Lâm Hy và Francis nhìn nhau một lúc, ánh mắt của người sau vô cùng bình tĩnh, bình tĩnh đến mức giống như một cỗ máy.
Nhưng điều kỳ lạ chính là ở chỗ đó, trong đôi mắt bình tĩnh kia, dường như còn ẩn chứa một thứ gì đó kỳ lạ, một thứ... có thể khiến Lâm Hy và hắn tạo ra một sự liên kết bí ẩn.
Cảm giác đó vô cùng huyền ảo, huyền ảo và mơ hồ, gần như là ảo giác.
Trong khoảnh khắc mơ hồ ngắn ngủi, Lâm Hy cảm nhận được cảm xúc của Francis đang chầm chậm chảy về phía mình. Đó là một thứ tình cảm thân thiết và yêu thương khó tả, đặc quánh và nồng nàn, như có hình thù. Còn linh hồn của Lâm Hy thì như lún sâu vào đầm lầy, đang chìm dần trong thứ tình cảm đó... chìm dần...
["Này, tiến sĩ Lâm Hy... Francis... hai người đang làm cái quái gì vậy?"]
Ngay khi Lâm Hy sắp bị thứ "tình cảm" đó bao trùm hoàn toàn, từ máy liên lạc đột nhiên vang lên tiếng quát thô lỗ của Jerry.
Lâm Hy toàn thân run lên.
Tất cả mọi thứ trước đó giống như một cơn ác mộng ngắn ngủi lúc nửa đêm, tan biến ngay khi tỉnh giấc.
Gió từ hành tinh xa lạ thổi qua, những loài thực vật xung quanh hai người lại lấp lánh màu tím và xanh lá cây đầy ghê tởm.
Lâm Hy lúc này mới tỉnh táo lại, cậu theo phản xạ lắc đầu, ngạc nhiên nhận ra mình đã nhìn Francis một lúc lâu như vậy, thậm chí quên mất hoàn cảnh hiện tại của mình.
Ừm, hai người đàn ông nhìn nhau đến mức tinh thần mơ hồ, nếu ở Trái Đất có lẽ sẽ được coi là lãng mạn... nhưng trong tình huống hiện tại, điều đó chỉ khiến Lâm Hy và Francis trông thật ngốc nghếch và liều lĩnh.
"Buông tôi ra."
Lâm Hy lần cuối nói với Francis, sau khi nói xong, cậu lập tức rút tay mình ra khỏi tay người kia.
Lần này, Francis không ngăn cản cậu. Nhưng trong đôi mắt bình tĩnh kia lại xuất hiện những gợn sóng nhỏ, hắn cúi đầu nhìn bàn tay mình, vẻ mặt lạnh lùng trở nên đau khổ.
Nếu Lâm Hy không phải là người trong cuộc, có lẽ cậu sẽ cảm thấy Francis trông như thể đang bị tổn thương vậy — ai mà biết được tại sao một người đàn ông không biểu cảm và toát lên vẻ lạnh lùng như vậy lại có thể trong một khoảnh khắc nào đó trông giống như một chú chó quân đội bị bỏ rơi.
Buồn bã, nhưng kiềm chế và nhẫn nhịn.
Lâm Hy thực sự hy vọng rằng những cảm xúc mà cậu nhìn thấy trên khuôn mặt của hắn chỉ là ảo giác của mình.
Bởi vì cậu biết rõ rằng bản thân chỉ cảm thấy lúng túng trước những hành động thân mật mà Francis thể hiện, và thậm chí còn cảm thấy bối rối. Thái độ của hắn đối với cậu thực sự quá kỳ lạ, kỳ lạ đến mức khiến cậu khó mà hiểu được. Nói ra thì có vẻ tự phụ, nhưng Lâm Hy luôn cảm thấy rằng có lẽ Francis đã có những suy nghĩ đặc biệt dành cho mình. Tuy nhiên, nếu xem xét đến những biểu hiện khác của hắn, phỏng đoán này của Lâm Hy lại thiếu bằng chứng thuyết phục.
【Tôi không có ý định duy trì bất kỳ mối quan hệ thân mật nào với ai vào lúc chết tiệt này. — Người gửi: Lâm Hy】
Lâm Hy tránh mặt Francis, cậu dùng tay đeo găng vuốt ve cổ tay mình.
Sau vài giây do dự, cậu đã dùng kênh riêng tư để gửi trực tiếp tin nhắn này đến hắn. Thái độ của cậu rất rõ ràng, cậu không thể có bất kỳ sự phát triển tình cảm nào với Francis.
Chỉ vài giây sau, cậu đã nhận được một âm thanh thông báo lớn.
【Tin nhắn của bạn đã bị từ chối nhận — Thông báo hệ thống】
Lâm Hy: “…”
Cậu nghi ngờ nhìn về phía Francis.
Người đàn ông đang đứng gần cậu vẫn giữ vẻ mặt bình thản và lạnh lùng, ánh mắt thẳng thừng nhìn người khác thậm chí còn khiến người ta cảm thấy hơi sợ hãi.
