Nhà của Lý Mãn Độn đã xây xong nhưng muốn dọn vào ở vẫn phải thực hiện nghi thức thượng lương theo phong tục.
Thượng lương là chuyện trọng đại, Lý Mãn Độn dẫn theo Vương thị và Hồng Táo về nhà cũ báo cho Lý Cao Địa biết và nhờ ông chọn ngày lành để cử hành nghi thức.
Nghe tin nhà mới đã hoàn thành, Lý Cao Địa đích thân đến xem.
Từ mái hiên trước nhà, năm gian chính sảnh đến tám gian nhà phụ, ông xem xét từng nơi một, trong lòng vô cùng mãn nguyện. Cả đời ông chỉ tiêu sáu xâu tiền để dựng sáu gian nhà gạch ngói và xây tường đá, vậy mà con trai ông – Lý Mãn Độn – lại có thể chi hẳn mười bảy xâu để xây dựng cả một khu nhà mười ba gian.
Con hơn cha, đời này không còn gì hối tiếc.
Lý Cao Địa gật đầu xác nhận ngày thượng lương, rồi hỏi:
“Bàn tiệc con tính thế nào?”
Lý Mãn Độn đáp:
“Cả tộc ta hiện có một trăm mười chín người, tính thêm lý chính cùng họ hàng, thân hữu khác, con tính một bàn tám người, tổng cộng cần hai mươi bàn tiệc.”
“Con sẽ chuẩn bị theo số lượng hai mươi lăm bàn, phòng khi thiếu.”
Lý Cao Địa gật đầu, hài lòng vì con trai tính toán rõ ràng, chu toàn.
Lý Mãn Độn tiếp tục:
“Theo lệ làng, mỗi bàn sẽ có tám món ăn.”
“Mỗi bàn dự trù ba cân thịt, hai con cá.”
Một dĩa thịt kho tàu, một dĩa cá kho, một dĩa thịt xông khói hấp, một dĩa ‘Đồng tâm tài dư’, một dĩa trứng xào hẹ, một dĩa đậu phụ chiên, một dĩa bột khoai lang và một dĩa cải thảo xào tóp mỡ.
“Mỗi bàn sẽ tốn khoảng chín mươi văn tiền cho thịt, bốn mươi văn cho cá, mười lăm văn cho trứng, năm văn cho đậu phụ, năm văn cho bột khoai lang, cộng thêm gạo, bột mì, tổng cộng mỗi bàn khoảng hai trăm văn.”
“Hai mươi lăm bàn là năm xâu tiền.”
“Mỗi bàn cần một vò rượu, giá mỗi vò là một trăm văn, con tính đặt ba mươi vò, tổng cộng ba xâu tiền.”
“Tổng chi phí rượu và cỗ bàn là tám xâu tiền.”
Lý Cao Địa nghe xong thì rất hài lòng, không chỉ vì con trai biết tính toán chi tiêu mà còn xem trọng tình nghĩa. Một bàn có ba cân thịt, ở làng này quả thực là cỗ bàn thượng hạng.
Hồng Táo đứng bên nghe mà tròn mắt kinh ngạc: Xây nhà hết mười bảy xâu tiền, mà mời khách lại tốn tám xâu! Nhưng nghĩ đến hơn một tháng qua họ hàng giúp đỡ không công, nàng lại thấy điều đó là đương nhiên. Những công việc như gánh nước, đào móng, nện đất, khuân đá, vận chuyển gạch… nàng có mời cả trăm bát cá kho cỏ cũng chẳng làm nổi.
Phải cảm ơn họ hàng thật tốt!-Hồng Táo nghĩ. Nhà mình vẫn phải kiếm tiền nhiều hơn nữa mới đúng.
Ngày thượng lương được chọn là mùng ba tháng tám, còn có năm ngày để chuẩn bị.
Sáng sớm, Vương thị và Hồng Táo đến chợ tìm người bán cá lần trước để đặt cá. Hồng Táo đoán rằng thúc ấy quen biết dân chài, thà để thúc ấy kiếm lời một chút còn hơn để cha mẹ chạy ngược chạy xuôi như ruồi không đầu chỉ để tiết kiệm vài đồng.
