Mẫu Chủng

Sau khi John Brownson ngã xuống, cảnh tượng tiếp theo chỉ có thể được mô tả là hỗn loạn.

Những thành viên thăm dò trong nhà ăn đột nhiên nhảy lên và cùng nhau khống chế John. Điều này không phải để ngăn lão làm tổn thương Lâm Hy, mà là để tránh việc lão già đang co giật trên sàn nhà tự làm tổn thương chính mình. Chỉ có điều, khi họ làm việc này, động tác của họ quá thô bạo, trông họ thậm chí… thậm chí như muốn gϊếŧ chết lão vậy.

Lâm Hy thừa nhận rằng mình có chút hoảng sợ, cậu kinh ngạc nhìn những hành động của những người kia.

Họ trông giống như những con chó điên, ánh mắt trống rỗng nhưng lại ánh lên một thứ ánh sáng như thú dữ. Bất kỳ người có lý trí nào cũng có thể nhận ra rằng John Brownson đã hoàn toàn mất khả năng chiến đấu, chỉ cần một người là có thể khống chế hoàn toàn ông lão đã sợ hãi đến mức mất hết can đảm kia. Thế nhưng, gần như toàn bộ đội thăm dò trong nhà hàng đều lao về phía ông ta.

Họ đè lên người ông lão, mạch máu dưới làn da xám xịt như những con giun đang giãy giụa.

Đến cuối cùng, Lâm Hy và Bryce thậm chí phải tự mình kéo những người đàn ông quá khích kia ra khỏi người ông lão.

"Dừng lại—"

Cuối cùng, Elisa đã kiểm soát được tình hình, cô hét lên ngăn chặn những hành động quá thô bạo của những người trẻ tuổi, sau đó ra lệnh cho Bryce tiêm cho ông lão John một mũi thuốc an thần.

Đó là một quyết định thông minh, sau khi tiêm thuốc cho John, cơ thể co giật của ông lão cuối cùng cũng dần dần lắng xuống. Và một khi ông ta không còn động đậy nữa, các thành viên đội thăm dò cũng thở hổn hển rồi dần dần lắng xuống.

Tuy nhiên, ông ta vẫn có vẻ như không còn tỉnh táo.

"Hự hự... dị chủng... sẽ chết... tất cả chúng ta... đều sẽ chết..."

Ông ta cúi đầu, ánh mắt đυ.c ngầu như một con cá đã chết từ mấy ngày trước, ông ta liên tục lẩm bẩm những lời không rõ ràng, cuối cùng dần dần mất đi ý thức.

"Giống như một cơn ác mộng vậy."

Bryce đứng bên cạnh Lâm Hy, nhìn những người khác khiêng John đã bất tỉnh ra khỏi nhà hàng, sau đó Lâm Hy nghe thấy anh ta lẩm bẩm như vậy.

"Đúng vậy..."

Lâm Hy khẽ đáp.

Chỉ có điều cả hai người họ đều không hỏi nhau rằng cơn ác mộng đó ám chỉ John Brownson, người đột nhiên cầm rìu định chém chết Lâm Hy, hay là đám thành viên đội thăm dò như những kẻ điên kia — sự kích động của họ thậm chí còn có vẻ bệnh hoạn hơn cả lão.

Lâm Hy chưa từng cảm thấy sợ hãi vì sự điên cuồng của John Brownson, nhưng khi cậu nhớ lại hành động của những thành viên đội thăm dò lúc nãy, cậu cảm thấy lưng mình toát ra một lớp mồ hôi lạnh.

Không ai muốn tiếp tục ở lại trong nhà hàng như vậy, hay nói cách khác, không ai muốn trò chuyện dưới sự bao vây của một đám người như thế. Mười mấy phút sau, Lâm Hy và Elisa cùng đến phòng y tế của Bryce.

Mấy ngày gần đây Bryce đã xử lý rất nhiều người bị thương trong vụ tấn công của lũ côn trùng trước đó, vì vậy phòng y tế có chút bừa bộn, không khí sau nhiều lần khử trùng có mùi kim loại, cũng rất khó chịu.

Nói một cách nghiêm túc thì môi trường nơi này thậm chí có thể coi là tồi tệ, nhưng khi Bryce như một nhà ảo thuật lấy ra hai viên cà phê nén và dùng máy pha cà phê y tế pha cho hai người kia hai cốc cà phê, Lâm Hy lập tức thay đổi suy nghĩ của mình.

"Nơi nào có cà phê, nơi đó là thiên đường."

Lâm Hy trân trọng nhấp từng ngụm cà phê nóng, trong lòng tràn đầy tình yêu với Bryce.

Tất nhiên, mỗi khi bắt đầu một chuyến du hành vũ trụ, cục hàng không đều cố gắng nhét đầy cà phê nén lên tàu, nhưng... mọi người đều biết rằng, dù có nhiều cà phê nén đến đâu cũng không thể đủ dùng đến nửa chặng đường quay về.

