"Tôi không hiểu anh đang nói gì."
Bryce nói với Sorian.
Giọng nói của anh nghe có vẻ rất bình tĩnh.
Điều này rất tốt... anh tự động viên bản thân trong lòng.
Bryce tuyệt đối không hy vọng mình sẽ để lộ bất kỳ sơ hở nào trước mặt tên khốn đó, vì anh biết rằng y đang quan sát mình rất kỹ, cố gắng tìm kiếm thứ gì đó trên khuôn mặt anh. Và bất kể Sorian tìm thấy gì, đó đều sẽ là vũ khí mà hắn dùng để tấn công Lâm Hy.
Và Bryce sẽ không để cho một kẻ như Sorian đạt được mục đích.
"Xin hãy tránh ra, tôi còn rất nhiều việc phải làm."
Bryce có thể cảm nhận được đôi môi mình đang cử động, âm thanh nhẹ nhàng thoát ra từ cổ họng.
Và bên cạnh, nắm đấm của anh đang âm thầm siết chặt, anh lặng lẽ nắm lấy chiếc hộp kim loại đựng tất cả các mẫu vật, đến nỗi các ngón tay đã mất hết cảm giác.
Anh thậm chí còn không biết làm thế nào mình có thể bình tĩnh đối phó với người đàn ông khó ưa đó rồi trở về phòng y tế một cách suôn sẻ——ký ức của anh dường như đã đứt đoạn một đoạn ngắn kể từ khi Sorian nói câu đó, mãi đến khi anh trở về không gian riêng tư một mình mới hoạt động trở lại bình thường.
Nhưng ngay cả khi đã trở về phòng y tế, Bryce vẫn không thể bình tĩnh lại. Có lẽ ngay cả Sorian cũng không ngờ rằng câu nói của y lại có thể kích động anh đến mức này. Bryce ngồi đờ đẫn trước bàn làm việc, nhìn chằm chằm vào chiếc hộp đựng những mảnh vụn thi thể của John, anh mất rất nhiều thời gian mới có thể khiến những ngón tay đã căng cứng đến mức không nghe lời thả lỏng lại.
Nhưng anh vẫn đang run rẩy nhẹ.
Bryce vốn nghĩ rằng cơn ác mộng đó đã bị chôn vùi dưới đống tài liệu dày đặc và thời gian trôi qua từ rất lâu rồi, nhưng cuối cùng nó vẫn quay trở lại, quay về với cuộc sống của Lâm Hy và anh. Bryce dường như có thể nhìn thấy một con quái vật, vô hình, to lớn, bất khả chiến bại——đang từng chút một đào sâu lên từ những chuyện cũ năm xưa, rồi từ từ tiến lại gần anh và Lâm Hy.
["Triển lãm đó..."]
Trong lời thì thầm như ác quỷ của Sorian chỉ nhắc đến câu này, hắn không nói đó là triển lãm gì, nhưng ngay khoảnh khắc đó, Bryce đã hiểu tất cả.
Anh bỗng rùng mình, hơi thở ngày càng trở nên gấp gáp.
"Anh yêu?"
Ngay khi Bryce cảm thấy mình sắp bị nỗi hoảng sợ khổng lồ đó nhấn chìm, giọng nói ấm áp và khàn khàn của người phụ nữ đã kéo anh từ quá khứ ác mộng trở về hiện thực.
"Elisa..."
Bryce đờ đẫn quay đầu nhìn về phía người yêu của mình.
Elisa đang đứng ở cửa phòng y tế, với vẻ mặt đầy nghi ngờ và lo lắng, cô cẩn thận quan sát Bryce.
Khi thấy anh cuối cùng cũng có phản ứng với mình, cô dường như thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, cô bước về phía Bryce, giơ hai tay ra và ôm chặt lấy người đàn ông đó.
"Em muốn hỏi anh có ổn không? Nhưng em đã biết câu trả lời của anh rồi, anh sẽ nói rằng anh ổn, rồi chôn vùi mọi chuyện trong lòng mình."
Elisa hôn lên trán Bryce, rồi cười khổ.
Tất nhiên, cô đã cố gắng che giấu, nhưng Bryce vẫn có thể dễ dàng nhận ra sự lo lắng nặng nề trong giọng nói của Elisa - điều này khiến tâm trạng của Bryce càng thêm nặng nề, anh biết rằng tình trạng của mình chắc chắn rất tệ, nên mới khiến Elisa lo lắng đến vậy.
Thậm chí, anh còn cảm thấy một chút áy náy với người phụ nữ trước mặt.
"Em lấy được chưa?"
Anh ép mình bỏ qua cảm giác muốn kể hết mọi chuyện cho đối phương, rồi hoàn toàn lờ đi câu hỏi của Elisa, thẳng thắn hỏi về điều mà anh quan tâm nhất.
