Bryce tháo sợi dây chuyền đeo trên cổ, sau đó mở chiếc hộp nhỏ trên mặt dây.
Một bóng hình ảo ảnh của một người đàn ông trẻ tuổi được chiếu lên từ chiếc máy chiếu cổ điển dưới đáy hộp.
Người đàn ông nhợt nhạt đứng yên lặng trong lòng bàn tay Bryce, mỉm cười với anh.
"Tôi thực sự ước cậu có thể ở bên cạnh chúng tôi, Xavier, cậu luôn biết phải làm gì—"
Bryce cúi mắt, nhìn bóng hình người đàn ông tên Xavier, lẩm bẩm.
"Và cậu đã từng hứa, cậu sẽ chăm sóc tốt cho Lâm Hy."
Chỉ tiếc, Xavier đã không giữ lời hứa của mình.
...
"Hắt xì—"
Lâm Hy hắt xì.
Có lẽ ai đó đang nhắc đến cậu.
Cậu nghĩ, xoa xoa mũi.
Cánh cửa phòng từ từ mở ra, bên trong căn phòng tối chỉ có ánh sáng xanh nhạt từ thiết bị duy trì sự sống của bọc trứng Bướm Sao bên giường tỏa ra, khiến đồ đạc và vật dụng gần đó đều nhuốm một màu xanh mờ ảo.
Một thứ giống như sứa dài nhẹ nhàng xoay tròn và trôi nổi trong thiết bị duy trì sự sống không quá rộng rãi, có lẽ là trùng hợp, hoặc có thể nó thực sự cảm nhận được điều gì đó, khi Lâm Hy bước vào, hướng của trứng cũng thay đổi theo.
Những xúc tu vốn chỉ vô thức đung đưa trong dung dịch nuôi dưỡng đặc quánh, từ từ áp sát vào thành kính trong suốt của thiết bị, và từ vị trí đó, nó đang tiến lại gần phía cậu.
Cảnh tượng này trông có chút kỳ quái, nhưng Lâm Hy giờ đã quen rồi.
Cậu kéo công tắc cấp điện, đèn chiếu sáng lập tức bật sáng, trải ánh sáng trắng dịu khắp căn phòng.
Sau đó, Lâm Hy ném tất cả đồ đạc trên người xuống đất, rồi đổ người lên giường. Chiếc giường cứng nhắc trên tàu Helios khiến xương cốt cậu đau nhức, khiến Lâm Hy vô cùng nhớ đến chiếc nệm êm ái trong căn hộ giáo viên của mình trên Trái Đất.
"Mệt quá..."
Cậu úp mặt vào ga giường, mệt mỏi thì thầm.
Cây lan thủy tinh mà Lâm Hy chăm sóc kỹ lưỡng tất nhiên không có vấn đề gì.
Nhưng những cây cậu chăm sóc vẫn tốn khá nhiều công sức.
Lâm Hy đã dùng hết mọi phương pháp có thể nghĩ ra, nhưng nạn côn trùng vẫn không hề có dấu hiệu thuyên giảm.
Cậu thực sự đã kiệt sức cả về thể xác lẫn tinh thần, nếu cứ tiếp tục như vậy, có lẽ cậu sẽ phải mất mặt tìm đến những người trong đội thăm dò, xin họ một ít thuốc diệt côn trùng chuyên dụng cho môi trường bên ngoài phi thuyền...
"Òm ọp—"
Ngay khi Lâm Hy đang đau đầu nghĩ về công việc, một âm thanh ẩm ướt và nhầy nhụa vang lên bên tai cậu... giống như một sự hưởng ứng muộn màng cho những lời cậu vừa nói.
Lâm Hy nghiêng đầu, đặt mặt lên cánh tay, chăm chú nhìn về hướng phát ra âm thanh.
Tư thế này cho phép cậu nhìn thấy bọc trứng trên đầu giường một cách thoải mái và thư giãn.
Bọc trứng đã có nhiều thay đổi lớn.