Cốc cà phê này trên con tàu Helios lúc này quả thực là quý giá. Lâm Hy chắc chắn rằng, nếu không phải vì mười mấy phút trước cậu suýt bị một ông lão điên dùng rìu chém đôi, Bryce nhất định sẽ không nỡ lấy thứ tốt đẹp như vậy ra chia sẻ.

"Đây là số hàng tồn cuối cùng của tôi rồi."

Bryce bực bội nói.

Sau đó anh nhìn Lâm Hy, biểu hiện trên khuôn mặt anh khiến Lâm Hy có chút cứng đờ — thậm chí cà phê trong miệng dường như cũng không còn ngon nữa.

"Anh biết không Bryce, một khi anh trở nên nghiêm túc, thì giống như trên con tàu này sắp có một quả bom hạt nhân phát nổ vậy."

Lâm Hy nói, cậu cố gắng xoa dịu bầu không khí, nhưng rõ ràng nỗ lực của cậu đã thất bại.

Bryce vẫn nhíu mày nhìn cậu.

"Đừng có đùa cợt như vậy, bây giờ không phải là lúc để đùa giỡn... nói thật lòng, tôi cũng hy vọng mình có thể thoải mái hơn một chút, nhưng có vẻ như Chúa không định cho tôi cơ hội đó," Bryce nghiêm túc nói, "Em thấy mấy chàng trai trong nhà hàng lúc nãy chứ? Cả vị đầu bếp trưởng đột nhiên phát điên của chúng ta nữa. Giờ thì chúng ta đều biết rằng có chuyện không ổn rồi."

"Ý anh là những thành viên đội thăm dò đó..."

Lâm Hy khẽ run lên, cậu phát hiện ra rằng trong tiềm thức cậu thậm chí không muốn nói chuyện này với Bryce, bởi vì cậu... cậu cảm thấy có chút sợ hãi.

Xưa nay Lâm Hy trước mặt người khác luôn tỏ ra có chút bất cần, dù sao câu cửa miệng của cậu cũng là "đừng nghĩ nhiều", và dù thế nào cậu cũng không muốn để lộ sự sợ hãi và yếu đuối của mình trước mặt người ngoài.

Nhưng kể từ khi con tàu Helios nhảy không gian thất bại, cậu liên tục bị những người và sự vật kỳ lạ làm cho sợ hãi.

Ví dụ như bức tượng kỳ lạ của tộc Sunu, hay những thành viên đội thăm dò trên tàu.

Trời mới biết được, chỉ một thời gian ngắn trước đây, cậu còn đang say mê đánh bài với họ để lừa lấy những viên thuốc an thần từ tay họ.

"Còn những người khác nữa, ví dụ như vợ chồng Ando, và... vị khách rìu lúc nãy." Elisa bổ sung, cô tỏ ra rất buồn bã, dù sao cô và John cũng đã làm việc cùng nhau nhiều năm, giờ lại nhìn thấy ông ấy trở thành như vậy.

Một khi nhắc đến vợ chồng Ando và John Brownson, Lâm Hy liền cảm thấy trong miệng tràn đầy vị đắng, và cậu chắc chắn rằng đó không phải do cà phê.

Cậu lập tức im lặng.

Bryce nhấn vào thiết bị đầu cuối của mình, anh hiển thị báo cáo sinh lý hàng ngày của nhiều thành viên thủy thủ đoàn trước mặt Elisa và Lâm Hy.

"Vì đạo đức nghề nghiệp, đáng lẽ tôi không nên tiết lộ thông tin cá nhân của thủy thủ đoàn cho người khác. Nhưng bây giờ không phải là lúc để quan tâm đến chuyện đó... Tôi đã phát hiện ra một số điều." Bryce nhìn chằm chằm vào những dữ liệu và biểu đồ chuyên môn trên màn hình điện tử, dù đã nghiên cứu kỹ nhiều lần, nhưng mỗi lần xem lại, anh đều cảm thấy tâm trạng mình nặng nề hơn.

Lâm Hy và Elisa cùng nhìn chằm chằm vào những dữ liệu và biểu đồ chuyên môn đó.

"Những dữ liệu này thực sự có vấn đề gì sao?"

Một lát sau, Elisa đầu hàng, cô hỏi với vẻ kỳ lạ:

"Tôi thực sự không hiểu nhiều về những thứ chuyên môn này, nhưng từ phần em có thể hiểu được, những người này trông đều rất khỏe mạnh? À, xem này—" Elisa điều chỉnh một bản ghi cá nhân lên trước mặt, "Anthony Leo, răng của anh ta bị vỡ cách đây hơn mười năm đã mọc lại?"

"Đúng vậy, anh ta đến đây để lấy ra chiếc răng giả trước đó, vì răng của anh ta đã bắt đầu mọc lại."

Bryce nói với giọng điệu u ám.

Ngón tay anh khẽ động, nhiều trường hợp tương tự được chiếu lên trước mặt hai người kia.