Ánh mắt của Elisa vì thế mà trở nên u ám, cô thở dài, lấy ra một thứ từ trong túi, đặt vào tay Bryce.
"Thứ này tốn của em một chút thời gian, nhưng... vâng, em lấy được rồi."
"Tất cả các bản sao lưu đã được xử lý chưa?"
"Tất nhiên rồi."
Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định từ Elisa, Bryce trông có vẻ nhẹ nhõm hơn trước.
Anh nhìn quanh một lượt, rồi sử dụng quyền hạn của mình để khóa toàn bộ phòng y tế ở mức cao nhất, sau đó mới đặt thiết bị lưu trữ mà Elisa đưa cho anh vào máy đọc.
Bryce nhìn Elisa, trong chốc lát anh có vẻ do dự, nhưng cuối cùng, anh vẫn nhấn nút phát trước mặt cô.
["Mẫu trùng sẽ biến tất cả chúng ta thành lò ấp trứng cho con của Ngài..."]
["Lâm Hy - các người phải gϊếŧ Lâm Hy - hắn chính là con quái vật kia - hãy nhìn những gì hắn đã làm! Hiện tại hắn vẫn chưa tỉnh, các người vẫn còn kịp! Hãy nhìn những gì hắn đã làm! Chính hắn đã dẫn lũ côn trùng đến! Bởi vì đó chính là tộc đàn của hắn! Đợi đến khi Vương trùng xuất hiện thì sẽ quá muộn, con của hắn... những đứa con của Ngài... sẽ gϊếŧ tất cả chúng ta!"]
...
Tiếng hét thất thanh, gấp gáp của John Brownson lập tức vang lên từ máy phát.
Kết hợp với khuôn mặt méo mó, dữ tợn dưới góc nhìn của camera, ông lão đã chết thảm này dường như vẫn đang sống ở một góc nào đó của thế giới, và đang gào thét điên cuồng vào họ.
Dù chỉ là bản ghi dữ liệu, nhưng sự điên cuồng mà ông ta thể hiện... hay nói đúng hơn là thứ gì đó còn đáng sợ hơn cả sự điên cuồng, vẫn khiến Bryce và Elisa không khỏi căng thẳng.
"Ôi trời ơi."
Elisa nhíu mày thở dài, cô vẽ một cây thánh giá trước ngực.
May mắn thay, đoạn video này không kéo dài quá lâu, chẳng mấy chốc, những lời nguyền rủa và chửi bới đầy điên loạn đã chấm dứt.
"... Kỹ thuật viên nói rằng đường truyền âm thanh và video đều đứt một cách kỳ lạ."
Trong phòng y tế, Elisa sững sờ một lúc rồi mới lấy lại tinh thần, cô nhìn về phía Bryce và nói.
"Đây là đoạn ghi hình cuối cùng mà chúng ta thu được vào đêm hôm đó, cũng chính vì vậy mà đến giờ chúng ta vẫn không biết John đã chết như thế nào, và thứ gì đã gϊếŧ ông ta. Chết tiệt, lúc tiếp nhận tàu Helios, em đã đề nghị thay thế những hệ thống cổ lỗ sĩ này, nhưng không ai đồng ý, họ sẵn sàng dành thời gian để mở rộng kho chứa cũng không muốn chi thêm ngân sách cho các thiết bị khác, và bây giờ... hãy nhìn đống hỗn độn này."
Elisa trở nên lắm lời hơn trước, có lẽ là do những việc cô làm hôm nay khiến cô cảm thấy căng thẳng.
Dừng lại một chút, cô tiếp tục: "Em đã dùng đoạn ghi hình trước đó để ghi đè lên đoạn này, chắc sẽ không ai phát hiện ra sự bất thường..."
"Cảm ơn em, Elisa... Anh thực sự không biết nếu không có em, anh phải làm sao?"
Bryce cảm kích nói.
Nhưng Elisa chỉ nhìn anh, nụ cười trên môi mang theo một chút đắng cay.
"Em cũng không biết mình làm như vậy có đúng không."
Cô khẽ thì thầm.
Trước khi gặp Bryce, Elisa sẽ không bao giờ tin rằng mình lại làm chuyện như vậy - cô sử dụng quyền hạn cao nhất của mình để đánh cắp đoạn ghi hình về những lời cuối cùng của John Brownson trước khi chết từ thiết bị giám sát, rồi thay thế nó bằng đoạn ghi hình trước đó.
Như vậy, ngoài Bryce và Elisa ra, sẽ không ai biết được những lời mà John hét lên trước khi chết.
Và tất cả những việc Elisa làm đều là vì lời cầu xin của anh.
