Mang theo sáu mươi lạng bạc, Lý Mãn Độn như mơ màng bước ra khỏi tửu lâu Tứ Hải. Một hũ mỡ lợn nấu bát trảo ngao bán mười lạng bạc, vậy mà thật sự có người mua, lại còn mua liền hai hũ, rồi bốn hũ. Thế giới của người thành phố, hắn thật sự không hiểu nổi.
Nhưng mặc kệ đi. Lý Mãn Độn sờ vào số bạc nằm dưới lớp lương khô và thùng nước trong gùi: dù thế nào thì số bạc này cũng là của hắn rồi.
Nghĩ đến bạc, lần đầu tiên Lý Mãn Độn dẫn Hồng Táo bước vào tiền trang “Vĩnh Phong Ngân Hiệu” trong huyện thành.
“Đổi bạc.” Học theo những người phía trước khi xếp hàng, Lý Mãn Độn lấy ra một thỏi bạc đặt lên quầy.
Tiểu nhị sau quầy lập tức nhấc thỏi bạc lên, lật đáy xem xét rồi cao giọng thông báo:
“Ngân hiệu Vĩnh Phong, năm Mậu Tuất, loại Huyền Tự, đúc năm lạng bạc tuyết hoa, một thỏi.”
“Đổi được bốn xâu chín chuỗi năm mươi văn.”
Nhìn thấy bạc mà lão quản sự đưa thật sự có thể đổi thành tiền, Lý Mãn Độn thở phào nhẹ nhõm: ít nhất số bạc gần năm xâu tiền này là thật.
Sợ gây chú ý, hắn không dám đổi quá nhiều. Hơn nữa, mỗi lần đổi tiền đều bị thu phí năm mươi văn, khiến hắn xót ruột, nên nhanh chóng dẫn Hồng Táo rời khỏi ngân hiệu.
Trước tiên là đi mua mỡ lợn. Trong thành có bốn tiệm thịt, Lý Mãn Độn mỗi tiệm mua ba cân, gom được tổng cộng mười hai cân mỡ lợn.
Thời này, lợn chủ yếu ăn cỏ, nên rất gầy, lượng mỡ thu được không nhiều. Hơn nữa, mỗi ngày một tiệm thịt cũng chỉ mổ hai ba con lợn để bán, muốn mua nhiều mỡ thì chỉ có cách đi nhiều tiệm.
Trên đường đi gom mỡ, ngang qua một cửa hàng vải, Lý Mãn Độn nhìn thấy bảng hiệu liền nhớ ra Vương thị không biết dệt vải, sau này nhà mình cũng phải mua vải mặc, thế là hắn dắt theo Hồng Táo bước vào.
Cửa hàng vải có quầy gỗ ngay chính diện, phía sau là các kệ hàng, trên kệ đặt đứng các cuộn vải xếp chồng theo tầng.
Khách hàng khi mua vải sẽ đứng ngoài quầy, tiểu nhị đứng bên trong. Hai bên trao đổi, sau đó tiểu nhị sẽ lấy vải ra cho khách xem, đo vải, cắt vải và tính tiền.
Mọi thứ trong tiệm vải đều mới mẻ với Hồng Táo. Đời trước nàng chưa từng thấy tiệm vải, tất nhiên cũng chưa bao giờ mua vải. Đời này, đây cũng là lần đầu tiên nàng vào thành.
Thấy Lý Mãn Độn đeo gùi bước vào, lập tức có một tiểu nhị mặt tròn, tươi cười tiến tới chào đón:
“Khách quan, mời bên này.”
“Xin hỏi ngài muốn mua vải thô hay vải mịn?”
Lý Mãn Độn trước giờ chỉ mặc vải nhà dệt, không rõ thế nào là vải thô hay vải mịn. Nhưng trong túi có tiền, hắn chẳng e ngại gì, liền nói:
“Lấy mỗi loại một tấm cho ta xem thử.”
“Vâng!” Tiểu nhị đáp, nhanh nhẹn mang đến hai cuộn vải, một màu xám nâu, một màu đỏ nhạt, rồi niềm nở giới thiệu:
“Loại vải thô màu xám này thích hợp may áo ngoài, không chỉ bền mà còn khó bám bẩn.”
“Còn vải mịn màu đỏ nhạt này được mang về từ phủ thành, ngài nhìn xem, mịn màng mềm mại, vô cùng êm tay. May cho tiểu thư nhà ngài mặc thì chắc chắn rất đẹp.”
Lý Mãn Độn nhìn tấm vải thô màu xám, chất liệu không khác gì quần áo hắn đang mặc, liền đoán vải thô chính là loại vải người trong thôn hay dệt.
