"Cũng có thể xem là vậy."
Hứa Phù Thanh hơi cau mày, giọng nói nhẹ nhàng, không mang theo nhiều biểu cảm. Hắn dứt khoát dùng hai ngón tay giật đứt một sợi tóc của Tạ Ninh, sau đó đứng thẳng dậy, vạt áo đỏ khẽ lay động khi hắn rời khỏi lan can.
Tạ Ninh cũng không thấy đau mấy, chỉ cảm thấy hành động này của hắn thật kỳ quái.
Công tử An phủ liếc nhìn Hứa Phù Thanh, muốn nói lại thôi.
Câu trả lời này quá mơ hồ. Nhưng hắn dường như không hề nhận ra, thả lỏng hai ngón tay, để sợi tóc của Tạ Ninh bay theo gió, rơi xuống mặt nước trong hồ.
Ánh nắng chiếu xuống, từng tia vàng óng bao trùm một nửa người của Hứa Phù Thanh. Khuôn mặt hắn ẩn vào trong bóng tối, nhưng vết thương đóng vảy đỏ trên trán lại vô cùng rõ ràng.
Tựa như một vết xước không hoàn hảo trên một khối ngọc đẹp đẽ.
Ánh mắt Tạ Ninh rơi xuống vết thương ấy.
Nàng hơi cúi xuống, đầu ngón tay trắng nõn khẽ chạm vào mặt nước bên mạn thuyền, khuấy động dòng nước. Chiếc chuông đồng trên cổ tay nàng khẽ lay động, phát ra âm thanh leng keng như ngọc chạm vào nhau.
Mặt hồ gợn sóng từng đợt, từng đợt lan tỏa.
Gió hơi nóng, Tạ Ninh bỗng dưng cảm thấy căng thẳng.
Ứng Như Uyển có lẽ cũng đoán được thân phận của Vệ Chi Giới, tò mò nhìn hắn.
Không ngờ trong vòng nửa tháng, đối phương đã trở thành bằng hữu của công tử An phủ. Thư viện Lãm Thiên quả nhiên có thể làm bất cứ điều gì để hoàn thành nhiệm vụ, nàng chỉ hy vọng nhiệm vụ lần này sẽ không xảy ra bất kỳ sai sót nào.
Người kia liếc nhìn Ứng Như Uyển, sắc mặt không đổi.
Tạ Ninh không để ý đến ánh mắt giao nhau giữa hai người bọn họ, bên ngoài bình tĩnh nhưng trong lòng lại đang thắc mắc vì sao Chưởng giáo lại để Hứa Phù Thanh hỗ trợ nhiệm vụ này.
Thực ra, từ khi đọc nguyên tác đến nửa đầu, nàng vẫn không thể hiểu được ý định thực sự của Chưởng giáo.
Không ít phu tử trong Thư Viện Lãm Thiên đều cho rằng Chưởng giáo thiên vị Hứa Phù Thanh.
Nhưng Tạ Ninh lại không nghĩ vậy. Khi đọc truyện, nàng cảm nhận được từ từng câu chữ của tác giả rằng, sâu trong lòng Chưởng giáo dường như ẩn chứa một nỗi hận thù khó nói đối với Hứa Phù Thanh.
Thế nhưng, nỗi hận ấy lại như pha lẫn với quá nhiều cảm xúc phức tạp, tựa như Chưởng giáo đang thông qua Hứa Phù Thanh để hận một ai khác vậy.
Nàng gạt bỏ những suy nghĩ lộn xộn trong đầu, nghiêng đầu nhìn hắn.
Hứa Phù Thanh nâng mi, đối diện với ánh mắt của công tử An phủ, khóe môi cong lên một nụ cười kỳ lạ, nhẹ giọng hỏi: "Ngươi muốn đến phủ của ta không?"
Nghe câu hỏi này, đồng tử Tạ Ninh đột nhiên co lại, trong lòng lập tức cảnh giác.
Phủ?
Phủ nào chứ? Hắn đang nói đến Hứa phủ sao?
Hứa phủ sớm đã bị thiêu rụi không còn hình dạng, hơn nữa nơi đó từng có quá nhiều người chết. Dân trong vùng tin rằng oán linh tụ tập quá nhiều, không may mắn, nên hầu hết đã chuyển đi nơi khác.
Có lời đồn rằng ban đêm ở Hứa phủ có ma quỷ quấy nhiễu, là một trong những căn nhà ma ám nổi tiếng nhất Tây Kinh.