"Em cũng thấy thái độ của những người đó rồi, đặc biệt là Sorian," Bryce thở dài, anh tắt máy đọc, rồi nói với vẻ âm u, "John và Sorian luôn tỏ ra thù địch với Lâm Hy, một sự thù địch kỳ lạ... Tuy nhiên, những tin đồn vô căn cứ mà họ tung ra đang ảnh hưởng đến những người trong đội thăm dò, cả lính đánh thuê nữa... Anh rất sợ, chúng ta mắc kẹt ở đây quá lâu rồi, những người trên tàu đang ngày càng trở nên không bình thường. Trong tình trạng áp lực cao như vậy, nếu họ thực sự đẩy Lâm Hy ra và cho rằng hắn là nguyên nhân của mọi bi kịch... Em biết chuyện gì sẽ xảy ra mà, trong quá khứ chuyện như vậy không phải hiếm."
"Mọi chuyện sẽ không tệ đến vậy đâu."
Elisa yếu ớt an ủi.
"Anh cũng hy vọng mọi chuyện sẽ không tệ đến vậy," Bryce hạ giọng, anh tỏ ra vô cùng lo lắng, "Nhưng để tránh rắc rối, thứ này, ý anh là, những lời nói điên cuồng của John, tốt nhất là đừng để lan truyền nữa. Rắc rối của chúng ta đã quá nhiều rồi, và bây giờ điều quan trọng nhất là duy trì sự ổn định trên tàu."
Nói xong, anh nhấn nút, hủy ngay lập tức thiết bị lưu trữ đó.
“Bryce?”
Elisa mím môi, cô nhìn thẳng vào Bryce khi anh làm những việc đó, rồi đột nhiên lên tiếng.
“Cái gì?”
“Lâm Hy…” Elisa khẽ run rẩy, cô dành rất nhiều thời gian để cân nhắc từ ngữ của mình, “Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với cậu ấy?”
“Cậu ấy—”
“Ồ, đừng giấu em, anh biết ‘khả năng đặc biệt’ của em mà.” Elisa nói, cô đứng dậy khỏi người Bryce rồi lùi lại vài bước, “Em luôn có thể cảm nhận được, có những chuyện… những chuyện khiến anh không thể kiểm soát được hành vi bảo vệ thái quá của mình. Và lần này, anh cư xử còn kỳ lạ hơn nữa. Em đã vì anh mà vi phạm đạo đức nghề nghiệp, em đã hủy và làm giả hồ sơ giám sát để bảo vệ Lâm Hy, em có quyền được biết chuyện gì đã xảy ra… ví dụ như, triển lãm?”
“Em đang nói cái gì vậy!”
Nghe đến từ cuối cùng, Bryce bật dậy khỏi ghế, suýt nữa làm đổ chiếc hộp trên bàn.
“Em biết gì rồi… em biết những gì?”
Anh hỏi với vẻ kinh ngạc.
Ánh mắt Elisa thoáng chớp một cái: “Không nhiều, nhưng, nhưng, trước đây Solian đã tìm gặp em, anh ta nói vài chuyện, và những chuyện đó khiến em cảm thấy bất an…”
“Tất cả những gì hắn nói đều là nhảm nhí.”
Bryce quả quyết.
“Nhưng…”
“Ồ, không, tôi không muốn tiếp tục chủ đề này nữa, em yêu, không có ‘nhưng’ nào cả, em chỉ cần biết rằng, bất kể những người đó nói gì cũng chỉ là nhảm nhí.”
Elisa ngừng lại, cô chỉ im lặng nhìn anh, trong mắt ánh lên một thứ cảm xúc khiến Bryce cảm thấy đau lòng.
“Em có linh cảm, những tin đồn đó… có lẽ không chỉ là nhảm nhí, có chuyện gì đó thực sự đang xảy ra, và trung tâm của nó chính là Lâm Hy. Bryce, anh biết không? Em đã rất lâu không có một giấc ngủ ngon, vì mỗi đêm me đều tỉnh dậy từ cơn ác mộng, thậm chí em không biết đó là do áp lực tinh thần quá lớn, hay em thực sự đã nhìn thấy thứ gì đó.”
Môi Bryce khẽ run rẩy, lẽ ra anh nên tiếp tục phủ nhận, nhưng đối mặt với Elisa lúc này, lý trí của anh cuối cùng cũng đầu hàng.
Vốn dĩ anh định mang theo bí mật nặng nề đó suốt đời, nhưng giờ đây anh không thể chịu đựng thêm nữa.
“Chúng tôi từng thề sẽ không tiết lộ chuyện này, đúng vậy, là Lâm Hy. Khi chúng tôi còn là những đứa trẻ, một chuyện khủng khϊếp đã xảy ra với cậu ấy…”
Hai mươi năm trước—
Thị trấn Hồ Thông, bang Arizona, nước A
Thời tiết vô cùng đẹp, đó là một ngày cuối tuần tuyệt vời nhất trong nhiều tháng qua.