Nếu không phải vì thông báo từ chối nhận tin nhắn vẫn đang nhấp nháy trên thiết bị cá nhân, Lâm Hy có lẽ đã nghĩ rằng việc tin nhắn của mình bị từ chối thẳng thừng như vậy chỉ là ảo giác.
Bởi vì từ góc nhìn của Francis, hắn hoàn toàn không có bất kỳ phản ứng nào.
【“Mẹ kiếp, hai người các người đang lề mề cái gì vậy, tốt nhất là theo kịp đội! Đây không phải là công viên giải trí trên Trái Đất, khốn nạn—”】
Ngay trong lúc Lâm Hy đang lúng túng nhìn Francis, lời chửi rủa từ đội trưởng lại một lần nữa vang lên.
Giọng nói của Jerry thể hiện sự tức giận khác thường. Dĩ nhiên, đối với Lâm Hy, sự tức giận đó nghe có vẻ giống như sợ hãi hơn.
【“Rất xin lỗi, thưa đội trưởng.”】
Lâm Hy vội vàng nói qua bộ đàm. Sau đó, cậu lần cuối liếc nhìn người đàn ông khó đoán kia.
Trong một khoảnh khắc, Lâm Hy thậm chí cảm thấy mình đã nhìn thấy một tia ánh sáng đỏ lóe lên trong mắt Francis.
Cậu hơi giật mình, nhưng ngay sau đó đã nhận ra đó chỉ là ánh phản chiếu của những loài thực vật sặc sỡ xung quanh trong đồng tử của hắn.
“Anh…”
Lâm Hy lẩm bẩm một cách vô thức.
Francis đột nhiên quay đầu lại, hắn chăm chú nhìn Lâm Hy, nhưng bản thân lại không nói một lời.
Lâm Hy lập tức mím chặt môi, quay đầu lại và không để ý đến Francis nữa, mà nhanh chóng bước đi, đuổi theo đội thăm dò đã đi xa.
Rắc rối của cậu đã đủ nhiều rồi, cậu tuyệt đối không muốn thêm một rắc rối tình cảm nào nữa.
Lâm Hy tự nhủ với bản thân.
Francis lặng lẽ đi theo cậu, bước đi vững chắc và nhanh nhẹn, giữ một khoảng cách vừa đủ gần nhưng không khiến Lâm Hy cảm thấy quá đề phòng.
Nếu Lâm Hy có thể để ý đến Francis nhiều hơn một chút, có lẽ cậu sẽ nhận ra rằng hắn thực sự là một người học hỏi rất nhanh — hắn nhanh hơn bất kỳ ai khác trong việc nắm bắt mối quan hệ với Lâm Hy, và cũng khéo léo hơn bất kỳ ai trong việc biết cách thể hiện sự vô hại và khiến người khác chú ý trước mặt cậu.
Họ nhanh chóng đuổi kịp những người khác, ngoại trừ Jerry quay đầu lại nhìn họ và buông lời cảnh cáo đầy tức giận, không ai để ý đến họ, ngay cả những lời chế nhạo mà Lâm Hy đã chuẩn bị tinh thần cũng không xuất hiện.
Lâm Hy nhún vai, sau đó giữ im lặng và gia nhập lại đội. Cậu hoàn toàn không nghi ngờ rằng trạng thái yên tĩnh hiện tại là do toàn bộ đội thăm dò đang âm thầm chịu đựng cảm giác chóng mặt dữ dội mà môi trường xung quanh mang lại. Những thành viên đã có kinh nghiệm thăm dò thì còn đỡ, nhưng những lính đánh thuê và thủy thủ mới vào nghề có vẻ như sắp sửa suy sụp.
Lâm Hy nhíu mày nghe những lời than vãn và phàn nàn ồn ào trong kênh liên lạc, hơi ngạc nhiên khi nhận ra rằng trước đó mình chỉ cảm thấy hơi chóng mặt nhẹ, điều này trong toàn đội đã khiến cậu trở thành người xuất sắc.
“Tại sao chúng ta không thể đeo kính râm vậy?”
Cũng có người đưa ra đề nghị như vậy, Lâm Hy không hề ngạc nhiên khi đó cũng là một tay mới toanh.
Và trước câu hỏi này, Jerry chỉ cười lạnh lùng và yêu cầu mũ bảo hiểm của tay mới đó chuyển sang chế độ đen trắng.
“Ọe—”
Tên xấu số đó chỉ chịu đựng được khoảng mười phút, sau đó toàn bộ kênh liên lạc tràn ngập tiếng nôn mửa của y.
“Trời ơi, im lặng được không?”
“Im đi—”
…
Những lời phàn nàn liên tục vang lên trong kênh liên lạc.
Và trong đám người mặt mày xanh xao này, có lẽ chỉ có Francis vẫn giữ được vẻ mặt bình thản, khiến hắn trở nên khác biệt.
Hắn thậm chí còn giúp Lâm Hy giữ thăng bằng khi cậu suýt ngã lần nữa.
Một điều đáng cảm ơn Chúa là lần này hắn cuối cùng cũng không nắm chặt tay Lâm Hy như trước đó nữa.