Mặc dù Tạ Ninh biết chuyện ma quỷ chắc chắn không có thật, nhưng chỉ nghe thôi cũng thấy rợn người. Nàng chẳng đời nào tự dưng đi lang thang đến mấy nơi đó, có chuyện gì cũng phải suy nghĩ thật kỹ mới dám đến.
"Nếu Hứa công tử nguyện ý dẫn ta đi, ta đương nhiên vui vẻ vô cùng."
Công tử An phủ thấy hắn không có ý định nói cho mình biết cũng không truy hỏi đến cùng, chỉ cười khách sáo vài câu rồi nói rằng còn có việc, mong rằng ngày khác có thể gặp lại, sau đó định dẫn Ứng Như Uyển rời khỏi đình.
Về chuyện này, Hứa Phù Thanh chỉ cười mà không nói rõ là đồng ý hay không.
Là thị nữ thân cận của Ứng Như Uyển, nếu đối phương muốn đi cùng công tử An phủ, Tạ Ninh đương nhiên phải đi theo. Nhưng chưa đi được mấy bước, một bóng áo đỏ đã lướt qua hai người, rời khỏi An phủ.
Vệ Chi Giới nhớ đến phong cách hành sự luôn không chịu ràng buộc của Hứa Phù Thanh trước kia, suy nghĩ một lát, cuối cùng cũng không đuổi theo, lựa chọn ở lại An phủ.
Bởi vì ngoài đám người tối qua, trên giang hồ vẫn còn không ít kẻ nhăm nhe bức họa.
Vậy nên trước khi có được bức họa, hắn phải luôn túc trực ở An phủ.
Buổi tối, bóng đêm đậm như mực, ánh trăng lúc ẩn lúc hiện. Bên ngoài phòng, những vì sao lấp lánh như cát vụn, ánh lên trên cây cỏ trong sân, tựa một bức tranh yên bình, tĩnh lặng.
Trái ngược với khung cảnh đó, bên trong phòng, Tạ Ninh ôm chặt lấy cây cột gỗ cạnh giường, sống chết không chịu buông tay, miệng lẩm bẩm khe khẽ.
"Ta không muốn!"
Tạ Ninh lắc đầu như trống bỏi, mặt dán chặt vào cây cột, đến mức hằn lên mấy vết đỏ, chẳng buồn giữ lấy chút hình tượng nào.
Thực ra nàng cũng chưa từng có cái gọi là hình tượng ấy.
Gió nhẹ thổi qua ngoài cửa sổ khép chặt. Vệ Chi Giới từ lâu đã biết thân phận của các nàng, vừa đến đã đi thẳng vào vấn đề. Lúc này, hắn đang ngồi ngay ngắn trước bàn trà, thỉnh thoảng nhấp một ngụm trà, dùng ánh mắt như "hận sắt không thành thép" mà nhìn nàng.
Sự sợ hãi khiến Tạ Ninh tự động phớt lờ hắn, tạm thời không lo đến nhiệm vụ hảo cảm.
Nếu ngay cả mạng cũng không giữ nổi, thì nàng còn hoàn thành nhiệm vụ chinh phục hảo cảm kiểu gì? Nghĩ đến đây, hai tay nàng lại càng siết chặt cây cột gỗ.
"Ta không muốn đến Hứa phủ." Tạ Ninh sợ Vệ Chi Giới nghe không rõ, cố ý lặp lại với giọng kiên quyết hơn.
Trước khi đến Tây Kinh, bọn họ dĩ nhiên đã tìm hiểu tình hình nơi này, đúng như câu "biết người biết ta, trăm trận trăm thắng". Nếu không, sẽ rất dễ rơi vào thế bị động.
Nhưng Ứng Như Uyển thật không ngờ Hứa Phù Thanh lại có liên quan đến tòa phủ đệ ma quái đó.
Nàng nhìn Tạ Ninh với vẻ mặt đầy thương cảm, suy nghĩ một chút, cuối cùng không nhịn được mà hỏi:
"Phu tử, nhất định phải để nàng ấy đi sao? Đêm hôm khuya khoắt thế này, không an toàn lắm, nhỡ xảy ra chuyện gì thì..."
Lời còn chưa dứt đã bị Vệ Chi Giới cắt ngang.
"Các ngươi đều là đệ tử của Thư Viện Lãm Thiên, sao có thể tham sống sợ chết? Nàng chẳng qua chỉ đến Hứa phủ đưa một phong thư, nếu ngay cả chuyện nhỏ nhặt ấy cũng không làm được, sau này làm sao tồn tại trong Thư Viện Lãm Thiên?"
