“Tiến sĩ Lâm Hy…”
Một khuôn mặt trắng bệch từ từ hiện ra từ trong bóng tối.
Lâm Hy phải thừa nhận rằng mình đã bị dọa một phen, cậu suýt nữa đã đấm thẳng vào khuôn mặt ma quái đó. Sau khi đứng hình một lúc, cậu mới nhận ra rằng khuôn mặt từ trong bóng tối xuất hiện kia chính là Ando Shizuo.
“Giáo sư Ando? Đúng là anh sao? Anh bị sao vậy?”
Lâm Hy buột miệng hỏi.
Kể từ lần cuối cùng gặp Ando Shizuo, dù chỉ là lướt qua nhau ở hành lang, nhưng anh ta trông như già đi mười tuổi — hoặc thậm chí còn tệ hơn.
Ando giờ đây trông giống như một bộ xương được bọc trong lớp da người chết, hai gò má hóp sâu, môi khô nứt nẻ, chỉ có đôi mắt là sáng rực, toát lên một luồng sinh khí không bình thường.
“Có chuyện gì xảy ra sao?”
Lâm Hy cảm thấy một nỗi sợ hãi mơ hồ, cậu nhìn Ando Shizuo, lo lắng hỏi thêm.
Phải rất lâu sau, ánh mắt của Ando mới tập trung vào người Lâm Hy, phản ứng của anh ta cũng có vẻ rất chậm chạp.
“Tôi? Tôi… tôi ổn…”
Anh ta nói nhỏ.
Chỉ có điều giọng điệu quá yếu ớt của Ando khiến lời nói không có sức thuyết phục.
“Chỉ là hơi mệt thôi, cậu biết đấy, tình trạng của Liz… Trước đây cô ấy luôn sống rất khó khăn, tôi phải ở bên cạnh chăm sóc cô ấy, trong thời gian này một người rất khó nghỉ ngơi tốt… Điều này cũng bình thường thôi, phải không?”
Không, điều này hoàn toàn không bình thường.
Lâm Hy thầm nghĩ.
“Nhưng anh… anh trông không ổn chút nào, trời ạ, anh đã không ngủ bao lâu rồi? Có lẽ tôi nên đi tìm Bryce đến xem sao?” Lâm Hy giả vờ bình tĩnh nói với Ando, “Liz vẫn ổn chứ? Có lẽ cô ấy cũng cần thêm sự giúp đỡ?”
Vừa nói, Lâm Hy vừa lén nhìn qua người Ando đang khom lưng để quan sát bên trong căn phòng.
Đáng tiếc là cậu chẳng nhìn thấy gì cả.
Dù là bóng tối trong phòng hay mùi hôi thối bốc ra từ trong phòng đều khiến Lâm Hy cảm thấy đầy bất an.
Cậu cảm thấy trái tim mình trở nên nặng nề.
“À, Liz… Cô ấy chỉ cần nghỉ ngơi yên tĩnh, không cần làm phiền bác sĩ Bryce.” Ando Shizuo đảo mắt, suy nghĩ một lúc rồi mới lẩm bẩm với Lâm Hy, “Trước đây mới là khoảng thời gian khó khăn nhất, nhưng giờ cô ấy đã ổn định rồi.”
Thái độ né tránh này khiến Lâm Hy nhíu mày.
Đặc biệt là khi xem xét việc Ando nói chuyện có phần lộn xộn, tinh thần có vẻ rất tệ. Lâm Hy càng nghe càng cảm thấy rùng mình.
Ando Shizuo càng nhấn mạnh rằng Liz vẫn ổn, những suy nghĩ trong đầu Lâm Hy càng trở nên đáng sợ. Đúng vậy, Ando quả thực là một người chồng tốt, ít nhất là trong mắt người ngoài. Nhưng nói thế nào nhỉ? Ai có thể đảm bảo rằng một người trước mặt mọi người và trong gia đình là một con người như nhau? Đặc biệt là khi Liz lại là một người phụ nữ có thân phận đặc biệt như vậy, sau khi mang thai cô ấy lại trở nên yếu ớt, không có bất kỳ khả năng phản kháng nào.