Nhưng ngay cả như vậy, sự quan tâm nhỏ nhoi này của Francis dành cho Lâm Hy vẫn nổi bật trong toàn đội thăm dò.
Ít nhất là đối với một số người.
Không chỉ nổi bật, mà còn cực kỳ kỳ lạ.
Hai thành viên đội thăm dò đứng ở giữa và cuối đội liếc nhìn nhau. Họ cũng đầy nghi hoặc trước hành động của Francis — trước đó, trong lời hứa hẹn của “một số người” dành cho họ không hề bao gồm việc thân mật kiểu này với Lâm Hy.
Trên thực tế, điều họ thực sự nên làm là tìm một cơ hội thích hợp để Lâm Hy chết trên hành tinh này.
Bryce và Elisa đều rất bối rối, tại sao lại có nhiều người tin vào những lời John nói đến vậy.
Còn câu trả lời mà họ muốn biết, thực ra lại nằm trong đầu của hai tên lính đánh thuê này.
Trên thực tế, hầu hết những người tỏ ra thù địch với Lâm Hy đều biết tại sao lại như vậy – John Bronson là người được lựa chọn, vị thần đến từ hành tinh khác từng cảnh báo họ về bi kịch sắp xảy ra, thông qua miệng lưỡi của John, vị thần đó đã nói với họ rất nhiều chuyện, rất nhiều chuyện mà những thuỷ thủ bình thường không thể nào tưởng tượng được. Sau khi nhìn thấy những bằng chứng đó, những đồng đội thân thiết với lão đã xác định, chỉ cần họ làm theo lời dặn của linh hồn bí ẩn kia, đối phương sẽ đảm bảo họ sống sót và sống tốt, nhưng với điều kiện, họ phải khiến cậu phải chết.
【Nếu không, người chết sẽ là các ngươi, những đồng loại tội nghiệp của ta...】
Giọng nói khàn khàn kỳ quái vẫn như văng vẳng bên tai hai tên lính đánh thuê, khiến họ càng thêm lo lắng và bối rối.
Trên chặng đường dài phía trước, hai tên lính đánh thuê này thỉnh thoảng lại ra hiệu cho Francis, họ cần nói chuyện với hắn, dù sao trước kia Francis cũng từng là chỉ huy của họ. Chỉ có điều kể từ đêm đó trở về từ phòng giam, Francis dường như đã biến thành một người khác.
Thậm chí có người còn nghĩ, có lẽ trong khoảng thời gian ngắn ngủi cùng Lâm Hy ở trong phòng giam tối tăm kia, hắn đã bị cậu ta mê hoặc rồi.
Nếu không, ít nhất vào lúc này, hắn cũng nên có chút phản ứng gì đó với ám hiệu của họ chứ.
Nhưng bây giờ, nhìn người đàn ông đó xem, hắn ta sắp sửa dán cả nhãn cầu lên người đàn ông tên là Lâm Hy rồi.
Lâm Hy không hề nhận ra, sự tương tác giữa mình và Francis lại khiến mấy người khác trong đội trở nên bất an và bối rối.
Phát hiện Francis không có vẻ gì là sẽ lảng vảng đến gần mình như trước, cậu hơi thở phào nhẹ nhõm, ngay sau đó, môi trường tự nhiên kỳ quái của hành tinh này đã thu hút toàn bộ sự chú ý của cậu.
Trong gần bốn tiếng đồng hồ thăm dò đi bộ, môi trường xung quanh đội nhóm này dường như chưa từng thay đổi.
Nếu có, những đặc điểm địa hình đó cũng bị che lấp bởi màu sắc quá sặc sỡ, trở nên mờ nhạt và yếu ớt.
Họ đi ngang qua một hồ nước nhỏ, hoặc có thể nói là một cái ao, chỉ có điều ánh sáng không ngừng biến đổi như màng dầu trên bề mặt ao nước khiến nó chẳng khác gì con dốc thoải bên cạnh.
Một thành viên mới suýt nữa đã rơi thẳng xuống cái ao nhỏ đó, không ai biết dưới lớp nước kia rốt cuộc có thứ gì. Nhiều người hét lên, Jerry chạy đến, kéo thẳng người đồng đội mới kia ra khỏi lớp bùn mềm nhão bên bờ hồ như nhổ củ cải.
Sau đó, y thậm chí còn chưa đợi người đồng đội kia kịp phản ứng, đã bắn thẳng một phát vào chân y.
“Xèo——”
Tia laser bắn ra từ khẩu súng phát ra tiếng kêu vo ve nhỏ.
Trong khoảnh khắc mọi người đều bị dọa đến chết lặng, một làn khói trắng bốc lên từ đế giày thăm dò kín của người đồng đội.
Một thứ hình dáng dẹt, bề mặt phủ một lớp chất keo dày dần dần biến mất màu sắc, rơi xuống từ đế giày của người đồng đội.
Miệng nó rộng và lớn, bên trong chi chít những chiếc răng nhỏ, đôi mắt đã thoái hóa thành một loạt chấm nhỏ, đều đặn điểm xuyết trên bề mặt cơ thể trắng bệch của nó.
Mãi đến lúc này, người đồng đội kia mới phát ra một tiếng kêu kinh hãi.