Tạ Ninh coi như không nghe thấy, liếc mắt cầu cứu thị nữ vẫn đứng im lặng nãy giờ.
Vệ Chi Giới nhìn thoáng qua đã hiểu ngay suy nghĩ trong lòng nàng.
Nếu không phải hắn phải trông chừng An phủ cả ngày lẫn đêm, đề phòng kẻ dòm ngó bức họa thừa cơ ra tay, thì cũng chẳng đến mức để một đệ tử mới vào đời hành động một mình. Dẫu cho việc đưa thư so với các nhiệm vụ khác không tính là nguy hiểm.
Vốn là người thích dùng lý lẽ thuyết phục người khác hơn là dùng địa vị để áp chế, hắn kiên nhẫn giải thích với Tạ Ninh:
"Nàng ấy không thể đi cùng ngươi. Hai thị nữ cùng lúc rời khỏi tiểu thư của mình sẽ khiến người khác nghi ngờ. Hơn nữa, hôm nay ta thấy quan hệ giữa ngươi và phu tử của ngươi dường như cũng không tệ lắm."
Dù công tử An phủ không nghi ngờ thân phận của họ, nhưng cẩn thận vẫn là trên hết.
Bởi vì chỉ cần sai một bước, sau đó sẽ sai liên tiếp.
Ứng Như Uyển đầy lo lắng, nhưng cũng khó phản bác, vì lời hắn nói có phần hợp lý.
Nghe vậy, Tạ Ninh quay đầu, khó tin nhìn Vệ Chi Giới.
Hắn bị mù à?
Con mắt nào của hắn nhìn ra quan hệ giữa nàng và Hứa Phù Thanh tốt đẹp vậy?
Toàn là ảo giác! Giả hết!
Nàng suýt chút nữa muốn hét lên.
Không biết hắn nhớ ra điều gì, do dự một chút rồi nói tiếp:
"Vậy nên khi ngươi đến Hứa phủ, chỉ cần không tùy tiện động vào đồ đạc ở đó, hắn hẳn sẽ không làm khó ngươi. Còn về hai nam đệ tử kia, hiện tại họ đang ở cùng gia nhân An phủ, hành động không thuận tiện. Ngươi đi là tốt nhất."
"Phu tử, sao ngài chắc chắn hắn nhất định ở Hứa phủ?" Tạ Ninh do dự một lúc, vẫn còn giãy giụa lần cuối.
Vệ Chi Giới uống cạn chén trà, trầm ngâm đáp: "Hắn sẽ ở đó."
Tạ Ninh mím chặt môi, vẫn không chịu dễ dàng đồng ý.
Hệ thống đột nhiên lên tiếng nhắc nhở.
【Ký chủ, nếu ngài đồng ý, có lẽ hảo cảm của Vệ Chi Giới đối với ngài sẽ tăng lên. Vì hảo cảm không chỉ bao gồm tình yêu — loại cảm xúc tăng nhanh nhất —mà còn có tình bạn, tình thân, tình thầy trò, tình cảm hoạn nạn có nhau, v.v.】
Nàng có chút kinh ngạc, tiện miệng hỏi:
"Vậy bây giờ hảo cảm của Vệ Chi Giới đối với ta là bao nhiêu?"
【Đứng yên tại chỗ.】
Trong phòng rơi vào sự im lặng kéo dài.
Ngón tay Tạ Ninh bấu chặt lấy cột giường từng chút một thả lỏng, cuối cùng cũng miễn cưỡng thỏa hiệp:
"Được rồi, ta đi."
Vệ Chi Giới khẽ mỉm cười, lấy từ trong tay áo ra một phong thư đưa tới, dặn dò:
"Mọi việc cẩn thận."
Nàng không cam tâm nhận lấy.
Trăng xanh treo trên bầu trời đêm, con đường hoang vắng, dài đằng đẵng không một bóng người. Tạ Ninh siết chặt cán đèn l*иg, vừa đi vừa cảnh giác nhìn xung quanh.
Gió thổi qua, đám cỏ cao ngang hông xào xạc lay động.
Không biết là do tâm lý hay thực sự có người xung quanh, nàng luôn cảm giác có tiếng bước chân mơ hồ vọng lại gần, khiến da đầu tê rần.
Ở khúc ngoặt của con hẻm phía trước thấp thoáng một bóng người.
Ánh mắt nàng lướt qua vô tình bắt gặp, cả người chấn động, có cảm giác như có vô số cặp mắt trong bóng tối đang âm thầm theo dõi mình.