Nhiệt độ dễ chịu, gió nhẹ nhàng, và khu vực gần triển lãm khoa học mới xây dựng của thị trấn Hồ Thông càng đông đúc, nhộn nhịp, không khí tràn ngập âm nhạc, mùi thơm của bắp rang bơ và tiếng cười đùa ồn ào của mọi người.
Đây không phải là lễ hội, nhưng xét về không khí, cũng chẳng khác là mấy.
Vào những ngày thường, khu vực này sẽ không nhộn nhịp như bây giờ, bởi vì từ khi triển lãm khoa học được xây dựng xong, bên trong tòa nhà hào nhoáng đó thường chỉ có một số triển lãm thiên văn nghèo nàn hoặc triển lãm hóa thạch khủng long—cha của Bryce từng khẳng định rằng những hành tinh được treo trên trần triển lãm bằng dây thép mảnh chỉ là những quả cầu xốp, còn hóa thạch khủng long cũng chỉ là đồ giả bằng thạch cao.
Điều này không phải lỗi của nhân viên tổ chức triển lãm, thị trấn Hồ Thông sau cùng cũng chỉ là một thị trấn nhỏ, và tòa triển lãm hào nhoáng bên ngoài nhưng rỗng tuếch bên trong đó là sản phẩm của vụ bê bối hối lộ giữa thị trưởng tiền nhiệm và một thành viên của quỹ công cộng thị trấn Hồ Thông.
Nhưng dù sao đi nữa, có một tòa triển lãm như vậy cũng không phải lúc nào cũng là chuyện xấu, bởi vì từ khi nó được xây dựng, các hoạt động ngoại khóa của trường trung học công lập thị trấn Hồ Thông cuối cùng cũng có nơi để đi… và thỉnh thoảng, cũng có một “chiếc bánh lớn” rơi xuống đầu cư dân thị trấn Hồ Thông, ví dụ như triển lãm giao lưu văn minh Sunu-Trái Đất nổi tiếng và cao cấp đó, đã bất ngờ đến triển lãm tại thị trấn Hồ Thông trong nửa tháng.
Đây quả thực là một sự kiện lớn đối với cư dân thị trấn nhỏ, nơi mà ngoài bóng bầu dục và tiệc nướng cuối tuần ra thì chẳng có gì thú vị.
Bryce gần như ngay từ khi nhìn thấy áp phích triển lãm đã bắt đầu mong chờ sự kiện này, anh giống như tất cả những cậu bé ở độ tuổi đó, tràn đầy sự tò mò và yêu thích đối với người ngoài hành tinh.
Sau nhiều lần cầu xin, cuối cùng mẹ anh cũng đồng ý với yêu cầu của anh, chỉ có điều giữa hai người có một thỏa thuận nghiêm túc—trong một nơi công cộng đông người như vậy, Bryce phải trông chừng cậu bé mới được nhận nuôi kia để cậu bé không bị lạc hoặc lên cơn hoảng loạn.
“Tiểu Hy là một đứa trẻ đã trải qua rất nhiều… chuyện, cậu ấy vẫn cần thời gian để thích nghi với cuộc sống mới, nhưng con cũng biết rằng mẹ phải chăm sóc Jessica, cô bé vẫn còn là một đứa trẻ sơ sinh nên mẹ phải dành sự chú ý cho cô bé. Vì vậy, hãy hứa với mẹ rằng con sẽ thay mẹ chăm sóc tốt cho Tiểu Hy, được không?”
Lời nói của mẹ lúc đó vẫn còn văng vẳng bên tai Bryce, nhưng lúc này, anh suýt khóc khi nghĩ đến thỏa thuận giữa mình và mẹ.
Lý do rất đơn giản, Lâm Hy vốn đang ở bên cạnh anh giờ đã biến mất.
Phải nói thì đây không hoàn toàn là lỗi của Bryce, bởi vì triển lãm văn minh Sunu này quá đông người, họ cùng với bố mẹ và mấy đứa em mới nhận nuôi khác nhanh chóng bị dòng người cuốn đi.
Bryce trước đó vẫn cố gắng nắm chặt tay Lâm Hy, nhưng chỉ một phút lơ là, anh đã buông tay cậu bé, và người em trai gốc Á trầm lặng và nhút nhát đó ngay lập tức bị dòng người cuốn vào bên trong triển lãm.
“Bryce… Bryce…”
Từ xa, Bryce thậm chí còn nghe thấy tiếng gọi đầy hoảng hốt của Lâm Hy.