“Cái quái gì thế này?!”
“Thứ có thể ăn thẳng chân của cậu đấy, chết tiệt chết tiệt chết tiệt! Đi đường mà không biết xem bản đồ địa hình à?”
Jerry hét lớn với người đồng đội kia.
“Đừng có đi lệch khỏi đường! Các người sẽ không bao giờ biết được hai bên đường rốt cuộc có thứ gì đang trú ngụ...”
Ngay lúc Jerry đang mắng mỏ tên lính mới, Francis cũng gần như đồng thời quay đầu, chỉ có điều ánh mắt của hắn không hề dừng lại trên người Jerry và tên xui xẻo suýt bị côn trùng ngoài hành tinh ăn mất chân kia, mà trực tiếp vượt qua hồ nước đầy màu sắc kia, nhìn về phía xa của vùng đồng bằng.
Trên khuôn mặt vốn hiếm khi biểu lộ cảm xúc của hắn lần đầu tiên xuất hiện một vẻ mặt giống như bực bội.
Lâm Hy cũng không biết mình làm sao, lại có thể nhạy cảm đến mức ngay lập tức chú ý đến động tĩnh của người đàn ông kia.
“Sao vậy?”
Cậu không nhịn được hỏi nhỏ.
Francis chớp mắt sau tấm kính bảo hộ.
Má hắn hơi ửng hồng.
Sau đó hắn khẽ mở miệng...
Linsay nín thở chờ đợi câu trả lời của hắn.
Nhưng mấy giây trôi qua, Francis vẫn không nói gì.
“Francis?”
Linsay không nhịn được hơi nhíu mày.
Francis buồn bã mím chặt môi, hắn đưa tay chỉ về phía mình vừa nhìn chằm chằm lúc nãy.
Lâm Hy theo hướng tay hắn nhìn qua.
Ban đầu, cậu không phát hiện ra điều gì bất thường.
Bầu trời ở đây có màu đỏ sẫm, chỉ thỉnh thoảng mới có những đám mây mỏng như sương khói lướt qua phía trên.
Ở nơi đường chân trời giao nhau với bầu trời, là một vòng cung ánh sáng mờ nhạt, đó là ánh sáng mặt trời phản chiếu từ những ngọn núi phía xa.
Chỉ có điều lúc này, vòng cung ánh sáng đó đang trở nên mờ dần——
Khoan đã——
Mờ dần?
Lâm Hy lập tức phát hiện ra điều bất ổn.
“...Được rồi, chúng ta tiếp tục tiến lên. Lần sau tôi sẽ không giúp đỡ bất kỳ ai tự ý rời khỏi lộ trình định sẵn nữa, chúng ta——”
Lúc này Jerry cũng dừng lời nói dai dẳng của mình, chỉ có điều hắn còn chưa nói xong, những lời thì thầm bất an của người khác đã ngắt lời hắn.
“Đội, đội trưởng——”
Có người chỉ tay về phía mặt hồ sau lưng Jerry.
Ngay cách đoàn người không xa, bề mặt hồ nước nhỏ bé này đột nhiên nổi lên những gợn sóng lăn tăn như vảy cá.
Còn Lâm Hy thì chăm chú nhìn về phía bóng đen đang dần trở nên rõ nét ở phía xa, cất cao giọng nói.
"Nhìn kìa—"
Cậu hét lên.
Jerry quay đầu lại, và ngay lập tức, kênh liên lạc vang lên tiếng hét hoảng loạn của ông ta.
"Ôi không không không, chạy đi, đó là cơn bão—"
Ngay giây phút sau, tất cả mọi người đều bắt đầu chạy, dù họ hoàn toàn không biết cơn bão trên hành tinh này thực sự là gì.
Bởi vì ngoài nhóm người này ra, vô số sinh vật nhỏ bé hay to lớn đều chui ra từ nơi trú ẩn của chúng, rồi nhanh chóng bỏ chạy về hướng ngược lại.
Có thể nói, nếu không phải vì sự cố bất ngờ này, nhóm thăm dò của con người sẽ không bao giờ nghĩ rằng, trong suốt thời gian dài, họ đã cùng đồng hành với rất nhiều sinh vật trên vùng đồng bằng hoang vắng tưởng chừng như tĩnh lặng này.
Những sinh vật đó phần lớn giống côn trùng trên Trái Đất, như nhện, kiến, gián... nhưng nếu nhìn kỹ, chúng lại có những đặc điểm hoàn toàn khác biệt.
Lâm Hy có thể nhìn rõ những con "kiến" mang trên lưng ba lớp vỏ, di chuyển lắc lư như loài cua ẩn sĩ, hay những con nhện với hai mắt giống hệt mắt người, đầy những tia máu và đồng tử. Thậm chí còn có một đám côn trùng màu nâu bay vo ve, cậu ngay lập tức nhận ra chúng là gián—dù ở một hành tinh xa xôi đến khó tin so với Trái Đất, chúng vẫn không thay đổi hình dạng, có lẽ vì hình dáng đó đã gần như hoàn hảo trong quá trình tiến hóa, đến mức trên hai hành tinh khác nhau, chúng vẫn thể hiện sự tương đồng. Tất nhiên, những đồng loại của chúng trên Trái Đất có lẽ không có khả năng bay lượn điêu luyện như ong, càng không có thân hình to lớn và béo mập như vậy.