Khi mới được đưa đến chỗ Lâm Hy, những xúc tu trong suốt mảnh như sợi tơ lủng lẳng dưới bọc trứng giờ đã có đường kính khoảng hai milimet, màu sắc cũng chuyển từ trong suốt hoàn toàn sang trắng đυ.c.
Bản thân bọc trứng cũng to hơn một chút, lớp vỏ bên ngoài bao bọc những quả trứng dài và mảnh bắt đầu mỏng đi và trong suốt hơn, gần như có thể nhìn thấy rõ bên trong những quả trứng.
Ở vị trí gần Lâm Hy nhất, có một quả trứng phát triển hoàn thiện hơn— dù sự khác biệt không quá rõ ràng, nhưng nếu quan sát kỹ sẽ thấy quả trứng này to hơn, những cấu trúc cuộn chặt bên trong cũng rõ ràng hơn.
Lâm Hy thậm chí đã có thể nhìn thấy hai chấm đỏ nhỏ dính vào bên trong quả trứng, chúng vẫn phát ra ánh sáng đỏ mờ nhạt khó nhận ra ngay cả trong điều kiện không có ánh sáng.
Đó chắc hẳn là mắt của Bướm Sao.
Lâm Hy đoán thế với vẻ thích thú.
Cậu đặt cho quả trứng phát triển tốt nhất một biệt danh là "The One" - "Số Một". Khi buồn chán đến cực điểm, thỉnh thoảng cậu cũng gọi nó như vậy, rồi tự nói chuyện với nó về những tâm sự không thể kể với bất kỳ con người nào.
Tận mắt chứng kiến một sinh linh nhỏ bé phát triển từ hỗn độn đến giai đoạn này thực sự là một điều thú vị hiếm hoi trong cuộc sống tẻ nhạt trên phi thuyền, Lâm Hy thậm chí còn tra cứu cơ sở dữ liệu trên tàu để tìm thêm tài liệu về Bướm Sao. Đáng tiếc là thánh vật mà người Sunu để lại này quá bí ẩn trong quá khứ, ngay cả tài liệu về con trưởng thành cũng ít ỏi vô cùng, huống chi là trứng côn trùng hiếm gặp hơn.
Cũng chỉ có Ando Shizuo - người có vợ là người lai Sunu - mới có thể nhận ra đây là bọc trứng của Bướm Sao...
Và giờ đây, Lâm Hy phần nào cũng hiểu được sự đam mê và nhiệt huyết của Ando dành cho sinh vật nhỏ bé này.
"... Xét cho cùng thì cậu cũng khá thú vị đấy, phải không, Số Một."
Lâm Hy lẩm bẩm.
"Còn bao lâu nữa cậu mới nở đây?"
Cậu vô thức đưa tay ra, gõ nhẹ lên vỏ trong suốt của thiết bị duy trì sự sống.
Theo yêu cầu của Ando, đây là cách kí©ɧ ŧɧí©ɧ nhẹ từ bên ngoài để giúp trứng phát triển— Lâm Hy tự nghĩ vậy với vẻ thích thú.
Những xúc tu mọc ra từ bọc trứng nhận được kí©ɧ ŧɧí©ɧ, lập tức bám vào mặt kia của tấm kính với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Còn hai chấm đỏ mà Lâm Hy cho là mắt trên người "Số Một" cũng rung nhẹ một cái.
Hai điểm sáng đỏ đó, với mức độ mà con người không thể nhận ra, đã nhấp nháy trong chốc lát.
Lâm Hy nhìn thấy những xúc tu dần dần bám về phía ngón tay mình, cậu nhướng mày, tinh nghịch đặt ngón tay lên mặt kia của thiết bị và gõ nhẹ một cái.
Những xúc tu lập tức chậm chạp bám về phía mặt kia của vỏ ngoài, chỉ là số lượng xúc tu giờ đây quá nhiều, khi cùng nhau đổi hướng, trông chúng có vẻ lúng túng và vụng về.
Lâm Hy suýt bật cười.