Nàng nói: “Từ nay đến mùng hai tháng tám, nhà con cần hai mươi lăm con cá trắm cỏ cỡ một cân, hai mươi lăm cá ức gà cùng trọng lượng.”
“Thúc giao cá sống cho con trước mùng ba, con sẽ thả vào bể nước.”
Đại Hán đã tiếp xúc với Hồng Táo một thời gian, nhận ra dù cô bé còn nhỏ nhưng có thể thay mẹ quyết định. Ông ta suy nghĩ một chút rồi nói thẳng:
“Số lượng này không rẻ đâu.”
Hồng Táo thầm nghĩ: Quả nhiên ông ta bắt đầu ra giá rồi.
Nàng hỏi: “Bao nhiêu ạ?”
“Cá trắm bình thường mười lăm văn, giờ ta gom hàng giúp cô bé mỗi con thêm ba văn.”
“Cá ức gà thì khó hơn, bình thường mười văn, bây giờ mười lăm.”
Hồng Táo tính nhẩm: mười lăm cộng mười tám, tổng là ba mươi ba văn, còn rẻ hơn dự trù của cha bảy văn. Nàng lập tức gật đầu:
“Được, nhưng chú phải giao đến nhà ta.”
“Chú biết ta ở đâu chứ?” Hồng Táo hỏi.
Đại Hán cười: “Biết chứ.”
“Là căn nhà duy nhất trên mảnh đất hoang trong làng.”
Được rồi, miêu tả chính xác lắm! Hồng Táo thầm nghĩ.
Mua cá xong, cô lại tìm người bán đậu phụ đặt năm mươi miếng cho ngày mùng ba, tiện thể ghé xưởng xay đặt bột khoai lang.
Lý Mãn Độn thì vào thành, trước tiên đến hàng thịt đặt năm mươi cân thịt, dặn dò chủ quán giao đến thôn Cao Trang vào mùng hai.
Trong nhà chỉ có hai cái nồi lớn, kể cả mượn thêm hai cái cũng chỉ có bốn cái. Vì thế, thịt kho phải nấu từ hôm trước, hôm sau hâm lại rồi dọn lên bàn.
Đặt xong thịt, Lý Mãn Độn mua thêm năm cân mỡ lợn, rồi đến quán rượu đặt ba mươi vò rượu, mỗi vò năm cân, hẹn một lát sẽ thuê xe bò đến chở về.
Lý Mãn Độn tiếp tục đến tiệm tạp hóa mua năm túi muối, năm túi đường trắng, một vò nước tương và một vò giấm.
Sau khi mua đủ đồ, hắn thuê một chiếc xe bò để chở hàng về nhà.
Thoáng chốc, ngày mùng ba tháng tám đã đến. Sáng sớm, vợ của Lý Quý Ngân – Lâm thị – đã đến giúp Vương thị làm cá.
“Thím Mãn Độn,” Lâm thị vừa mổ bụng cá để máu và nội tạng chảy ra, vừa cười nói ngọt ngào: “Đứa cháu Quý Ngân của thím sáng sớm đã giục con sang đây.”
“Hắn bảo thím làm cá ngon lắm, nhất là món ‘Đồng Tâm Tài Dư’. Bảo con phải học cho bằng được.”
“Thím nhất định phải dạy con đấy!”
Bị khen, Vương thị đỏ mặt ngượng ngùng, vội xua tay: “Nào có, đừng nghe nó nói vớ vẩn.”
Hai người đang trò chuyện vui vẻ thì bất ngờ nhị phòng Quách thị bước vào.
“Đại tẩu,” Quách thị niềm nở: “Ta qua giúp một tay đây.”
Vương thị không ngờ Quách thị sẽ đến, thoáng chốc có phần lúng túng.
May mà Hồng Táo lanh lợi, liền nhanh miệng nói:
“Nhị thẩm, thẩm đến đúng lúc quá!”
“Mẹ con đang lo không biết làm sao chiên đậu phụ đây.”
“Vừa hay thẩm đến rồi.”
Một câu nói liền đẩy nhị thẩm đi làm món đậu phụ chiên.
Năm mươi con cá, nội tạng và máu chảy ra có thể nói là “máu chảy thành sông”. Nhìn chậu máu đỏ lòm, Hồng Táo rùng mình: Không thể đổ ra sân như nước rửa rau được, lỡ ai không biết mà trông thấy chắc sợ chết khϊếp!