Khi đám gián này bay vυ't qua nhóm thăm dò đang chạy về một hướng nào đó, kênh liên lạc của nhóm tràn ngập tiếng hét kinh hãi đến cực điểm.
"Im đi, giữ sức—"
Cuối cùng, Jerry đã phải hét lên trong tuyệt vọng để ngăn một vài người tự hủy hoại bản thân.
Nhưng thực sự mà nói, lời nhắc nhở của ông không có nhiều ý nghĩa.
Trong một môi trường hoàn toàn xa lạ như thế này, con người chỉ dựa vào thể lực của mình thì chẳng có chút lợi thế nào.
Ngay cả đám côn trùng đáng ghét trên mặt đất cũng nhanh nhẹn và nhạy bén hơn con người rất nhiều.
Nhiệt độ cao và bộ đồ thăm dò kín mít đã nhanh chóng làm tiêu hao phần lớn thể lực của các thành viên, chưa kể trong lúc hoảng loạn chạy trốn, nhóm người này đã lạc khỏi tuyến đường dự định.
Khi nhận ra điều đó, họ đã chạy theo đám côn trùng gần ba cây số.
Còn cơn "bão" mà Jerry chưa kịp giải thích, giờ đã tiến đến mức không cần nói cũng có thể cảm nhận được sự khủng khϊếp của nó.
Lâm Hy trong lúc chạy, vô tình liếc mắt nhìn về phía sau, và ngay lập tức hối hận vì hành động đó—những gì cậu nhìn thấy thực sự dễ dàng ảnh hưởng đến ý chí sinh tồn của một người.
Đó thực sự là một cơn bão, và là một cơn bão cấp độ hủy diệt.
Nếu phải miêu tả, nó trông giống như một cơn sóng thần khổng lồ trên đất liền. Chỉ có điều, sóng thần tạo nên những bức tường nước khổng lồ, còn cơn bão này tạo nên một bức tường gió bao trùm cả trời đất, và những gì bên trong đó, con người không thể biết được.
Lâm Hy cũng không muốn biết bên trong đó có gì.
Vùng đất ẩm ướt, chưa được khai phá trở nên mềm nhão sau khi bị vô số côn trùng chạy qua. Nhiều cá thể đã bị giẫm đạp thành những đống bùn côn trùng, chất dịch bị ép ra từ cơ thể chúng khiến mặt đất trơn trượt, nhiều người đã ngã xuống, rồi lại đứng dậy, tiếp tục chạy. Vùng đất trước đó còn đầy màu sắc giờ đã bị nhuộm đầy bởi xác côn trùng và dịch thể, con đường dần trở nên gập ghềnh, và những màu sắc hỗn độn khiến con đường chạy trốn này dường như không có điểm kết thúc.
"Chết tiệt, chúng ta đi nhầm đường rồi!"
Chẳng mấy chốc, có người hét lên trong kênh liên lạc.
Họ thực sự đã đi nhầm. Khi Lâm Hy ngẩng đầu nhìn kỹ cảnh tượng trước mặt, tim cậu chìm xuống.
Có lẽ trên thế giới này, tai họa thực sự sẽ kéo theo tai họa.
Nhóm thăm dò theo bản năng chạy theo đám côn trùng hoảng loạn, nhưng không ngờ rằng họ đã rời khỏi vùng đồng bằng bằng phẳng, mà tiến vào một ngọn đồi gập ghềnh.
Điều này có thể giải thích tại sao thể lực của họ lại hao hụt nhanh đến vậy.
Và con đường phía trước sẽ chỉ càng khó khăn hơn, nhưng tất cả đều biết rằng họ không còn lựa chọn nào khác.
"Bíp—bíp—lỗi tuần hoàn oxy—bíp—lỗi tuần hoàn oxy—"
Tệ hơn nữa, sau thời gian dài vận động mạnh, cả phổi của con người lẫn hệ thống cung cấp oxy trong bộ đồ thăm dò đều đã đạt đến giới hạn.
Lâm Hy trong lúc cố vượt qua một tảng đá đã bước hụt, chân cậu lún vào bùn, màu sắc quá rực rỡ khiến mắt cậu nhận định sai về địa hình.
Cậu cố gắng đứng dậy, nhưng hơi thở đã loạn nhịp, và cậu nhanh chóng nhận ra mình không còn sức lực.
"Hụ... hụ..."
Lâm Hy thở nặng nhọc, mồ hôi từ trán nhỏ xuống từng giọt.
Đầu óc cậu có một khoảnh khắc trống rỗng, ở phía bên kia tấm kính chắn, cậu nhìn thấy vài hình người đang lê bước một cách chậm chạp.
Bộ đồ thăm dò màu cam đã bị nhuộm đầy bởi dịch thể xanh và vàng của côn trùng, và chỉ khi dừng lại, Lâm Hy mới nhận ra đồng đội của mình di chuyển chậm chạp đến mức nào.
