối, vị Lý Mãn Độn thông minh tính toán giỏi, hoàn toàn không nghĩ đến chuyện hỏi con gái xem mỗi món đã tốn bao nhiêu tiền. Bởi vậy mới nói, cha chỉ khôn ngoan với người ngoài, còn với con gái thì đúng là một người cha ngốc nghếch.