Bryce lau mồ hôi trên trán, có lẽ anh nên đợi thêm một chút ở chỗ cũ, bố mẹ có lẽ sẽ quay lại tìm anh, nhưng Lâm Hy—Lâm Hy là do Bryce làm lạc mất, vì vậy sau một chút do dự, anh vẫn lao về phía nơi tiếng cậu vọng tới.
Bryce vẫn còn là một đứa trẻ, việc di chuyển nhanh chóng trong đám đông là một điều rất khó khăn. Khi Bryce cuối cùng cũng có thể nhìn rõ lưng của Lâm Hy, anh mới nhận ra mình đã cùng cậu lọt vào bên trong triển lãm.
Bên trong triển lãm có ít người hơn bên ngoài, ít nhất bây giờ Bryce có thể nhìn rõ hình dáng của Lâm Hy.
"Lâm... Hy... Lâm Hy! Đợi anh với, anh ở đây! Này, anh ở đây—"
Bryce cất cao giọng, nhìn em trai mình và hét lớn.
Bryce có thể chắc chắn rằng giọng nói của mình đủ lớn để Lâm Hy nghe rõ, nhưng điều kỳ lạ là cậu ấy không hề có ý định dừng lại.
Lâm Hy thậm chí còn không quay đầu lại nhìn Bryce.
Cậu ấy trông như thể... như thể bị hoảng sợ, hoặc bị mê hoặc.
Từ góc nhìn của Bryce, anh có thể nhìn rõ khuôn mặt của Lâm Hy đầy mồ hôi lạnh, thậm chí môi cũng tái nhợt. Cậu bé gầy gò đó mắt mở to, đồng tử giãn nở, khiến đôi mắt cậu trở nên đen kịt, hoàn toàn không có ánh sáng hay sự tập trung.
Lâm Hy vốn là cậu bé yếu ớt nhất trong gia đình, nhưng vào lúc này, cậu ấy trông có vẻ còn gầy hơn, còn mỏng manh hơn, như thể chỉ cần ai đó chạm vào cậu ấy là có thể khiến cậu ấy vỡ vụn.
Sau đó, ngay trước mắt Bryce, Lâm Hy quay người lại, cậu ấy đi thẳng về phía sâu nhất của triển lãm. Đám đông vốn rất đông đúc, nhưng dường như một cách vô thức, khi Lâm Hy đi qua, họ sẽ quay người hoặc dịch chuyển một bước, nhường cho cậu ấy một lối đi hẹp.
Chỉ sau vài giây hoặc ngắn hơn, hình bóng của Lâm Hy dường như lại sắp biến mất sau đám đông.
"Lâm Hy—"
Bryce hét lớn, anh vật lộn tiến về phía Lâm Hy.
Anh cảm thấy trái tim mình đột nhiên trở nên nặng nề, hơi thở cũng trở nên khó khăn.
Đó là một cảm giác rất kỳ lạ, như lời người phụ nữ mà anh yêu thương sau này nói, đó là một "linh cảm không lành."
Có lẽ nên cảm ơn Chúa, Bryce vẫn còn là một đứa trẻ nhỏ con, điều này giúp anh có thể len lỏi qua những khe hở trong đám đông.
Anh không bị lạc mất Lâm Hy, mà theo cậu ấy đến tận sâu nhất của triển lãm.
Triển lãm này được bố trí rất kín đáo, sau này nghĩ lại, cách bố trí đó thực sự khá kỳ lạ—nó quá không nổi bật, cửa ra vào còn dán đầy những biển hiệu đánh lạc hướng người khác, người bình thường khó có thể tưởng tượng rằng đó lại là một phòng triển lãm mở cửa cho khách tham quan.
Trong phòng triển lãm đó trưng bày thánh vật được người Sunu tôn sùng... hay nói đúng hơn, là thần linh của họ.
Và thứ đó... được gọi là Bướm Sao.
Phòng triển lãm của bướm sao có rất ít khách tham quan, so với đám đông nhộn nhịp bên ngoài, nơi đây càng trở nên âm u, lạnh lẽo và tĩnh lặng.
Những vị khách hiếm hoi đều chen chúc quanh chiếc l*иg, vươn cổ tò mò nhìn chằm chằm vào thứ bên trong.
Nhưng thứ đó chỉ nằm im lìm ở góc xa nhất của l*иg, chỉ có hai chấm đỏ nhỏ lấp ló trong bóng tối.
Bryce chỉ kịp nhìn nó một cái khi lao vào phòng triển lãm, sau đó anh không khỏi rùng mình và nhanh chóng đảo mắt đi chỗ khác.
Anh đã là một cậu bé lớn rồi, tuổi tác và lòng tự trọng không cho phép anh thể hiện sự sợ hãi trước mặt người khác như một đứa trẻ.
Hơn nữa, anh cũng không có thời gian để sợ hãi.
Em trai anh đang tiến về phía những vị khách đang chen chúc quanh chiếc l*иg.