Và cơn bão đã đến rất gần rồi.
Lâm Hy có thể chắc chắn rằng, không chỉ có mình cậu là người kiệt sức và không thể di chuyển.
"Chúng ta tiêu rồi, Chúa ơi, chúng ta chết chắc—"
Có người trong kênh liên lạc đã bật khóc trong tuyệt vọng.
Lâm Hy rất khó phân biệt người kia rốt cuộc là ai, bởi vì khi cơn bão đang đến gần, liên lạc giữa họ cũng bị nhiễu, trong cuộc đối thoại của mọi người đều xuất hiện những tiếng ồn xào xạc. Những thiết bị nặng nề phía sau lưng họ thậm chí đã bắt đầu lung lay dưới tác động của sức gió mạnh, và từng cái một đập mạnh vào lưng mọi người.
Có một lúc, Lâm Hy gần như cũng đồng ý với suy nghĩ của người đang khóc lóc trong bộ đàm.
Đúng vậy, họ tiêu rồi.
Tiếng gào thét của gió đã trở thành một tiếng ồn ào khổng lồ, dù đang mặc bộ đồ thăm dò nhưng vẫn khiến tai Lâm Hy ù đi. Hai tay và đầu gối của cậu đều chống xuống đất, và rồi cậu kinh hãi nhận ra mặt đất đang rung lên nhẹ.
Đá, đất, một số rễ cây ngoài hành tinh không thể nhận ra, cùng với xác của những con côn trùng xấu số trước đó, từ lòng bàn tay cậu bay lên và ngay lập tức bị cuốn vào không trung.
Thậm chí ngay cả bản thân Lâm Hy, cũng cảm thấy cơ thể đang lung lay.
Có lẽ ngay giây phút tiếp theo, người bị cuốn vào cơn bão sẽ là cậu.
Và cơn bão ở mức độ này có thể dễ dàng xé nát nhóm thành viên thăm dò không có kinh nghiệm của họ thành từng mảnh.
(Nếu không phải như vậy, những con côn trùng ẩn sâu dưới lòng đất cũng hoàn toàn không cần phải chạy trốn điên cuồng như thế này).
Cậu có lẽ sẽ chết.
Lâm Hy nghĩ.
Chỉ là ở chỗ Bryce, thông tin họ nhận được có lẽ chỉ là "nhân viên mất tích" chứ?
Lâm Hy mơ hồ nhớ rằng, trước đây dường như cũng có một hai đội ba người đã báo cáo mất tích - có phải họ cũng gặp phải cơn bão như vậy khi đang thăm dò bên ngoài khoang tàu không?
Lâm Hy thực sự hy vọng cái chết của mình sẽ không khiến anh ấy quá đau lòng.
Có lẽ Elisa có thể an ủi Bryce...
Ngay khi Lâm Hy đang thở gấp và suy nghĩ lung tung, một con côn trùng chân khớp to gần bằng quả bóng rổ lướt nhanh qua bên cạnh cậu.
Loài côn trùng này có hình dáng khá buồn cười, bụng phình to kết hợp với các chi ngắn ngủn, cùng với đôi mắt kép to tròn, trông thậm chí còn có chút đáng yêu.
Lâm Hy cũng không biết tại sao mình lại chú ý đến nó trong thời khắc nguy hiểm như vậy, trong khi xung quanh nó còn có rất nhiều con côn trùng kỳ dị đang bận rộn chạy trốn.
Ánh mắt của cậu dán chặt vào con côn trùng đang chạy toán loạn kia, thân hình của nó có màu vàng tươi, dù trong môi trường hỗn loạn như vậy vẫn rất nổi bật.
Ngay sau đó, đồng tử của Lâm Hy đột nhiên co lại.
"Đừng bỏ cuộc!"
Cậu không chút do dự hét lên với những người còn đang trực tuyến trong kênh liên lạc.
"Hãy đi theo những con côn trùng, chúng biết nơi trú ẩn ở đâu! Nhìn kìa, ngay trên kia!"
Lâm Hy không hề nói nhảm (tuy nhiên, cậu cũng có chút nghi ngờ rằng mình chỉ đang trong trạng thái căng thẳng cực độ nên đã nảy sinh ra một ảo tưởng nào đó) - ngay lúc trước, cậu đã tận mắt nhìn thấy con côn trùng có thân hình màu vàng tươi buồn cười kia, đi theo đồng loại của nó chui vào trong ngọn đồi này.
Đó là một lối vào hang động không mấy nổi bật, đặc biệt là trong thế giới quá sặc sỡ màu sắc này.
Mấy tảng đá màu sắc sặc sỡ chồng lên nhau, và ở phía dưới chúng, có một khe hở.
Những con côn trùng kia chính là từ khe hở đó chui vào.
Trên thực tế, trong khoảnh khắc quan sát đó, Lâm Hy đã phát hiện ra điểm đến của đàn côn trùng khổng lồ, ngay trên ngọn đồi trước mặt họ, những khe đá tương tự còn có rất nhiều, và đàn côn trùng chia thành vô số nhánh, dưới sự đe dọa của cơn bão, không chút do dự lần lượt chui vào.
