Sau khi Viên Duy Dần trở về nhà, tâm trạng ông vô cùng vui vẻ, Viên Thanh Hàm vốn tưởng rằng cha mình nghe được những lời đồn đại trong kinh thành chắc chắn sẽ tức giận lắm.
Ông là người rất coi trọng danh tiếng cũng vô cùng bảo vệ con cái, vậy mà không giận dữ đến bốc hỏa, ngược lại còn vui vẻ ra mặt. Điều này thật quá kỳ lạ.
Đến tối, cả nhà quây quần bên nhau dùng bữa, ánh đèn l*иg vàng nhạt chiếu rọi khiến bầu không khí trở nên ấm áp và hòa thuận hơn bao giờ hết.
Liễu Như Yên gắp thức ăn cho Viên Thanh Hàm và Viên Duệ Hồng, sau đó định gắp cho Viên Duy Dần nhưng lại thấy ông đang một mình vui vẻ ra mặt.
Từ lúc về nhà đến giờ, ông cứ như kẻ ngớ ngẩn cười mãi không thôi. Hỏi ông có chuyện gì, ông cũng không chịu nói, thật sự làm người ta bực mình!
Liễu Như Yên "cạch" một tiếng, đặt mạnh đũa xuống bàn, không vui nói: "Lão gia, rốt cuộc là có chuyện gì? Có chuyện gì mà vui đến mức này?"
Viên Duy Dần hắng giọng, cười đáp: "Không có gì, không có gì cả."
Liễu Như Yên hừ một tiếng, cầm đũa lên, nói: "Không có gì mà ông lại vui đến mức này sao?"
Viên Duy Dần cười ha ha, rồi gắp thức ăn cho ba mẹ con Liễu Như Yên.
Viên Thanh Hàm nhìn đĩa thức ăn trước mặt, cắn nhẹ đầu đũa, nghi hoặc hỏi: "Cha, lúc đi đón Hồng nhi có phải cha đã gặp ai không?"
Viên Duy Dần bị con gái nhìn thấu tâm tư, liền chớp mắt chối bay chối biến: "Không có mà!"
Viên Thanh Hàm nheo mắt, ánh mắt sắc bén hơn, tiếp tục truy hỏi: "Vậy gần đây cha có nghe những lời đồn liên quan đến con không?"
Viên Duy Dần nghiêm mặt lại, trầm giọng nói: "Lời đồn nhảm nhí, nghe cũng vô ích. Nhưng mà, Hàn Hàn, con không thực sự có ý gì với Bắc Đường Hách Diệc đấy chứ?"
Viên Thanh Hàm cười lém lỉnh: "Làm gì có chuyện đó?"
Viên Duệ Hồng cùng Giáng Châu – nha hoàn đang hầu hạ bên cạnh – đều kinh ngạc.
Rõ ràng trước mặt bọn họ, nàng còn vô cùng chắc chắn, thậm chí còn bắt Viên Duệ Hồng gọi Bắc Đường Hách Diệc là "tỷ phu". Vậy mà giờ lại chột dạ, không chịu thừa nhận nữa.
Nhưng mà, Viên Thanh Hàm vốn là kẻ tinh quái, gió chiều nào xoay chiều nấy, chuyện này cũng chẳng có gì lạ.
Thực ra, Viên Thanh Hàm đã có tính toán riêng, Bắc Đường Hách Diệc chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tay, thậm chí sẽ theo đuổi nàng đến cùng. Nhưng hiện tại, thái độ của hắn vẫn chưa rõ ràng, chuyện giữa hai người còn chưa có gì chắc chắn, nên nàng không muốn khiến cha mẹ phải lo lắng. Đây cũng là bổn phận của một người làm con.
Viên Duy Dần cười, gật đầu hài lòng, nói: "Con nghĩ vậy thì cha yên tâm rồi, Bắc Đường Hách Diệc không phải người mà nhà chúng ta có thể dễ dàng với tới. Hắn là Thủ phụ Nội các quyền cao chức trọng, nắm giữ huyết mạch kinh tế giàu sang tột bậc, lại đứng trên đầu sóng ngọn gió. Cha chỉ mong con được bình an cả đời."
Viên Thanh Hàm ngoan ngoãn gật đầu: "Con biết rồi, cha."