"Tóc trở nên đen nhánh, vết thương cũ lành lại, các chứng dị ứng biến mất hoàn toàn... tuổi sinh lý của những người này hầu như đều trẻ hơn hơn mười tuổi. Vâng, tôi thừa nhận, nếu chỉ nhìn vào dữ liệu, con tàu của chúng ta sắp trở thành một con tàu mơ ước, ngay cả những thành viên thám hiểm bị thương nhiều nhất, dữ liệu sinh lý của họ đều hoàn hảo—xem này, Chris Luca, anh ta năm nay 31 tuổi, nhưng kể từ khi nhảy không gian thất bại, anh ta đã cao thêm mười cm trên hành tinh chết tiệt này."

"Việc tăng chiều cao trong du hành vũ trụ vốn là chuyện bình thường..."

Lâm Hy khẽ nói, nhưng ngay cả cậu cũng biết rằng lời biện minh này trước những sự việc như vậy thật yếu ớt.

"Nhưng tỷ lệ tế bào trong cơ thể một người đang trong giai đoạn tăng sinh và phân chia cao như vậy không phải là chuyện bình thường."

Bryce mở ra một bức ảnh, trên đó chi chít những tế bào với nhân to ra chuẩn bị tăng sinh, phần còn lại là những tế bào đã phân chia...

"Trời ơi, thứ này thật kinh tởm."

Elisa nhăn mặt, cô nói với vẻ ghê tởm.

"Ừ, đây là những hình ảnh sinh thiết của các thành viên thám hiểm, tình trạng của thủy thủ đoàn tốt hơn một chút, nhưng cũng không khá hơn nhiều—"

Bryce lại mở ra nhiều hình ảnh tương tự, cho đến khi thấy Elisa và Lâm Hy đều hơi tái mặt, thậm chí chỉ cầm cốc mà không uống được cà phê nữa, anh mới di chuyển những bức ảnh đó đi.

"Hiện tại tôi rất nghi ngờ rằng một số thành phần trong túi thức ăn đã phản ứng với một số chất trên hành tinh này. Em cũng thấy tình trạng của những người đó hiện tại rồi, cho dù dữ liệu cơ thể của họ hiện tại có hoàn hảo đến đâu, nhưng những gì xảy ra tiếp theo chắc chắn không phải là chuyện tốt lành." Bryce nói với vẻ mặt nghiêm túc.

"Chúa ơi, đây là lý do mấy người bảo em không động vào túi thức ăn..." Lâm Hy hơi tái mặt, sau đó nhanh chóng nhìn về phía Elisa, "Vậy bây giờ chúng ta có thông báo việc này cho toàn bộ con tàu không? Đây không phải là một sự cố nhỏ. Hiện tại tàu Helios đang dưới quyền quản lý của cô—ít nhất theo như tôi biết là vậy, Taran đã lâu không ra khỏi cửa buồng rồi, phải không? Bệnh của anh ta rất nặng."

Sắc mặt Elisa thay đổi, Lâm Hy chưa từng thấy cô ấy lúng túng như vậy.

"Không, không được, tôi không thể làm vậy."

Elisa nói nhỏ, giọng điệu nghe thậm chí có chút sợ hãi.

"Tại sao? Thức ăn của chúng ta, hay nói đúng hơn là hành tinh này, đang khiến thủy thủ đoàn của chúng ta biến đổi—"

Cậu vô cùng bối rối.

"Đây là một vấn đề phức tạp," Elisa nói, cô dừng lại một chút, sau đó lo lắng nhìn về phía cửa phòng y tế, cô hạ giọng xuống, như thể sợ có người đang nghe lén bên ngoài.

"Tôi không biết có nên nói ra không... nhưng vấn đề của tàu Helios thực sự còn tồi tệ hơn những gì các bạn biết. Giao Ước đã đốt cháy phần lớn nhiên liệu của chúng ta, nếu chúng ta không thể nhanh chóng tìm được tọa độ và nhảy không gian trở về, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ bị kẹt chết ở nơi chết tiệt này. Và vụ đáp tàu khẩn cấp trước đó, kho thức ăn của chúng ta bị thiệt hại nặng nhất. Bạn nghĩ Taran vì sao lại sớm phê duyệt việc mọi người sử dụng túi thức ăn, lý do rất đơn giản, chúng ta sắp hết thức ăn rồi. Trong tình huống này, nếu thông báo việc này ra, chúng ta sẽ không thể chờ đến lúc biến đổi xảy ra mà sẽ phải đối mặt với nội loạn."

...

Ngày hôm đó, khi Lâm Hy bước ra khỏi phòng y tế của Bryce, tâm trạng cậu chìm xuống mức thấp nhất.

Cũng chính sau cuộc trò chuyện bí mật đó, cậu mới nhận ra tại sao Bryce và Elisa lại không quá bận tâm đến cái chết thảm khốc của vợ chồng Ando.

Bởi vì, trước cuộc khủng hoảng sinh tồn của cả con tàu, bi kịch xảy ra với cặp vợ chồng đó cũng trở nên không đáng kể.