"Nhìn cái gì chứ... tôi chẳng thấy gì cả..."
Dường như có người đã trả lời Lâm Hy như vậy.
Lâm Hy biết rằng đó là bởi vì một số người đã hoàn toàn mất đi ý chí sống sót trong tình trạng cực kỳ mệt mỏi.
Cậu thở hổn hển, nghiến răng buộc mình đứng dậy trở lại.
Nhưng chân bị lún trong bùn lại bị kẹt chặt tại chỗ, mồ hôi của Lâm Hy dường như đã tích tụ thành vũng nước ở chỗ nối giữa mũ bảo hiểm và cổ, cậu biết rõ đây không phải là do bùn quá dính, mà hoàn toàn là do cậu không còn sức lực.
"Không... đùa à... rõ ràng là tôi đã nhìn thấy."
Không kịp để ý kênh liên lạc công cộng vẫn đang mở, Lâm Hy mặt tái mét tự nói.
Rồi đột nhiên, cơ thể cậu nhẹ bẫng.
Có người nắm lấy tay cậu, kéo cậu đứng dậy từ dưới đất.
"..."
Lâm Hy thở hổn hển nhìn người đó - là Francis.
So với đồng đội của mình, Francis hoàn toàn khác biệt. Trên bộ đồ thăm dò màu cam của hắn, ngoài một vài vết bùn khó tránh khỏi ra thì không có gì khác, sạch sẽ đến mức khó tin.
Và giọng nói cùng sắc mặt của hắn đều cho thấy hắn hoàn toàn không có vấn đề gì về thể lực.
Trên thực tế, hắn giống như vừa nhảy xuống từ xe tuần tra vậy, cũng đang ở trong trạng thái thể lực đỉnh cao nhất.
Lúc này, Francis đang cúi mắt nhìn chằm chằm vào Lâm Hy.
"Lâm Hy..."
Hắn nhẹ nhàng gọi, trong giọng nói có một chút thân mật.
Rồi hắn đỡ Lâm Hy tiến lên phía trước.
Lâm Hy buộc phải dồn phần lớn trọng lượng cơ thể lên người Francis, điều này khiến cậu cảm thấy rất bất an, nhưng người sau dường như không hề bị ảnh hưởng bởi phần trọng lượng đó của Lâm Hy.
Bước đi của Francis cực kỳ vững chãi và nhanh chóng, dường như chỉ trong vài nhịp thở, hắn đã đưa Lâm Hy đi lên phía trước tất cả mọi người.
Lúc này gió đã rất mạnh, những viên đá nhỏ bọc đầy chất nhờn và bùn đất liên tục đập vào bộ đồ thăm dò của hai người, và xung quanh họ, tầm nhìn cũng đang giảm đi nhanh chóng.
Lâm Hy buộc phải bám chặt lấy người Francis, bước đi vững chãi của người sau khiến Lâm Hy cảm thấy một sự an ủi khó tả - tất nhiên, cảm giác yên tâm này chỉ có được khi cậu hoàn toàn không phát hiện ra sự khác thường ở phần dưới cơ thể hắn: vô số xúc tu thịt đang mọc ra từ các khe hở của bộ đồ thăm dò, rồi đâm sâu vào đất dưới chân.
Sự tồn tại của chúng dễ dàng giữ vững cơ thể "Francis".
Tuy nhiên, nét mặt của "Francis" dần trở nên tái nhợt.
"Chúng ta phải vào khe đá mà lũ côn trùng đã chui vào, nếu không chúng ta sẽ chết ở đây mất - Theo tôi -"
Dĩ nhiên, trong tình huống hiện tại, Lâm Hy khó lòng để ý đến sự khác thường của người đàn ông bên cạnh. Thực tế, cậu đang gào thét vào thiết bị liên lạc, cố gắng cứu những người kia.
Nhưng chất lượng âm thanh trong kênh liên lạc đã xuống đến mức tồi tệ nhất.
Lâm Hy biết có một số người đã phản hồi lại cậu, nhưng âm thanh chỉ là một mớ hỗn độn của tiếng xào xạc.
"Chết tiệt -"
Trong lúc bất đắc dĩ, Lâm Hy buộc phải bỏ qua cảnh báo pin và bật đèn pha trên mũ.
Có lẽ như vậy, trong môi trường ngày càng tồi tệ, những người khác có thể nhìn thấy cậu.
Rất nhanh, rìa của cơn bão đã đến khu vực họ đang đứng.
Vị trí mà trước đó còn có thể nhận ra giờ chỉ còn là một màn bụi đá mờ ảo.
Lâm Hy tưởng rằng mình sẽ hoảng loạn vì chuyện này, nhưng kỳ lạ thay, cậu không hề.
Thậm chí, trong lòng cậu có một linh cảm mạnh mẽ rằng dù không có thị giác, cậu vẫn có thể tìm thấy chính xác vị trí an toàn - nơi trú ẩn an toàn cho tất cả mọi người.
"Chúng ta phải đến đó -"
Lâm Hy đột nhiên kéo Francis, và họ cùng nhau điều chỉnh hướng đi. Cậu nắm chặt lấy hắn, trong thế giới như ngày tận thế này, người đàn ông bên cạnh trở nên vững chãi đáng tin cậy.