Nhìn sang tấm vải mịn màu đỏ nhạt, quả thật mềm mại mượt mà hơn, khiến hắn động lòng, liền hỏi:
“Vải mịn này giá bao nhiêu?”
“Loại này giá hai mươi hai văn một thước, một xâu tiền một cuộn.”
Vải mịn này đắt hơn vải nhà dệt gấp đôi. Lý Mãn Độn biết vải do Quách thị dệt bán chỉ khoảng một xâu tiền, nên liền hỏi tiếp:
“Vậy còn vải thô thì sao?”
Tiểu nhị đáp: “Vải thô giá mười lăm văn một thước, một cuộn một ngàn hai trăm văn.”
Mỗi cuộn vải dài một trăm thước, nếu mua cả cuộn thì tiết kiệm hơn. Nhưng trong lòng Lý Mãn Độn nhẩm tính: vải này đắt hơn vải nhà dệt tận hai trăm văn.
Thấy khách hàng chần chừ, tiểu nhị lập tức mở rộng vải ra năm sáu thước, tiếp tục giới thiệu:
“Khách quan, ngài xem, vải của tiệm chúng tôi nhuộm rất đẹp.”
“Thuốc nhuộm của vải này rất đắt, màu lên bền, không dễ phai như vải nhuộm thủ công.”
Nghe nói vải không dễ phai màu, Lý Mãn Độn động lòng. Hơn nữa, hắn vừa kiếm được một khoản tiền nên quyết định mua một cuộn vải thô màu xám nâu.
Thấy khách hàng đã đồng ý mua, tiểu nhị càng nhiệt tình hơn:
“Khách quan, ngài không mua thêm một tấm cho tiểu thư nhà ngài sao?”
Lý Mãn Độn cúi đầu nhìn Hồng Táo đang đứng trên mũi chân, nghển cổ vào quầy ngó nghiêng, ánh mắt trở nên dịu dàng: con gái hắn đã lớn thế này mà chưa từng mặc qua một bộ y phục màu sắc nào. Hôm nay liền mua một cuộn vậy.
“Được, lấy thêm một cuộn vải mịn đi.”
Nghe vậy, tiểu nhị cười tươi như hoa. Bình thường khách mua vải mịn chỉ mua vài thước may một hai bộ, không ngờ vị khách nông thôn này lại mua hẳn một cuộn. Đúng là nhìn người không thể nhìn bề ngoài, cư xử tốt thì sẽ buôn may bán đắt.
Thực ra, tiểu nhị hiểu lầm rồi. Đây là lần đầu tiên trong đời Lý Mãn Độn mua vải, dù tiểu nhị có nói có thể mua theo thước, nhưng trong đầu hắn không có khái niệm đó.
Hồng Táo ngó nghiêng một hồi, cuối cùng cũng tìm thấy thứ mình muốn.
“Cha,” nàng kéo áo Lý Mãn Độn, “Cha mua thêm tấm vải xanh kia để may màn đi.”
Hồng Táo vừa nhắc, Lý Mãn Độn cũng nhớ ra nhà chỉ có một cái màn.
“Được,” hắn lập tức nói với tiểu nhị, “Lấy tấm vải xanh đó đi.”
Tiểu nhị càng mừng rỡ, niềm nở giới thiệu:
“Khách quan, nếu ngài muốn may màn che, ngài có thể xem loại vải đay này.”
Nói rồi, tiểu nhị mang ra hai tấm vải màu xanh cho Lý Mãn Độn xem.
"Ngài nhìn xem, đây là vải đay, may màn che rất thoáng khí."
"Vải bông mịn mà tiểu thư vừa xem lúc nãy thì thích hợp để may quần áo và chăn đệm."
Nghe chưởng quầy nói vậy, Lý Mãn Đồn sực nhớ ra, trong nhà cũng chỉ có một chiếc chăn.
"Được, vậy ta lấy luôn hai tấm vải này."
"Cho ta thêm hai cái chăn bông nữa."
"Vâng, khách quan đúng là có mắt nhìn hàng!" Tiểu nhị đáp lời dứt khoát, vừa gói hàng vừa khen.
"Ngài chọn hai tấm vải bông này, vải đỏ làm mặt chăn, vải xanh làm lót trong, nhất định rất đẹp."
"Còn vải đay, ngoài may màn che, phần dư vẫn đủ để may thêm hai bộ quần áo cho ngài và tiểu thư."
Hồng Táo thấy cha và mình đều có quần áo mới, duy chỉ có nương là chưa có, bèn kéo tay cha nói:
"Cha, cha mua thêm cho nương một bộ nữa đi!"
Nghe vậy, chưởng quầy lập tức tán thưởng:
"Tiểu thư thật hiếu thảo!"