Nếu nhất định phải tìm một thông tin an ủi nào đó từ cuộc trò chuyện đó, có lẽ đó là về bức tượng hóa thạch kia. Lâm Hy vẫn nhớ rõ cảm giác rùng mình khi nhìn thấy bức tượng đó trong phòng của Ando Shizuo. Và khi Elisa và Bryce đề cập đến tình trạng tinh thần của nhiều người trên tàu đang xấu đi rõ rệt, cậu đã lo lắng nhắc đến nó.

Lâm Hy luôn có cảm giác rằng bức tượng đó mang một sức mạnh kỳ lạ và ma quái. Chỉ có điều, anh trai của cậu và Elisa rõ ràng khó mà hiểu được nỗi ám ảnh của Lâm Hy với bức tượng đó...

"Trời ơi, làm tôi sợ chết khϊếp, tôi còn tưởng cậu đang giấu giếm điều gì đó rất quan trọng, ví dụ như, Liz thực ra là do cậu gϊếŧ..." Elisa nghe thấy Lâm Hy chỉ giấu chuyện về bức tượng, thậm chí có vẻ nhẹ nhõm hơn, sau đó giọng cô trở nên vui vẻ hơn một chút, "Đừng nhìn tôi như vậy, chỉ là đùa thôi... Ando Shizuo đã nói dối bạn, kể từ sau vụ tai nạn với bức tượng đó, ừm, chính là vụ tai nạn mà cậu biết đó, Taran đã cho người gia cố lại khe niêm phong và chuyển nó vào kho riêng của anh ta. Cậu biết tính cách của Taran mà, kho riêng của anh ta giống như một ngân hàng vàng trong không gian vậy. Ando Shizuo dù có giỏi đến đâu cũng không thể lấy trộm bức tượng hóa thạch từ kho của Taran được."

"Nhưng tôi rõ ràng đã nhìn thấy..."

Lâm Hy lẩm bẩm.

"Theo như tôi biết, trước khi bi kịch xảy ra, Ando Shizuo đột nhiên rất hứng thú với tôn giáo của Sunu, nên anh ta đã mua một bức tượng được chạm khắc thủ công từ một thủy thủ, tôi nghĩ cậu đã nhìn thấy thứ đó rồi." Elisa không mấy bận tâm nói, "Bức tượng đó chỉ là món đồ chơi mà Ando mua để an ủi Liz thôi."

Lâm Hy không hề nghi ngờ lời giải thích của Elisa. Là phó hạm trưởng, trong thời điểm nguy hiểm như thế này, cô ấy phải nắm rõ mọi động thái của thủy thủ đoàn. Nếu cô ấy nói rằng Ando Shizuo đã mua một tác phẩm điêu khắc thủ công để lừa Liz, thì chắc chắn anh ta đã làm như vậy.

Tuy nhiên, ngay cả như thế, Lâm Hy vẫn cảm thấy bồn chồn vì một nỗi bất an sâu thẳm trong lòng.

Nếu đó chỉ là một món đồ thủ công, tại sao ngày hôm đó, sau khi rời khỏi buồng lái, Ando Shizuo lại khẩn khoản cầu xin cậu một cách chân thành đến vậy?

Và trong lòng Lâm Hy còn có một nghi vấn khác.

Vợ chồng Ando, John Bronson, và những thành viên đội thăm dò ngày càng trở nên kỳ lạ...

Bryce và Elisa kiên quyết cho rằng tất cả vấn đề đều xuất phát từ những túi thức ăn có thể chứa thành phần đặc biệt, nhưng...

Liệu có thực sự chỉ là như vậy không?

Nỗi bất an này cứ đeo bám Lâm Hy cho đến khi cậu trở về buồng riêng của mình.

Khi nhìn thấy chiếc đĩa nuôi cấy trong phòng, hay đúng hơn là khi nhìn thấy "Số Một", Lâm Hy cuối cùng cũng cảm thấy dễ chịu hơn.

Cậu thấy "Số Một" đã xây một cái tổ mới trên gỗ cây thơm Sunu. Tổ có màu vàng óng và hình dáng tròn trịa, đáng yêu hơn cái tổ trước đó. Những "bảo vật" mà "Số Một" từng cất giấu cẩn thận cũng được nó đào lên và đặt dưới đáy tổ.

Làm xong tất cả những việc này đối với một con côn trùng mới sinh không phải là chuyện dễ dàng, có lẽ cũng vì thế mà khi Lâm Hy tiến lại gần chiếc đĩa nuôi cấy, "Số Một" có vẻ mệt mỏi, nó đang co mình trong tổ mới xây và chìm vào giấc ngủ — Lâm Hy biết điều này vì đôi cánh của nó lúc này có màu trong suốt, không có bất kỳ đốm hay màu sắc nào khác.

Và điều khiến Lâm Hy cảm thấy an lòng hơn nữa là cậu đã kiểm tra chiếc đĩa thức ăn đặt trong đĩa nuôi cấy trước khi rời đi, nó đã trống rỗng.

"Số Một", con côn trùng từng nổi cơn thịnh nộ, dường như đã ăn sạch tất cả thức ăn trong đĩa nuôi cấy.