Lâm Hy mơ hồ nhớ lại, dường như từ khi cô ấy bắt đầu mang thai, rất ít người trên tàu nhìn thấy cô ấy.
Những ký ức đen tối từ sâu thẳm linh hồn của Lâm Hy dần dần trồi lên, khiến anh phải nghiến chặt răng để kiểm soát cảm xúc của mình.
May mắn thay, ngay sau khi Ando vừa dứt lời, một giọng nói khàn khàn và kỳ lạ vang lên từ trong bóng tối của căn buồng, xóa tan những suy đoán của cậu về tình trạng hiện tại của Liz.
"Anh yêu, ai vậy?"
Dù giọng nói đó yếu ớt, nhưng vẫn có thể nhận ra đó là giọng của Liz.
Lâm Hy lập tức thở phào nhẹ nhõm, nhưng cậu vẫn không thể hoàn toàn yên tâm.
"Là tiến sĩ Lâm Hy, anh ấy rất quan tâm đến tình hình của em."
Ando quay đầu lại, nhẹ nhàng nói vào bóng tối trong phòng.
"Ôi trời, tiến sĩ Lâm Hy... Sao không mời anh ấy vào uống trà nhỉ?"
Liz trong phòng nói một cách nhiệt tình, nghe có vẻ tinh thần đã khá hơn so với trước.
"Xin lỗi, anh xem tôi này, tôi quên mất việc mời anh vào."
Ánh mắt của Ando lóe lên một chút, anh khô khan nói.
Lâm Hy căng thẳng, cậu quan sát kỹ Ando, tất nhiên không bỏ sót sự bất thường thoáng qua trên khuôn mặt anh ta.
Ando không muốn cậu bước vào căn buồng tối tăm đó, điều này rất rõ ràng, nhưng Lâm Hy không thể nào gạt bỏ được sự bất an và nghi ngờ trong lòng, vì vậy cậu giả vờ như không nhận ra sự cứng nhắc của Ando, theo lời mời của Liz bước thẳng vào căn buồng nơi vợ chồng anh ta sinh sống.
Vừa bước vào cửa, mùi kỳ lạ kia càng trở nên nồng nặc hơn.
Lâm Hy gần như muốn cảm ơn sự tối tăm trong phòng lúc này, nếu không cả hai vợ chồng Ando chắc chắn sẽ nhìn thấy khuôn mặt đột nhiên méo mó của cậu. Lâm Hy đã dùng hết ý chí của mình để không bị nôn ra.
Nhiệt độ trong phòng rất cao, cao đến mức bất thường, mùi đó giống như mùi máu đã thối rữa, ngọt ngào nhưng lại lẫn với mùi hôi thối và tanh.
"Ở đây tối quá, hệ thống chiếu sáng bị hỏng rồi sao?"
Lâm Hy thận trọng hỏi.
Cậu nghe thấy tiếng Ando bước vào phòng cùng mình, sau đó cửa buồng từ từ đóng lại, tiếng ma sát của cánh cửa buồng cũ kỹ lúc bình thường nghe không có gì, nhưng lúc này lại giống như tiếng hét của nữ thần báo tử khiến tim đau thắt.
Lâm Hy suýt nữa đã bỏ chạy, bởi vì sau khi cửa buồng đóng lại, căn phòng càng trở nên tối tăm hơn.
Nguồn sáng duy nhất có lẽ chỉ là chiếc đèn báo động trên tường, ánh sáng yếu ớt như đom đóm, thậm chí không thể chiếu sáng được một khoảng cách bằng nắm tay.
Lâm Hy vô thức mở to mắt, cố gắng tìm kiếm dấu vết của Liz trong căn buồng.
Mùi hôi thối giống như máu này khiến cậu ngày càng lo lắng hơn về tình trạng của cô.
"Không... Chỉ là... Tôi không thể chịu được ánh sáng quá chói."
Liz nhanh chóng trả lời Lâm Hy, nghe có vẻ không có gì miễn cưỡng. Tuy nhiên, Lâm Hy lại cảm thấy mình ngày càng căng thẳng. Bởi vì cậu phát hiện ra rằng, giọng nói của Liz lại phát ra từ góc tường.
Và ở góc tường, có hai điểm phản quang yếu ớt, nằm ở phía trên trần nhà.