Nhưng không ngờ, Vương thị lại xách cả chậu nước máu ấy đổ thẳng vào hầm phân sau nhà vệ sinh.
Trời ạ! Hồng Táo tức tối nghĩ: Bình thường một hai con cá đổ vào hầm phân đã đành, đây tận năm mươi con, một chậu đầy máu cũng đổ vào đó! Còn để người ta đi vệ sinh đàng hoàng được không?!
Thế nên, Hồng Táo cực kỳ ghét hầm phân ở thế giới này, ghét vô cùng.
Cá sau khi rửa sạch được xiên vào que, treo dưới mái hiên trước nhà để ráo nước.
Vương thị và Lâm thị đang treo cá thì vợ của Lý Quý Lâm – Giang thị – mang theo một giỏ cải thảo bước vào.
“Cải thảo đây!” Giang thị vừa nói vừa xắn tay áo: “Để con rửa rau cho.”
Chẳng mấy chốc, một số chị em dâu trong tộc cũng kéo đến giúp nấu cỗ.
Buổi trưa, Vương thị múc một bát thịt kho và một thau lớn món ‘Đồng Tâm Tài Dư’ để đãi những người đến giúp.
Thịt kho thì không nói, nhưng vừa nếm thử món cá kho cỏ linh lăng, mấy chị em dâu lập tức động lòng. Đến buổi chiều, khi Vương thị kho cá, ai nấy đều chăm chú theo dõi không rời mắt, khiến Hồng Táo vừa buồn cười vừa thở dài.
Kiếp trước mình sống thoải mái biết bao! Chỉ cần lướt điện thoại là có thể tìm được thông tin mình muốn. Đâu như phụ nữ ở đây, muốn học một món ăn cũng phải vất vả để ý từng chút một.
Haizzz… Hồng Táo thầm nghĩ: Nếu có cơ hội, mấy kỹ năng sống kiểu này mình nên chia sẻ thì hơn.
Buổi tối, người trong tộc từng nhà kéo đến, người khiêng bàn, người vác ghế dài, người xách giỏ, kẻ mang chén đũa, chuẩn bị vào tiệc.
Vừa vào sân, họ tìm một chỗ trống, đặt bàn và ghế xuống. Nam nhân lập tức rủ nhau tụ tập cùng người quen, trong khi nữ nhân thì đợi chồng yên vị rồi mới lấy chén đũa trong giỏ ra đưa cho họ.
Theo phong tục của thôn, mỗi người đi ăn tiệc phải mang theo hai cái chén: một cái để ăn cơm, một cái để đựng đồ ăn chung trên bàn.
Một bàn tám người, tám người có tám cái chén, tám chén đựng tám món ăn. Đây chính là nguồn gốc của tục lệ “Bát Đại Oản” (tám bát lớn) của thôn Cao Trang.
Sau khi phụ nữ bày xong chén đũa, họ cũng dắt con cái đi tìm người quen để cùng ngồi ăn.
Lý Chính cũng đến, chỉ dẫn theo hai cậu con trai, không mang theo nữ quyến. Vừa thấy ông, Lý Mãn Độn vội mời đến ngồi cùng bàn với tộc trưởng. Hai cậu con trai của ông thì tự tìm chỗ với những người quen trong làng.
Mọi người đã ổn định chỗ ngồi, bắt đầu dọn món. Người phục vụ lần lượt thu một cái chén từ mỗi bàn đem vào bếp, lát sau lại bưng ra một chén đầy thịt kho đặt xuống bàn. Sau đó, họ tiếp tục lấy một cái chén khác từ bàn vào bếp.
Không cần lo chuyện nhầm chén, vì trong làng chỉ có một tiệm tạp hóa bán chén, tất cả chén nhà nào cũng cùng kích cỡ, cùng hoa văn (thực ra chẳng có hoa văn gì).
Món ăn được dọn lên từng chén một, chẳng bao lâu, mỗi bàn đều đủ tám món.
Món ăn đã dọn đầy đủ, Lý Cao Địa đứng dậy phát biểu.
Hôm nay đối với ông gần như là một ngày lễ. Ông không chỉ mặc một bộ áo quần vải xanh mới mà còn diễn tập những lời muốn nói trong đầu nhiều lần.