"Ngoan lắm."

Lâm Hy mỉm cười.

"Số Một" nghe thấy lời thì thầm của cậu, rung râu, lập tức bò ra khỏi tổ.

Nó dường như đã quên mất cuộc cãi vã với Lâm Hy trước đó, khi nhìn thấy cậu, nó lập tức xòe cánh và vui vẻ bay lượn.

Chỉ có lần này, đôi cánh của nó rất cẩn thận tránh xa cái tổ mới xây.

Lâm Hy nhìn "Số Một" rất lâu, cảm giác như trái tim cậu đang được ngâm trong nước ấm, dần dần trở nên thư thái.

Trong một thế giới đầy bất trắc và nguy hiểm như thế này, có vẻ như chỉ có góc nhỏ trong phòng cậu là nơi có thể tìm được chút bình yên.

Và cũng chỉ khi nhìn "Số Một", Lâm Hy mới tạm thời quên đi những phiền muộn mình đang đối mặt, trở nên nhẹ nhõm hơn một chút.

Có lẽ do áp lực tinh thần quá lớn dẫn đến hành vi bất thường, hoặc cũng có thể là vì sự thương cảm dành cho loài bướm sao khiến cậu mất đi lý trí.

Đến khi Lâm Hy nhận ra, cậu mới phát hiện mình đã vô thức mở nắp đĩa nuôi cấy và đưa tay vào trong.

Cậu nhẹ nhàng chạm vào thân hình cứng như kim loại và lạnh lẽo của "Số Một", cùng đôi cánh lớn của nó.

Theo ghi chép trong sổ tay của Ando Shizuo, nếu loài bướm sao có chút ghét bỏ nào đó với cậu, lúc này ngón tay của cậu đã bị cắt đứt.

Tất nhiên, chuyện như vậy không thể xảy ra.

"Số Một" vừa nhìn thấy Lâm Hy mở đĩa nuôi cấy, lập tức trở nên hoạt bát hơn, nó bay lượn quanh cổ tay cậu không ngừng, cuối cùng đậu hẳn lên mu bàn tay cậu, nó nằm im, chỉ có đôi râu trên đầu hơi rung nhẹ, giống như đang ngửi mùi hương từ người cậu vậy.

"Ngoan lắm."

Lâm Hy nhìn vào đôi mắt nhỏ màu đỏ của nó, cảm thán.

"Giá như mi lúc nào cũng ngoan như thế này thì tốt biết bao..."

Cậu khẽ nói.

...

Đêm hôm đó —

Tại tầng boong dưới chân Lâm Hy hàng chục mét, trong phòng giam dành cho thủy thủ, John co giật mạnh, rồi từ từ tỉnh lại sau cơn hôn mê do thuốc gây ra.

Trên người lão đeo những chiếc còng điện tử nặng nề, cùng vài ống truyền dịch cắm thẳng vào thịt, đầu kia của ống truyền nối với những lọ thuốc màu xanh nhạt.

Đôi mắt đυ.c ngầu của John phải mất một lúc lâu mới có thể nhìn rõ tên trên những lọ thuốc đó, toàn là những loại thuốc an thần cực mạnh.

Những loại thuốc này thường có tác dụng phụ nghiêm trọng, nhưng lúc này, John buộc phải cảm kích hiệu quả của chúng.

Dưới tác dụng của thuốc an thần mạnh, lão cuối cùng cũng có thể lấy lại được chút lý trí từ trạng thái điên loạn sắp sụp đổ, dĩ nhiên, chỉ là một chút thôi.

Bởi lẽ từ lâu nay, việc chống lại những biến đổi trong cơ thể đã tiêu tốn gần hết sức lực của John.

Và giờ đây, khi nhớ lại sai lầm của mình vào ban ngày, John lập tức bị nhấn chìm trong hối hận và tuyệt vọng.

"Chúng ta đều xong cả rồi..."

Dù biết rằng căn phòng nhỏ này gọi là phòng giam, nhưng thực chất là một nhà tù, ngoài lão ra chẳng có ai khác, John vẫn mấp máy môi, khàn giọng lẩm bẩm.

"Mẫu trùng sẽ biến tất cả chúng ta thành l*иg ấp cho con của Ngài..."

Lời lẩm bẩm ban đầu rất nhẹ, nhẹ như tiếng thì thầm, nhưng chẳng mấy chốc, nó đã trở thành tiếng gào thét.

"Lâm Hy — các người phải gϊếŧ Lâm Hy — hắn chính là loài dị chủng — hãy nhìn những gì hắn đã làm! Hắn vẫn chưa thức tỉnh, các người vẫn còn kịp! Hãy nhìn xem hắn đã làm gì! Chính hắn đã dụ bầy côn trùng đến! Bởi vì đó là tộc nhân của hắn! Khi Vương trùng xuất hiện thì sẽ quá muộn, con của hắn... những đứa con của Ngài... sẽ gϊếŧ tất cả chúng ta!"

John ngẩng đầu lên, gân xanh nổi lên, hét lớn về phía một góc trên trần nhà.

