Hôm nay, Lý Mãn Độn đặc biệt vui vẻ. Đây là khoảnh khắc đáng nhớ nhất trong cuộc đời hắn.
Năm nay hắn ba mươi lăm tuổi. Theo phong tục của nhà nông, đến nay hắn đã ba lần làm nhân vật chính trong tiệc rượu.
Lần đầu tiên là tiệc đầy năm, nhưng khi đó hắn còn quá nhỏ, không nhớ gì cả. Lần thứ hai là tiệc cưới, khi ấy hắn không hài lòng với xuất thân của Vương thị, chỉ nghĩ rằng nếu nương hắn còn sống, chắc chắn sẽ không như vậy. Trong lòng hắn buồn bã nhưng vẫn phải gượng cười. Sau này cuộc sống không suôn sẻ, hắn càng không muốn nhớ đến đêm tân hôn ấy. Lần thứ ba chính là tiệc lên xà nhà hôm nay.
Lần này khác hẳn hai lần trước. Đây hoàn toàn là sân khấu của riêng hắn: nhà là hắn tự xây, tiệc là hắn tự tổ chức, khách là hắn tự mời. Họ đến không phải như ngày cưới, khi ai cũng vui đùa gọi hắn là “tân lang”, mà hôm nay họ nghiêm túc gọi tên hắn:
“Mãn Độn (thúc / huynh đệ), chúc mừng!”
Mỗi người đến chúc mừng đều cầm bát rượu trên tay. Lý Mãn Độn không từ chối ai, ai đến cũng uống một ngụm. Thôn Cao Trang lúc đó chưa có chén rượu, người ta đều mang theo bát sứ thô để đựng. Một bát có thể chứa đến nửa cân rượu, mà rượu lại là thứ hiếm, ngay cả lúc nấu thịt cũng không nỡ dùng. Vì vậy, dù dân làng uống rượu hào sảng nhưng không có thói quen ép nhau cạn ly.
Thật ra cũng không cần ai ép. Thứ nhất, hôm nay khách đông, mỗi người uống cùng một ngụm cũng đủ nhiều. Thứ hai, Mãn Độn ít có dịp uống rượu, tửu lượng không chỉ kém bẩm sinh mà cũng chưa từng được rèn luyện. Thứ ba, hắn thực sự vui, vui đến mức có chút “rượu chưa say, người đã tự say”. Cả ba điều cộng lại, Lý Mãn Độn say là điều không thể bàn cãi.
Người đầu tiên nhận ra hắn đã say là Hồng Táo.
Lý Mãn Độn có tửu phẩm rất tốt, dù uống nhiều vẫn chỉ cười, vẫn vui vẻ nhận lời mời rượu của mọi người.
Say rượu có muôn hình vạn trạng, nếu không phải kiếp trước đã thấy nhiều kẻ say trong quán ăn, Hồng Táo chưa chắc đã nhận ra trạng thái “thật say” của cha mình. Rõ ràng đã say, nhưng lại không biết mình say, vẫn tiếp tục cạn chén với người khác.
Hồng Táo hiểu rằng nói lý với người say là vô ích. Nàng pha một bát nước ấm với hai muỗng giấm, đưa cho cha, thay thế bát rượu của hắn.
Lý Quý Lâm ngồi cạnh trông thấy, liền gọi:
“Hồng Táo muội, cho ta một bát như của Mãn Độn thúc đi!”
Hôm nay, Lý Quý Lâm cũng uống không ít. Bất cứ ai đến mời rượu tộc trưởng đều nhân tiện mời hắn một ly. Đã vậy, họ còn không quên khen hắn vài câu. Hắn còn cách nào khác ngoài việc cạn ly cùng họ?
Hai tháng qua, cả tộc họ Lý vì đã mua được núi có đủ kỷ tử để thu hoạch, nên gần như nhà nào cũng kiếm được hai ba mươi quan tiền.
Có tiền, cuộc sống trở nên tốt hơn, người trong tộc vui vẻ, mà hễ vui thì uống rượu sảng khoái. Mà hậu quả của việc uống sảng khoái chính là… say.