Con gái được khen còn khiến Lý Mãn Độn hài lòng hơn cả được khen chính mình. Hắn lập tức gật đầu cười:
"Con gái ta đúng là hiếu thảo!"
Rồi hắn quay sang Hồng Táo:
"Vậy con chọn giúp nương đi."
Hồng Táo vui vẻ chọn cho Vương thị một tấm vải bông mịn màu đỏ sậm.
Cuối cùng, Lý Mãn Độn mua một cuộn vải thô, ba cuộn vải mịn, một cuộn vải đay và hai chăn bông, tổng cộng hết 8550 văn.
Tiêu gần chín lạng bạc, hắn vừa cảm thán chi tiêu trong thành quá lớn, vừa móc từ gùi ra hai thỏi bạc trắng.
Nhìn thấy bạc, tiểu nhị lại càng cảm khái: không trách quản sự năm nay ba lần bảy lượt căn dặn phải đối xử với khách nông thôn như khách thành phố. Nhìn phong thái ra tay rộng rãi của vị khách này, quả nhiên lời đồn trong huyện về nông dân làm giàu nhờ kỷ tử không phải là giả.
Cầm lấy số tiền lẻ còn lại—một quan bốn xâu năm mươi văn—Lý Mãn Độn cuối cùng cũng yên tâm, số bạc này đều là thật.
Đồ đạc mua quá nhiều, Lý Mãn Độn quyết định gửi tạm ở cửa hàng rồi đi thuê một chiếc xe bò để chở về.
Bên cạnh tiệm cho thuê xe có một cửa hàng đồ gỗ, Hồng Táo tình cờ nhìn thấy mấy chiếc bô sơn đỏ đặt trưng bày trước cửa, liền kéo tay Lý Mãn Đồn năn nỉ mua ba cái—hai cái cho mình, một cái cho nương, để mỗi người đều có hai chiếc bô mà thay phiên phơi nắng, giữ vệ sinh sạch sẽ.
Lý Mãn Độn tưởng con gái muốn mua ba chiếc bô để đặt trong từng phòng trong nhà, nên cũng không nghĩ ngợi gì nhiều, chỉ hỏi giá cả.
Chưa từng mua bô bao giờ, hắn nghe tiểu nhị báo giá hai trăm văn một chiếc mà chẳng thấy đắt, liền hào phóng nói:
“Lấy ba cái.”
Tiểu nhị hơi ngạc nhiên khi thấy một người nông dân mua hẳn ba chiếc bô một lúc, nhưng cũng không hỏi nhiều, nghĩ bụng có lẽ là mua hộ cho người khác.
Trong lúc chờ tiểu nhị gói đồ, Lý Mãn Độn lại nghe Hồng Táo gọi:
“Cha ơi, mua cho con một cái bàn sập đi!”
Nhìn theo tay con gái, ông thấy cái bàn sập cũng được sơn đỏ, đang định hỏi giá thì ánh mắt liền bị thu hút bởi một chiếc bàn thờ dài đặt phía dưới.
Chiếc bàn dài được sơn đỏ bóng loáng, kê trên hai chiếc tủ năm ngăn cùng màu. Bên trên có thể đặt lư hương và treo tranh thờ, bên dưới có thể để bàn bát tiên, còn hai tủ bên cạnh thì chứa bánh kẹo, đường phèn, mứt ngọt.
Lý Mãn Độn đứng ngắm nghía, càng nhìn càng thấy món đồ này rất hợp với gian chính trống trải trong nhà mình.
“Chiếc bàn thờ này giá bao nhiêu?” Lý Mãn Độn hỏi.
Tiểu nhị đáp: “Khách quan, chiếc này ba quan tiền.”
“Ba quan…” Lý Mãn Đồn chần chừ, thấy hơi đắt. Trước đây cha hắn cũng từng mua một chiếc bàn thờ, chỉ mất có hai trăm văn, dù rằng gỗ là do nhà tự cung cấp.
Thấy khách do dự, tiểu nhị liền cười nói:
“Khách quan xem lớp sơn này, có thể phản chiếu cả bóng người!”
“Gỗ làm bàn cũng không phải loại bình thường đâu. Đây là gỗ đỏ quý hiếm, trong vùng không có đâu.”
“Gỗ này làm thành đồ nội thất thì không cong vênh, không nứt nẻ, lại có mùi hương tự nhiên, giúp chống mối mọt.”
“Nếu không tin, khách quan cứ thử ngửi mùi trong ngăn kéo này.”
Lý Mãn Đồn ghé mũi vào ngăn kéo, quả nhiên ngửi thấy một mùi thơm dịu nhẹ.
Đúng lúc ấy, Hồng Táo lại réo gọi:
“Cha ơi! Con muốn cái giường này!”