Ở góc đó, đèn đỏ của camera giám sát đang nhấp nháy đều đặn và chậm rãi.

Cách boong của John hai tầng là trung tâm giám sát. Tàu Helios là một con tàu rất cũ kỹ, vì vậy nơi này vẫn sử dụng hệ thống giám sát cổ điển nhất. Một dãy cửa sổ giám sát lơ lửng ngay ngắn trong căn phòng hình cầu. Nếu không có sự cố gì, bên dưới những cửa sổ này sẽ có hai nhân viên giám sát ngồi làm việc. Và khi nghe thấy tiếng hét thất thanh của John, họ sẽ nhíu mày, điều chỉnh liều lượng thuốc tiêm vào người ông lão này từ xa để khiến lão trở nên yên lặng.

Hôm nay, tình hình ở đây không phải là "không có sai sót" như thường lệ.

Hai thành viên phi hành đoàn phụ trách giám sát tối nay thật không may lại là một cặp tình nhân bí mật. Đối với một số người, thời gian trực trong phòng giám sát là công việc nhàm chán, nhưng đối với họ, đó lại là khoảng thời gian hiếm hoi để được thư giãn. Họ đã tìm cách tự sắp xếp cho mình một căn phòng kho để tận hưởng buổi tối, mà không quan tâm đến nhiệm vụ giám sát mà họ phải đảm nhiệm. Dù sao, con tàu Helios hiện đang bị mắc cạn, mọi thứ đều trở nên nhàm chán và yên tĩnh, thực sự không có gì cần phải giám sát. Ít nhất, họ nghĩ vậy.

Vì vậy, khi John nhận thấy có điều gì đó không ổn, ở đầu kia màn hình giám sát, chẳng có ai đáp lại tiếng hét và kêu cứu của lão.

...

Ban đầu, đó chỉ là một âm thanh "xào xạc" rất nhỏ.

Rất nhẹ, rất xa, nghe gần giống như tiếng quạt trong đường ống khí bị trục trặc nhỏ, không có gì đáng chú ý.

Nhưng chẳng mấy chốc, âm thanh "xào xạc" đó trở nên rõ ràng hơn.

John ngừng những lời nguyền rủa dành cho Lâm Hy, lão siết chặt môi, cơ thể run rẩy dữ dội.

Những ký ức xa xôi bắt đầu hiện lên trong tâm trí lão, tưởng chừng đã quên, nhưng giờ đây lão lại nhớ ra.

Có thứ gì đó đang bò về phía lão.

John chắc chắn về điều này.

Bởi vì thứ đó dường như không hề có ý định che giấu sự hiện diện của mình.

Chẳng mấy chốc, từ phía dưới bộ lọc không khí, một thứ gì đó chậm rãi bò ra.

"Ôi... không..."

Hệ thống theo dõi sinh hiệu được kết nối với John bắt đầu báo động, vì huyết áp và nhịp tim của lão đã vượt xa mức bình thường đối với một người ở độ tuổi của lão.

Thứ khiến John hoảng sợ không chỉ là cái chết đang đến gần, mà chính là bản thân thứ đó.

Cơ thể to lớn và dị dạng, đôi mắt kép đầy ác ý, cùng với bộ hàm đáng sợ, và cả những hoa văn trên cơ thể con bọ đó, thứ còn đáng sợ hơn cả cơn ác mộng.

Con bọ trông như thể vừa bò lên từ địa ngục vậy.

"Cứu... cứu tôi với..."

John bắt đầu hét lên.

"Bọ kìa... trời ơi... nó đã đến rồi... nó đã..."

Nhiều tiếng "xào xạc" hơn vang lên, hệ thống chiếu sáng trong phòng giam lẽ ra phải hoạt động 24/24, giờ đây lại trở nên mờ đi.

John ngẩng đầu lên, kinh ngạc nhìn vào những ống đèn trên trần nhà.

Lão nhìn thấy vô số con bọ đang tranh nhau chui ra từ những khe hở trên tường con tàu, rồi chúng xếp hàng, chen chúc bò lên những ống đèn chiếu sáng.

Một mùi hương ngọt ngào nhưng hơi tanh lan tỏa khắp phòng giam, đó là mùi của lũ bọ.

Ánh sáng nhanh chóng biến mất dưới sự che phủ của lũ bọ.

Bóng tối bao trùm toàn bộ phòng giam.

Nhưng trong bóng tối đó, hai điểm sáng đỏ rực lại hiện lên rõ ràng, và rồi, một thứ gì đó từ từ hiện ra từ bóng tối.

John không biết tại sao mình lại nhìn thấy nó.

Lẽ ra lão không nên nhìn thấy nó.

Nhưng thứ đó vẫn xuất hiện, ngoại hình kinh hoàng và đáng sợ của nó như được khắc sâu vào tâm trí lão, lão hoảng sợ, giống như lúc ban ngày vậy.

"Cứu tôi... không... không... cứu tôi... đừng... đừng lại gần..."