"Lâm Hy—"
Bryce gọi.
Lâm Hy vẫn không quay đầu.
Bryce đuổi theo vài bước, rồi anh chần chừ dừng lại.
Anh đứng cách những người đó khoảng mười mét, đầy bối rối quan sát họ.
Máy lạnh trong phòng triển lãm mở rất lạnh, đúng vậy, chắc chắn là do điều này, nếu không anh sẽ không lạnh đến mức run rẩy như thế.
Những người đó không hề có bất kỳ sự trao đổi nào, thậm chí còn không quay đầu lại, nhưng khi Lâm Hy tiến lại gần, họ tự nhiên dạt sang hai bên, nhường cho cậu ấy một lối đi.
Động tác của họ quá ăn ý, khiến những vị khách bình thường khác lọt vào giữa họ trở nên lúng túng.
Họ ngạc nhiên nhìn những người xung quanh và Lâm Hy, sau đó cũng ngơ ngác nhường đường.
Khi cậ bé lặng lẽ đứng ở phía trước tất cả mọi người, người đàn ông Sunu đứng trước chiếc l*иg cũng lộ ra qua khe hở của đám đông.
Đó hẳn là một người thuyết minh, nhưng chắc chắn không phải là một người thuyết minh đủ tiêu chuẩn.
"*&%……￥#￥3……"
Lời nói của hắn vô cùng khó hiểu, nghe qua tưởng chừng như tiếng Anh, nhưng nếu lắng nghe kỹ, những lời đó giống như những tiếng lẩm bẩm vô nghĩa.
Giống như tất cả người Sunu, ngoại hình của hắn khá kỳ dị—khuôn mặt trắng bệch, tứ chi dài một cách khó chịu, ngũ quan phẳng lì như được dán lên mặt, nhưng lại có một đôi mắt đỏ chói.
Đôi mắt đỏ đó liên tục đảo qua đảo lại, quét khắp phòng triển lãm.
Nhưng khi Lâm Hy xuất hiện, đôi mắt đó lập tức dừng lại trên người cậu ấy.
"Lâm... Lâm Hy..."
Người thuyết minh Sunu đột nhiên dừng lại những tiếng lẩm bẩm vô nghĩa, một tiếng gọi kỳ lạ phát ra từ cổ họng của hắn... không, đó không phải là âm thanh do hắn phát ra.
Đó là âm thanh phát ra từ thứ phía sau hắn, con bướm sao khổng lồ.
Cũng chính lúc đó, con côn trùng ngoài hành tinh đó đột nhiên từ trên đỉnh l*иg rơi xuống.
Một số người vì thế mà hét lên, nhưng Lâm Hy vẫn bình thản, cậu ấy lặng lẽ đứng trước chiếc l*иg kim loại, mở to đôi mắt đen ngòm, bình thản nhìn con bướm sao từ từ mở đôi cánh đáng sợ của nó.
"Có lẽ bạn muốn chạm vào bướm sao? Ồ, điều này rất hiếm đấy, Ngài rất thích bạn."
Người hướng dẫn viên người Sunu đột nhiên nở một nụ cười kỳ lạ, cúi người xuống và đưa tay về phía Lâm Hy.
"Ngài thích bạn rất, rất nhiều."
Sau đó, ngay trước mắt Bryce, vô số xúc tu thịt đầy màu sắc sặc sỡ từ phía sau l*иg thò ra, chúng kinh khủng hơn bất kỳ quái vật nào được miêu tả trong tiểu thuyết kinh dị, và rồi...
Chúng quấn lấy cơ thể Lâm Hy.
Đã nhiều năm trôi qua, Bryce không còn nhớ rõ liệu mình có hét lên hay không, nhưng chắc chắn rằng lúc đó anh gần như phát điên vì sợ hãi trước cảnh tượng trước mắt.
Tiếp theo, con bướm sao dễ dàng xé toạc chiếc l*иg kim loại, hai cánh mỏng bằng thịt từ bên trong cơ thể kỳ dị của nó mở ra, nó bọc lấy Lâm Hy trong đôi cánh và bay lên.
...
"Sau đó—"
Trong phòng y tế của tàu Helios, Bryce đột nhiên dừng lại, mặt tái mét.
Hơi thở của anh trở nên nặng nề.
Suốt nhiều năm qua, chỉ trong những cơn ác mộng anh mới hồi tưởng lại chi tiết vụ tai nạn năm đó.
Và mỗi lần nhớ lại, anh đều cảm thấy một nỗi sợ hãi dữ dội — các bác sĩ nói đó là một phản ứng căng thẳng, một chấn thương tâm lý sau tai nạn, bởi vì hồi đó vụ sập phòng triển lãm khoa học ở thị trấn Hồ Thông đã khiến nhiều người thiệt mạng, và Bryce là một trong số ít những người may mắn sống sót.