Cả lý trí lẫn trực giác đều nói với Lâm Hy rằng điều này không ổn, anh vô thức bước thêm vài bước về phía Liz, và rồi,cậu bị vấp phải thứ gì đó trong bóng tối.
"Ui—"
Lâm Hy phát ra một tiếng rên nhẹ.
"Cậu không sao chứ?"
Ando lo lắng hỏi.
"Thật sự xin lỗi, tôi nên dẫn đường cho cậu... Đây thật là..."
Lúc này, Lâm Hy không có thời gian để ý đến những lời xin lỗi liên tục của Ando.
Tâm trí cậu hoàn toàn bị thu hút bởi thứ mà cậu vấp phải.
Đó là một thứ có kích thước rất lớn, lớn đến mức không nên xuất hiện trong không gian sinh hoạt hàng ngày của thủy thủ trên vũ trụ.
Và chất liệu của nó cũng rất kỳ lạ, bề mặt thô ráp sờ vào rất cứng, nhưng cảm giác cứng đó lại khác xa với thép, nhựa hay kính — những vật liệu chủ yếu cấu thành các thiết bị trong tàu vũ trụ.
Lâm Hy chống tay lên nó và từ từ đứng dậy, đôi mắt trong hoàn cảnh này gần như vô dụng, cậu chỉ có thể dựa vào xúc giác để cố gắng nhận biết thứ đó rốt cuộc là gì.
Trên bề mặt của thứ đó còn có rất nhiều đường vân nhỏ và phức tạp, có chỗ đường nét khá tròn trịa, có chỗ lại vô cùng sắc nhọn.
Cảm giác khi chạm vào nó khiến Lâm Hy có chút quen thuộc, nhưng có lẽ do tinh thần quá căng thẳng, cậu không thể nhớ ra mình đã từng chạm vào thứ gì tương tự.
"Hãy bật đèn ngủ đi, anh yêu, nếu không thì thật quá thất lễ với khách của chúng ta."
Ngay khi Lâm Hy đang bối rối không hiểu, Liz ở góc tường lặng lẽ nói.
"Nhưng..."
Ando tỏ ra rất miễn cưỡng.
"Không có gì đâu," Liz nói, sau đó, Lâm Hy cảm nhận được cô ấy dường như quay về phía mình, "Tiến sĩ Lâm Hy, xin lỗi vì để anh nhìn thấy chúng tôi trong tình trạng này. Ando không cố ý thất lễ đâu, chỉ là tôi..."
Giọng của Liz trở nên kỳ lạ hơn một chút: "Hy vọng anh có chút chuẩn bị tinh thần về tình trạng hiện tại của tôi. Bật đèn đi, anh yêu, tiến sĩ Lâm Hy không phải là người thô lỗ vô tri, em nghĩ anh ấy sẽ không quá để ý đến hình dáng của em lúc này đâu."
Dưới sự thúc giục của Liz, Ando như thể đã quyết tâm lắm mới bật đèn ngủ.
Ánh sáng của đèn ngủ chắc chắn không thể gọi là sáng, bởi vì nó vốn được thiết kế cho các thủy thủ đang trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, nhưng ánh sáng đó cũng đủ cho căn buồng lúc này.
Ánh đèn vàng nhạt lan tỏa khắp phòng, cũng chiếu sáng mọi thứ trong phòng.
Và trong khoảnh khắc nhìn rõ mọi thứ trước mắt, Lâm Hy cuối cùng cũng hiểu tại sao vợ chồng Ando lại miễn cưỡng đến vậy với việc bật đèn.
Trong một khoảnh khắc, cậu chỉ đứng đó, sững sờ nhìn mọi thứ trước mắt, đầu óc trống rỗng.
Cảnh tượng đó vượt quá mọi hiểu biết thông thường, đến mức trở nên kỳ quái và ma quái, giống như một cơn ác mộng của Lâm Hy hơn là hiện thực.
Cậu nhìn thấy Liz.
Cô còn sống.
Không bị bạo hành gia đình, không bị tổn thương, không bị gϊếŧ.
Nhưng...
Nhưng cậu không thể hiểu được tình trạng hiện tại của cô ấy.