Đúng lúc cả nhà đang ăn cơm, quản gia vội vã chạy vào, đứng ngoài cửa bẩm báo: "Lão gia, có người mang tín vật đến, nói rằng chủ nhân của hắn muốn gặp tiểu thư. Hỏi hắn là ai cũng không nói, chỉ bảo rằng tiểu thư nhìn tín vật là sẽ biết chủ nhân của hắn là ai."
Viên Duy Dần lẩm bẩm: "Tín vật?"
Viên Thanh Hàm nhìn thấy quản gia nâng một miếng ngọc bội trắng bằng cả hai tay. Là người từng trải, quản gia chỉ cần nhìn sắc ngọc và chất liệu cũng biết đây chắc chắn là báu vật vô giá, nên cẩn trọng dùng hai tay đỡ lấy.
Mọi người đều mơ hồ không hiểu chuyện gì, đồng loạt nhìn về phía Viên Thanh Hàm. Nhưng nàng lại tỏ ra thản nhiên, không hề có vẻ kinh ngạc.
Nàng điềm nhiên nói: "Cha mẹ yên tâm, là của Cửu công chúa. Chắc tỷ ấy có việc muốn tìm con."
Thì ra là Cửu công chúa! Viên Duy Dần và Lưu Như Yên lúc này mới nhẹ nhõm, trong lòng thả lỏng. Ban nãy, cả hai còn tưởng là Bắc Đường Hách Diệc!
Viên Duy Dần vừa rồi còn thấp thỏm lo âu, nhớ lại chuyện lúc sáng ở trước mặt Bắc Đường Hách Diệc đã bất đắc dĩ nói không ít lời xấu về con gái mình. Kết quả, tối đến liền có người tìm tới cửa, khiến ông từ vui mừng lại hóa lo lắng.
Nhưng nghe Viên Thanh Hàm nói vậy ông mới thực sự an tâm.
Cả nhà đều biết Viên Thanh Hàm có quan hệ thân thiết với Cửu công chúa trong cung, thậm chí còn quen biết cả Hoàng đế nhưng họ lại không hề hay biết rằng Hoàng thượng thích nàng.
Viên Duy Dần cũng không muốn dựa vào mối quan hệ này để thăng quan tiến chức. Ông đã nhiều lần dặn dò Viên Thanh Hàm rằng, dù có thân thiết với Cửu công chúa thế nào cũng không được dùng tình cảm cá nhân để giúp ích cho quan lộ của ông.
Ông càng không thích xu nịnh kẻ quyền quý, thế nên dù đã ở kinh thành hơn mười năm, ông vẫn chỉ là một tiểu quan nhỏ bé - Tả thị lang của Hộ bộ.
Lưu Như Yên lên tiếng: "Cửu công chúa ở trong cung đã lâu, ra ngoài một chuyến không dễ dàng, con đừng để công chúa phải đợi, mau đi đi!"
Viên Thanh Hàm gật đầu, nhận lấy ngọc bội từ tay quản gia rồi nhanh chóng rời đi.
Đêm nay trăng thật đẹp, còn có cả ánh trăng soi bóng xuống mặt đất, tạo thành một mảng trắng xóa. Những bức tường cao, những tán cây lớn cùng mái hiên đổ bóng xuống nền đất, trông tựa như những nhánh rong rêu trôi nổi trong nước.
Dơi sà xuống bay ngang qua, làn gió đêm nhè nhẹ mang theo hương hoa hoè thoang thoảng. Đã là giữa mùa hạ, không ngờ vẫn còn có thể ngửi thấy hương hoa hoè vấn vương trong gió.
Tiếng ve kêu râm ran xen lẫn tiếng ếch nhái từ ao hồ vọng lại, càng làm cho màn đêm thêm phần tĩnh lặng.
Viên Thanh Hàm mang theo tâm trạng chán ghét bước ra khỏi cửa phủ, liền trông thấy một chiếc kiệu mềm rộng rãi, có phần giản dị nhưng không kém trang trọng đang dừng ngay trước cổng. Trước sau kiệu có hai hàng cấm vệ quân vận y phục đen, ít nhất cũng phải đến cả trăm người.
Một đoàn người lặng lẽ cải trang mà đến.
Ôn Nghiệp thấy Viên Thanh Hàm bước ra, liền tiến lên phía trước, khẽ giọng nói: "Cô nương, Thánh thượng đang đợi người bên trong."
Chu Diêu Trác nghe thấy động tĩnh, dùng ngón tay thon dài trắng nõn khẽ vén rèm lên, lập tức nhìn thấy bóng hình mà hắn ngày nhớ đêm mong.