"Sau đó chuyện gì đã xảy ra?"
Anh nghe thấy Elisa hỏi, người yêu của anh rõ ràng đang ở bên cạnh, nhưng trong một khoảnh khắc, Bryce lại cảm thấy cô ấy xa xôi đến mức như thể đang ở một chiều không gian khác.
Đột nhiên, Bryce cảm nhận được một vòng tay ôm ấm áp và dịu dàng, anh quay đầu lại và phát hiện Elisa đang ôm lấy anh.
"Này, anh yêu, dù chuyện gì đã xảy ra đi nữa, đó cũng là chuyện quá khứ rồi, anh biết mà."
Cô nói với Bryce.
Bryce gật đầu, anh đưa tay ra, ôm chặt lấy eo Elisa, như thể chỉ có cách này anh mới có đủ can đảm để tiếp tục kể.
"Con bướm sao đó đã mang Lâm Hy bay đi thẳng — các công trình kiến trúc của chúng ta trước chúng chẳng khác gì giấy bồi. Cấu trúc của tòa nhà triển lãm bị phá hủy, vì vậy toàn bộ tòa nhà đã sụp đổ. Mọi thứ trở nên hỗn loạn, nhiều người đã chết, lực lượng Vệ binh Quốc gia đến để duy trì trật tự, nhưng họ vẫn mất gần một tháng mới tìm thấy con bướm sao đó — họ đã tìm thấy Lâm Hy."
Bryce kiểm soát cảm xúc của mình, cố gắng tách mình khỏi ký ức, chỉ đơn thuần kể lại những sự việc xảy ra sau đó một cách khách quan.
"Đợi đã, ý anh là một tháng? Các anh mất một tháng mới tìm thấy Lâm Hy?"
Elisa kinh ngạc hỏi.
Bryce gật đầu.
Anh hít một hơi thật sâu rồi mới tiếp tục.
"Đúng vậy, cách thị trấn Hồ Thông khoảng hơn một trăm cây số có một công viên cắm trại hoang dã, nơi đó kinh doanh không mấy khả quan, người quản lý chỉ kiểm tra toàn bộ công viên một cách kỹ lưỡng trước khi đóng cửa vào mùa đông. Ông ấy đã ngửi thấy một mùi hôi thối bên cạnh một hang động tự nhiên..."
Hai mươi năm trước —
Công viên cắm trại Núi Huy
Robinson Wili dẫn các cảnh sát đi nhanh trên con đường núi gập ghềnh.
Trước đây, ông là một ông lão mập mạp, thậm chí có chút ngốc nghếch, rất ít khi người ta thấy ông có biểu hiện buồn bã, nhưng lúc này, khuôn mặt đỏ ửng vì rượu của ông nhăn nhó, trông đầy lo lắng và ưu tư.
"Tôi thề... lần trước khi tôi kiểm tra đến đó, chẳng có gì cả."
Ông nói với giọng the thé.
"Nhưng bây giờ, nơi đó bốc mùi đến mức chó cũng không muốn lại gần, ồ, đây không phải là tôi phóng đại đâu, anh vừa thấy Annie và Mary rồi đúng không, cảnh sát trưởng."
Cảnh sát trưởng gật đầu, thở hổn hển vì mệt mỏi, không nói được lời nào.
Annie và Mary mà Robinson nhắc đến là hai con chó của ông, chúng là hai con chó săn khá tốt, hàng năm vào mùa xuân đều là trợ thủ đắc lực của Robinson khi đi săn. Chúng hầu như chưa bao giờ phạm sai lầm, nhưng kể từ khi phát hiện ra sự bất thường gần hang động đó, chúng không còn muốn đến gần ngọn núi này nữa — cách hang động vài cây số, chúng đồng loạt rêи ɾỉ, dùng bốn chân chống xuống đất, nhất quyết không chịu tiến lên.
"Có lẽ chúng chỉ sợ thôi." Một cảnh sát trung niên phía sau cảnh sát trưởng đoán. "Bởi vì anh phát hiện ra quá nhiều xác chết của người Sunu."
Nhắc đến điều này, Robinson không khỏi run rẩy.
Vài ngày trước, khi đang tuần tra trên núi, ông phát hiện ra sự bất thường bên cạnh "hang thỏ" (đây là cách ông gọi thân mật với hang động đó).
Bên cạnh cửa hang đầy chất lỏng đυ.c ngầu, và bốc lên một mùi hôi thối đến ngạt thở.
Robinson chưa từng ngửi thấy mùi khó chịu như vậy trong đời, ông tưởng rằng có một con gấu chết ở đó, nhưng khi tiến lại gần, ông mới phát hiện, đó đếch phải là gấu, mà là... một đống xác chết...