Không biết đã bao lâu, có thể là vài phút, hay vài giờ?
Dù sao thì đoạn đường ngắn mà trước đó ước lượng không xa giờ đã cạn kiệt sức lực cuối cùng của Lâm Hy, và may mắn thay, cậu đã chạm được vào tảng đá thô ráp và vững chắc ngay trước khi kiệt sức.
Bề mặt của những tảng đá đó đã khá nhẵn, có lẽ trong hàng triệu năm qua, nó cũng đã trải qua vô số cơn bão như thế này.
Lâm Hy cúi xuống, tìm thấy khe hở giữa các tảng đá trong ký ức, run rẩy tháo đèn sương từ thắt lưng và buộc vào cửa hang để làm dấu hiệu cho những người khác, sau khi làm xong, cơ thể cậu hoàn toàn mềm nhũn, cậu lăn thẳng vào khe đá.
"Bùm -"
Sau một đoạn lăn ngắn, Lâm Hy rơi xuống một tấm đá phẳng mát lạnh.
Cậu nằm trên đất, nhìn chằm chằm lên phía trên.
Ánh sáng bên trong mũ cung cấp một chút ánh sáng yếu ớt, Lâm Hy hoàn toàn không thể nhìn rõ môi trường xung quanh, nhưng có thể chắc chắn rằng đây là một hang động ngầm rộng lớn - đúng như linh cảm trong lòng cậu dự đoán.
Và sau khi thoát khỏi cơn bão ngày tận thế đang gào thét bên ngoài, bên trong hang động này yên tĩnh như đáy biển sâu.
Lâm Hy thở gấp trong bóng tối của hang động một lúc lâu mới bình tĩnh lại, và trước đó, cậu nghe thấy Francis nhẹ nhàng nhảy xuống từ cửa hang.
Hắn đi về phía Lâm Hy, rồi cẩn thận đỡ cậu dậy.
"Lâm Hy..."
Hắn khẽ gọi.
Đèn chiếu bên trong mũ đã sáng lên từ trước, khuôn mặt của Francis dưới ánh đèn hơi xanh như một bức tượng điêu khắc từ đá cẩm thạch thượng hạng, đẹp đẽ và bình thản.
"Tôi... tôi ổn." Lâm Hy cố gắng mỉm cười, "Dù không biết vì sao, nhưng cảm ơn anh, Francis."
"Ừ."
Francis đầu tiên đờ đẫn nhìn nụ cười của Lâm Hy một lúc lâu, rồi mới gật đầu lặng lẽ.
Lâm Hy nghe thấy câu trả lời ngắn gọn của hắn, không khỏi cảm thấy khó chịu.
Cậu tưởng rằng ít nhất mình sẽ nhận được một câu "không cần khách sáo".
"Bùm -"
Nhưng ngay sau đó, tiếng va chạm từ phía cửa hang đã thu hút sự chú ý của cậu.
"Ôi, Chúa ơi."
Cậu nghe thấy một tiếng thì thầm khàn khàn, tiếp theo là một tràng chửi thề và nguyền rủa.
Nhưng trong khoảnh khắc này, không có gì khiến Lâm Hy vui mừng hơn việc nghe thấy tiếng người.
"Jerry?! Là anh sao?"
Cậu hét lên.
"Là tôi, là cậu phải không? Tiến sĩ Lâm Hy!"
Giọng của Jerry vang lên.
"Đúng vậy, thật tuyệt vời... cậu đã theo kịp..."
"Ồ, đúng vậy, đúng vậy, cảm ơn dấu hiệu cậu để lại, tiến sĩ."
Jerry chậm rãi di chuyển về phía Lâm Hy.
Lời cảm ơn của ông rất ngắn gọn, nhưng cậu có thể nghe thấy sự biết ơn trong giọng nói của Jerry.
Sau ông ta, có thêm vài người nữa rơi xuống từ cửa hang, lác đác, thỉnh thoảng có người không kịp tránh và bị người sau đâm vào. Nhưng không ai tức giận vì điều đó, dù họ liên tục chửi thề, nhưng có thể nghe thấy sự vui mừng trong giọng điệu của họ.
Tuy nhiên, khi cơn bão bên ngoài ngày càng dữ dội, sau khi những người đầu tiên vào được một lúc, phía cửa hang không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào nữa.
Niềm vui mừng và ồn ào sau khi thoát chết chỉ kéo dài trong một thời gian ngắn, để lại sau đó chỉ là sự tĩnh lặng.
Không ai nói gì, nhưng tất cả đều biết rằng những người đang co cụm trong hang động tối tăm này có lẽ là những người sống sót cuối cùng của đội thăm dò.
"Annabel, Chris, Leon... thật tiếc, họ đã không đến kịp."
Trong nhóm người, Jerry tỏ ra vô cùng bình tĩnh, ông điểm danh số người, rồi nói một cách điềm tĩnh.
Khi nhảy xuống từ xe tuần tra, đội này có mười lăm người, nhưng giờ đây, chỉ còn chín người.