Ngay cả những liều thuốc an thần cũng không thể ổn định tâm trạng của John.

Lão bắt đầu vật lộn và gào thét hết sức.

"Xào... xạc..."

Đó là âm thanh phát ra từ sự cọ xát của đôi cánh.

Thứ đó từ từ bò về phía lão.

John đột nhiên không thể cử động được, có lẽ vì nỗi sợ hãi đã vượt quá khả năng chịu đựng tinh thần của lão.

Lão ước mình có thể chạy trốn, hét lên, nhắm mắt lại, bất cứ điều gì cũng được, nhưng lão không thể làm gì.

Lão nhìn thấy nó, nó nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào John.

Rồi, John thấy bộ hàm của nó rung lên.

[Ngoan lắm...]

Một giọng nói kỳ dị vang lên từ sâu trong cổ họng con bọ.

[Số Một... ngoan lắm...]

Nó lại nói.

Rồi, nó tiến lại gần.

"Răng rắc... răng rắc..."

Khi âm thanh vang lên lần nữa, đó là tiếng nhai rõ ràng.

...

Nếu không có một chút sự cố nhỏ, buổi sáng hôm đó đã có thể là một ngày tươi đẹp đối với Lâm Hy.

Dù sao, việc có thể ngủ ngon trong tình trạng tâm trí đầy lo lắng đã là một điều đáng mừng, hơn nữa cậu còn ngủ rất sâu, không mộng mị.

Tuy nhiên, ngay khi cậu vươn người thỏa thích chuẩn bị thức dậy, một vài thứ nhỏ xíu rơi lộp bộp từ người cậu xuống.

Lâm Hy vẫn giữ tư thế kéo chăn, nhìn những thứ xuất hiện trên giường mình, trong giây phút đó, cậu không biết phải phản ứng thế nào.

Những thứ nhẹ hơn là lá cây, màu sắc và hình dạng trông rất quen thuộc.

Những thứ nặng hơn là đá nhỏ và các bộ phận kim loại.

Điều khó hiểu nhất là, trên giường cậu thậm chí còn có một cây bút máy mà cậu chưa từng thấy bao giờ.

Lâm Hy nhặt cây bút lên, xem xét kỹ lưỡng, hoàn toàn chắc chắn rằng đó không phải là đồ của mình - dù có bất cẩn đến đâu, cậu cũng sẽ không để một cây bút đã bị dập nát, bề mặt đầy vết bẩn màu nâu sẫm trong phòng mình.

Tất nhiên, cậu càng chắc chắn rằng mình không có thói quen mộng du... hoặc nếu có, cậu cũng sẽ không mộng du đến mức đi đến khu nuôi cấy của "Số Một" và lấy trộm tất cả những thứ nhỏ xinh trong tổ của nó giấu dưới chăn mình.

Đúng vậy, những thứ này chính là những thứ trong tổ của "Số một".

Lâm Hy đã có thể nhận ra những chiếc lá và viên đá đó, chúng trông quen thuộc chỉ vì "Số một" đã đặt chúng trong tổ của nó và khoe với cậu rất lâu vào ngày hôm qua.

Tất nhiên, cây bút máy kia là một thứ mới, trời mới biết nó đến từ đâu.

"Mi tốt nhất nên giải thích chuyện này là thế nào?"

Lâm Hy từ trên giường nhảy xuống, rồi hắn nhanh chóng chộp lấy mấy món đồ chơi nhỏ chạy đến trước bể nuôi của "Số 1", hỏi với vẻ bối rối.

Trước đó, "Số 1" đang nằm thoải mái trong tổ của mình, nghe thấy giọng nói đột ngột cao vυ't của Lâm Hy, nó lập tức nhảy dựng lên, rồi nhanh chóng chui ra phía sau cây gỗ đàn hương, chỉ để lộ cái đầu ra ngoài, hai chiếc râu xoăn không ngừng đung đưa.

Từ đôi mắt đỏ không ngừng nhấp nháy của nó, Lâm Hy có thể nhận ra, dường như nó có chút hoang mang và hoảng hốt.

"..."

Lâm Hy và "Số 1" nhìn nhau một lúc lâu, rồi cậu buông lỏng vai, thở dài.

"Đây là đồ mi tặng cho ta, đúng không?"

Lâm Hy đặt mấy món đồ linh tinh xuống cạnh bể nuôi.

Râu của "Số 1" run rẩy kịch liệt, rồi dừng lại.

Lâm Hy nghĩ đây có lẽ là cách mà loài bướm sao thể hiện sự đồng ý.

"Thôi được rồi..."

Cậu thở dài.

Sau khi tiến lại gần bể nuôi, Lâm Hy mới phát hiện trong tổ của "Số 1" có thêm một số thứ. Và nếu đứng từ góc độ của "Số 1", có lẽ cậu nên chúc mừng nó, bộ sưu tập của nó đã thực sự được nâng cấp.