Tất cả đều là xác chết của người Sunu, không bị phân hủy, nhưng còn tệ hơn cả xác chết phân hủy, chúng đều biến thành một thứ gì đó kỳ lạ, nhầy nhụa giống như siro.
Da thịt và cơ bắp tan chảy, chỉ còn xương là có thể nhìn ra được hình dạng.
Và ngay khi Robinson đứng nhìn những xác chết đó sợ hãi đến mức không cử động được, ông cảm thấy có thứ gì đó đang cử động trong hang động.
Ông hoàn toàn không dám ở lại đó, lập tức dắt theo hai con chó cũng đang run rẩy chạy mất dép, ông cảm thấy chuyện này "rất kỳ quái" và chắc chắn sẽ mang đến nhiều rắc rối, ông suýt nữa đã muốn trốn tránh chuyện này — nhưng vài ngày sau, ông vẫn gọi điện cho đồn cảnh sát báo cáo sự việc.
"Có lẽ là tự sát."
Trước khi họ đến được cửa hang, có người đoán như vậy.
"Tôi nghe nói... những người Sunu gần đây đều đang có xu hướng tự sát... họ từng người một đều phát điên. Quốc hội đang đau đầu vì chuyện này."
“Đúng vậy, người Sunu đều là những kẻ điên, những thứ họ nuôi cũng vậy—”
Một cảnh sát viên khác cố tỏ ra bình thản nói.
Cuộc trò chuyện của họ dừng lại ngay lập tức khi họ đến “hang thỏ”.
Trong một hoặc hai giây, tất cả mọi người đều nhìn vào cảnh tượng trong hang thỏ, không thể cử động, không thể mở miệng phát ra bất kỳ âm thanh nào.
Những chất nhầy hôi thối đó đã khô từ lâu, nhưng những mảnh xương lại được thu dọn một cách cẩn thận bởi thứ gì đó và xếp chồng lên nhau bên trong cái hang nông đó.
Những mảnh xương được xếp thành hình dạng giống như một cái tổ, và trong cái tổ đó, một cái kén lớn bằng cả một người đang đứng đó, nhẹ nhàng chuyển động, như đang thở.
“Cái quái gì… đây là…”
Một cảnh sát viên lẩm bẩm.
Anh ta bật đèn pin, chiếu vào cái kén trong hang tối.
Ý định của anh ta chỉ là muốn nhìn rõ hơn một chút, nhưng khi ánh sáng chiếu vào, một điều khác khiến tất cả mọi người không thể tin nổi đã lộ ra.
“Chúa ơi, đó, đó là…”
“Cậu có nghĩ đó là người không? Hay tôi nhìn nhầm… Chúa ơi, tôi nghĩ đó là một người…”
Vỏ kén trong suốt, dưới ánh đèn, hình dạng của một cậu bé bị bọc bên trong lộ ra.
Sau một hồi hoảng loạn và không thể tin nổi, cuối cùng những cảnh sát viên đó cũng liều lĩnh cắt mở cái kén. Rồi, một cậu bé người Á nhỏ tuổi, lẫn trong đống chất nhầy, rơi ra từ cái tổ làm bằng xương người Sunu.
“Chúa ơi, cậu bé đó!”
Đến lúc này, cuối cùng cũng có người nhận ra Lâm Hy.
“Cậu bé mà họ đang tìm kiếm—”
Anh ta hét lên trong sợ hãi.
……
“Họ đã tìm thấy Lâm Hy và làm một loạt kiểm tra chi tiết trên cơ thể cậu ấy. Trong vài tháng tiếp theo, cậu ấy bị nhốt trong một phòng thí nghiệm bí mật của quốc gia để điều tra, dĩ nhiên, những kẻ đó thường gọi đó là ‘điều trị’.” Bryce mặt xanh mét nói với Elisa. “Nhưng họ không tìm thấy gì trên người cậu ấy, cậu ấy chỉ hơi suy dinh dưỡng. Sau khi mất giá trị nghiên cứu sâu, Lâm Hy được đưa về nhà, cậu ấy trông có vẻ ổn, chỉ thỉnh thoảng có những cơn ác mộng vào ban đêm… Cuối cùng, chúng tôi đã tìm đến bác sĩ tâm lý, thôi miên, và một số thứ khác, cuối cùng Lâm Hy không nhớ gì nữa, cậu ấy chỉ biết rằng hồi nhỏ đã có một buổi triển lãm khá vui vẻ, chỉ vậy thôi.”
Bryce cố gắng giữ bình tĩnh kết thúc câu chuyện về quá khứ.
Tác giả có lời muốn nói: Đột nhiên cảm thấy…
Trong câu chuyện này, các thành viên nhóm chính đều là những nhân vật phản diện chính hiệu.