Không phải ai cũng có tửu phẩm tốt như Lý Mãn Độn. Khi bữa tiệc đến nửa chừng, sân nhà bắt đầu náo nhiệt: có người khóc, có người cười, có người vỗ ngực khoác lác, có người lăn ra đất ngáy o o.
Các bà vợ thấy quá quen thuộc, chỉ lo gọi con thu dọn bát đũa của nhà mình. Bát cơm thì không thể nhầm, nhưng bát thức ăn thì cứ tiện tay lấy một cái, dù là còn đồ ăn hay không. Sau đó, họ dìu chồng về nhà. Bàn ghế để mai đến lấy cũng được.
Chẳng bao lâu, người trong tộc lần lượt ra về.
Nhà Lý Mãn Độn tổ chức tiệc rất thịnh soạn, một bát thịt kho tàu đầy đủ tận hai cân thịt. Bàn nam giới ăn uống thoải mái, nhưng bàn nữ, nhất là bàn có nhiều trẻ con, lại còn thừa không ít. Ai cũng quý thịt, nên khi thấy chồng say rồi, họ càng vội vã ra về.
Không có thịt kho tàu thì cũng có cá kho, thịt hun khói, không thì cũng còn trứng rán, đậu hũ chiên. Nhưng đến cuối cùng, trên bàn chỉ còn lại một chiếc bát rỗng. Bát ấy là “đồng tâm tài dư”, bị đám trẻ con liếʍ sạch đến đáy.
Khi tiệc tàn, trong bếp chỉ còn lại vài người phụ nữ giúp đỡ.
Vương thị lấy phần thịt kho tàu, cá kho, thịt hun khói và chả đậu dư ra chia cho họ, coi như lời cảm ơn.
Tiễn họ về xong nàng đóng lại cổng lớn. Giờ đây, căn nhà này chỉ còn lại gia đình nhỏ của Lý Mãn Độn.
Có nhà mới, Hồng Táo nhất quyết không chịu ngủ chung giường với cha nương nữa. Nàng đòi ngủ một mình trong gian đông phòng.
Gian phòng phía tây thuộc về cha nương nàng.
“Không được!” – Vương thị phản đối – “Con còn quá nhỏ.”
“Không nhỏ nữa! Con đã sáu tuổi rồi!” – Hồng Táo cãi lại.
Kiếp trước, nàng đã ngủ riêng từ lúc ba tuổi rồi.
Thấy không thể thuyết phục nàng, Vương thị đành dọa:
“Không có màn muỗi sẽ khiêng con đi mất đấy!”
Hồng Táo rút sẵn lá ngải ra, đưa cho mẹ:
“Nương, nương đốt cái này giúp con là được.”
Vương thị chưa bao giờ cãi lại được Hồng Táo. Lần này cũng không ngoại lệ, thế là Hồng Táo vui vẻ một mình ngủ trong gian đông phòng.
Sau khi đốt lá ngải, căn phòng có mùi ngai ngái, cửa sổ không thể mở. Nhưng Hồng Táo không quan tâm.
Nàng nằm trên giường, nhìn lên trần nhà, thầm nghĩ: Cha, nương, con đã cho hai người cơ hội rồi. Có sinh được đệ đệ hay không là do hai người tự quyết định thôi!
– – –
Sáng hôm sau vừa mở cổng lớn, Lý Mãn Độn đã thấy có người đến lấy bàn ghế. Lần lượt lần lượt đến khi sân nhà dần dần trống trải.
Hồng Táo cầm chổi quét sân, gom rác, chủ yếu là bụi đất để đổ vào hố phân, cố gắng át đi mùi tanh của nước ngâm cá.
Một tháng qua cả nhà bận xây nhà nên không ai chăm sóc ruộng đồng. Nay nhà đã xong, Lý Mãn Độn quyết định tập trung vào việc trồng trọt.
Sau bữa sáng, Lý Mãn Độn đi ra đồng còn Vương thị thì dẫn Hồng Táo lên núi hái kỷ tử.
Trái trên núi đã một tháng không ai hái nên tích tụ rất nhiều. Chỉ trong nửa buổi sáng, Vương thị đã hái được gần hai mươi cân.
Nhìn thấy mặt trời đã lên cao dù vẫn muốn hái thêm chút nữa, nhưng nàng không muốn làm chậm bữa trưa của chồng, đành tiếc nuối thu dọn đồ để về nhà.