Khí lạnh của đêm khuya luồn vào qua cổ áo hơi mở, từng chút một thấm vào cơ thể, rồi len vào tận xương cốt, lạnh đến mức khiến nàng phát run.
Màn đêm dày đặc, bóng tối phủ xuống tựa hồ muốn xé nát cả thành Tây Kinh.
Tạ Ninh cứng ngắc nghiêng đầu, nâng đèn l*иg lên chiếu sáng về hướng đó, nheo mắt nhìn kỹ lần nữa — bóng người khi nãy đã biến mất, như thể nàng chỉ vừa nhìn nhầm.
"Sẽ không có chuyện gì đâu..."
Nàng hít sâu mấy hơi, tự trấn an bản thân, rồi dựa theo bản đồ mà Vệ Chi Giới đưa, bước nhanh hơn về phía Hứa phủ.
Hứa phủ từng bị một trận hỏa hoạn thiêu rụi, cảnh tượng huy hoàng ngày xưa giờ đã không còn dấu vết. Nhiều năm qua chẳng ai dám lui tới, càng không nói đến chuyện tu sửa, khiến cỏ dại và hoa dại mọc lan tràn khắp nơi.
Tạ Ninh đứng trước cổng lớn của Hứa phủ, ngẩng đầu nhìn lên.
Dây leo bám lấy những bức tường xám đen đổ nát, cánh cổng mục nát hoang phế, mặc sức sinh trưởng.
Những bông hoa trên đó có màu sắc như dòng máu đen lạnh chảy ra từ xác chết thối rữa, chen chúc phủ kín tường ngoài Hứa phủ, tỏa ra một mùi hương kỳ quái, quanh quẩn trong không khí thứ hơi thở vừa mê hoặc vừa đáng sợ.
Tạ Ninh siết chặt nắm tay, giọng run run gọi vào trong:
"Tiểu phu tử? Tiểu phu tử?"
Không ai đáp lại.
Thiếu niên đang ngồi trên xà nhà, đôi chân trần gầy guộc trắng bệch lộ ra ngoài.
Hắn ngậm một viên kẹo trái cây, mái tóc đen vừa mới gội sạch, mùi máu tanh đã phai, thoang thoảng mùi gỗ tùng. Hắn khoác hờ chiếc áo đỏ lỏng lẻo, dây buộc tóc đỏ tùy ý thắt nơi eo.
Nghe tiếng gọi, Hứa Phù Thanh chậm rãi ngước mắt nhìn ra ngoài.
Viên kẹo vỡ vụn.
Hắn cắn nát nó.
Tạ Ninh từng bước chậm rãi bước lên bậc đá lộn xộn, đầy đá vụn và lá khô. Khi bước vào đại sảnh, nhìn rõ cảnh tượng bên trong, nàng suýt nữa nghẹn thở.
Trước tiên đập vào mắt là một chiếc đầu người dính đầy tóc đen ướŧ áŧ, sắc mặt xanh xám, hốc mắt trợn trừng đến cực hạn, như thể con ngươi sắp rớt ra ngoài, hướng thẳng về phía cửa.
Phần còn lại của thi thể dường như từng bị dây thừng siết chặt, tứ chi vung vãi, chi chít vết tích giãy giụa.
"A——!"
Cái này còn đáng sợ hơn ma quỷ?
Tạ Ninh lập tức buông đèn l*иg, hai chân mềm nhũn, "bịch" một tiếng ngã xuống đất. Dù mông đau ê ẩm, nàng cũng chẳng còn cảm giác gì.
Nàng chớp mắt, nhanh chóng hoàn hồn, theo bản năng muốn chạy trốn. Nhưng khổ nỗi đôi chân như vừa chạy xong tám trăm mét, chẳng còn chút sức lực nào, đành phải dùng cả tay lẫn chân bò ra cửa.
Bỗng nhiên, một bàn tay lạnh lẽo nắm lấy cổ chân nàng.
Hứa Phù Thanh cúi người xuống, áo đỏ và hương gỗ tùng từng lớp bao phủ lên nàng. Hắn khẽ đè lên người nàng, đầu ngón tay chạm vào bàn tay dính đầy bụi bẩn của nàng, bật ra hai ba tiếng cười nhẹ.
Tạ Ninh như bị đông cứng, não bộ hoàn toàn tê liệt.
Hắn cúi mắt nhìn nàng, giọng nói mềm mỏng, như có phần khó hiểu, khẽ mỉm cười hỏi:
"Tạ Ninh... ngươi bò cái gì vậy?"