Lý Mãn Đồn quay sang nhìn, thấy con gái đã ngồi trên một chiếc giường gỗ có khung bao quanh.
Thấy cha nhìn mình, Hồng Táo vội reo lên:
“Cha mua cho con giường này đi! Con muốn giường này!”
Từ lâu, Hồng Táo đã muốn có một cái giường gỗ. Mùa đông thì nằm trên giường đất cũng tạm được, nhưng mùa hè thì rất bí bách. Giường tre tuy mát nhưng lại quá hẹp, chỉ rộng hai thước, khiến cô bé ngủ mà hay bị rơi xuống đất.
Lý Mãn Độn còn chưa kịp phản ứng thì tiểu nhị đã nhanh miệng giới thiệu:
“Chiếc giường mà tiểu thư vừa chọn được làm từ cùng loại gỗ với bàn thờ.”
“Giá năm quan tiền.”
“Năm quan…” Lý Mãn Đồn thầm nghĩ: Giá này đủ để xây ba căn nhà lợp ngói rồi!
Thấy cha im lặng, Hồng Táo liền chạy đến ôm chân hắn, nũng nịu:
“Cha ơi, mua đi mà! Hồng Táo thích lắm!”
“Hồng Táo hứa sau này sẽ kiếm thật nhiều tiền để hiếu kính cha!”
Lý Mãn Độn vốn đã không nỡ để con gái chịu ấm ức, giờ nghe con năn nỉ, lòng liền mềm nhũn.
Dù sao thì… Lý Mãn Độn nghĩ, số tiền này vốn dĩ là do Hồng Táo tự kiếm được: bát trảo ngao là do con bé bóc, nước sốt cũng do con bé bán. Nếu là mình đi bán, cùng lắm cũng chỉ được sáu lượng bạc, chẳng đủ mua vải vóc, vậy mà Hồng Táo lại bán được tận sáu mươi lượng.
Thôi cứ coi như năm mươi lượng đó không tồn tại đi, dù sao cũng đổi lại được đồ đạc cho nhà cửa.
Nghĩ thông suốt, Lý Mãn Đồn bèn mua luôn chiếc giường có khung (5 lượng), bàn thờ dài (3 lượng), bàn sập (500 văn), ba chiếc bô (600 văn). Không dừng lại ở đó, ông còn mua thêm hai tủ quần áo (8 lượng), một tủ cạnh giường (1 lượng), một bàn bát tiên và bốn cái ghế (3 lượng). Tổng cộng, hắn chi ra hai mươi mốt lượng bạc và thêm một quan tiền lẻ.
Vì mua nhiều, chưởng quầy cũng ra mặt tiếp đãi, còn tặng kèm hai tấm chiếu cho giường: một chiếu cỏ và một chiếu trúc.
Toàn bộ đồ đạc đều có sẵn, chưởng quầy liền sắp xếp ba xe bò chở hàng ngay trong ngày. Nhờ vậy, Lý Mãn Độn không cần phải thuê xe riêng, trên đường rời thành còn tiện thể ghé lấy số vải đã gửi.
Về đến nhà, thấy cổng lớn khóa kín, Lý Mãn Đồn nhìn trời, đoán rằng Vương thị không có nhà, chắc đã lên núi hái kỷ tử.
Hắn lấy chìa khóa mở cửa, rồi bảo mấy phu xe khiêng đồ vào nhà. Nhà Lý Mãn Đồn trước nay chỉ có bốn bức tường trống trơn, gian chính cũng chỉ có một chiếc bàn ăn, nên chẳng cần dọn dẹp gì cả.
Bốn phu xe đều là người có kinh nghiệm, nên chỉ trong chốc lát đã sắp xếp và lắp đặt xong tất cả đồ đạc.
Tiễn xe bò và phu khuân vác đi rồi, Lý Mãn Độn quay lại ngắm gian chính của nhà mình—bàn thờ đỏ, bàn ghế đỏ, một màu đỏ rực. Nhìn sang phòng của Hồng Táo—bàn sập đỏ, tủ cạnh giường đỏ, tủ quần áo đỏ, giường có khung đỏ, thậm chí cả bô cũng đỏ—đầy một màu đỏ thắm, vô cùng tươi vui.
Xem xong phòng con gái, hắn lại về phòng mình. Nhìn quanh một lượt—bàn sập cũ, tủ cạnh giường cũ, rương gỗ trầm cũ, chỉ có một chiếc tủ quần áo đỏ là còn mới, lạc lõng đứng sát tường—Lý Mãn Độn bỗng thấy chướng mắt.
Nếu sau này lại kiếm được tiền, hắn thầm nghĩ, có lẽ mình cũng nên thay mới toàn bộ đồ đạc trong phòng thì hơn.