Đúng là "nhà có người già, như có báu vật". Nhìn sang ngọn núi đối diện nơi Quách thị vẫn đang hái kỷ tử, lòng Vương thị có chút khó chịu. Rõ ràng chính nhà nàng là người nghĩ ra cách kiếm tiền này, vậy mà cuối cùng lại là nhà mình kiếm được ít nhất, chỉ có mười ba quan tiền.
Hôm qua, Vương thị nghe nói nhà Lý Phú Quý, vốn là nhà nghèo nhất trong tộc, trong hai tháng qua đã kiếm được mấy chục quan tiền, trở thành gia đình kiếm được nhiều nhất.
Nhắc đến Lý Phú Quý, Vương thị biết rõ tình cảnh nhà ông ta. Dù có năm mẫu đất—hai mẫu ruộng nước, ba mẫu ruộng cạn—nhưng lại có tận bốn người con trai. Những năm qua, cuộc sống của họ rất khó khăn. Bốn đứa con đều đã trưởng thành nhưng chưa ai cưới được vợ.
Tộc trưởng biết nhà ông ấy đông con, lại chật vật, nên lần này đặc biệt cho vay bảy quan tiền để phân nhà. Sau đó, tộc trưởng còn giúp ông ta xin với lý chính, mua lại bốn quả đồi nhỏ, mỗi quả chỉ tầm hai ba mẫu, vốn dĩ chẳng ai muốn mua. Ông ta chia cho bốn đứa con mỗi đứa một ngọn, nhờ vậy mà con trai ông ra sức làm lụng, hiểu rằng tương lai của mình phụ thuộc vào những quả kỷ tử này. Chúng không chỉ hái suốt trong vườn nhà, mà còn rủ nhau lên tận rừng sâu mấy chục dặm để hái thêm.
Giờ đây, nhờ số tiền kiếm được, gia đình Lý Phú Quý đã đổi đời. Ông ta không chỉ trả hết số nợ vay mua đất, mà còn giúp con trai lớn định hôn ước, con trai thứ hai cũng đang tìm mối mai. Nghe nói Lý Phú Quý đã bàn với người mai mối trong thôn, mỗi nàng dâu phải có sính lễ sáu quan tiền. Đến đầu xuân năm sau, ông ta sẽ xây nhà để con cái thành gia lập thất.
Về đến nhà, Vương thị hấp kỷ tử trước, đợi phơi ra trước hiên rồi mới bắt đầu vo gạo nấu cơm.
Đến bữa trưa, Lý Mãn Độn đúng giờ trở về. Hắn nói với Vương thị:
"Ruộng nương vẫn ổn, mấy hôm nay, cha đều có giúp đỡ trông coi."
Nghe vậy, Vương thị mới yên tâm. Dù kỷ tử có mang lại thu nhập tốt đến đâu thì cũng chỉ là thứ làm giàu thêm, còn lương thực mới là nền tảng của nhà nông.
Cơm nước xong, Lý Mãn Độn vào phòng nghỉ trưa, Vương thị đi rửa bát, còn Hồng Táo thì về phòng riêng.
Sau khi rửa bát xong, Vương thị vừa bước ra khỏi bếp thì bất ngờ bị những giọt nước mưa rơi trúng mặt.
Nàng ngẩng đầu lên nhìn, trời vẫn nắng rực rỡ.
Lại là một cơn "mưa nắng" đến lặng lẽ!
"Ai da!" Nghĩ đến đống kỷ tử đang phơi ngoài hiên, Vương thị hoảng hốt lao đến. Nhưng khi tới nơi, nàng thấy kỷ tử vẫn nằm yên dưới ánh mặt trời, không hề bị ảnh hưởng gì.
Nhìn những cây cột hiên trước nhà, Vương thị không khỏi cảm thán. Nhà giàu đúng là biết tính toán, nghĩ ra cả hiên trước tiện lợi đến vậy!
Hồng Táo cũng rất hài lòng với hiên nhà. Từ khi có nó, cô bé có thể mở cửa sổ thoải mái để thông gió mà không lo gió mưa phương Nam hắt vào làm ướt giường đất, khiến ban đêm không có chỗ ngủ.