Người phụ nữ lai Sunu đó vẫn gầy gò và tiều tụy như lần cuối cậu thấy trong phòng y tế, nhưng bụng cô ấy đã phình to gấp nhiều lần. Mái tóc vốn đã thưa thớt của cô giờ đã rụng hết, những thứ giống như xúc tu mọc ra từ da đầu, kết thành một mạng lưới màu thịt bám chặt vào tường. Một chất nhờn trong suốt tiết ra từ những xúc tu đó, bao bọc xung quanh Liz và giữ chặt cơ thể biến dạng của cô ở góc trần nhà.
Ở góc đó, từ trần nhà xuống sàn đều ướt nhẹp, toàn là chất nhờn chảy ra từ cơ thể Liz, và mùi hôi thối không thể chịu nổi cũng phát ra từ người cô.
Hai điểm phản quang mà Lâm Hy nhìn thấy trong bóng tối không phải là thiết bị máy móc gì như cậu tưởng, mà là đôi mắt của Liz.
"Ôi trời ơi."
Lâm Hy nuốt nước bọt, đờ đẫn nhìn Liz, chỉ có thể thốt lên câu đó.
Liz mở to đôi mắt đen nhánh, cô nhe răng cười một cách đáng sợ.
"Trông hơi xấu xí, tôi nghĩ tôi đã làm anh sợ rồi, phải không?"
Người phụ nữ khẽ nói.
"Đừng che giấu gì cả, tôi biết, thực ra tôi cũng thấy mình trông rất tệ - nhưng ai khiến tôi mang dòng máu Sunu chứ? Đôi khi bạn không thể thay đổi xuất thân của mình."
"Phụ nữ Sunu khi mang thai sẽ có một số thay đổi về cơ thể..."
Không biết từ lúc nào, Ando Shizuo đã đến bên cạnh Lâm Hy, anh ta giải thích bằng giọng khàn khàn.
"Thì ra là... vậy..."
Lâm Hy cuối cùng cũng cảm thấy mình có thể nói chuyện lại được.
Mặc dù cậu vẫn chưa bình tĩnh lại.
"Tôi chưa bao giờ nghĩ đến..."
Lâm Hy cứng đờ mở miệng, dù ngay cả bản thân cậu cũng không biết mình đang nói gì.
Cậu vô thức lùi lại hai bước, suýt nữa lại vấp phải một thứ gì đó.
Lần này, cậu chỉ cần quay đầu là có thể nhìn rõ hình dáng của thứ đó.
Một khuôn mặt côn trùng dữ tợn với nanh, mắt kép và những tấm xương kỳ lạ chĩa thẳng về phía cậu.
"Ôi - trời ơi -"
Lâm Hy lần này thực sự hét lên.
Cậu bật dậy, đầu gối mềm nhũn.
"Đừng, đừng sợ, đó chỉ là bức tượng thôi!"
Ando Shizuo chạy theo cậu, hoảng hốt kêu lên.
Lâm Hy lùi đến tận góc xa nhất của căn phòng, lưng dán chặt vào tường kim loại, mặt tái mét.
Lời của Ando vang đến như từ tận chân trời xa xôi.
"Bức tượng?"
Lâm Hy mất một lúc lâu mới hiểu được câu nói vốn rất đơn giản đó.
Rồi cậu lại mất thêm một khoảng thời gian dài hơn nữa để nhận ra thứ đó thực sự là gì.
"... Nhân danh Chúa, anh đã làm cái quái gì vậy?"
Lâm Hy cảm thấy mình đã dồn hết sức lực để quát tháo Ando.
Nhưng thực tế, cậu chỉ khẽ mấp máy môi, khó nhọc lẩm bẩm.
Cảm giác quen thuộc khi lần mò trong bóng tối giờ đây đã có câu trả lời, bởi thứ nằm ở trung tâm căn phòng của vợ chồng Ando không gì khác chính là bức tượng hóa thạch Sunu đầy rắc rối đó!
Chỉ có điều, hai lần trước Lâm Hy nhìn thấy nó, nó đều được bọc trong lớp gel, dù sau đó lớp gel khô đi và xuất hiện hiện tượng cứng hóa, nhưng cũng chỉ là một chút. Còn bây giờ, bức tượng đã thoát khỏi lớp gel bảo vệ, toàn bộ vỏ ngoài đã hoàn toàn cứng lại.