Nhưng sau tiếng cười khẽ, cậu lại chăm chú nhìn thiết bị duy trì sự sống thêm vài giây.
Đối với bọc trứng đã phát triển và phình to hơn nhiều, thiết bị này có vẻ hơi nhỏ.
Lâm Hy không chắc đây có phải là dung tích phù hợp hay không, có lẽ cậu thực sự nên làm theo lời Bryce, đi tìm Ando Shizuo?
Và lúc này, Lâm Hy hoàn toàn không ngờ rằng việc tìm Ando lại khó khăn đến vậy.
Ando Shizuo không có trong văn phòng, cũng không có trong phòng thí nghiệm.
Khi Lâm Hy đến phòng thí nghiệm của anh ta, cậu chỉ thấy hai học trò kiêm trợ lý của Ando đang bận rộn một cách lúng túng trong phòng thí nghiệm. Theo những gì Lâm Hy quan sát được bằng mắt thường, hai học trò này hoàn toàn không chuẩn bị sẵn sàng để chăm sóc những sinh vật ngoài hành tinh trong phòng thí nghiệm của anh ta, dù phần lớn chúng đều đang trong trạng thái ngủ đông.
Mà giáo sư Ando lại có thể cho phép chuyện như vậy xảy ra?
Lâm Hy vô cùng kinh ngạc.
Nhưng trước sự bối rối của cậu, hai học trò trẻ tuổi lại tỏ ra vô cùng bất lực và ấm ức.
"Chúng tôi đâu có yêu cầu được quản lý phòng thí nghiệm."
Một trong hai học trò, có lẽ là Ouni hay gì đó, trợn mắt đầy tia máu nhìn Lâm Hy.
"... Vợ của giáo sư Ando gặp vấn đề nghiêm trọng về sức khỏe, tôi nghĩ, giáo sư chỉ bảo chúng tôi tạm thời trông coi phòng thí nghiệm, nhưng sau đó thầy ấy không bao giờ quay lại đây nữa." Ouni trông như đã nhiều ngày không vệ sinh cá nhân, mùi hôi trên người anh ta khiến Lâm Hy lặng lẽ lùi lại vài bước.
"Nghe có vẻ rất tệ."
Lâm Hy cứng nhắc và thông cảm nói.
"Thực ra lúc đầu tình hình không tệ đến vậy đâu," Ouni xoa xoa mái tóc bết dầu, nói với vẻ mệt mỏi, "Nhưng, chúng tôi cũng không biết chuyện gì đã xảy ra, rõ ràng mọi thứ đều vận hành theo sổ tay hướng dẫn... Có lẽ là do tiểu hành tinh này? Dữ liệu sinh lý của các vật thể thí nghiệm ngày càng bất thường..."
Có vẻ như anh ta còn muốn phàn nàn thêm, nhưng ngay lúc đó, ở phía bên kia phòng thí nghiệm, một viên nang gây mê chứa sinh vật Sunu nào đó giống tôm hùm và vẹt phát ra tiếng báo động chói tai.
Thứ đáng lẽ phải yên tĩnh như xác động vật ngâm trong formalin, giờ đây đột nhiên mở to mắt, những chiếc vuốt mạnh mẽ cào cấu thành bên trong.
“Ouni?!”
Một trợ lý khác quát lớn về phía anh ta.
“Đừng có mải nói chuyện nữa, đi kiểm tra con chim rồng đó đi, chết tiệt—”
Sau đó, anh ta quay sang Lâm Hy: “Xin lỗi, Tiến sĩ Lâm, ở đây có quá nhiều rắc rối.”
Dừng lại một chút, người trợ lý dường như cũng nhận ra giọng điệu của mình quá cứng nhắc, anh ta vội vàng sửa sai: “Tôi nghĩ có lẽ cậu nên đến thẳng phòng của thầy ấy? Thầy chắc chắn đang ở đó, dạo này thầy luôn ở trong phòng để ở bên cạnh bà Ando. Thỉnh thoảng chúng tôi cũng có thể liên lạc với thầy Ando qua thiết bị liên lạc nội bộ, nhưng rất hiếm khi phản hồi. Thực sự chúng tôi cũng hơi lo lắng về tình trạng của thầy.”