"Số 1" không còn bỏ vào tổ những viên đá và lá cây đơn giản nữa, giờ đây toàn bộ đáy tổ của nó được phủ kín bởi những bộ phận kim loại lấp lánh. Lâm Hy nhìn chằm chằm vào những bộ phận kim loại đó với vẻ khó tin, một số bộ phận trông có vẻ quen quen, khiến cậu có một cảm giác bất an khó tả.

"Ta thực sự hy vọng, mi có thể nói cho ta biết, rốt cuộc mi đã lấy những thứ này từ đâu? Cầu Chúa phù hộ, ta không muốn một ngày nào đó phòng của ta bị báo hỏng do sự cố đường ống."

Lâm Hy vừa lẩm bẩm với "Số 1" vừa cúi xuống, cậu giống như một thám tử đang nghiên cứu kỹ lưỡng tấm lưới kim loại mà cậu đặt phía trên bể nuôi.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng như vậy, cuối cùng cậu cũng phát hiện ra manh mối, ở vị trí gần mép lưới kim loại, dường như có một chút xê dịch nhỏ.

Lâm Hy chắc chắn rằng, "Số 1" chính là từ chỗ này đã trốn ra khỏi bể nuôi rồi lại lẻn trở về.

Trí thông minh cao của con bọ nhỏ này cũng được thể hiện một cách hoàn hảo, nó thậm chí còn biết sau khi bò ra vào phải di chuyển tấm lưới kim loại mà Lâm Hy đậy lên về vị trí cũ.

Có lẽ chính hành động nắm lấy cơ thể nó rồi ném nó trở lại bể nuôi của Lâm Hy trước đó đã khiến "Số 1" nhận ra rằng cậu không thích nó rời khỏi khu vực chật hẹp nhỏ bé này.

Tuy nhiên, mặt khác, "Số 1" lại thể hiện sự vụng về đáng kinh ngạc.

Ví dụ như việc nó cố gắng phân phối những món đồ sưu tầm mà nó thích cho Lâm Hy.

Đúng vậy, Lâm Hy nghĩ như vậy, những thứ trên giường của cậu, có lẽ chính là do "Số 1" thức đêm phân ra từ bộ sưu tập của mình rồi chuyển lên giường của cậu.

Cậu thực sự có chút không hiểu được logic của loài bướm sao, có lẽ, trong nhận thức của chúng, tất cả các đáy tổ đều nên có một số thứ lấp lánh? Bao gồm cả giường ngủ của con người cũng vậy.

Nhưng con bọ nhỏ này rốt cuộc có biết rằng, việc phân chia bộ sưu tập của mình đã hoàn toàn tố cáo hành vi nó có thể tự do ra vào bể nuôi không?

"Tách—"

Ngay khi Lâm Hy nhìn những bộ phận kim loại trong tay mà không biết nên khóc hay cười, từ bên trong bể nuôi vang lên một tiếng chạm nhẹ.

Lâm Hy quay đầu lại, phát hiện "Số 1" không biết từ lúc nào đã chui ra từ phía sau cành gỗ hương.

Nó dường như đã nhận ra thứ trong tay Lâm Hy chính là món quà mà nó đã vất vả tặng cho cậu ngày hôm qua. Vốn dĩ có chút hoảng hốt, giờ đây nó lập tức trở nên đầy tự tin.

Nó dùng hai chi trước gõ liên tục vào bên trong bể nuôi, đồng thời phát ra một âm thanh "rít rít" mà trước đây chưa từng có.

Lâm Hy mất một lúc lâu mới kinh ngạc nhận ra, "Số 1" đang ra hiệu cho cậu vuốt ve mình như ngày hôm qua.

Trong sổ tay của Tiến sĩ Ando có ghi chép về đặc tính thích làm nũng của loài bướm sao, nhưng...

"Không, ta không thể khuyến khích hành vi này của mi."

Lâm Hy nhíu mày nói với "Số 1".

"..."

"Số 1" đột nhiên dừng lại, nó nhìn chằm chằm vào Lâm Hy, râu trên đầu đung đưa qua lại.

"Cảm ơn tấm lòng của mi, nhưng ta thực sự không cần thứ này, và ta thực sự không thích hành vi tháo rời các bộ phận của mi—" Nói đến đây, cậu không khỏi liếc nhìn cây bút máy cũ trong tay, rồi đau đầu nói thêm, "Ta cũng không thích việc mi lục thùng rác."

"..."

"Số 1" vẫn bất động nhìn cậu, lần này, ngay cả chiếc râu trên đầu cũng không động đậy.

"Hiểu chưa?"

Lâm Hy nghiêm túc nói.

"Rào—"

Đương nhiên, thứ đón tiếp hắn sẽ không phải là lời xin lỗi từ một con bọ ngoài hành tinh thông minh.

Nhưng Lâm Hy có thể chắc chắn rằng, "Số 1" có thể hiểu được những lời cậu nói với nó — nguyên nhân rất đơn giản, nó đột nhiên quay người, rồi dùng chân sau hất cát dưới đáy bể nuôi về phía Lâm Hy.

Tác giả có lời muốn nói:

Số 1: Vợ tôi đã ba ngày không đánh tôi rồi.