Vốn đã giống như tác phẩm điêu khắc của nghệ nhân Sunu, giờ đây nó hoàn toàn biến thành một lớp vỏ côn trùng dữ tợn đến cực điểm.
Từ miệng đến mắt kép, cùng những cấu trúc sinh lý phức tạp trên cơ thể nó, tất cả đều sống động như thật.
Dù Lâm Hy đã biết đây là hiện tượng tự nhiên của bức tượng khi thoát khỏi lớp gel bọc, cậu vẫn không thể nhìn thẳng vào thứ đó.
Cảm giác sợ hãi đôi khi thực sự không thể kiểm soát bằng ý chí.
Đặc biệt là khi nghĩ đến việc chỉ vài phút trước, cậu còn dùng tay sờ khắp bề mặt bức tượng côn trùng khổng lồ đó, Lâm Hy cảm thấy da đầu mình tê dại.
Trong cú sốc mạnh mẽ như vậy, ngay cả việc Liz với cái bụng phình to dính trên trần nhà bằng chất nhờn cũng không còn có gì đặc biệt.
Xét cho cùng, trong người Liz có dòng máu ngoài hành tinh, mà người ngoài hành tinh đôi khi cũng có những tập tính kỳ lạ.
Còn côn trùng - côn trùng là côn trùng.
Côn trùng to đến mức này càng giống như ác mộng.
Tất nhiên, sau khi bình tĩnh lại (điều này tốn khá nhiều công sức của Lâm Hy), cậu buộc phải bắt đầu chất vấn Ando xem rốt cuộc chuyện này là thế nào. Bởi dù bị dọa đến mức hồn phi phách tán, cậu vẫn có thể khẳng định một điều - bức tượng hóa thạch đó lúc này đáng lẽ phải nằm trong thùng chứa kín ở kho dưới tầng hầm, chứ không phải trong phòng sinh hoạt của thủy thủ đoàn.
"Bởi vì... đó là thánh vật của người Sunu..."
Đối mặt với sự chất vấn của Lâm Hy, Ando ấp úng rất lâu mới đưa ra một câu trả lời mơ hồ.
"Shizuo làm tất cả những điều này là vì tôi."
Ngược lại, chính Liz, người đang trong trạng thái rất kỳ lạ, lại tỏ ra bình tĩnh hơn.
Sau khi nghe cô giải thích, Lâm Hy mới vỡ lẽ ra nguyên nhân của sự việc.
Thực ra như Ando đã nói nhiều lần trước đây, kể từ khi mang thai, tình trạng sức khỏe của Liz đã rất tệ. Trước khi những sinh linh nhỏ bé đó xuất hiện trong bụng cô, cả Ando lẫn Liz đều không nghĩ rằng sự xung đột giữa dòng máu Sunu và người Trái đất lại mãnh liệt đến vậy.
Phụ nữ thuần chủng của tộc Sunu chỉ cần mang thai trong ba tháng, và thông thường trước khi mang thai, họ sẽ ăn uống điên cuồng cho đến khi biến cơ thể mình thành một quả cầu phình to đầy mỡ, điều này giúp họ dễ dàng đối mặt với sự hấp thụ điên cuồng của đứa trẻ trong bụng trong ba tháng tiếp theo.
Tuy nhiên, về mặt thể chất, Liz lại nghiêng nhiều hơn về phía người Trái Đất. Cô ấy hoàn toàn không có khả năng ăn uống để biến mình thành một phiên bản gấp ba lần kích thước ban đầu trong thời gian ngắn như những người cùng loài của mình. Hơn nữa, môi trường đặc biệt khép kín trên tàu vũ trụ cũng không cho phép cô ấy làm điều đó. Nhưng đứa con trong bụng cô, rõ ràng, đã thừa hưởng đặc tính tham lam và hung dữ của những bào thai Sunu. Chúng đang phát triển trong tử ©υиɠ của Liz đồng thời cũng đang gϊếŧ chết cô từng ngày.
