Buổi chiều, Triệu Lan Hương quay về ký túc xá của thanh niên trí thức, đối mặt với ánh mắt đầy khó chịu của Tưởng Lệ. Cô cặm cụi lấy nước tắm rửa, ăn cơm, bôi thuốc.
Liên tiếp một tuần, cô không có thời gian rảnh để tìm Hà Tùng Bách. Không phải vì lần đầu gặp mặt đã bị anh làm cho nản chí, mà vì công việc quá nhiều.
Công việc đồng áng nặng nhọc chiếm hết sức lực của cô. Mỗi lần làm xong, cô chỉ muốn lăn lên giường ngủ ngay lập tức, chẳng còn sức mà tán tỉnh lão đàn ông nữa. Chỉ có buổi tối trước khi ngủ, cô mới có thể tưởng tượng ra anh để an ủi chính mình.
Bữa ăn của thanh niên trí thức rất kham khổ, chẳng có chút dầu mỡ nào, cũng chẳng có tí thịt nào. Mỗi ngày ba bữa chỉ có bánh bột thô ăn kèm với khoai lang và rau xanh.
Đôi khi, bánh bột còn bị thay thế bằng cháo khoai lang.
Triệu Lan Hương từng đùa với một người bạn cùng phòng: "Đây đâu phải cơm trộn khoai lang, mà là khoai lang trộn cơm thì có!" Mấy lát khoai vàng óng nổi lên, còn cơm thì chỉ đếm được từng hạt.
May mắn là cô không phải dựa vào khẩu phần của tập thể. Trong tay cô vẫn còn tiền sinh hoạt cha mẹ gửi cho.
Sau một tuần chỉ ăn ngô và khoai lang ở bếp ăn, cuối tuần, Triệu Lan Hương quyết định đi mua ít thịt và bột mì về để cải thiện bữa ăn.
Uống một hơi hết bát cháo khoai lang loãng, cô thèm thịt đến phát điên.
Chị cả Chu Gia Trân liếc nhìn cô một cái, hỏi:
“Tôi thấy điều kiện nhà cô cũng không tệ, sao không ở lại thành phố làm việc mà lại chạy đến vùng quê này?”
“Tôi cảm thấy xây dựng nông thôn mới là một lý tưởng đáng để theo đuổi, mỗi ngày đều phấn đấu không ngừng, rất thú vị, nên tôi đến đây.”
Chu Gia Trân nghe xong chỉ biết cười khổ, người với người quả nhiên không giống nhau. Nếu là cô, dù có chết cũng không muốn về quê.
Hoàn cảnh của cô rất khác, học xong tiểu học cũng không tìm được việc ở thành phố, cả gia đình chỉ dựa vào người anh trai có công việc nuôi sống. Năm đó, để không trở thành gánh nặng của anh, cô không do dự mà về quê kiếm miếng cơm ăn.
Chu Gia Trân nói:
“Cô không có sức, không làm nổi việc nặng đâu. Hôm nào rảnh thì xách cân thịt lợn đến nhà đội trưởng, nhờ ông ấy sắp cho một công việc nhẹ nhàng hơn.”
Nghe vậy, Triệu Lan Hương ngước lên nhìn cô.
“Được thôi, cảm ơn lời khuyên của chị.”
Khóe miệng cô hơi nhếch lên, trong mắt lóe lên một tia ranh mãnh.
Đôi mắt trong veo như nước mùa thu ánh lên một lớp sáng, làn da trắng nõn mịn màng, mái tóc đen nhánh mượt mà như lụa, trông chẳng giống người từng chịu khổ, từng nếm mùi đói khát.
Lúc không làm việc, Triệu Lan Hương chỉ mặc một chiếc áo sơ mi trắng đơn giản, bên dưới là chân váy đen, mái tóc dài óng ả buông tự nhiên trên vai. Dáng vẻ tuy thanh lịch mà giản dị, nhưng lại có một nét đẹp khó diễn tả thành lời.
Các nam thanh niên trí thức liếc mắt nhìn về phía cô, bao nhiêu mệt nhọc khi làm việc dường như tan biến hết. Cô như một phong cảnh rực rỡ, thu hút ánh nhìn của mọi người.
Nhưng Triệu Lan Hương không giống những nữ trí thức khác thích giao lưu, cô rất ít khi nói chuyện với nam giới, lại tỏ ra lạnh nhạt, khiến đám nam thanh niên càng không có cơ hội tiếp cận. Dù sao thời đại này vẫn rất coi trọng quan hệ nam nữ, mà thái độ của cô lại như vậy, ai mà tùy tiện bắt chuyện thì dễ bị coi là có ý đồ xấu.
Trải qua một tuần bận rộn, cuối cùng đến thứ Bảy, đội trưởng cũng cho nhóm trí thức mới đến nghỉ ngơi. Sáng sớm, Tưởng Lệ đã cùng nhóm trí thức khác lên huyện ăn quán.
Triệu Lan Hương không tham gia mà chỉ mua năm cân bột mì trắng, một miếng thịt lợn và ba lạng dầu.
Thế nhưng khi cô xách những thứ này về đến ký túc xá tập thể thì đứng sững lại—ký túc xá của họ đã đổ sập chỉ sau một đêm.
Chu Gia Trân hoảng hốt chạy ra khỏi ký túc xá với cây cuốc trên tay, thở phào nhẹ nhõm nói:
“Cũng may, cũng may, bên trong không có nhiều người, không ai bị đè chết.”
Triệu Lan Hương trợn mắt há miệng hỏi:
“Sao lại thế này?”
Chu Gia Trân đáp:
“Hình như là do Triệu Tứ lùa lợn mạnh quá, đâm vào tường, thế là nhà sập. Ký túc xá của chúng ta vốn là nhà cũ sửa lại, cũng có tuổi rồi. Dạo này mưa nhiều, nhà bị mục nát nặng… Tôi đang nấu cơm thì đột nhiên sập xuống, ôi—phí mất miếng thịt ba lạng ngon lành của tôi rồi!”
“Tôi nhất định phải mắng chết Triệu Tứ mới được!” Chu Gia Trân tức giận nói.
Người dân trong thôn vốn đã có chút bài xích đám thanh niên trí thức đến từ thành phố. Họ không làm nổi việc nặng nhưng vẫn ăn cơm không, mỗi năm chẳng đóng góp được gì vào chỉ tiêu lương thực của đội mà còn trở thành gánh nặng.
Khi nhóm trí thức đầu tiên được điều xuống, làng còn nghèo, không gom đủ tiền để xây nhà mới cho họ, đội trưởng cũ chỉ sơn lại căn nhà cũ rồi để họ ở tạm. Sau này, khi dân làng ngày càng hiểu rõ tính cách của đám trí thức này, họ càng không muốn bỏ tiền ra xây nhà cho họ nữa.
Giờ thì phải làm sao đây, tối nay không có chỗ ngủ rồi. Chu Gia Trân và Triệu Lan Hương nhìn nhau, lúng túng không biết phải làm gì.