Viên Thanh Hàm đưa ngọc bội cho Ôn Nghiệp, miễn cưỡng tiến về phía xe ngựa.
Trước khi nàng đến, Ôn Nghiệp đã sớm sai người đặt sẵn bậc thang để lên kiệu.
Viên Thanh Hàm đứng cách xa bên ngoài cửa sổ xe ngựa, không hề có ý định bước lên.
Nàng khẽ hành lễ với Chu Diêu Trác, ngước mắt nhìn hắn, nhẹ nhàng hỏi: “Bệ hạ tìm thần nữ có gì dặn dò chăng?”
Chu Diêu Trác nghe cách nàng xưng hô, trong lòng lập tức quặn đau. Trước kia, hắn luôn ép nàng gọi mình là "Trác ca ca", bao năm qua, nàng vẫn luôn gọi như vậy. Thế mà giờ đây lại thay đổi, chắc chắn là do Bắc Đường Hách Diệc có liên quan!
Trong con hẻm nhỏ vắng lặng, thỉnh thoảng có người đi ngang qua.
Chu Diêu Trác lạnh giọng: “Chẳng lẽ nàng định cứ đứng như vậy mà nói chuyện với ta? Không nghĩ cho bản thân cũng nên nghĩ cho phụ mẫu của nàng đi.”
Chu Diêu Trác xưa nay khi nói chuyện với người khác đều tự xưng là "Trẫm", nhưng đối với Viên Thanh Hàm và Chu Ti Vũ thì lại dùng "ta". Chỉ một chi tiết nhỏ này cũng đủ khiến mọi người phải nhìn nàng bằng con mắt khác.
Viên Thanh Hàm khựng lại một chút, cuối cùng vẫn nhẹ nhàng nhấc váy, bước lên xe ngựa.
Nàng không hề hay biết rằng, ở đầu con hẻm xa xa có mấy con tuấn mã cao lớn đứng lặng lẽ.
Trên lưng ngựa là những nam nhân vạm vỡ, cường tráng, người cầm đầu có gương mặt lạnh lùng, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào khoảnh khắc Viên Thanh Hàm bước lên xe ngựa.
Bóng tối của màn đêm che giấu đi sự thâm trầm trong đôi mắt hắn.
Viêm Bân nhìn thấy người đàn ông bên cạnh xe ngựa, liền ghé sát Bắc Đường Hách Diệc, thấp giọng nói: “Đại nhân, đó là xe ngựa của Hoàng thượng.”
Cẩm Y Vệ Ất đứng bên cạnh nghe vậy mà suýt nữa thì nghẹn họng.
Trời ơi, vị Đề Đốc này của hắn sao lại cố tình chọc vào chỗ đau của đại nhân thế này?
Người có đôi mắt tinh tường như đại nhân, chẳng lẽ lại không nhận ra đó là xe ngựa của Hoàng thượng sao?
Từ sau khi tiểu cô nương nhà họ Viên giúp đại nhân tìm được bản đồ bố trí biên phòng, đại nhân đã lập tức hạ lệnh cho Cẩm Y Vệ Ất phải giám sát chặt chẽ mọi động tĩnh của Viên phủ, phòng ngừa những kẻ hiểm ác mưu toan báo thù gia đình nàng.
Cẩm Y Vệ Ất vừa phát hiện có kẻ khả nghi xuất hiện, lập tức sai người phi ngựa đến phủ Thủ phụ báo tin.
Không ngờ chỉ trong thời gian ngắn ngủi chưa đến nửa nén hương, đại nhân đã dẫn người lao đến.
Chỉ cần nhìn tốc độ này cũng đủ thấy người đến vội vã và lo lắng nhường nào.
Cẩm Y Vệ Ất thầm nghĩ: “Đại nhân quả nhiên có tình ý với tiểu cô nương nhà họ Viên rồi!”
Đúng lúc mọi người định tiến đến cổng Viên phủ, Bắc Đường Hách Diệc lại bất ngờ giơ tay ngăn cản.
Lúc này, mọi người mới nhìn rõ người đang đứng bên cạnh chiếc kiệu mềm chính là đại thái giám Ôn Nghiệp.
Trời đất ơi! Đường đường là Hoàng đế của một nước, vậy mà lại bất chấp nguy hiểm lén lút hẹn gặp mỹ nhân giữa đêm khuya sao?!
Xem ra lời đồn quả nhiên không sai - Hoàng thượng đã si mê Viên Thanh Hàn đến mức không thể cứu vãn được nữa rồi!