Và những đứa trẻ đó đều rất khỏe mạnh, thậm chí có thể nói chúng hoạt bát đến mức đáng kinh ngạc (đặc biệt là khi xem xét rằng mẹ của chúng vẫn mang một nửa dòng máu người Trái Đất). Nhưng chúng càng phát triển khỏe mạnh, Liz lại càng trở nên yếu ớt.
Ngay cả khi không cần chẩn đoán của Bryce, vợ chồng Ando cũng có thể cảm nhận rõ ràng rằng, trước khi những đứa trẻ kịp chào đời, Liz có lẽ sẽ kiệt sức và chết vì cơ thể cô đã tiêu hao quá nhiều.
"Bác sĩ Bryce đã cố gắng thuyết phục chúng tôi gϊếŧ những đứa trẻ này. Ông ấy thực sự là một người tốt, nhưng chúng tôi không muốn mất đi đứa con của mình... Với thể chất đặc biệt của tôi, đây có lẽ là đứa con duy nhất giữa tôi và Shizuo, sự xuất hiện của chúng vốn dĩ đã là một phép màu." Liz cúi đầu đáng sợ của mình xuống, nhìn dịu dàng vào bụng mình, "Nhưng tôi phải thừa nhận rằng, tình trạng của tôi quá tệ, tôi gần như đã mất những đứa con của mình. Và ngay lúc đó, tôi đã mơ thấy cha mình... Rồi tôi chợt nhớ ra, nếu tôi vẫn ở Sunu, những người hầu của tôi có lẽ sẽ đưa tôi thẳng đến đền thờ, để Sao Thần vĩ đại ban phước lành cho tôi, giúp tôi có thể hạ sinh đứa con một cách thuận lợi."
Liz nói, giọng điệu của cô phảng phất một sự tôn sùng hư ảo.
"Sức mạnh của Sao Thần có thể giúp chúng ta vượt qua mọi khó khăn, tôi biết điều đó, tôi có thể cảm nhận được điều đó. Bởi vì khi tôi nghĩ về nó, tôi đột nhiên cảm thấy được sự triệu hồi của nó."
Trong khi nói, ánh mắt đam mê của Liz dán chặt vào bức tượng Sunu đáng sợ kia. Trước đây, có một khoảng thời gian Lâm Hy nghĩ rằng cô ấy, ngoài vẻ ngoài đáng sợ, tư duy lại khá rõ ràng. Nhưng đến lúc này, cậu lại không chắc chắn về nhận định của mình nữa.
Bởi vì sự cuồng nhiệt và đam mê mà Liz thể hiện, thực sự không giống như một người còn tỉnh táo.
Nhân tiện, Lâm Hy cũng nhớ lại rằng, người cha có dòng máu cực kỳ cao quý của Liz, trước khi hoàn toàn mất trí, dường như là một tu sĩ trong đền thờ... Và theo báo cáo của các nhà nghiên cứu Trái Đất tại Sunu, khi những người Sunu phát điên, tất cả các tu sĩ đều là những người điên cuồng nhất.
"Vì vậy, tôi đã tìm cách lấy trộm bức tượng này từ kho lên đây, ôi, tiến sĩ Lâm, tôi có thể thề với bạn rằng, một khi đứa trẻ được sinh ra, tôi sẽ ngay lập tức trả lại bức tượng này về kho. Tôi chỉ là... không còn cách nào khác..."
Việc Liz nhìn chằm chằm vào bức tượng Sunu với vẻ cuồng nhiệt có lẽ không phải là lần đầu tiên, bởi vì ngay sau khi cô ấy bắt đầu lẩm bẩm những lời cầu nguyện không rõ ràng, Ando Shizuo nhanh chóng tiếp lời.
"Tôi thực sự không biết phải nói gì nữa."
Lâm Hy ngớ người nhìn cặp vợ chồng này.
"Nếu để Taran biết chuyện này..."
Theo nhận định trước đây của Lâm Hy về Taran, nếu kẻ cuồng tín đó phát hiện ra bức tượng yêu quý của mình bị các nhà nghiên cứu lén mang lên tàu... Cậu thậm chí không dám tưởng tượng người đó sẽ làm gì.
"Taran sẽ không phải là vấn đề."
Liz đột nhiên quay đầu lại nói, cô ấy nhìn chằm chằm vào Lâm Hy, cười khúc khích.