Lý Cao Địa cất giọng rõ ràng:
“Hôm nay là một ngày tốt lành, ngày trưởng tử của ta – Mãn Độn – làm lễ lên xà nhà mới.”
“Trước hết, ta xin thay mặt nó cảm ơn các vị hàng xóm, chú bác, huynh đệ, họ hàng thân thích đã đến dự lễ.”
“Đến giờ lành, xin mời mọi người cùng chứng kiến nghi thức.”
Lễ lên xà do thợ nề chủ trì.
Thực tế, căn nhà đã xây xong, xà ngang cũng đã được đặt vào vị trí. Chỉ là phía dưới xà có chèn một thanh gỗ mỏng, khiến nó chưa hoàn toàn áp sát vào khung nhà. Vì vậy, nghi thức “lên xà” chính là việc Lý Mãn Độn và thợ nề cùng đứng trên hai chiếc thang, đồng thời rút thanh gỗ ra, để xà nhà hoàn toàn ổn định vào khung.
Đầu tiên, cúng bái trời đất.
Dưới sự hướng dẫn của thợ nề, Lý Mãn Độn cùng Vương thị và Hồng Táo quỳ trước bàn cúng với ba lễ vật: thịt, cá, gà, dập đầu kính bái.
Tiếp theo, bước lên thang trời.
Lý Mãn Độn và thợ nề cùng leo lên hai chiếc thang tre. Trong lúc leo, thợ nề cất giọng xướng:
“Bước chân lên bậc thang thứ nhất,
Trời đất khởi đầu,
Muôn nhà đổi mới,
Gió xuân thổi mạnh, rạng rỡ gia phong.”
“Bước chân lên bậc thang thứ hai,
Nhị long hiến quý,
Phúc khí vây quanh,
Trong sân ánh sáng, sinh ra hiền tài.”
“Bước chân lên bậc thang thứ ba,
Tam nguyên vững chắc,
Danh đề bảng vàng,
Tay vin cột đỏ, chiếm vị trí cao.”
“Bước chân lên bậc thang thứ tư,
Bốn mùa cát tường,
Bình an khắp chốn,
Giữ vững giang sơn, bảo vệ triều đình.”
“Bước chân lên bậc thang thứ năm,
Ngũ tử đăng khoa,
Nhà nho hưng thịnh,
Tổ tông vẻ vang, rạng rỡ tổ đường.”
“Bước chân lên bậc thang thứ sáu,
Lục vị thăng tiến,
Tên ghi bảng vàng,
Văn võ tài ba, giúp rập triều đình.”
“Bước chân lên bậc thang thứ bảy,
Thất sao thất lộc,
Năm năm phát đạt,
Tài lộc cuồn cuộn, đổ về gia môn.”
“Bước chân lên bậc thang thứ tám,
Bát tiên chúc thọ,
Thọ tựa Nam Sơn,
Phúc lớn như trời, trường thọ vạn năm.”
“Bước chân lên bậc thang thứ chín,
Cửu cửu phú quý,
Trời thuận lòng người,
Bậc thềm vàng ngọc, sáng rực trước sân.”
“Bước chân lên bậc thang thứ mười,
Thập toàn thập mỹ,
Vạn phúc triều về,
Con cháu đời đời, áo gấm đai vàng.”
Mười bước vừa hay đến đúng dưới xà nhà.
Hoàn tất nghi lễ
Khi Lý Mãn Độn chạm đến thanh gỗ lót, thợ nề bắt đầu xướng:
“Ngày lành đất tốt,
Trời đất khai thông.
Tử Vi chiếu rọi,
Giờ đẹp lên xà.”
Vừa dứt câu, Lý Mãn Độn và thợ nề đồng loạt kéo mạnh thanh gỗ ra. Xà ngang hơi rung nhẹ, sau đó ổn định trên khung xà.
Thấy xà đã vững chắc, thợ nề lại tiếp tục xướng:
“Xà nhà vừa đặt,
Đại cát đại lợi.
Phúc Nam cực giáng,
Sao Bắc Đẩu soi.
Mở rộng đường khoa,
Nhà cửa hưng thịnh.
Lục thân chúc mừng,
Phú quý dài lâu.”
Đến đây, lễ hoàn tất.