“Được rồi, xin lỗi vì đã làm phiền các bạn.”
Gần như ngay khi người trợ lý kia nói chuyện với Lâm Hy, tiếng báo động lại vang lên.
Ngay gần đó, một con chuột bùn bị nhốt trong l*иg kim loại đột nhiên bắt đầu đập mạnh vào thành l*иg, mắt nó lồi ra, cơ thể vì sung huyết mà chuyển sang màu xanh huỳnh quang rực rỡ. Mặc dù chỉ to bằng nắm tay, nhưng lực đập của nó mạnh đến mức khiến chiếc l*иg kim loại được bắt vít chặt trên bàn thí nghiệm rung lên không ngừng.
“Ôi chết tiệt, lại nữa rồi—”
Người trợ lý thốt lên một câu chửi thề, không còn quan tâm đến Lâm Hy nữa mà vội vàng lao về phía con chuột bùn.
Nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng như chiến trường trong phòng thí nghiệm của Ando, Lâm Hy nhanh chóng rút lui để không làm vướng chân.
Tuy nhiên, dù đã rời khỏi phòng thí nghiệm, vẻ mặt cau có của cậu vẫn không hề giảm bớt.
Cứ tiếp tục như thế này không ổn rồi.
Lâm Hy nghĩ.
Bất kỳ ai cũng có thể nhìn ra rằng phòng thí nghiệm của Ando hiện tại đang là một cỗ máy tiềm ẩn nguy hiểm lớn. Mặc dù hiện tại vẫn còn hai trợ lý có thể tạm thời duy trì tình hình, nhưng Lâm Hy chắc chắn rằng việc tình hình bị đổ bể chỉ là vấn đề thời gian.
Trong nhóm nghiên cứu cũng có một số sinh viên, nhưng những người tham gia vào chuyến hành trình dài ngày như tàu Helios thường là những sinh viên của Đại học Liên hợp Địa Nguyệt đang ở bờ vực trượt môn vì nhiều lý do khác nhau, và họ chỉ có thể dựa vào những hoạt động vất vả và không mấy dễ chịu như thế này để kiếm điểm. Trình độ chuyên môn của họ chỉ có thể nói là rất tệ.
Thực tế, chính Lâm Hy cũng từng nghĩ đến việc nhờ các sinh viên giúp đỡ khi đối mặt với những con côn trùng đáng ghét trong nhà kính của mình, nhưng cậu lại lo lắng rằng họ chỉ khiến tình hình ngày càng tồi tệ hơn...
Lâm Hy cứ thế đầy tâm sự đi thẳng đến cửa phòng của Ando Shizuo.
Đúng vậy, vừa rời khỏi phòng thí nghiệm của Ando, Lâm Hy đã không chần chừ mà đến tìm anh ta ngay. Không hẹn trước thời gian cũng không liên lạc trước (cậu cũng đã cố gắng liên lạc với thiết bị đầu cuối cá nhân của Ando, nhưng đối phương hoàn toàn không phản hồi yêu cầu kết nối của cậu). Hành động này có thể nói là rất bất lịch sự, nhưng Lâm Hy không quan tâm nhiều đến điều đó.
Cậu trực tiếp đưa thiết bị đầu cuối lên máy theo dõi ở cửa và nhấn nút yêu cầu thăm viếng.
Rất lâu sau (lâu đến mức Lâm Hy gần như nghĩ rằng trong phòng không có ai), cửa kim loại mới rung lên nhẹ, sau đó dịch sang một bên.
Một luồng khí nóng ẩm ướt hòa lẫn với mùi tanh nồng nặc lập tức xộc thẳng vào mặt Lâm Hy.
Cậu suýt nữa đã ngạt thở vì mùi đó.
Trong phòng tối đen như mực, các thiết bị chiếu sáng không được bật lên.